. 「留得青山在，不怕沒柴燒。」小老頭陰沉地說：「連為朝廷盡忠多年的皇室宗親冉軼都反戈投敵，皇上還能指望身邊剩下多少可用之人？聽信那些白癡大臣的話，死保京城，進退兩難，最後只得落個玉石俱焚的下場！在臣的心目中，皇上重過於大壁江山和人民——只要龍體平安，我們捲土重來的機會多的是。」
「丞相大人此言太差了！」
驀然傳來略帶激憤的聲音，我們都驚了一跳，回頭見牟涵青冷肅著臉走進來：「敵人的前鋒已兵臨城下，逃——又能跑哪去？苟延殘喘，只會喪失掉百姓對你們的信心，遭來千秋唾罵和不能挽救的覆滅命運！草民以為，皇上這個時候該振奮起來，號召天下，共同禦敵才是！」
「牟大俠說得好輕鬆！號召天下——這天下那麼容易號召得起來嗎？你口口聲聲的百姓，除了給皇上添亂，他們什麼也不懂！」小老頭冷笑：「若非這群愚民，內訌作反，赫圖人哪能這麼快打過來？或許換個蠻夷子作主，他們更高興吧？皇上九五之尊，大可不必因此類賤人連累受損！」
「你——禍國殃民，亂臣賊子！皇上身邊就是因為有你這種佞臣在，欺上瞞下，混淆視聽，天下才搞得這麼亂！」
我看見牟涵青劍眉倒豎，雙目噴火，小老頭也咬牙切齒，忙擺擺手道：「你們先別爭，此事重大，容朕再考慮一下說。」
但容我考慮的時間也不多了。我癱坐在椅上：「丞相，總我京城駐軍，有多少兵馬調度？」
小老頭惡狠狠盯了牟涵青一眼，躬身向前：「回皇上，六萬御林軍，加京城駐防人員，大約。」
「敵人呢？」
小老頭似乎倒吸了口涼氣：「單鬼剎一支，就有五萬，隨後接應的奴爾軍，據報在七萬以上，還不算來自南方和北方的盟軍。看他們真是把我大沂當成了一塊肥肉，志在必得地意欲瓜分。」
我抱著一線希望說：「他們還沒攻下墜宏關，如果我把京城駐軍調去增援，搶在奴爾軍前擊潰鬼剎的前鋒，能否多拖一時，等到各地勤王的兵馬？」
小老頭眼神有異的瞟我一下，像看個幼稚可笑的頑童：「皇上所見甚是！不過，臣怕的是京城駐軍多年來養尊處優，怠於訓練，貪生怕死，開赴前線時非但不能救急作戰，反而送人魚肉，挫我大沂銳氣。」
小老頭固然為牟涵青等人不齒，但我明白，他為官多年，看這個國家有更透徹的一面。所謂人性使然，同類相知，大概就這道理。不過，牟涵青那鄙夷的眼光，刺痛了我的靈魂：
「養兵千日，用在一時。這些駐軍，很多都安有家小在附近城鎮吧？眼瞅著敵人將要打到家門，荼毒他們的妻子兒女，怎能不奮勇抗擊？朕打算帶領他們，親臨前線，迎擊鬼剎！只要朕表露出視死如歸，背水一戰的決心，相信會極大鼓舞士氣和民心的吧！」
「皇上要御駕親征？！」小老頭眼珠差點奪眶而出，下巴也險些脫臼。
「皇上英明！」牟涵青激動的單膝跪地：「草民誓死追隨！」
「那麼牟大俠，你可願實際的助朕一臂之力？」我望望角落屹立一直沒做聲的殘：「朕既不通軍事，也不曉武藝，出擊鬼剎，還望你和殘統兵。」
「草民願為國為民，竭盡心力！」牟涵青抱拳交握，從他閃亮的眼睛裡，我感受到一種悚然的威嚴。
殘慢慢轉過來，面具遮擋了他的表情，不過我聽出他聲音的不屑一顧：「我的劍只知殺人，統兵什麼，不管！」
