第398章
騎士們轉眼來到邊上，眾人又讓開了道，為首的伯尼和一個紅衣主教裝束，臉上帶點陰霾的中年男子策馬來到老人身前。伯尼望見地上騎士的屍體，呆了一呆，指著老人對身邊的紅衣主教道：「夏洛特大人，就是這傢伙，看來我手下的騎士也被他殺了。」那夏洛特是達布森宗教裁判所的審判官，不少消息靈通的聽到伯尼叫出這個名字都是大驚。夏洛特騎著高頭大馬，居高臨下，冷冷地看了老人一眼，又看了看周圍義憤填膺的群眾，道：「看來事情已經很清楚了，給我抓住他。」騎士們如狼似虎地衝了上去，將老人兩臂夾住，捆了個結結實實。夏洛特策馬回轉，領著騎士們浩浩蕩蕩地往南方去了。伯尼吃了一肚子塵土，咳嗽連連，心中暗罵不止，叫來幾個人幫忙，把三具血淋淋的屍體帶往教堂主持葬禮了。另一方面，夏洛特把老人帶回了達布森最大的教堂，關進了裁判所的地下監獄，吩咐看守小心看護，卻自處理當天的公務去了。
次日早晨，夏洛特用完早餐，一個手下驚慌失措地跑進餐廳，在他耳邊輕聲說了幾句，夏洛特刷地站起來，難以置信地看了他半晌，然後大步向外走去。片刻之後，兩人來到地下監獄，來到關押老人的囚室。只見那老人盤腿坐在正中，膝上放著木杖，邊上橫七豎八地躺了十來具屍體，正是同室的囚犯，個個腦門帶血，顯然是被他一杖打死的。夏洛特氣得渾身發抖，叫道：「這是怎麼回事，凶器怎麼還在他手裡？」那手下苦著臉道：「我也不知道啊，我們明明收起來了，不知怎麼回事又到他手裡去了。」夏洛特道：「獄長呢，他在哪？怎麼就任他殺人？」手下往囚室另側一指，道：「獄長在那裡呢……」夏洛特往他指的地方一看，那個胖乎乎的獄長直挺挺地躺在角落中，身體僵直已有些時候了。夏洛特大怒道：「反了反了，竟然敢殺我的人。給我公告全城，今天正午我要處決一名罪大惡極的異端分子，我要用聖火淨化了他！」手下道：「是——」快步跑出去了。夏洛特又看了看老人，見他毫無反應，不由得哼了一聲，也上去了。
一天時間，足以讓一個消息傳遍全城，何況殺人犯和殺人的過程又是那麼匪夷所思，所以消息傳出去之後，教堂前的廣場上很快就人山人海，擠滿了過來看行刑的群眾。正午時分，教堂偏殿裡走出來一隊騎士，反剪著老人的雙手，排開眾人來到火刑柱前。兩個教士上前，將老人牢牢綁在火刑柱上。老人閉上眼睛，又重新睜開，望著不遠處觀禮台上的夏洛特道：「不審判就行刑嗎，這好像違背你們神殿的慣例？」夏洛特義正言辭地說道：「你這種現行殺人犯兼異端分子要什麼審判，這是人民和光明神的共同意志，大家說是不是啊？」人群高喊起來：「沒有錯，燒死他，燒死他……」夏洛特得意地一笑，老人卻歎了口氣，道：「唉，生亦何哀，死亦何苦，現場有哪位願意替我被燒死嗎，我必會超度他往生極樂。」這句話聲音不大，卻傳遍了整個廣場。圍觀的人群爆笑起來，夏洛特也忍不住笑道：「哈哈哈，這傢伙簡直瘋了，以為自己是聖徒嗎，還要人替他去死。夠了，是時候讓他下地獄了。還愣著幹什麼，點火啊。」一個教士應了聲是，舉著火把上前，就要往火刑柱下的柴堆上扔去。
