「宗主，今次圍剿丐幫精英，功虧一簣，不但讓楚楓逃脫，連丐幫等人也從秘道中逃出.|com|屬下未能阻擋他們逃離，是屬下辦事不力，屬下想不到秘道還能再度打開，請宗主責罪！」
魔神宗總壇，左右護法躬身站在宗主身後，身上帶著傷痕，顯然經過一番激戰。
「死了多少弟兄？」宗主平靜問道。
「神鼠堂十二名分堂高手死了一半，另有十數名弟兄身負重傷，杜堂主也幾乎身死！求宗主責罪！」左右護法「噗」的同時單膝跪下。
「百密難免一疏，這事不怪你們，是我一時疏忽。」宗主親自扶起左右護法，又問：「杜堂主傷勢如何？」
「斷了一條手臂，他……」
「他怎麼了？」
「他說今次一戰，分堂傷亡慘重，無顏面對宗主，求宗主撤換堂主！」
宗主點了點頭，道：「你們先下去休息吧。」
左右護法退走後，飛鷹又現身出來。
宗主歎了口氣，道：「我還是太操之過急，以為可一舉盡滅丐幫精英，想不到反被他們逃出，害了神鼠分堂眾位弟兄。」
飛鷹道：「丐幫也死了一名長老和十餘名精英弟子，兩位執事長老也負了重傷，神鼠堂的弟兄總算不至於白白犧牲。」
「我應該料到，一旦石殿困不住丐幫眾人，僅憑神鼠一堂根本擋不住他們。」
「宗主也想不到杜堂主竟帶著弟兄死戰，還好宗主及時派人接應，否則神鼠堂恐怕要被全殲。」
宗主沉默了一會，問：「丐幫那邊現在怎樣了？」
「皇甫長老已死，伯叔敖繼任第九十九代幫主之位！」
宗主微愕道：「不是第九十八代麼？」
飛鷹道：「伯叔敖要追認皇甫長老為第九十八代幫主，本來丐幫其餘三大長老都不同意，但伯叔敖力排眾議，最終追認皇甫長老為第九十八代幫主，他繼任第九十九代幫主。如今丐幫團結一致，同仇敵愾，誓要擊殺楚楓，為皇甫長老報仇！」
「看來這伯叔敖確實是位人物！」
「的確是位人物，當時他們逃出神鼠堂，要不是他在當中指揮幫眾圍攻，神鼠分堂也不會傷得如此慘重！」
「功虧一簣，可惜！」
「要是今次由宗主親自安排，必然可將丐幫一網成擒！」
宗主笑笑，道：「飛鷹，你把我看得太高了。」
「在飛鷹眼裡，宗主沒有什麼辦不到的。」
「其實今次鬼師爺佈置已是天衣無縫，只可惜人算不如天算。可惜，可惜！」
「飛鷹還從未見宗主如此歎惜過。」
「我可惜的不是逃脫丐幫那一眾人，而是走脫了楚楓！」
「楚楓真如此重要，值得宗主如此費神！」
「你以為呢？」
飛鷹沉默一會，道：「我暗中觀察過，此人天性灑脫率真，並無機心，而且武功……」
「有些人天生不可估量、不可揣度、不可測算，他就是這樣的人。」
「不過如今他不但親口承認自己滅殺震江堡一門，還承認自己是尊主後人，而且害死了皇甫長老，他要想再在江湖立足，除非重歸我們魔神宗！」
宗主笑笑，飛鷹忽然問：「宗主，如果他真的重歸魔神宗，你……」
「我會讓出宗主之位！」語氣十分平淡，但絕對沒半點造作。
飛鷹沒有作聲，宗主也沒有作聲。沉默了好一會，飛鷹開口道：「宗主，接下來我們怎樣做。」
宗主道：「楚楓那一邊我們可以暫時不管，丐幫自不會放過他。你先去查一下這個伯叔敖的身份來歷。」
「是，宗主。現在神鼠堂杜堂主斷去一隻手，身負重傷，誰去代替杜堂主之位？」
宗主沒有答話，卻慢慢移步至柱影下沉思。
飛鷹沒有再作聲，一閃身，離開了大殿。
……
「什麼！安叔，你說他大鬧丐幫大會，勾結魔神宗，引丐幫眾人去魔教分堂，還逼死皇甫長老和金香夫人，親口承認是星魔主之子，滅殺震江堡一門？！」
慕容山莊內，慕容震驚地望著安叔，簡直不敢相信。
「是的，少主，前去滄州查探消息的兄弟發回了傳書，是這樣說的。」
「他……他現在怎樣了？」
「被謫仙子救走了，接著丐幫眾人與魔教分堂血戰了一場，魔教六名分堂高手被殺，堂主也斷去一條手臂，不過丐幫也損失了十餘名精英弟子，兩位執事長老也身負重傷。現在伯叔敖已經繼任丐幫幫主一職，正全力搜尋楚楓為皇甫長老報仇雪恨！」
「唉，他為何總是這般……」慕容歎了口氣，沒有作聲。
