「綠萼呢？」我突然想起這個不好處理的燙手山芋……quanben。
「目前拘禁在南柬縣衙的密室裡，那裡應該很安全。」
我微微皺眉，長久關下去不是解決問題的好辦法，但殺之又會激化父子間的矛盾。這個女人，什麼都不肯招供，尚有刺客盯住她，在這種戰亂時期，被迫分出人手去保護她，實在是多餘。
「父皇……」牧的聲音響起來，回眼，人有些怯怯地站在帳門外，見我沒什麼明白的怒色，才慢慢的走進來跪下：「兒臣給父皇請安。」
「平身。」短短數日未見，牧似乎憔悴了不少，看上去更清瘦了。我心一軟，拉他坐下。左右悄然而退，連小櫃子也躡手躡足走了出去。
相對無言許久，我才開口：「皇兒，父皇當日氣頭上，沒有顧及到你的安全，你——不怪父皇吧？」
牧的眸光閃了閃，低垂下頭：「不，是兒臣不孝！明明見父皇為這個國家為天下百姓奔走得這麼辛苦了，不思分憂，反亂上添堵……兒臣實在不配坐東宮這個位置，請父皇把兒臣廢了吧。」他嘴角掠起一絲苦笑：「二皇弟、緡他才足夠擔此大任。」
這一點我不是沒考慮過：牧沒什麼野心，也不擅長政治手腕，如果現在我出事，撒手將四分五裂的國家交給他實在不放心。緡至今暴露出越來越多的疑點，但他地才能睿智。是我一直非常欣賞的。曾經婉轉提到改立儲君的事，古浩天、茂政包括牟涵青很多人在內都極力反對。
當此，只好隨口應付：「人誰無過，改了就好。」
「父皇……綠萼……」牧像是鼓足了很大勇氣提到這兩個字。我一聽就來氣，不過看他隱含悲傷無奈的眼，又覺不忍：「還提她幹什麼？皇兒，你自己也該明白。以她的身份，你們是不可能在一起的。天下好女子多的是。你何苦為這樣一個人鬧得身敗名裂？」
苦口婆心地規勸，只盼他能回頭。唉，什麼時候，我扮演起這麼狼狽的一個角色來。憑心而論，和平時期太子去沾惹點花花草草，我絕對是不聞不問地，偏偏他們在戰亂期給我添堵。一開始。我就對勾引太子逃宮，置天下於不顧的綠萼抱強烈惡感。現在要讓我放棄成見接納如此一個女子，談何容易！
「父皇，綠萼她……僅僅是個被人控制操縱的馬前小卒，她有錯，罪不及死！」牧猛然站起，長跪於地：「兒臣甘願以身家性命擔保，求父皇寬赦綠萼！」
又來了！我說不出是憤怒還是無奈：「放她容易。她幕後的主子會輕易放過她嗎？那晚的刺客你也見了，若非守衛拚命攔阻，此刻你已不用跪這替她求情了！還是說，你所要求的寬赦，是讓朕同意你們在一起？讓父皇允許一個具有傷害力不穩定的炸藥桶埋在你身邊？」
牧地臉痛苦的抽搐，我將頭轉開。他猛然顫聲開口：「父皇，只要您赦免她，並且容留她在兒臣身邊，兒臣願意親手廢去她武功——好令父皇安心！」
我全身一震，注目牧，他眼神的堅定不似說謊。那一瞬間，我隱藏靈魂深處的某根弦象被撥動了：「你……真的願意親手廢她武功？」
「只要父皇寬赦她，容留她！」
我默然良久，牧的身上，第一次發現他作為帝王后裔的本質。他沒有我想的那麼懦弱。
「好吧。不過。除此之外，父皇還有兩個條件。」
「只要父皇饒她不死。兒臣什麼都樂意遵辦。」牧聲音沙啞地答。
「第一……」我緩緩地說：「她不得有任何冊封名位地權利；第二，更不能再與你之外的人有任何牽扯，敗壞皇室聲譽，危害社稷——朕的意思，你明白嗎？！」
「明白！……兒臣……謝父皇不殺之恩！」
「那就這麼辦吧，父皇會派李總管隨你一起回南柬，解決這件事。至於綠萼，先送回青城後宮，那裡戒備森嚴，她會平平安安地直等到你回去那天的。」
至少這結果，在我們大家都能容忍的限度內。
牧慢慢起身，兩行冰冷的淚水，流下了蒼白地雙頰。
