. 「他怎麼會……」
「我這師弟，一生自負。唉，師傅或則就是不太喜歡他這點，才將衣缽傳給我小師弟。」江十三輕歎：「明顯看得出，他在赫圖軍營很受器重，也許，這才是他所追求奮鬥的人生目標吧！」
我默然。
這一晚，十三喝了很多的酒，酩酊大醉。被內侍抬走後，我一個人又呆坐了半天。其實，每個人都有深藏內心的苦吧，只是，那苦不一定為外人所知。
小櫃子悄悄走來，將一份奏折捧到面前。我懶懶的瞥他一眼：「什麼事？」
「皇上，這是丞相大人剛派人轉呈進宮的，說是急件，請審奪。」
我看來函，標有淮南驛站的封漆，急忙抖開。原以為是招安柳禹琛的工作有了進展，出乎意外，裡面竟提到了薛平。此人非但沒死，還突然冒了出來，跟柳禹琛爭奪義軍的控轄權。目前義軍分為兩幫人馬自相廝拼，淮南大亂。而此刻，最新的軍情報告：奴爾分兵一支兩萬，由塞雷率領，正急速挺進該地。隨之接應的，還有烏干汗，麻扎的盟軍。
眼睜坐視的話，一盤散沙的義軍根本難以抵禦外敵。而我官方的支援，想也為其避忌，要怎麼做才能保住淮南呢？
我鬱悶的在御花園走動。如果不是孝常那一刀，不會有今天的麻煩。既然我跟薛平已達成共識過，為什麼不能再次跟他談判？只要搶在塞雷前說服雙方握手言歡，甚至索性助薛平滅了柳禹琛，淮南沒那麼容易淪陷的。
細心斟酌人選，緡、小老頭、黑鬍子之類必須留下協助防守西線；而牟涵青、李初等人資歷尚淺，怕不能令薛平理解我們的誠意。想來想去，還是自己親自走一遭吧。更重要的是，借此逃避某些人，某些事。黛煙蘿那番話，對我造成的衝擊太大了！
如果皇后還是冰清玉潔之身，我該如何面對，才能平復她心中的創傷？
一念至此就百般無奈。逃避，只有不停的逃避，才能暫且拋開這種煩惱。
遙遠的地方，隱隱傳來一陣若有若無的優美琴音。又是那首夜閣堇色曲……我出神地聆聽片刻，開口：「這麼晚了，是誰還在彈唱？」
小櫃子常跟我外跑，後宮的事生疏了許多，把眼看別人。一名內侍躬身上前：「回皇上，是坤寧宮的煙蘿姑娘。聽說，皇后娘娘最愛聽她琴音，每夜都要令其伴奏入眠。」
我遲疑片刻：「你去坤寧宮看看。如果皇后睡下，就將黛煙蘿喚過來；如果沒有，就算了。」
「奴才遵旨。」那內侍臉上閃現一絲曖昧的笑意，匆匆告退。我坐下來獨酌。內侍的笑容裡包含有什麼東西，一清二白，不過，他可估量錯了我這麼晚召見煙蘿的用意。這個如水如霧的女子，我總是辯識不清。一直忙於混亂的朝政，處理軍務，難得今晚有空，可以好好試探下。她越來越進入我的生活圈，甚至取得了皇后的信賴，就不得不讓我定下心來，認真觀察。
「奴婢參見皇上。」
依然是那麼柔媚溫婉的聲音，我放下酒杯，從那張在月光下精美得挑剔不出半點缺憾的臉上，找不到任何彰顯的痕跡。她已經恢復到往日的沉著，不久前憤怒且悲傷指責我的那個黛煙蘿，彷彿只存於人的幻覺。
「平身。」我將桌子輕輕一拍：「過來，坐下陪朕喝酒賞月。」
她明顯的楞了會：「回皇上，奴婢卑微，不敢仰視天顏。」
卑微？你為皇后理直氣壯跑來質問我的時候，好像沒記得自己是奴婢吧？我不壞好意的笑了笑：「你現在不是奴婢了。朕已經首肯皇后的提議，升你做寶林。寶林，名義上是女官，只要朕樂意，隨時可以將你變為朕的御妻之一。你今後只需稱：『臣妾』。」
煙蘿低下臉，我有趣地看到，紅暈爬上了她白皙嬌嫩的肌膚。久已忘懷的促狹心起，我突然想更進一步的捉弄她。
「坐過來，倒酒！」
我用命令的口吻說。小櫃子扮了個鬼臉，躡手躡足走開，卻因好奇回頭窺視，一腳勾在大石塊上跌了個狗啃屎。我忍俊不禁，哈哈大笑。笑得煙蘿又是侷促又是惶惑。一邊笑，一邊我順勢拉住她給我斟酒的手。她紅著臉抽縮，我更大力的握住，不得已，才嬌嬌怯怯的坐在我身邊。
本以為她手必定光滑細膩，一摸之下，卻微覺粗糙。我將她手展平了看，大拇指與食指之間，竟都磨有厚厚的老繭。奇怪，喜好撫琴的人不應該繭生在指頭上嗎？
大概見我神色異樣，煙蘿忙說：「皇上，奴婢自幼賣身，做過很多粗活，這手，太難看了。」
心頭釋然，我笑笑，放開了她。過度遊戲這個頗有傲骨的女子，始終有所不忍。
如果是普通有心計的女子，這麼曖昧的挑逗下，她早該有所反應了，而煙蘿清澈的眸子裡，只有淡淡的不卑不亢。
飽經滄桑的人，才會有那樣的冷漠。
「皇上，奴婢日間話過沖，請你狠狠責罰。煙蘿膚淺，只看到眼前的皇后娘娘，卻沒深慮到皇上的苦。皇上整天忙於國事已經夠煩了，我還拿這些問題出來為難您。」煙蘿離座，拜倒：「奴婢真是罪該萬死！」
我此刻已無心再試下去，拉起她：「煙蘿，朕明天一早就打算離開青城，前往淮南。喚你過來的意思，是想叫你跟皇后說說，並且好好照顧她。」
「淮南？！」煙蘿掩口驚呼：「那不是被亂賊控制的地方嗎？皇上若打算私訪，太危險了！」
國事，不方便跟她一個小宮女解釋，我苦笑下，道：「朕自有主張，總之你好生侍奉皇后就行了。朕會盡量提前趕回來。」
「奴婢遵旨。」不知是否心理作用，敏感到煙蘿的聲音有絲捉摸不定的幽傷。注意看她，她已淺淺的笑出口：「請問皇上，是否還有這個雅興觀賞奴婢獻歌獻舞？」
「不必了，你就給朕彈一曲夜閣堇色吧。」
煙蘿抬頭一笑，滿空月色，彷彿都融入她那雙顧盼照人的眼中。其實單就姿色，煙蘿比不過江月的艷，也沒有審妃的媚，但蘭心慧質，所蘊涵的才情卻是眾妃中少有的。
相形中規中距的皇后，我更喜歡煙蘿的坦率吧。