. 「薛首領，別來無恙？」
「還過得去吧？托皇上洪福。」薛平的聲音有點諷刺，不過聽來不大刺耳。相較初識，他是平和多了。
「皇上……再次御駕親臨，真令薛某倍感吃驚。不是聽說京城淪陷，你全力退守西線嗎？怎麼可能……？」薛平目光灼灼的盯住我，像要看進人心裡去：「你——真的是皇上嗎？」
我凝滯一下，笑：「朕乃九五之尊，誰敢冒充？薛首領見笑了！不過，經歷如此多事，任誰也會有所改變吧？薛首領在朕眼裡，不一樣變得跟以前不同了？」
薛平苦笑，旋即輕歎，提起桌上酒罐，倒滿兩個大土碗：「薛某慚愧！制下不嚴，被小人鑽了空子，不單幫不了皇上，還貽害淮南百姓。」
他端起一碗遞給我，我猶豫下接過來，跟他對干而盡。並非怕他下毒，而是生性好潔。不過這種情況下拒喝，肯定引來對方不必要的猜忌，只好硬著頭皮力作豪邁。酒質粗劣刺鼻，比起宮釀差好遠，不懂薛平怎麼把它當寶。
「薛首領，剛整頓兵馬，可是想去與柳禹琛決一死戰？」仗著酒勁，我開門見山。
薛平淡淡說：「這是我們內部的爭亂，皇上大可不必理會。待平服叛賊，薛某自當號召屬下，助師勤王，以不負當日樓山之盟。」
「但是——薛首領知道嗎？奴爾一支由塞雷統帥，烏干汗、麻扎軍為後應正奔赴淮南而來，總十萬餘兵力。你們人數雖也不少，然自相殘殺下來，還可以與其抗衡嗎？內訌導致四分五裂，淮南整一盤散沙，試問薛首領有何信心保住這片土地不失？」
薛平眉頭一皺：「我當然知道淮南此刻正面臨威脅，所以，才下定決心開戰。以搶在敵人抵達之前平服內亂，一致對外。」
「那麼，薛首領有信心短期內殲滅柳禹琛，收復梁、石棣、南鄭、雲台一帶，甚至中樞蕪城了？」我平穩地繼續話題：「或則你們雙方內戰之際，薛首領也胸有成竹騰出手應付外敵？」
薛平低下頭，良久無語。
我吁出一口氣歎：「本是同根生，相煎何太急？我們都是大沂子民，難道面對外敵入侵，尚不能同心協力？薛首領，還有你身後的每一位淮南義士，均甘當亡國奴？朕，自承不是一個好皇帝，但至少清楚一件事——寧肯做你薛首領的刀下鬼，也不願伏首成他戈喀隆的殿前臣！」
薛平霍地抬臉，震動的目光鎖定我：「皇上！」
我微微一笑，聽出他語聲首次的真誠：「朕知道薛首領置疑朕這個身份，一國之尊何以屢次三番深入敵後。想來這個理由足夠讓你釋懷了吧？當日樓山一會，朕就清楚你薛首領是個恩怨分明，胸襟磊落的好漢子，冒昧前來，是希望能與你冰釋前嫌，共同保衛淮南。他朝天下太平，薛首領再對朕報仇報怨，一無憾恨！」
薛平嘴角抽動了一下：「皇上如此率性坦誠，薛某還有所猶疑豈不是禍國禍民？只要皇上再能說服柳禹琛，薛某樂意捐棄前仇，與他共同對敵，保衛淮南。」
他竟要我去說服柳禹琛？！我暗驚了下，這好像與自己計劃有點出入——但難得他讓步至此，說什麼我也不能放棄這個機會。不顧小櫃子、李初暗地連對我擺手，我慨然一口：「好！沒問題，明日一早，我就啟程去蕪城，面會柳禹琛！」
薛平哈哈一笑，那笑容，總覺有點迷離。
走出小屋，回到住地，小櫃子緊緊關上門。李初不無憂慮的說：「皇上，柳禹琛可不比薛平，城府深沉，我們至今搞不懂他在想什麼。你答應說服他，可能嗎？」
十三笑笑：「我個人感覺，這薛平是把難題丟給了皇上。能說服成功自然好，不成的話，柳禹琛甚至殺了皇老哥，他大可借這弒天的口實討伐柳禹琛。皇上為國為民，慨然取義，柳禹琛便是不忠不仁，輕而易舉會被激怒的手下轟下台，那時薛平自可不費吹灰之力平定淮南。一箭數雕。」
我點點頭，剛就有些看出來了，薛平沒外表那麼簡單。惡劣的環境總是在不斷改變一個人，事實上，我的心不是同樣變得比從前冷酷陰暗多了。還有一點也許連十三他們都沒想到：這一次，更是我贏來民心的機會。天下百姓將會看到：我堂堂一國之君，不畏死周旋於諸敵間，只為了保衛淮南。不指望大家從此傾心跟從，只圖未驅逐蠻夷之前，別再有人給我使絆兒，搞內亂。
次日，如我們所料，薛平抽調一支人馬，大張旗鼓送我們去蕪城。沿途百姓，都來歡送，我這皇帝的身份，不徑而走。他們目送我的眼光，好奇又懷疑。倒是十三，人人爭著把吃的，喝的，用的往他懷裡塞。一個抱著頭小豬仔的少年牽著十三衣角不停地說：「江大哥，要記得回來幫我瞧瞧小白哦，它老是不肯吃飯的。」
「江大夫，歡迎你日後來我們永泰縣定居哦——一定要回來，大夥兒都在想你啊！」
十三陷入重重包圍，欲哭無淚的把頭亂點亂搖。好不容易爬上馬衝出，我們看他肩頭挎的，背上抗的，懷裡抱著，連擠爛的雞蛋都粘在臉上。小櫃子笑得前仰後合：「我說江爺，有您老在，十天半月的伙食也不用發愁了。」
「江老弟，你得感謝寶貝姐妹，是她們讓你如此受歡迎的哦！」李初嘿嘿接嘴。
十三白了他們一眼，乒乒乓乓將東西全丟在地上。背後卻傳來寶寶的一聲河東獅吼：「江十三！你這麼糟蹋大伙的心意啊？撿起來！」
「你……」十三哆嗦了下：「你們兩姐妹怎麼也在隊伍裡？」
寶寶悄笑如花：「我們奉薛大哥的命令，送你們去蕪城啊！」
「你們？！」連我都覺驚訝，怎麼會派寶貝姐妹呢？
「薛大哥已是我們的義兄。作為他的妹子，我倆親身前往，更能向柳禹琛證明我們談和的誠意吧？」寶寶白嫩的小臉漾起紅暈，大眼睛偷偷瞄著十三的反應。
江十三不愉的嘀咕了一句：「山中無老虎，猴子稱霸王——」
下一秒，他耳朵已被惱羞成怒的寶寶狠狠擰住：「臭十三，你瞧不起我們姐倆是不？！」
「豈敢豈敢……女俠神通廣大，鐵血丹心——哎，你先放放手好不，大庭廣眾下真難看……」十三呲牙裂嘴的樣子，引來我們會心一笑。明顯看得出寶寶對十三是別有情愫的，就不知道十三能否忘掉從前重新開始了。
前途漫漫，至少面對眼前這迤儷的一景，能少少寬慰。
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