. 樓山，介於蕪城、梁贊交界處，方圓百里，去勢平緩，薛平要求和談的地點，就在此山半腰的豐閭亭。我提前一個時辰到達，以便預先勘察下周圍環境，作好部署。隨行人員包括小櫃子、孝常、及八名護軍。茂政引三千人馬，在山腳下埋伏接應，抵防不測。
根據情報推斷薛平的性子，粗豪愚劣，我倒不怕他能擺出什麼鴻門宴，但他身邊有一個狡詭無常的狗頭軍師不能不令人生懼。此人就是朝廷叛臣、前滁州刺史柳禹琛。作為貴家子弟，文武兼修並不多見，依小老頭和黑鬍子評價，其鋒頭直逼當年盛名滿天下的古浩天。遺憾的是，這位後起之秀，遠沒有古浩天的剛烈、忠誠。
野心通常伴隨權勢的增大而膨脹。柳禹琛既已品嚐到了為官的甜頭，又不甘久居小老頭之下，難道就妄圖通過薛平製造的亂世來渾水摸魚？然轉念一想，以此種人的精明可能選薛平這類扶不起的阿斗為主嗎？
爭天下，不是靠四肢發達，頭腦簡單的人來完成的。或則，薛平只是柳禹琛的一塊跳板。我不在意這塊跳板通向的是哪條陽光大道，我感興趣的是：這塊跳板上，柳禹琛背後，還有沒有站著其他人。
「皇上，他們來了。」孝常彎腰送出的耳語打斷我的沉思。我舉目望去，山腳下迤儷趨行來數騎，為首的，是個虯髯大漢，濃眉環眼，方面闊口。臉上一道刀疤絲毫沒影響本身的美觀，反給人一種凜凜霸氣。我留意到他的眼，清澈而堅毅，緊抿的嘴唇，昭示其主人奢殺的決心。我立刻意識到，軍報有誤。至少，這個薛平沒他們所說的那麼猥劣不堪。
能在短短時間就號召起數萬之眾，凝聚民心來抗爭我，沒有一點領導的素質是不行的。站在我的立場，他是叛賊；換個方位，我又何嘗不是他、以及他身後萬眾百姓眼裡的無道昏君！
這麼想很令我沮喪，但事實就是如此。目下扮演壞人一角的，是我。
薛平跟他的隨從棄馬上山時，似乎回頭跟誰說話。那個人長身玉立，劍眉星眼，身穿一襲圓領窄袖繡花戰袍，腰勒革帶，佩劍飄著黃飾金穗，於一群布衣蔽履草莽之中，彰顯得格外刺目。
我問孝常：「那就是柳禹琛吧？」
孝常略為驚訝的掃我一眼，點頭。我接過小櫃子捧著的茶碗，喝了一口。我已經學會什麼時候不動聲色了。太張揚的喜怒哀樂，只會讓臣下覺得我是笨蛋。伴隨著薛平一行越來越近的身影，我清晰的感到我身後的侍衛在緊張，他們的手全放在劍柄上。小櫃子抱著托盤的手，也從開始就沒停止抖動過。
我若無其實的迎接道道鋒銳甚至露骨仇恨的目光，穩坐如泰山。連比這更恐怖更惡寒的臉都看過了，我還怕什麼？！
漸漸的，對手盯著我的眼神變為了錯愕，茫然。柳禹琛低頭迴避我的視線，而薛平，一身的殺氣也消退了許多。
「皇上！」他略微拱了下手，這會晤的情形顯然與他預料的完全不同，準備好的措辭一時不知該說不說。
「薛首領，請坐。」我微笑著指我對面早給他安排好的座位：「既然一如所願的來到這裡，想我們雙方都懷著和談的最大誠意。為國為民，殊途同歸，就讓朕，今天與薛首領好好地勾通一下吧。」
薛平去看柳禹琛的眼色，然後，才慢吞吞的坐下，同時，警覺地觀察著我和我的周圍。我淡漠的容忍對方無禮的睨視：「孝常，小櫃子，你們都退到亭外去，朕打算跟薛首領單獨談談。」
一言出口，驚絕四座。小櫃子顧不得禮儀，喊：「皇上，那怎麼能行，您……」
「退下！」我冷言。我不喜歡大家拿看白癡的眼光看我。在他們眼裡，我當然只是個手無縛雞之力的昏庸皇帝，單獨面對一位藝高人強的叛軍首領，不啻找死。然我更不喜歡我即將說服的對手，僅是別人操縱的傀儡。
籠絡一個思想單純的草莽英雄，比收服一個心懷叵測的野心家容易多了。我賭的是我看人的眼光，以及天命。
慢慢地，薛平嘴角挑起了一抹譏刺的笑意，他也用力一揮手：「你們也走開，既然皇上都這麼說了，我不仔細聽聽他說的什麼，豈不辜負一片聖意！」
我很滿意他這次沒再去看柳禹琛的表情。否則，什麼和談也沒必要了。