. 這場橫禍，讓我在床上足足躺了半個月。
之所以倖存，固然是有解藥，有貼身軟甲保護，但據江十三解釋的第三個原因更搞笑。竟因為我的肥胖，胸前一大堆贅肉救了我。否則孝常那一刀，足以當場致命。
劉肩吾與司馬小穗過著世外桃源般的隱居生活，離別時，我極度羨慕地看他們相偎相依。濃濃的溫情蔓延在梅筠蓮花叢，江十三卻出人意料的灑脫：自信重回他的臉上，板直的腰也找不出從前邋遢酒鬼的陰霾。他似乎煥然一新。
當他擁抱其師弟的那瞬，我就知道，他已打開多年的心結，豁然開朗。
拿得起，放得下，這才是真君子。能看見曾經的心愛幸福，又何必固執強求？或則自己也無法帶給其這種快樂。
江十三仍舊喝酒，只是，濫灌化為淺酌。
一路風平浪靜。為了避開孝常，茂政的眼線，我們喬裝改扮，饒遠路艱難跋涉。我根本不知道朝中乃至地方官員有多少是被他們籠絡了的，盡量保持低調不作接觸。我遇刺的事官方隻字未提，倒是民間傳得沸沸揚揚，一群群捋袖子卷褲管的閒人爭論猜測起當時狀況，無一不眉飛色舞，幸災樂禍。這令我又窩火又尷尬。奇怪的是朝的反常平靜，無奈的是野的遍地笙歌。
傳聞，薛平也於我後失蹤。我斷定他凶多吉少，接任者是柳禹琛，這更是個不好的消息。為今之計，只能急返宮中，掌控大局，再圖平叛。
然我總感覺事情沒這麼簡單。他們會任由我平安還都，錯非白癡。
再度面對巍峨壯麗的宮城，已差不多個月後，一身風塵僕僕的我，油然而生諸多感慨。倘有選擇，我絕不願跨進這道宏偉的門。江十三警惕的注意周圍，殘渾身的冷漠，僅小櫃子興致勃勃，帶著回家的喜悅一蹦一跳跑去向泥塑的禁軍出示腰牌。
「你這腰牌哪來的？」士兵皺著眉，上下翻看那塊曾暢通無阻的木板。
我們都一楞，江十三扯著我，避到角落。
「混帳！」碰一鼻子灰的小櫃子盛怒喝：「你連我都不認得了？我是乾清宮的貴總管！狗奴才，我跟皇上才走不到一個月……」
士兵翻著白眼，多半是想發作，為小櫃子一身的霸氣打了折扣：「我哪認得你是誰？這牌子，半個月前就換新的了，若你真是宮中進出的，豈有不知道的理？」
他們手腳真快。我心方自一涼，門內，走出一個臉貌完全陌生的禁軍軍官。隱覺不詳的我剛待後退，小櫃子已喪失理智指我對攔他進家門的士兵嚷：「不認得我，總該認得皇上吧？聖駕返宮，還不速速通傳迎接？！」
簡單真實的一句話，引來天翻地覆的劇變。周圍的守衛全圍了上來，不壞好意的刀槍指逼我們。那軍官冷笑道：「大膽！哪來的瘋子逆賊，敢冒充聖駕？！皇上此刻，正自寢宮安養，你們是有幾顆腦袋不夠砍？兄弟們，給我全部拿下！」
我是第一次知道我家門口養了這麼多站崗放哨的，殘和十三拉著我想閃人的時候，已被不知打哪鑽出的眾多禁軍裡三層外三層的瞬息包圍了起來。
「皇上，你沒隨身揣什麼證明的東東嗎？」江十三苦笑。
我搖頭，我們的行李，全拉在茂政的行館裡了。殘掏出我送他那面金牌。我看了一眼，再度搖頭。敵人既是有心的布這個局，拿什麼證明都是徒然。
「殘，你護著皇上，衝出去！」江十三一邊打量四下慢慢逼近的兵士，一邊自革囊摸出兩個橢圓，狀似小蛋的東西。
在那軍官率先撲過來那剎，他重重往人堆裡一擲，轟然響處，迅速騰起的大片大團煙霧將方圓百米的空間都籠罩了起來。我聽見不絕耳的怒吼，喊叫，混亂中被殘緊錮了一隻手，腳不點地的跟他跑。眼前寒光不時飛躍閃動，伴隨淒厲的哀號，常有濕濕粘粘熱熱的液體濺到我臉上。
重生的殘，已視他人命如草芥。
狂奔脫逃後的結果，是我震裂了傷口，大出血，昏倒在地。殘背著我藏身到一家廢棄的柴屋，又出外接應回江十三。但小櫃子失陷這痛苦的現實又立即令清醒後的我倍感惶苦。不知覺間，我已將小櫃子當作生命中賴以支撐的親人。
「莫非他們還不知道之前放出來皇上養病的消息是假的？」江十三邊幫我重新裹傷邊疑問。
我疲累的搖頭：「那也沒必要把進出宮的牌子也換了。」
稍作喘息，殘開口：「今夜，我潛入宮去打探一下。」
我想了會，從拇指上摘下一個大扳指，給他：「你拿這個去見皇后，她一定認得這東西。至於別人，一個都不用會晤。」
宮裡，除了皇后，我現在一個都不敢信。我不指望老實呆板的皇后能給予我什麼實質幫助，只盼能從她口裡獲得些有用的情報。我對這整個皇族，實在是知之甚微。
以敵人的老謀深算，一定自事發後迅捷控制了宮內外，篡權絕不是一朝一夕的準備。而據「我」的聲望，眾叛親離也毫不奇怪，我擔心的只有小櫃子的安危。是我，連累了他。