就在這時，遠處忽有人聲嘶力竭地高喊起來：「我願意，我願意，我願意替你去死。」全場頓時嘩然，那個教士呆住了，回頭向夏洛特看去，卻見他也是目瞪口呆，喃喃自語道：「莫非他有妖術不成？」夏洛特起了好奇之心，把那個點火的教士喚了回來，高聲吩咐道：「把那人帶過來。」手下的兩個騎士策馬奔去，不一會兒，帶著個被反綁起來的年輕人回來，身邊又多跟了一個騎士。兩個騎士看了夏洛特一眼，把那年輕人往火刑柱下一扔。老人朗聲說道：「你真的願意替我去死？」年輕人滾在地上，連連以頭撞地，不住地叫道：「我願意，我願意……」
全場又都呆住了，夏洛特好容易才回過神來，道：「這個瘋子竟然真要替人去死，他到底是誰？怎麼被綁起來了？」那個跟來的騎士走到身邊道：「審判官大人，他是大陸公敵查林公爵的親生兒子。」夏洛特一驚：「什麼，他不是死了嗎？」騎士道：「那個是假的。真的提前得到消息，偷偷溜走了。他在西方查爾斯城扮了幾個月乞丐，連查林重新主持國事後都沒有回去，要不是昨天我們接到有人舉報，說他在夜裡偷偷祭奠查林，我們根本不知道他還活著。」夏洛特向年輕人看去，冷笑道：「哈哈哈，查林的兒子，好得很，好得很！怪不得他想被火燒死呢，哼，他未免也想得太簡單了，要麼這麼輕鬆就他讓死了，我弟弟的仇又怎麼辦！哈哈哈，幹得好，我記住你的功勞了。」騎士大喜，千恩萬謝地退到一旁。卻聽那老人說道：「既然你如此誠心，就替我受過吧，我會在極樂世界為你安排位置。」年輕人又是連連磕頭。夏洛特冷笑一聲道：「誰准你們擅自決定的。」高聲叫道：「把他拖過來，不要干擾我們行刑。小子，我會精心為你準備一份大餐的，你要死還早著呢。」後面這句話他特意降低音調，只有近處的幾個人聽見。
年輕人大叫起來，幾個騎士上前，把他強行拖了下去，交給了先前的騎士，那騎士向夏洛特行了一禮，拉著他往人群外擠去。夏洛特往邊上的教士一示意，那教士再次上前，將手中火把往柴堆上一扔，熊熊烈火頓時升起，很快將老人吞沒。可燒了一會兒，卻始終聽不到裡面的慘叫之聲，夏洛特和教士們正自疑惑，慘叫聲就忽然響起。夏洛特呵呵笑了起來，但笑了兩聲，忽覺不對，臉色大變，高聲叫道：「這個聲音不是那老人的。」他走上兩步，視線穿透火焰向裡面看去，卻見柱子上綁著的不是剛才的年輕人是誰？可是到底為什麼會變成他，卻沒有任何人知道。
圍觀的群眾喧鬧不堪，教士結結巴巴道：「夏洛特大人，這……這是怎麼回事，我們怎麼辦？」夏洛特叫道：「蠢貨，快點熄火，要是殺了他，我唯你們是問。」幾個教士嚇了一跳，他們雖然不是水系法師，但施放幾個水球術輕而易舉，當時辟辟啪啪將水球不斷打去，可哪知，那火被水一澆，卻彷彿遇著了油一般，火苗竄得愈發高了，濃煙滾滾，轉眼就將那年輕人燒得乾乾淨淨。眾人張口結舌，立在那裡動彈不得。夏洛特呆望片刻，忽然反應過來，大聲叫道：「快去看看那個老人是不是在外面……」話音未落，眾人便聽到遠處有人發出一聲驚叫，隨即驚呼聲連連響起，夏洛特領著眾教士立刻往那裡奔去，只見那個老人提著木杖向北直行，一群騎士在後面狂追。
