. 華丞相隨太監至御書房，嚴蒿已經等在裡面，兩人見面，各哼一聲，也沒言語。東璋帝走入，兩人連忙行禮。東璋帝坐在御案龍椅上，華丞相和嚴蒿亦兩邊賜座。
東璋帝道：「朕請兩位愛卿來，乃商議冊立太子之事，不知兩位愛卿有何看法？」
原來東璋帝有兩個兒子，長王子和二王子，長王子正出，乃皇后所生，二王子庶出，乃寧妃所生。二王子雖是庶出，卻頗得東璋帝歡心，皆因寧妃是東璋帝最寵愛的妃子。
華丞相道：「皇上，長王子乃長子嫡孫，立為太子，上正於天，下合於地，理當立為太子！」
東璋帝望向嚴蒿，嚴蒿道：「老臣以為，二王子文才武略俱優，甚有賢名，可立太子！」
華丞相道：「皇上，長幼有序，不可為亂！」
嚴蒿馬上道：「皇上，冊立惟賢，不可輕率！」
華丞相冷哼一聲，道：「聽聞二王子一名侍女因為碰倒一個燭台，卻被二王子削去雙腕，如此叫『甚有賢名』？」
嚴蒿亦冷聲道：「老夫亦聽聞長王子學吟詩，因一名宮女偷笑一聲，卻被割舌刺耳，如此又是『上正於天，下合於地』？」
當下兩人在御案前你一言、我一語激爭起來，直爭得面紅耳赤。
東璋帝皺了皺眉，擺手道：「好了！兩位愛卿暫且退下，朕再斟酌斟酌！」
嚴蒿和華丞相躬身而退，向對方一拂衣袖，各自回府。
嚴蒿前腳剛踏入太師府，二王子後腳已經跟至，一身璋紋絳紗袍，穿一對鏤紋狼皮靴，腰束鎏金和玉帶，玉帶系一絲穗，掛一把小金刀，還墜著一個玉鏤香囊。
後面是兩名侍從，其中一名捧著一個兩尺來高的琉璃盞，七彩奪目。
嚴蒿連忙行禮道：「參見殿下！」
二王子扶住，道：「小王近日得兩盞奇燈，一曰『七彩琉璃盞』，一曰『七仙流光燈』，小王不敢自珍，特奉其中一盞與太師品賞！」
「殿下有心，請！」
嚴蒿與二王子徑入了一間密室。
二王子迫不及待問：「太師，父皇意思如何？」
嚴蒿道：「皇上有意屬殿下，不過華丞相這老匹夫爭持不讓！」
「那太師認為父皇會如何決定？」
嚴蒿捋起鬍子道：「長王子到底是長子，有華丞相背後撐腰，如今華英又手握重兵鎮守西域，皇上就算有心立殿下，也不容易！」
二王子雙眼突然閃起一絲凶殘，道：「太師，要是長王子突然被刺，那這太子之位……」
嚴蒿道：「如此恐怕會令皇上生疑！」
二王子道：「近日屢有朝中大臣為刺客所刺，既然如此，刺客潛入皇宮，刺殺長王子，也未為不可？」
嚴蒿捋起鬍子，沒有作聲，卻微微點了點頭，道：「老夫聽聞長王子也在暗中收養死士，恐怕……」
二王子忽然從懷中取出一把碧綠扇子，「唰」的打開，道：「能否成事，全在這扇子上！」從他打開扇子那一手法來看，顯然，這二王子也是一等高手。
嚴蒿道：「殿下欲行事，宜決，一旦太子冊立，再難變改！」
二王子道：「今晚皇后將在鳳鸞殿舉行小宴，便是天賜之機！」
……
二王子返回宮中，馬上密傳龐公公而至。二王子手執那把碧綠扇子在龐公公面前自左下向右上斜斜一揮，然後對龐公公道：「公公肯定是這個手法？」
龐公公道：「殿下，錯不了！只是殿下謹記，暗器只可射一次！」
二王子道：「一次足矣！」
龐公公道：「不知二王子今次又準備對付何人？」
二王子雙眼冷光一閃，龐公公連忙陪笑退出，不敢多言。
……
當晚，皇后宮中果然舉行宴會。皇后掌管後宮，總領群妃，加上這位皇后頗有賢德，所以三宮六院之嬪妃貴人皆前來赴宴，不敢有慢。
雖是小宴，鳳鸞殿也是佈置得花綾錦繡，綵燈繽紛。
寧妃攜二王子至，皇后忙攜長王子迎出，道：「寧妹來了？」寧妃與二王子連忙行禮，皇后扶住攜入鳳鸞殿。
原來長王子與二王子雖明爭暗鬥，但皇后與寧妃卻頗為親密，常以姊妹相稱。
四支燭台將整個鳳鸞殿照得通明，皇后坐於上主位，長王子陪在旁邊，寧妃坐於左面下第一，二王子陪在旁邊，其他妃子貴人亦按位次坐好。
宴會過半，已是二更，眾人亦頗有酒興了。
皇后道：「近日蘇州牧王大人進獻了一幅刺繡，名《回鸞藏英》，皇上恩賜本宮，本宮觀之實在精妙巧絕、天下神工，故特邀各位妹妹一同觀賞！」
說完，一宮女捧著一幅刺繡轉出，於眾人前慢慢展開。
刺繡二尺餘寬，三尺餘長，每一針線都是用金蠶絲所繡。只見上面繡著蔥蔥山林，鬱鬱幽清，似乎適逢新雨，林間煙霧繚繞，落英暗藏。林外有兩隻鸞鳥比翼而飛，栩栩如生。
眾人正大讚繡工精妙，那宮女忽將刺繡輕輕飄蕩起來，樹林內一時落英繽紛，兩隻鸞鳥竟撲著雙翅望山林迴環飛旋，實在說不出的神妙。
眾人完全被《回鸞藏英》之神繡吸引住了，就在這時，殿四角的四支燭台突然「噗」的同時熄滅，鳳鸞殿剎時一片烏黑，眾人還未反應過來，只聽見「唰」的一聲，似有什麼打開，不過沒有動靜，然而緊接著一道碧綠扇光不知從那處閃起，劃過一道弧線，「嚓」一下劃破那名手執《回鸞藏英》的宮女咽喉，繼續旋襲，直奔長王子咽喉劃去，「嚓」的一聲……