「什麼變化？」高炎是個急性子，等不得古浩天賣關子。,quanben,
古浩天猶豫一下道：「沒有把握的事，不能說出口。皇上，請給臣一點時間，有消息了，自當稟告。」
我點點頭。商議下來，決定仍由霍光把守南柬，分一半軍令高炎鎮峽谷，待雪封山後我們再引其餘的人馬轉京城會合茂政。回到後帳，古浩天私下來見我：「皇上，如今我們與敵軍僵持，短時間是沒有大仗好打了，臣告假，欲西行一趟，遊說周邊列國，借兵援助。」
我默然良久：「愛卿有把握嗎？」
古浩天道：「臣當年在朝時，有一位潘丹使節來訪，有數面之識，目前他已身居宰相高位。臣想去拜會他一下，並且通過他的力量求得潘丹及相鄰諸國的支持。只要他們肯發兵攻烏干汗、麻扎，至少能迫使這兩國先撤兵。」
「愛卿預計幾時能回？」我還想冒險在這個冬天拿下京城，古浩天一走，少個得力臂助，看來是無望了。
「明年春暖花開之前，臣一定回來。」
「好吧。能否成事不要緊，愛卿一定要準時平安回來。」我簽發一道密旨並且準備足夠的盤纏予他，尚打算擺酒餞行，古浩天說怕引來敵人耳目，孑然一身，飄然離去。
送走古浩天，不免覺得冷清。加上突然從緊張的戰爭生活回歸平穩。十分不習慣。小櫃子見我悶悶不樂地樣子，悄悄說：「皇上，奴才聽人說，這附近有口山泉——好奇怪啊，這麼冷的天，泉水居然是溫的，而且泡一泡。可以驅魔怯病，有駐顏養容之奇效呢！」
「你知道在哪嗎？」我隨口問。其實就算知道我也不可能去的。別說非常時期，霍光他們也會拚命攔阻的。我也過了任性的年齡。
小櫃子托腮發呆。反是我去安慰他：「再等幾天，雪就下來了，封了山，我們就啟程回青城……」
「皇上！」剛說至此，李初神色大變地一頭撞進來：「不好了，派去護送綠萼的大內侍衛遇劫了！四個只回來了一個。而且身受重傷……」他頓了頓，難掩一腔地悲憤：「這位兄弟也快不行了！他拼著最後一口氣告訴屬下，說劫走綠萼的，跟那晚刺客是同一個人，而且，體形聲音，明顯是女人。」
我用力握緊雙拳——綠萼被劫走？！刺客目地是殺她還是救她？如果是為滅口，沒必要帶走人犯這麼麻煩。她未當場格殺。顯見有別的用意在。這真是我的疏忽了！綠萼雖然得到了應有的處置，並不代表她背後的主子會放過她。
「太子知道這件事嗎？」我霍地抬頭問李初。
李初低下頭：「屬下不敢將此事告知太子殿下，先來奏明皇上，以免多生枝節。」
「你做得對。」思索片刻，我召來殘，牟涵青。十三，讓李初帶路，飛馬弛向出事點。一定要搶在牧得知此消息前救回綠萼，否則，後果不堪設想。生平第一次，湧起對一個人的強烈內疚。如果綠萼自這世間消失，我真不知該拿何等面目去見牧。
地上尚遺留著搏鬥過的痕跡，三名侍衛地屍首倒在血泊中，尚未及掩埋。李初跳下馬，用顫抖的手慢慢合上其中一個兀瞪突出的眼。十三輕輕拍拍他的肩。李初的熱淚噴湧而出：「他們……跟了我整整八年了！我們一起進宮。一起拒敵，他們曾開玩笑說。不等看到我娶的新娘子，不會散！」
他雙拳用力直砸進泥土裡，將頭深埋進兩臂之間。抑制住的悲聲，比喉頭發出的哽咽更令人黯然。
我默默地等候他漸漸平息下來，緩緩道：「李總管，若抓住兇手，朕交由你親手處置。」
李初抬起血紅地眼：「謝皇上！」
牟涵青蹲在一個地方，手指從草葉間沾起一點東西：「皇上，刺客可能也受了傷，看這條草路，被踐踏得亂七八糟，他的傷甚至還不輕。」
李初猛地站起身：「她還挾持著人犯，一定逃不遠——追！」
我們上馬，循著血路前進。血跡斷斷續續的，到了一處樹林裡，忽然消失了。我們四處搜索，最終，從亂石裡拖出一具屍體，這屍體身穿黑衣，看面貌是個二十來歲的年輕女子，腹部中了一刀，已氣絕多時了。目睹仇人這麼快葬身眼前，李初說不上是歡喜還是傷悲，楞楞地望著。
十三出於職業習慣，仔細檢查那女屍的傷口。同時打量著女屍的臉，眉頭微皺，似乎在想一件令他困惑地事。
小櫃子提醒我：「皇上，刺客死了，還沒找到綠萼呢？」
「皇上，這裡！」牟涵青突然喊，我們圍過去，見荊棘籐蔓上掛著的幾片碎布。再往下看，是個陡削的山坡，灌木叢生。「我下去看看。」牟涵青率先掠下。李初從呆滯中清醒過來，也跟了下去。
等了半盞茶的工夫，兩人都爬回來了，一人背負著個人。——怎麼會有兩個？！
李初先放下背上的女子，果然是綠萼。她的身體被荊棘掛得遍體鱗傷的，不過還好都是皮外傷，神志也保持清醒。再注目牟涵青放下那個，黑浸浸的一頭長髮披散開來，望著那張昏迷蒼白的臉，我足足有半刻鐘如墜五雲霧中！
——這張臉，為什麼竟有如此熟悉親密的感覺？！
看她地第一眼，心裡就彷彿給什麼東西刺了下，涔涔地發痛。
「她——」小櫃子低低的驚呼起來：「她長得好像煙蘿啊！皇上，您說是不是？」
是啊，昏迷時溫順柔媚地神情，都好像。但我知道眼前的女子絕對不是她。因為，那個吹著蒲公英，巧笑嫣然的煙蘿；理直氣壯指責我無情的煙蘿；為我理發挽髻心細的煙蘿；琴歌和弦臨風而舞的煙蘿……已經不在了。眼前的女子，比煙蘿更美麗，也更強，卻不會是她。
「是她……救了我。」綠萼喃喃的說，眼睛直望著我，空洞沒有一絲神采。她漠然的表情既沒有獲救的喜悅，也不帶丁點的仇恨。
武功對一個習武的人來說就是生命。我剝奪了她的生命，雖然不是我親手促成的。而對於牧來說，寧肯留下一個沒有生命的人在身邊，也不甘心所愛的失去吧？
每一個人活著，或多或少都會付出代價。綠萼已經付出了她應付的代價，我該付的又是什麼？