我目送他拖著沉重的步伐一步步挪出帳，心裡也是酸酸的不好受。雖是他自願的提出，不過我更近一步的要求，是否太過分了？但沒有這三個條件，誰又能放心將一個頗具傷害力意圖不軌的女子長留身邊？牧也許會有一天坐上我這個位置，那時候，他就能明白我此刻的苦衷了。
一個人坐在大帳中，孤獨的感覺如毒蟻噬心。外面天黑如墨，睡意已蕩然無存。我百無聊賴的拿起桌上的軍報翻閱。算算時間，茂政地大軍現在也離京城不遠了，該與小老頭，緡他們會合了。下一步，我要繼續進攻菅城，還是先集整優勢兵力，奪回京城？
京城敵人地駐軍目前將近四萬，連上周邊奴爾、烏干漢、麻扎的殘軍，應達十萬上下，硬拚地話，是場消耗戰。上次一把火，燒燬了半邊都市，這次，我不想再重蹈覆轍。有什麼妙策，可以兵不血刃取還京城？
「皇上——霍將軍、霍將軍到了啊！」
小櫃子連跑帶跳的躥進來。倒不是他自己很崇拜很喜歡這個人，而是他知道這樣的消息一定能令我興高采烈起來的。最貼心善解人意的，始終是這個機靈的小櫃子。
我拋下軍報，三步並著兩步走出大帳。全軍營的士兵都歡騰起來，旌旗開處，拉開的大柵門迎入一支風塵僕僕的部隊來——每一個人的鎧甲都沾滿洗不去的穢土與血跡，但每一張憔悴削瘦的臉上，都洋溢起興奮的神采——
我莆一現身，他們即發出雷鳴般的海嘯山呼：「皇上萬歲、萬萬歲——！！」
霍光滾鞍下馬，摘去頭盔，匍匐在軍隊的最前列。他的身後，一字排開，是霍寵崍及幾員偏將。霍崇崍看我的眼神，已沒有了從前的敵意，他，顯得穩重成熟多了。
「霍將軍——」我疾步向前，雙手攙住霍光，感覺出他身子的微微顫抖，低頭，霍光的熱淚已滾滾而出——
「皇上，臣、尚能活著盼到這一天，親眼目睹皇上的龍體康健，即使老天再令臣困守三關二十載，也無怨無悔了！」
我雙目潮濕，喉頭發哽：「霍將軍，辛苦你了！——沒有霍將軍在這裡拖住敵人的主力，大沂早淪陷了。霍將軍的千秋功德，朕不會忘！大沂的人民也不會忘！」
「霍將軍！」高炎從人縫中擠出來，虎目蘊淚，咚的跪下：「末將突出重圍時，有所耽擱，延緩了求援的時間，令兄弟們飽受困頓之苦，甘當受罰！」
「好小伙子！」霍光大笑一聲用力拍拍他肩：「你做得已相當不錯了！全賴皇上慧眼辯識英才，沒令你明珠埋沒。你得多感念聖恩才是！」
眾人會心而笑。多少風風雨雨，苦難艱險，盡隨這一笑煙消雲散。
接下來，在軍營裡連擺了兩日的慶功宴。天氣越來越冷了，赫圖人龜縮在菅城內，遲遲沒有動靜，不知道打的什麼鬼主意。霍光說：「若再等半月下幾場大雪，山路被封，要開仗就得到明年春暖雪化的時候了。皇上，連番苦戰，我們的士兵均已身心俱疲，不如趁這機會好好休生養息一冬。目前四國的兵力被我們四分五裂控制在大沂的版圖內，後方補給不上，假以時日，一定能逐步殲滅他們！」
我贊同：「霍將軍說得對，趁這機會，大雪封山，敵人的主力被拖住，我們回軍北上，奪回京城怎麼樣？！」
大家的眼睛都一亮！——奪回京城，是每一個大沂人目前最迫切的夢。
高炎興奮地插口：「末將誓死追隨皇上！」
「可是，盤踞京城一帶的敵軍，總達十萬，而且處於人煙密集的區域，只怕戰火綿延起來，損傷慘重。那一帶，地勢空曠，且多民居，打的話，只能硬拚。皇上，我們眼下有這麼強大的兵力去壓制敵人嗎？至少要分出一半人馬，防守南柬，剩下的，又可以調集多少去攻打京城呢？」
古浩天一瓢冷水潑下來，人人都沉默了。古浩天想了一會，慢慢又道：「與其死戰，不如分兵切斷京城的各條營運命脈，掐斷他們的補給線路，將京城的敵駐軍孤立起來。待他們氣息奄奄的時候，一鼓破之。至於周邊支助其的奴爾，烏干漢、麻扎殘軍，」他嘴角牽動出一絲微微的笑紋：「皇上只需再耐心等待一段時日，就會有意料不到的變化了。」