「少主，我們要不要……」
「安叔，你馬上命滄州的弟兄探聽楚楓下落，叫他們暗中行事。」
「是，我曉得怎樣做。」
慕容忽喃喃道：「看來我還是親自去滄州一趟……」
安叔一愕，道：「少主，你不是正打算出發去大漠麼，柳葉已經收拾好行裝，等著少主了。」
慕容沒有作聲，只是雙眼有點失神。
……
在一處十分清幽僻靜的山谷裡面，有一間竹子搭成的小屋，小屋雖是簡單，卻十分精雅別緻。楚楓就躺在竹床上，呆呆地張著雙眼，空蕩蕩，沒有眼淚，沒有悲傷，不吃，不喝，不言，不語，仿似死人一般。他傷得其實不算很重，但他此刻內心的痛苦，誰人知道！他背負滅門之冤，他不介意，被誣蔑是星魔主之子，他不介意，因為這根本不關他事。但皇甫長老和金香夫人的死卻是自己一手造成的，他無法原諒，假如自己不曉得魔教暗記，又或者不曉得通過長廊之方法，所有這一切都不會發生，自己偏偏自以為聰明，卻被人**於股掌之間。他被人追殺千里，無數次出生入死，也從沒試過這般頹喪。他第一次感到灰心、無助、悔疚、甚至絕望。
魏嫡呆呆望著他，心如刀割，她什麼也沒說，事實上，她又能說什麼呢。她同樣是害死皇甫長老和金香夫人的兇手，她內心的痛苦又能向誰傾訴。
她不敢離開楚楓半步，默默伴在楚楓身邊，足足三日三夜。
「你……走吧！」楚楓終於開口說了一句，兩行眼淚慢慢滲了出來。
魏嫡心一下一下絞著，不過總算有點安慰，因為楚楓總算開了口，還落了淚。她沒有作聲，也沒有動，還是默默地望著楚楓。
「你……」不知過了多久，楚楓再次開口了，卻只說了一個字，再沒有說下去。
魏嫡站起身子，靜靜從旁邊端起一碗粥，舀了一勺，放在楚楓嘴邊。楚楓呆呆望著，也不知有沒有看到嘴邊的勺子。不過他終於還是張開了口，一點一點吃著……
她就伏在床邊睡著了，她已經三日三夜沒有合過眼。楚楓望著她伏在自己身邊，空蕩蕩的目光總是生出一絲甜意。
第二日，魏嫡睜開雙眼，卻赫然見到床上已經沒有了楚楓的身影。她心驀地一沉，轉身飄出屋外，卻見楚楓獨自立在門邊，呆呆望著前面重重樹影。
魏嫡沒有作聲，靜靜靠至他旁邊。
楚楓忽然轉身對魏嫡輕聲道：「昨日我開口時，我真怕……真怕你會走……」魏嫡嬌軀一震，再忍不住，身子一軟，整個人靠入了楚楓懷中，兩行晶瑩淚珠潸然落下。楚楓摟住她，直到這一刻，他才察覺，魏嫡內心的痛苦並不比自己小。
兩人默然相擁，楚楓道：「今次又是你救了我……」
「你何必說這話。」魏嫡輕輕道。
楚楓苦澀一笑，道：「不知為何，每次跟你一起，總會累你，今次還……」
魏嫡咬了咬嘴唇，道：「你不該將所有罪名都攬在自己身上，你這樣還如何在江湖立足……」
「我本來就無法在江湖立足，背多幾條罪也無所謂。」楚楓默然道。
「你真傻，你不該現身出來……」
「嫡子……」
魏嫡驀地抬頭望著楚楓，這一聲「嫡子」實在讓她又驚又喜又有幾分害怕。
「嫡子，要不是你連日來日夜伴著我，我恐怕早已……」
「沒事就好，我真怕你……怕你撐不下去……」
「嫡子，你比我堅強多了。」
魏嫡搖搖頭，幽聲道：「如果你撐不下去，我……也是撐不下去。」
楚楓摟緊她，觸著她靈脂一般的肌膚，忽笑道：「想不到我竟能這樣摟著你……」
魏嫡嬌嗔了他一眼，沒有作聲。
楚楓道：「今次我真是闖了大禍……」
「這禍是我們一起闖的。」魏嫡道。
「想不到皇甫長老性格如此剛烈，以死明志。」
「連金香夫人也……」
「你可能不知道，金香夫人還是我帶去魔教分堂的。」
「阿？」魏嫡驚訝地望著楚楓。
於是楚楓將金香夫人請自己帶她去分堂之事說了，最後道：「現在我終於明白她當時為何這般焦慮，原來是因為皇甫長老。其實我應該一早想到她是金香夫人，我當時就聞得她身上有一股淡淡的鬱金香氣，可惜，我當時竟然想不起那是什麼香氣，直至看到那方手絹秀著的那朵鬱金香，我才想起來。你說，我是不是很沒用，很笨，很……」
「楚大哥！」
