. 早朝時，我頒下兩道聖旨：一是為薛平摘去刺客的黑帽，覓他晉見；二是派人再往淮南，招安當地義軍。雖然目下其首領是柳禹琛，不過我希望他能在面對國家民族利益前慨然取義，那我可以既往不咎。
小老頭匯報他已增發援兵並調集軍餉糧草，我就怕趕不及。回到書房考慮片刻，親筆寫下一紙書信，快馬連夜密送邊關。霍光是個飽經磨難的人，曾一度對朝廷失去信心，我將這些天發生的事一一備述，希望得到他的理解和支持。如果三軍主帥的立場在這關鍵時刻有所動搖，後果真不堪設想。
身處深宮，消息來源十分閉塞，加上各文武大臣貌合神離，甚至有不少皇親權貴趕著疏散撤離自己的家眷，攪得整個京城人心惶惶，都在散佈赫圖人要打進來的謠言。小老頭殺了幾個嘴喳嘈事的，仍控制不了局面，我逼不得已下了戒嚴令，禁止官民隨意出入京城。此舉必讓那些一心逃跑的人恨我要死，但強敵壓境，這麼內訌無疑於不戰而潰。
殘在第三天的早上趕回來，交給我一份名單。上面羅列數十個人名，幾欲囊括我殿下文武，令人悚然驚心的是，中央將軍張英也赫然在冊。此人算是與李初並駕齊驅的人物，李初統領大內數百高手，而張英，幾乎轄制了紫禁近六萬的御林軍。想我當時政變，真是冒著奇險，全勝在出其不意上，擒了滄平王，導致賊黨群龍無首。如果張英撕破臉，現在蹲在天牢等候問斬的可能是我。
不過，再深想一想，也少少寬慰，至少這證明張英也是個自私無主見，搖擺不定的莽夫，不難料理。
我急召小老頭，黑鬍子入宮密議。當務之急，是先卸張英的兵權。
黑鬍子眉頭皺成一團，短短時日，壞消息接踵，令他的全部自信都轉為憔悴：「張英能調度六萬御林軍，我們的人馬加起來才三萬多點，一旦打草驚蛇促使其兵變就麻煩了。」
小老頭冷冷地捻著鬍鬚：「據我收羅的情報，張英遲早也會因在獄的滄平王發動兵變的。倒不是說此人對他的主子有多忠義，而是滄平王掌握了太多他的把柄，抖露出來，皇上也不會饒過他。」
我呆了片刻：「小櫃子，滄平王聽聞五皇子過世的消息，有什麼反應？」
小櫃子似乎打了個寒噤：「奴才遵照皇上的意思去『看望』過他了，那老賊先是象挨了一悶棍的樣子，繼而很陰冷的坐那——皇上，他當時的眼神好可怕啊，奴才從沒有見過一個人的目光能有那麼怨毒。」
我微微一笑，我要的就是這種結果：「看來，朕這位皇叔已經快忍不住了。丞相，你派幾個人裝扮成死囚，混到他和孝常身邊，張英一有異動，立刻取這兩顆人頭。殘，你繼續監視張英，必要時先下手為強將其刺殺。」
殘點頭。黑鬍子猶豫道：「皇上，如今局勢混亂，何不速召二皇子緡回京？他封徐王坐鎮離京不遠的三台郡，手底少說也有三，四萬精騎，正合彌補我們人手的不足。」
我還沒及反應，小老頭已冷笑著接口：「華大人，你是急糊塗了吧？當年先帝即位，痛感兄弟眾多，為爭霸常不惜手足相殘。特立下聖喻：諸皇子除太子駐東宮，餘者成人後皆遣往各地蕃郡，未經許可嚴禁逾越其封地，違者以謀逆罪論處！你還建議讓二皇子帶兵『勤』王，存何居心？！」
黑鬍子兩眼翻白，怒意滿臉，眼見兩人又將發生一場激烈的爭吵，我忙擺手安撫這對政治死敵：「此事可從長計議，當務之急，是先瞭解敵人的下一步動向。」
「估計不會等很久了。」江十三坐在角落，悠閒地擺弄他那堆瓶瓶罐罐，這小子最近對調配藥劑產生了濃厚的興趣：「根據我一個醫者的觀察，人往往是因險入絕境或則多年心血被摧毀而喪失理智。說難聽點，叫狗急跳牆罷！」
