永泰距蕪城，約莫兩三天路程，我們這邊浩浩蕩蕩地前進，柳禹琛除非是白癡，不可能不知道。!quanben!頭痛的是，我始終沒想好該怎麼會晤他。曾經的背叛，我至今未淡忘鄙夷，現在卻要去——唉！
晚上露營在野外。一群群人圍坐在篝火邊，興高采烈的吃喝、談笑。我遠遠地望著他們，實在不懂那快樂從哪來？小櫃子陪著我，慢慢的散步：「皇上，您是不是擔心明天的談和？」
我苦笑，小櫃子是最貼心的，但他只能猜到我在煩什麼，卻幫不上忙。
一陣風過，我眼角的餘光瞥見遠遠的樹下似乎立著個人影，然再仔細看，又不見了。抱著鬱悶回到駐地，李初快步迎了上來，低聲說：「皇上，柳禹琛派人來了！」
我驀地一驚。進到帳篷，一個身穿軍服的人站了起來。我打量他，完全是一張丟在大眾裡就再難找出的普通臉，沒什麼特別。不過他顯然受過非常良好的訓練，居然懂得對我跪拜如儀：「皇上，屬下奉柳大人之命前來迎駕！」
「嗯？！」
「明日正午，柳大人會親自率眾出城，恭迎聖駕。為免半途亂民滋事，故先遣屬下清掃道路。」
「……你先起來吧。」
「皇上，柳大人還要屬下轉呈一樣東西。」來使小心翼翼從懷裡掏出個方盒子，雙手捧上。
我接過來打開一看。裡面端端正正放著一枚方印，印上鐫刻著滁州刺史官邸的字樣。頓時，我全明白了：柳禹琛是有心歸降地。然礙於之前的錯失，不敢明言。他還官印，只為試探我的態度。如果我收下，便代表我仍較前嫌，反之。即包容諒解了他舊往之罪。
暗自權衡利弊一會，我將匣子合上蓋。微笑著還到那使者手中：「把它送回到你們柳大人手中，就說，這是朕新下的詔書。」
背叛我可以容忍，不背叛這個國家和人民就好。
那使者抱著盒子，滿臉的喜色，他顯然清楚這東西所代表的意義。我還回印，就代表我重新接納這位叛臣。並賦予他新的權位。
那使者連夜趕回。第二天，我們抵達蕪城時，柳禹琛地人馬從城門直排到十里長亭。相形而言，柳禹琛比薛平會制下多了，不僅著裝整齊，士兵也進退得當。柳禹琛一身素衣長跪路中，我滾鞍下馬，搶前扶起。柳禹琛面含羞愧低頭：「罪臣參見皇上。得蒙仁君垂慈，罪臣實難仰天顏。」
我微笑道：「方今亂世，內外交困，柳大人能為國為民，回頭是岸，朕不甚欣慰。只盼從此後。你能與薛平攜手，共同抵禦外敵，保衛淮南。」
柳禹琛躊躇一下，斷然答：「先請皇上入城休息。臣即刻整頓行裝，單人獨騎趕赴永泰，面晤薛首領，以示請罪，並表合盟誠意。」
我點點頭。他能做到這地步，也證明確實是不再包容二心。事情發展出人意料的順利，我高興之餘又不免疑惑。柳禹琛到底在想什麼？他地目的是什麼？塞雷的大軍逼近咫尺。這些困惑，也只能留待以後解決了。如果不能利用淮南的這兩大巨頭。後果堪慮。
當兩天後在蕪城大擺酒宴，柳禹琛與薛平握手走上城樓時，禮炮三響。城內城外，兩方軍民歡呼雷動；曾經彼此對立的人們開始熱烈擁抱。其實，他們本來就是同飲一條琅傖江水的骨血兄弟，沒誰願意自相殘殺。
薛平的號召力，柳禹琛地凝聚力，讓我在接下來幾天的日子，充分體會到萬眾一心，同仇敵愾的浩大氣魄。糧草，擂石，兵械，源源不斷從四面八方彙集到前線。不用鼓動，群眾自發的組織起來幫忙搶修城牆，婦女為士兵洗衣做飯。感受到那火一般的熱忱與動力，我深喟民心的重要。——水能載舟，也能浮舟啊！
小老頭先後給我發來了幾道密函，催促我盡早返回青城。此行目的既達，久留生變，他的隱憂不是沒道理。而我想地，是如何協同各方的力量，擊潰塞雷和另兩國的盟軍，以期在淮南的戰線上扭轉乾坤，進而步步收復失地。若只顧自己的安危逃離，不是浪費了這千載難逢的機會。難得取到薛平及他背後一干義軍將領百姓地信任。
軍事圖攤開在圓桌，與會者人人緘默。怎麼打這場仗，誰也沒有必勝的把握。敵人分三路而來，一取石棣，一取雲台，一取鹹通。擺在眼前的難題，是很難調度兵力，同時保全三個關口。先不論敵眾我寡，就匆匆拉扯出的義軍隊伍，能否適應生存在殘酷的戰爭中都難說。畢竟內訌的小打小鬧，不比正規的兩國交戰。失敗的下場是滅頂之災。
我的感覺塞雷絕對是一位不遜於鬼剎的好統帥。那麼，正面與其交鋒，該派誰？柳禹琛？薛平？我暗地搖頭，比起敢以區區一小兵身份、在千軍萬馬中直取我首級，挽救己方整支部隊覆滅——塞雷地魄力，他們都差太遠了。
我們沒能力冒險。丟掉石棣、雲台、鹹通任一處，敵軍就會蜂擁而入，將淮南地中樞蕪城裸露在群狼爪下。而失去淮南，壢州以南的大片後方土地也將岌岌可危，我前生地故鄉便在其中，這絕對是我不願看到的。所以，我必須死保淮南。從整體戰略來講，也只有保住淮南，才談得上與北方的霍光，西線的緡，韓元鄞三處呼應，將深入我大沂的侵略者殲滅在口袋中。
大家都逐漸散去，我獨坐桌前，盯著那軍事圖發呆。塞雷的目標是石棣，我該讓柳禹琛還是薛平來把守？柳禹琛還沒完全博得我的信賴，而薛平——搖搖頭，一個出自綠林草莽的將領，爭鋒有餘，臨敵經驗顯然不足。
不自覺想到了緡，這個膽識超卓的少年皇子，他倒是可堪匹敵塞雷，遺憾的是遠在千里。
門呀的輕響，一個半垂著頭的義軍士兵送進茶水。當接茶時無意留意到他的臉，我微微一楞——一個普通的士兵，竟然生得是如此丰神俊朗！兩道修長的濃眉緊聚之下，星目含煞，神態間儼然一股冷峻凌人之色。給人的感覺，他就是很威嚴，讓我堂堂皇帝，都油然生出是他在上我在下的錯覺。
他端茶的五指，纖長而有力，更不像做慣粗活的貧民。
疑雲狂湧，席捲我的心頭。我猛地按住腰間的佩劍。
「你是誰？！」