楚楓驚愕地望著魏嫡，這一聲「楚大哥」遠勝千言萬語、萬語千言。一聲「嫡子」，一聲「楚大哥」，兩人的心已經緊緊靠在一起。
「有你這一聲『楚大哥』，就算我背負再多罪名，也心甘情願。」
魏嫡把頭輕輕枕在楚楓懷中，兩人一時沉默，楚楓忽然問道：「嫡子，你有沒有看到那方手絹上寫著什麼？」魏嫡搖搖頭，道：「那些字很小，我正要看時，皇甫長老已經一手搶過，撕成碎片了。不過那些字似是用血寫的，起首兩個字是『跳虎』……」
「跳虎？什麼意思？用血寫，莫非是血書？」
魏嫡搖搖頭，黯然道：「現在什麼也沒用了，人已經死了，手絹也撕成粉碎，就算讓我們得知其中秘密，皇甫長老和金香夫人也不會重生。」
楚楓連忙道：「算了，我們別談這個了。」他四下看了看，道：「這地方真是不錯，你怎尋得如此清幽的地方？還有這麼精緻的竹屋？」
魏嫡臉上露出一抹淺笑，道：「這竹屋是我十六歲那年在此閉關修煉滴水劍訣時搭的。」
楚楓笑道：「怪不得如此精雅，原來還是你的閨房。」
魏嫡甜甜道：「我師父當年也十分喜歡這處呢。」
楚楓一怔，道：「你師父也知道這處？」
魏嫡點點頭。
「萬一你師父尋來……」
「我已經數年未來過此處了，我想師父不會來的。」
楚楓忽伸出手指一點魏嫡鼻尖道：「嫡子，你也真膽大，三番四次冒犯你師父。」
魏嫡神色一黯，道：「嫡子的確不肖，屢次忤逆師父，今次還闖下大禍……」
楚楓見她語帶憂傷，連忙嘻笑道：「要不要我在你師父面前為你美言幾句？你師父看在我幾分薄面上，或許能既往不咎。」
魏嫡「噗哧」笑道：「算了，你臉皮何止幾分厚，簡直有一尺厚。我師父最討厭油嘴滑舌之徒，讓她聽到，還不一劍劈開你八塊。」
「那你喜不喜歡我油嘴滑舌？」
魏嫡沒有作聲，她忽然想起了那日在震江堡前，楚楓與盤飛鳳之情景，不由輕輕歎息一聲。
「怎麼了？」楚楓見她忽然歎氣，問道。
「沒什麼，你的傷怎樣了？」
「已經好得七七八八。」
「這般快？」魏嫡十分驚訝。
「還不是多虧你日夜照料。」楚楓笑道。
魏嫡搖搖頭。
楚楓嘻嘻笑道：「怎麼，你不想我好得這般快？莫非……你想照顧我一輩子？」
魏嫡嬌臉一紅，別過頭去。楚楓卻不依不饒地追著她一個勁兒問道：「是不是，嫡子？是不是阿？」
魏嫡惟有白了他一眼，忽道：「你有飛將軍照顧你一輩子，還用我麼？」
楚楓笑容一下僵住，「我楚楓當天作誓，今生今世只喜歡你一個……」他突然想起了在震江堡前，自己對盤飛鳳所起的誓言。
魏嫡忽然離開楚楓懷抱，幽幽道：「我要走了。」
楚楓一驚，不自覺一手捉住她衣袖道：「你要去哪？」
「我要尋我師父，我要向她賠罪……」
「嫡子，你哪也不用去，為師在此！」身後忽然想起一把冰冷冷的聲音。
魏嫡霍然回頭，失聲驚呼：「師父！」冷月就站在面前。
「嫡子，你眼中還有我這個師父麼！」
「師父！」魏嫡「噗」的雙膝跪下。冷月不理她，冷冷對楚楓道：「你果然魔性難馴，竟引我們陷身魔教分堂，還逼死皇甫長老和金香夫人，還將我徒兒拐到這處，今次看你還哪裡逃！」
楚楓淡然道：「你要殺便殺，何必廢話！」
冷月雙目寒光一閃，「錚」的拔出長劍，魏嫡大驚失色，幾乎是跪著行至冷月腳下，道：「師父，我們是遭人算計，求師父放過他。」
「嫡子，你還執迷不悟！」
「師父！」魏嫡兩眼含珠，苦苦哀求。
其實冷月如何看不出楚楓在神鼠分堂突然現身自稱是星魔主之子，將所有罪責攬到自己身上，都是為了魏嫡。不過無論如何，這個冤屈一定要讓他來背，因為他不背，就得要自己徒兒來背。冷月確實想殺了楚楓，一了百了，不過卻見魏嫡滿眼悲慼，知道她心中痛苦，不由暗歎一口氣，始終不忍。
她忽冷聲對楚楓道：「楚楓！今日我暫且饒你一命，反正自會有人收拾你。嫡子，跟我走！你若再看他一眼，我一劍殺了他！」說著轉身就走，魏嫡急忙起身跟著，果然連頭也不敢回望一眼。楚楓憋了一肚子氣，真想衝過去，狠狠抽冷月兩記耳光，但最終還是忍住。