老人速度很慢，騎士們速度極快，可是兩者之間的距離不斷沒有縮小，反而越見增大了。眾人見了這等不可思議之事，都驚得呆了。夏洛特牽過一匹馬翻身而上，拍馬追了上去，與騎士團並肩前進，騎士們見他到來，更是快馬加鞭，身邊景物風馳電掣般倒退而去，可依舊沒法追上老人，他們越追越是心寒，越追越是恐懼。追到城門口，夏洛特終於明白遇著了高人，伸手攔住眾人，眼睜睜地看著他出了城門，往北去了。
海迪克斯，皇宮外的清水河旁，聚著數十個年輕人。為首是個十七八歲的少女，穿著一襲法師袍，氣質清麗，正是海迪克斯公主艾西婭。她的身邊，是一群身披華服的貴族子弟。自從艾西婭公主趕走了第十個死皮賴臉的追求者之後，所有年輕人都學乖了，開始注意自己的風度，不再那麼死纏亂打。起初幾人果然得到艾西婭的另眼相看，可是人數一多，她又沒什麼好神氣了。這會兒出來散步，一方面是因為皇帝生了重病，她心中煩惱，另一方面，就是為了避開他們，可誰想這些傢伙個個消息靈通，直接就來找上了她。艾西婭看著河面呆呆出神，喃喃說了點什麼，一個不知趣的年輕人道：「公主殿下，你在想什麼呢？」艾西婭勉強提起精神道：「沒什麼，我想走走。」
一行人沿著河堤向西走去，不知不覺間出了森林，森林外是一座石橋，連接著南北向的大路。幾人在橋上站了一會兒，正要離開，南面大路上忽然走來一個粗布麻衣，手提木杖的老人。艾西婭怔了一下，忍不住微笑起來。眾年輕人見她笑靨如花，一時間都醉了。老人終於走到橋上，掃了眾人一眼，停下腳步道：「信我者得永生，諸位，想前往極樂世界嗎？」眾人正欲喝罵，艾西婭卻咯咯笑了起來，道：「我知道你，你就是那個大鬧達布森的神棍。」老人笑道：「我不是神棍，我是極樂淨土的引導者，信我者得永生，艾西婭公主，你信嗎？」艾西婭微一愣神道：「你知道我的身份？」老人淡淡說道：「除了艾西婭公主，大陸上還有誰能這麼美麗呢？」追求者們紛紛點頭稱是，都道死老頭你總算還有幾分眼力。艾西婭笑道：「如果我說信，是不是你會拿那個木杖敲我？」老人道：「正是如此。」追求者們鼓噪起來，卻礙於艾西婭在場，不敢上前痛毆他。艾西婭笑道：「那我不是死了嗎？」老人道：「只要你信，死就意味著新生，意味著極樂，並沒有什麼值得恐懼的。公主殿下，你信嗎？」艾西婭笑道：「我信……騙你的，哈哈……」話音未落，撲的一聲，那老人持木杖將艾西婭打得腦漿迸裂，倒地不起。他收了杖，雙手合十，道：「大難已不遠，早死早超生。」
「你竟然殺了公主！」眾人大驚失色，各自掏出長劍魔杖，向老人攻來，可是無論他們怎麼攻擊，都近不了老人的身體。老人卻自從容笑道：「你們信嗎？」眾人見了這等詭異的情形，都心慌意亂，只叫：「我們不信，我們不信……」一時間跑了個無影無蹤。老人呵呵一笑，向艾西婭的屍體望了一眼，那屍體上哪有什麼傷，根本與活著的時候一般無二，只是漸漸變虛，終於完全消失了。老人笑道：「果然是有緣之人。」他慢悠悠地向北方走去，根本不把打死公主當一回事。
