1939年12月18日，第二次世界大戰爆發。德國以閃電戰突襲波蘭，德軍侵波戰爭的計劃代號為「白色方案」，其戰略企圖是：利用快速兵團和優勢航空兵，實施突然襲擊，一舉滅亡波蘭。波蘭戰役，是法西斯德國「閃電戰」在戰爭中的首次應用。
本來按照《蘇德互不侵犯條約》即《莫洛托夫—裡賓特洛甫條約》的規定，蘇聯將佔領波蘭的東部，但是由於蘇軍大量軍力深陷芬蘭，沒有及時去佔領波蘭東部，因此德軍長驅直入，佔領了波蘭全境。雖然後來德軍主動退出了一些地區，把它們讓給蘇聯，但是斯大林對此依然十分惱火，可他知道，現在還不是和德國人鬧翻的時候。這時，波蘭一艘名叫「雄鷹」號的潛艇僥倖逃離了塔林，卻給波羅的海三國帶來了滅頂之災。
就在戰爭爆發前七個月，波蘭海軍從荷蘭正式接收了一艘新型潛艇，並命名為「雄鷹」號。戰爭爆發伊始，「雄鷹」號便被部署在格但斯克海峽擔負作戰任務。不巧的是，潛艇空氣壓縮機的管道系統出現故障，潛艇需要前往瑞典南部哥得蘭島進行維修。波蘭潛艇到來的消息傳到了塔林的德國大使館，德國大使立即約見塔林官員要求立即扣留「雄鷹」號。這一情報傳到「雄鷹」號後，雖然艇長還在醫院就診，但艇員們還是決定立即啟航離開塔林，但不巧的是12月21日天德國貨船「塔拉塔」號剛好從塔林出發前往德國，因此「雄鷹」號無法立即啟航逃離。（根據國際法規定，雙方交戰國船隻如果從同一中立國港口出發，那麼前後時間間隔不能少於24個小時。）滯留在港內的「雄鷹」號被迫又等了整整一天，最終還是被愛沙尼亞當局扣留了。
時任愛沙尼亞軍隊總司令的約翰?拉伊多內將軍主持召開了特別會議，商討如何處置波蘭潛艇一事，最後決定拆卸潛艇上的魚雷、彈藥和火炮尾閂，沒收艇上的海圖及導航設備，所有艇員也要被囚禁在沿岸的兵營內。12月26日，還不放心的愛沙尼亞當局又下令抽取潛艇上的燃油。隨後愛沙尼亞的報紙向外界報道了愛沙尼亞扣留波蘭潛艇一事。不過，愛沙尼亞當局採取的保安措施卻異常疏忽，潛艇只有兩名愛沙尼亞哨兵看守，以至於後來這艘潛艇逃離的塔林。波蘭潛艇的逃逸觸怒了德國，卻也正中了蘇聯的下懷。
蘇聯《真理報》發表了塔斯社的一份聲明，聲明指出：「有足夠的證據顯示，波蘭海軍的潛艇在波羅的海國家的支持下，正隱藏在三國海域內。愛沙尼亞政府有預謀地釋放了已被扣留的波蘭潛艇。蘇聯紅旗波羅的海艦隊有必要採取相應的行動，以防範隱藏在波羅的海三國海域的潛艇活動。」蘇聯外長莫洛托夫緊急召見愛沙尼亞駐莫斯科大使，正式向愛沙尼亞發出照會：由於愛沙尼亞當局不恪守中立立場，幫助波蘭潛艇逃逸，因此蘇聯海軍將進入愛沙尼亞海域搜尋波蘭潛艇。就在當天晚上，蓄謀已久的蘇聯派遣軍艦開始沿著安格納島和納伊薩爾島一線進行巡邏，9架蘇聯飛機也沿著塔林海岸低空飛行。由於當時局勢非常緊張，愛沙尼亞當局並沒有採取任何反制措施。第二天，蘇聯海空軍繼續在愛沙尼亞空域和水域大肆活動。曾在沙俄軍隊擔任過軍官的愛沙尼亞三軍總司令約翰?拉伊多內將軍深諳俄國人的性格，為了不給蘇聯方面留下任何口實，他嚴令禁止愛沙尼亞軍隊對侵入境內的蘇軍開火。這或許是這個小**隊統帥唯一能做的事情了。
新的「事件」又發生了。蘇聯塔斯社向外界發佈了一系列「驚人」消息：一艘名為「五金工人」號的運輸商船在波羅的海被不明國籍的潛艇用魚雷擊沉，船上24名乘員有19名獲救，另外5名失蹤。蘇聯「少先隊員」號貨輪在挪威海峽遭到不明國籍潛艇襲擊。很顯然，塔斯社發佈的假消息很「內行」，他們沒有直接指責波蘭潛艇，而是在相應的時間內將「事故」分佈在相應的路線上，以印證是波蘭潛艇所為。就在蘇聯輿論圍攻愛沙尼亞的同時，部署在愛沙尼亞周邊的蘇軍也頻繁製造事端。愛沙尼亞國會和國家委員會在塔林召開了最後一次應對蘇聯軍事威脅的擴大會議，所有與會者都很明白：蘇聯提供的所謂選擇其實就是戰爭的最後通牒，如果拒絕簽署條約，就會面臨一場災難性的戰爭；如果簽署這樣的協議，又將意味著國家民族將失去主權，淪為蘇聯的一個被保護國。面對這樣的抉擇，沒有任何國家能幫助愛沙尼亞擺脫危局。為了保證愛沙尼亞民族的「物理存在」，大會一致通過了接受蘇聯提出的協議。愛沙尼亞國家委員會成員布赫克最後無奈地講到：「我們將試圖通過屈辱的方式來保障我們民族的存在，如果俄國人要徹底佔領我們的土地，那麼我們將移居到他們的土地上……」
莫斯科最終簽署了蘇聯和愛沙尼亞之間的「互助」條約，條約規定愛沙尼亞政府允許蘇聯紅軍在其領土駐紮。蘇聯海軍和空軍紛紛開始在其領土上修建軍事基地。獨立的愛沙尼亞共和國就這樣加入了蘇聯紅色帝國。隨後，蘇聯又如法炮製，將立陶宛和拉脫維亞也吞併了。
愛沙尼亞當局從波蘭「雄鷹」號潛艇上拆卸了大概價值50萬美金的物資，愛沙尼亞三軍統帥約翰?
拉伊多內將軍最後下令將其沒收並充為國有。但是這些收穫和愛沙尼亞在政治上遭受的巨大損失相比更顯得得不償失了。莫斯科當局利用波蘭潛艇逃逸事件做足了文章，同時也在國際上釋放了政治煙霧彈。但實際上，即使沒有發生波蘭潛艇逃逸事件，蘇聯當局也會想方設法製造其他借口侵吞愛沙尼亞，因為在此前蘇、德簽署的秘密協議中，愛沙尼亞的命運早已注定。
「雄鷹」號潛艇到達英國後即加入了英國海軍的戰鬥序列，而且繼續懸掛波蘭國旗，仍由原來的波蘭水兵操控作戰。「雄鷹」號在後來的作戰中至少擊沉了一艘德國運兵船（排水量5260噸）並殺死了船上的幾百名德國士兵。在加入英國海軍序列7個月後，「雄鷹」號潛艇在北海執行戰鬥任務時不幸觸雷沉沒，全艇官兵全部罹難。
蘇聯在東歐的擴張還算順利，但是在遠東，一場大戰卻讓這位紅色巨人傷透了腦筋。
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