我忽然覺得極度疲憊，無力的揉揉太陽穴：「那就這樣吧，華卿家，你先去幫秦丞相作好部署，其餘的，等有了新消息再說。」
看著兩人對恨而出，我十分懷疑派他們合作辦事的效率。但這兩人就代表著背後站立的兩個小團體，當此關頭，我實在希望他們能擯棄前嫌，聯手作戰。
「皇上，那茂政您打算怎麼處置？」李初對於我們的商酌插不上嘴，也不知怎樣諫言，只能問問他心目中比較關注的問題。
我楞在原處，足有一盞茶的工夫：「把他轉移到一個冷僻的地方關押，嚴禁任何風聲傳到他耳邊。」
我已下定決心殺了他父兄，為了搶在外敵入侵前平息內亂。明知道這麼做可能換來茂政一生的不諒解，但面對眼前這重重危機，別無選擇。小老頭曾暗示過我不要對茂政心存姑息，然前恩後義，焉能不報。只能瞞一時，算一時了，希望有一天，茂政可以幡然領悟。
李初沉默老久：「為了皇上，屬下實該進諫殺了此人，但……」
「茂政無論武功聲望，以及軍事才能，皆遠在其父兄之上，」一直沒開口的牟涵青淡淡說：「一旦反目成仇，將是我們可怕的敵人。皇上要想清楚為了這一念之仁放過他值不值？」
我有點惱怒的環視房中這幫人，說他們是我的心腹兼智囊團，又事事難題丟給我抉擇。真不知他們是確實迷惘怎麼處理，還是故意考驗我這個皇帝當得夠不夠格。
回到寢宮，江十三跟進來，丟給我一個小壺：「嘗嘗，我最新研究配製出來的蜜酒，包你喝了，百愁俱消，睡得安穩。」
我看了他一眼，依舊的嬉皮笑臉，不過喝那一口酒下去，暖暖的氣息由喉頭直蔓延到五臟六腑。清冽，甘甜。我低低地說：「謝謝，十三。」
江十三笑笑：「每次看到你，我就很慶幸，自己不是皇上。」
「來，手伸出來！」
「做什麼？」該不會是想給我看手相吧？
「你前兩天劃自己手腕那一刀，那麼深，我得繼續給你換藥啊！將來留下疤痕就不好了。」
我慢慢伸出手，江十三手腳麻利的拆裹傷的布。這小子算是越來越敬業了，不過嘴巴也漸漸多了：「真是的，沒見過這麼笨的！滴血認親嘛，又不是叫你放血，割手腕幹嗎？想『自殺』啊？只要手指擠破皮出點血就好了……皇老哥，你很不愛惜自己的身體哦！身體髮膚受之父母……」
「誰說這是我的身體了！」我煩躁的打斷他，江十三驚訝的抬眼來看我時，我才醒悟說溜了嘴：「也……也沒人事先提醒我只要一滴血就可以了啊！」
江十三扯動嘴角笑：「那倒是，你是養尊處優的皇上，平常很少經歷這些事的。你拿刀的時候，我還擔心你割不下去那。」
「……」
換了藥，裹好傷，江十三一邊收拾桌上的東西，一邊打量我：「皇老哥，有些事是你急也解決不了的，還是別太煩惱了。聽小櫃子說，你這些天很少吃東西，也睡不好，有害身體的，看看你，整個都瘦一圈了！」
「你說我瘦了？」當皇帝以來，這是我聽到的一個最好消息，我差點蹦起去：「真的嗎十三？你看我真的瘦了？」
江十三退後一步，見鬼似的：「幹嗎這麼激動？又不是女人，有必要聽到這話這麼振奮嗎？我倒覺得皇老哥胖乎乎的蠻可愛，改天我再配製點催肥藥給你吃吧。」
我一腳踢過去。江十三席捲他的東西一溜煙逃出了門：「還有，你就算瘦了一圈也比兩個我加起來還發福，想減肥，難嘍！」
「江十三——」我咬牙切齒，這死小子最愛戳我的痛處。估計他眼裡心裡，從來沒把我當過皇上吧？偏偏鬱悶的是我也習慣了對他的縱容。