貝克森亡靈學院圖書館頂樓，康拉德站在窗口，一手捧著古書，一手拿著長劍比劃。偶爾有穿著黑色劍士服的年輕人走過，都自發地對他低頭行禮，康拉德也不以為意。自從羅瑟斯重新掌握了西普洛斯之後，亡靈法師不再是西普洛斯唯一的職業，又多了死亡騎士和黑暗劍士兩個新職業。這些年先是王祺王天，又是安斯蒂等人出現，讓大陸上牛皮哄哄的高手們重新認清了自己，不再像之前那麼眼高於頂，是以各地都有隱居的高手出來教導學生。康拉德被羅瑟斯親自邀請，也就答應加入了亡靈學院，專管劍術教學。他手上的書，卻是羅瑟斯兩年來從各地找來的遠古文獻之一，記述了上古失傳的劍術。琢磨了半天，他心癢難耐，放下書，準備出去研習一番。下了樓，穿過三樓資料室的時候，忽然見到邊上書架邊站著一個形容枯瘦的老人。康拉德怔了一下，冷笑著抽出長劍，指住了老人的背心。老人彷彿沒有察覺一般，繼續翻著書，那書封面上寫著大陸奇物誌幾字，已接近尾頁。康拉德也不說話，等老人看完最後一頁，放好了書，轉過身來，才道：「你這個害死人的神棍，什麼時候跑貝克森來了，又是怎麼進圖書館的？」老人道：「魔劍聖康拉德，你找我什麼事？」「什麼事？」康拉德好像聽到天大的笑話似的，大笑幾聲道，「我要送你去極樂世界。」老人道：「原來是同道中人，不過我好像沒有給過你這個權力。」康拉德道：「權力？要什麼權力，我有劍在手就是權力。難道極樂世界是你家開的不成？」
老人道：「正是如此，我就是極樂世界的創世神。」康拉德大笑道：「哈哈哈，真有意思。」老人不理他的反諷，道：「信我者得永生，你是選擇信還是不信？」康拉德嘿嘿冷笑，道：「信又怎麼樣，不信又怎麼樣？」老人道：「信者受我木杖一擊，信仰堅定的可以肉身進入天堂；不堅定的，靈魂可以進入天堂。」康拉德怒笑道：「好大的膽子，對我還敢宣講那一套邪術，真是活得不耐煩了。」老人道：「康拉德，你不信嗎？」康拉德道：「我不僅不信，我還要殺了你呢。」說著，長劍一抖，放出凌厲的殺氣，道：「別人殺不了你，可我不信我也殺不了你。」老人搖頭道：「你不能殺我。」康拉德被氣笑了，道：「你這種邪魔外道，人人得而誅之，我怎麼就不能殺你。」老人笑了，道：「因為你不敢對我動手的。」康拉德笑道：「哈哈哈，這笑話不錯啊……哼，就算是教宗親自，我也照樣下得了手。」老人微微一笑，道：「是嗎，那如果是安斯蒂呢？」康拉德一驚，退後一步道：「你說什麼？你是安斯蒂？」
老人輕笑一聲，身形漸漸飄忽，變成一個二十來歲的年輕人，笑道：「好久不見了，康拉德，你還沒想起來嗎？」康拉德驚詫地看著他道：「原來那是假象，你到底是誰？」那人道：「我是王祺。」康拉德一愣，笑道：「你怎麼會是王祺，我的眼睛還沒壞到是男是女都分不清。」那人再度恢復老人的模樣，道：「信不信由你，真不真卻不由你。」康拉德聽了這話，盯著他的眼睛看了一會兒，終於漸漸信了，道：「真的是你嗎，難道是你換了身體？」王祺笑道：「還算有些眼力。」康拉德收起了劍，詫異地看著他道：「原來是你在裝神弄鬼，你到底在幹什麼？」王祺道：「我不是說了嗎，引導人前往極樂世界。你想去嗎？」康拉德盯著他半晌，搖搖頭道：「我活得好好的，幹嘛要送死。」王祺歎道：「自以為精明的人往往會作傻事，說的就是這種情況啊。」康拉德笑道：「什麼傻事，難道送死還是好事了？」