. 正自迷惑不定，一聲炮響，東門外殺聲大震，一彪軍突入城中來！軍中扯出數面黑旗，用血的顏色書出個大大的「鬼」字！
「撤啊——」我用盡力氣嘶喊。羅剎鬼輪飛過之處，帶來一竄又一竄淒厲至極的慘叫，完全蓋過了我的呼令。只看見滿空下著猩紅的雨，碎爛的肉塊如冰雹似不絕砸落，葬身火海！
「中計了！快保父皇走——」緡被一群亂兵圍住了，急切間衝不過來，殘和卜飛擁著我退往西門。
「救這些百姓——」沒有正規軍的掩護，這些手持扁擔鋤頭的百姓，只能充作赫圖武士練刀的犧牲品。
「來不及了……」殘冷冷地說，寶劍圈起一團寒光，將靠近的兩名敵騎斬落馬下。
赫圖人顯然注意到了這個方向，潮水般的湧來。我們根本站不住腳，只能且戰且走。少數機靈腿快的百姓，逃在我們馬前。一開始，大家就低估了鬼剎，縱橫疆場的不敗將軍，豈是那麼容易就進入我們圈套的？輕敵付出的代價，是覆頂之厄！
大勢既去，我不再猶疑，率眾出西門而逸。身後偌大的京城，在火中付之一炬。雖然蒙受沉重的損失，奴爾軍也三停消了一停，為其日後的西進，增添了阻力。
半路上，我將趕上來的緡一軍改為後軍，卜飛，牟涵青各引一支在前，掩護倖存的百姓。顧慮到之前遷徙的宮眷與民眾尚在至青城的逃亡半途，我採納緡的提議，先回三台郡，好轉移敵人的視線。
狂奔片刻，仍未甩掉追兵，緡悄悄拉我道：「父皇，你看這些百姓，行動遲緩，傷重的更是拖沓，不若丟下他們。一來可吸引追兵，二來也減輕我們負累。」
我連連搖頭，尚未開口，一陣金鼓震天價響，斜刺裡殺出又一伏軍。為首者一身縞素，舉槍大罵：「昏君哪裡走？留下狗頭，以祭我亡父在天之靈！」
如此耳熟的聲音，聽得我一悸。定眼望去，果真是多時不見的孝常！之前種種恩怨襲上心頭，再看他背後一眾的黑旗軍，憤怒，悲傷，惋惜，無奈交織為苦苦一笑。
孝常在這裡，茂政也自然在這裡了。
曾料丹陽王府與赫圖人勾結，眼下已沒有絲毫疑問了。可惜的只是，茂政。
「你這個通敵賣國的反賊——」卜飛雙目噴火，拍馬上前。孝常更不把他放在眼裡，挺槍就刺。兩人實際上都是擅長的馬下工夫，你來我去，鬥了個半斤八兩。看起來一點沒有平日的凶險。
緡在我身旁張弓搭箭，對準孝常一箭射去。偏這時赫圖人發一聲喊，一齊湧上，緡的箭只放倒了一個剛巧倒霉擋在孝常面前的黑旗軍。兩廂裡一番混戰，百姓死傷無數，緊咬不放的追兵又從後面掩殺過來，四面一夾擊，沖得我方的軍馬七零八落，人人顧自逃命。
唉！兵敗如山倒，我根本沒有機會收拾殘局，只引得數百騎匆匆逃往三台郡。沿途空鎮空縣，民走官走，連支救應的部隊也招收不上來。早知今日，真該聽小老頭之說，保存有生力量，不至於白白葬送如此眾多的軍士和百姓。
三台郡地處險要，方圓不大也被緡治理得井井有條。未過十萬人的城養了三萬餘的精兵，我佩服緡的同時也不禁暗生疑竇。一個年輕的皇子，何以這麼重視軍事？不過不管怎麼說，我是暫時得到了喘息。鬼剎得了京城，與奴爾的聯軍就未再進逼，估計是在等與戈喀隆主力的會師。趁這空隙，我連發檄文，召集各地軍民勤王。一面派遣精幹細作，潛去淮南聯繫柳禹琛，恢復之前達成的同盟。一致對外之際，舊往的恩怨應該不再重要。除非此人與丹陽王是一丘之貉。
緡將三萬軍分撥三支，一支令卜飛守隘口，一支由牟涵青帶領巡邏邊哨，一軍自率留守城中。小老頭、韓元鄞也在青城集結了近八萬大軍，彼此呼應，若無意外，應保西部無恙。
經此數役，我深感智窮力短。左右一班親隨，論武林爭霸，宦海稱雄是毫無問題，但碰上這種沙場交鋒，行軍佈陣，個個是乾瞪眼、門外漢。看來當務之急，必須要招募賢人。明知是可遇不可求的事，我還是抱著希望，貼出告示，四處尋覓良才。
一連兩天，全無動靜，到第三天黃昏，緡引進一個揭榜的男子。
當認清那男子的臉後，我驚得站了起來！
那男子不就是當日夥同牟涵青刺殺我的白衣人麼？！
「父皇——」緡可能是沒注意到我的變色，眉飛色舞的介紹：「兒臣剛會晤過這位大俠。論武功，絕不在牟將軍之下，論學識，他也是才高八斗……」
白衣男子嘴角噙著淡淡的笑意，雙目直視於我：「皇上，久違了！」他略一抱拳：「你若馬上下令將我推出去斬首，我也一點不奇怪的。」
「大俠何出此言？」緡訝然。
白衣男子笑而不答。我強自捺下心裡的惶惑，平靜地說：「既然你知道可能會有如此後果，為何還來？」
白衣男子默然片刻：「一個能令我驕傲師弟俯首稱臣的皇帝，我想近距離看看到底有什麼不同。而且作為大沂人，也不容我坐視國難。」
「牟涵青是你師弟？」我再吃了一驚。
白衣男子點點頭。難怪當夜牟涵青出手救我的時候，他們會那麼明顯的呆楞。我笑了起來：「你可以不畏死的來此投效，足見閣下胸容大志，明辨是非。朕再計較從前的恩怨，不顯得太幼稚了嗎？歡迎你——請教大俠尊姓大名？」
「草民扈驚雪。」
「扈驚雪？！」這名字怎那麼耳熟？
「皇上不用想了，草民就是數月之前，在淮南地段劫走進貢給皇上那三百美女的人。想來名字早已記錄在案了。」扈驚雪從容不迫：「皇上樂意，可以數罪並罰。草民只當來錯了地方。」
「大俠你……」緡倉皇失措：「父皇，兒臣實不知此人是……」
我擺擺手，哈哈一笑：「扈大俠多慮了！朕說過不計較從前的恩怨，往事就一筆勾銷！只盼今日之後，能得到扈大俠的鼎立相助！」
扈驚雪深深地望我一眼：「師弟果然沒有看錯皇上…謝皇上給草民一個報效國家的機會！」
緡面露喜色：「父皇，以後就讓扈大俠跟隨兒臣吧？目前城中人手，正嫌調撥不足。」
我想了一下，反正緡比我會用人多了，扈驚雪跟他，應該不虧吧？便答應下來。略感遺憾的是，扈驚雪再強，也是偏向武藝，離我心目中尋求的軍師人選，差之甚遙。
要找到位可跟鬼剎一較長短、智勇兼備的統帥，更難上加難吧！