他比小老頭更不在乎世人的生死。我無奈的苦笑：「牟大俠，朕現在任命你為虎賁中郎將，與卜飛一起，調度京城駐軍六萬，準備開赴墜宏關，明日正午三刻動身！」
「草民……」牟涵青遲疑了一下，低下頭：「臣接旨！」
我心裡油然生出一抹憂傷，語音放柔：「牟……牟將軍，朕以前送你的劍還在吧？」
牟涵青解下佩劍，雙手奉上。我輕撫劍身：「請將軍妥善收藏，這就是朕賜你的尚方寶劍——兩軍交鋒，凡有後退、臨陣脫逃者，無論官還是兵，你都擁有先斬後奏的權利！」我兩眼直視他，第一次忘了怯弱與羞澀：「朕清楚牟大俠至今仍苦苦徘徊在對這朝廷忠於不忠的抉擇上面，不過，請你時刻牢記，你不是為我，而是為大沂，為自己的祖國和人民！」
牟涵青抬起頭來，清澈的目光充斥堅毅和撼動：「皇上請放心，牟涵青此次回來，就已想通這個道理。外敵當前，理當放棄私小保家衛國——皇上雍容大度，不較前嫌，早令草民心折！牟涵青在此當殿發誓，效忠皇上，驅逐蠻夷，重振我大沂雄風！」
聽著他慷慨激昂的許下一生的承諾，我一陣欣慰，又一陣酸楚，雙手攙起：「那麼，就請牟將軍立刻整兵，準備出發吧。明日正午，朕也會準時前往午門！」
「臣遵旨！」
我呆呆目送著他的背影消失門外，小老頭一臉不愉：「皇上，此人不過是一介武夫，之前甚至有過對您不敬的舉動，不處置他已是皇恩浩蕩，怎還能重用為將軍？叫一干官兵，如何肯服？！」
我默然片刻：「前中央將軍張英伏誅，眼下朝中還剩有多少可加利用的人才？我也知道提拔牟涵青為將眾人不服，不過與其再冒險將兵權交到一個貪生怕事，庸碌無為，甚或是內奸的蠢材手裡，不如相信一次自己的眼光。何況，牟涵青就代表著江湖上一班熱血志士，我也希望能通過他，取得這部分人的支持。」
小老頭尋思良久，漸露微笑：「還是皇上想得周到！不過，臣始終擔心牟涵青不能勝任虎賁將軍一職。倒非懷疑他本人的才能，而是京兵多由紈褲子弟組成，實是戰力脆弱，根本不足以抗衡稱雄北國的鬼剎勁旅。臣深為皇上的安危擔憂！」
「總比棄都自逃，令百姓對我更失望、貽笑天下好吧？」我無奈的笑。也許覆滅就在眼前，但至少要死得磊落光明一點。
「皇上決心既定，臣也不敢多作阻撓。不過，希望皇上能撥給我一萬人馬，讓我為皇上鋪一條穩當的後路。」小老頭眼裡有很沉重的悲哀：「皇上的榮辱興衰都與臣息息相關，臣唯竭盡一己之力護駕。」
我點點頭：「你打算怎麼做？」
我潛意識不認為我能在墜宏關扭轉乾坤，所以小老頭絕望的悲哀感同身受。小老頭長歎一聲：「如果皇上允許，臣打算先轉移國庫財物，同時聯絡韓元鄞起兵接駕。墜宏關一旦失陷，我們在中土就再無屏障遮護，臣請皇上那時，千萬別意氣用事，一定隨臣退往青城。待各地勤王兵馬彙集，再圖收復失地不遲！」
「臣懇請皇上以大局為重，保重龍體！皇上在，大沂在！皇上不在了……」小老頭撲通跪倒,喉頭哽咽著：「大沂就真的……不可救了啊！」
「我答應你！」
我上前拉起他，心內卻茫然一片：他說得對嗎？那牟涵青呢？我到底該怎麼做才是正確的？