. 深宮度日一如往昔。各嬪妃依舊勾心鬥角，爭相邀寵。我不是不想去安撫她們，但來自前線的戰報敗績連連，極大的破壞了我的心情。就一個白癡韋治，與薛平對抗就乾耗了我近三萬人馬。天曉得他怎麼帶兵打仗的！
不就一個平民起義首領嗎？我不信他率領的烏合之眾有那麼厲害，純粹是韋治太豬了！我有心自邊關調回霍光，又怕這一搞被外夷趁機舉眾南下，內憂外患，那時百姓可真的遭殃了。
人到用時方恨少，朝廷危急之際，才發現滿堂文武都是一堆草。連小老頭和華忠，也對軍事一竅不通。還好我發掘了霍光，不然連看大門的人都沒了。
知道我煩，小櫃子這幾天都不敢多言冒失。唯一的安慰來自賢淑體貼的皇后，我常常中飯後去她那坐坐。得知我的焦慮，皇后出了個主意說：「天下如此之大，何愁無可用之材。皇上即日開科取士，廣納出色文武，但恩賞豐厚，還怕無人殿下聽命？」
我想過此節，唯憂「我」從前名聲太狼籍，真正有志之士，不會來投。不過，皇后都說了，就順順她的意吧。我把這件事丟給小老頭和華忠共同辦理，就懶於詢問了。十天後他兩個來匯報成績，如我預料：文武狀元均是泛泛之輩，甚至不如在職的，我心灰意冷給他們戴了個有名無實的烏紗帽，一腳踢去地方歷練了。
在前線戰況熾烈呈膠著狀時，一位出人意料的訪客卻不期而至。
這是位年近花甲，精神比我還矍鑠的老王爺。他是先帝的第7個兄弟，受封潤州丹陽，人稱滄平王。數十年一直老實龜縮在他的地盤內，默默無聞，今天是吹的哪股風把他給刮了來？
名義上是叔叔，對長輩我不敢怠慢，親自接見後便在後宮設宴，為他洗卻風塵。
滄平王這次進京，還帶來了他兩個兒子，年紀都二十上下。長子茂政，形貌敦厚；次子孝常，儀態風流。滄平王讓我考究他們本事，皆是文武全能。尤其小的那個，機智才學更勝其兄。
見我歎羨無比，滄平王順水推舟，提議將兩子留下歸我差遣。朝廷正是缺人之際，我欣然收下，並挽留滄平王在宮多住幾天。滄平王笑著說：「老臣離京多年，十分掛念皇上近況，今日相聚，總算了卻一樁心願。丹陽局勢現下也不是很穩定，老臣必須回去坐鎮，再添什麼事又令皇上憂心豈非不妥。老臣兩個犬子，就懇請皇上代管了，當罰則罰。年輕人嘛，什麼跑腿的事兒都可交給他們做，待一切安定後，再把他們踢回丹陽來不遲。」
「皇叔言重了！兩位小王爺出類拔萃，等閒渴求不得。皇叔這是給朕雪中送炭呢，放心，朕定會加以重用的。」我是由心感激的送走滄平王。
仔細審查過兩小王爺的檔案，第二天上朝，我就封茂政為殿前都尉，著領一萬中央軍，開赴蕪城前線。至於孝常，有點覺他佻脫輕浮，反正武功也不賴，就留宮搞治安好了。
日久接觸，開朗灑脫的孝常總能帶給人小小快樂，我逐漸允他走進我的生活。茂政那也有好消息傳來，他們基本將薛平壓制在雲台一帶，蕪城的圍暫時算解了。我鬆口氣的同時，又賜下許多金銀財帛，犒勞三軍將士。茂政自而然的，升職為平叛的主帥。
人總是會被眼前短暫的勝利麻痺掉，就在我以為一切都順利的時候，孝常出乎意外的在一天晚上來找我：「皇上，你不是托我尋訪牟涵青此人的下落嗎？我已經查到他的行蹤了！」
我顧不上孝常一定會對我目前的反應生疑，一蹦而起：「他在哪兒？」
孝常眸中閃過一抹精光，與他平時嘻嘻哈哈的性子不符：「從我兄長給我寄來的家信中，描述薛平軍中有一位高手，形容與牟涵青極為相似。」
我心神大震。孝常繼續說：「皇上請耐心等待，我想不用多久，我兄長就會將他的首級獻於您前。此人屢次三番與皇上作對，罪該千刀萬剮。」
我沒告訴他我找牟涵青的理由，他現在是誤會我欲報私仇吧？我苦笑著讓他離開，雙腿一軟，坐倒龍椅。顯然，我並不瞭解牟涵青。他救我，並不代表他就會全心歸順我。不過，有必要非將自己置於與我完全對立的立場嗎？
這樣，就算我想放他一馬，別人也不允許。
「皇上……」小櫃子在旁欲言又止，他算是最瞭解我的人了。我懶懶揮手：「這沒外人，有什麼意見你就快快發表吧。」
「奴才覺得，小王爺的話不一定真。牟涵青素性冷僻，不愛言笑，他寧肯獨身冒險入宮行刺，也不糾黨結朋。說他給姓薛的當馬前卒，可能嗎？再說了，皇上曾留他在身邊，有多少個機會他不可以動手的？何必非要去投靠賊軍起事那麼麻煩？」
小櫃子的話讓我精神一振，真是當局者迷，旁觀者清。我剛才就差點下決心跑去蕪城看究竟呢，這麼分析下就算了。
心情轉好之後，我叫傳膳。小櫃子親自捧進一缽湯，白中飄幾點綠，舀一勺嘗嘗，味道還蠻鮮的，就是有股淺淺的藥氣。說多少次了，這些人就是不聽，又給我弄藥膳了。我身體有那麼虛弱嗎？
湯裡漂浮的一截暗紅油膩的肉塊吸引了我的注意，我指著問小櫃子：「這是什麼東西？」
「皇上，是你一直最愛吃的牛鞭。」
撲的一聲，天崩地裂，我噴出的一大口湯水濺了小櫃子滿頭滿臉！！！