話說馮國璋是北洋軍的一員悍將，北洋武備學堂學習，由於刻苦好學，每次考試都名列前茅。1890年畢業時因成績優異被留校充當教習，頗受學生敬佩。1893年投聶士成軍中當幕僚，忠於職守，甲午戰爭中，隨聶轉戰東北前線，屢為聶出謀劃策，所以聶軍戰績較佳，頗得聶士成重用。1895年4月，以軍事隨員身份隨駐日使臣裕庚出使日本，在日本結識了福島安正、青木宣純等，並留心考察軍事，日積月累，編成兵書數冊。初呈聶，未受重視，轉呈袁世凱，被視為「鴻寶」，並謂「軍界之學子無逾公者」。遂被委任為督操營務處總辦，新軍兵法操典多為他一手修定。
在馮國璋的眼裡，是看不上已經被打算的陸軍新編第二十鎮的，他認為有曹錕的第三鎮齊裝滿員，武器裝備也是最新式的，只消這一個鎮，就足夠打出山海關，平定東北了。馮國璋的自信也不是完全沒道理的，這一時期的北洋陸軍，一個最大的特點是齊裝滿員，即理論編製與實際編製基本上完全相等，不差一兵一卒，一槍一炮。總計全鎮應共有日式65毫米步、馬槍8342支，最新式的法國克魯蘇七生半陸炮36門，克魯蘇七生半山炮18門，還有馬克沁機槍8架，這樣的配備比例在中國近代軍事史上，是任何一支正規的陸軍師也達不到的。
張之江和他比起來無論是實戰經驗和資歷都是小字輩的，而馮國璋還有另一員北洋大將曹錕做幫手，所以馮國璋壓根沒把張之江放在眼裡。
所以，一到山海關前線，馮國璋調集第三鎮和二十鎮的所有火炮對著山海關前的東北軍陣地就是一陣猛轟。所謂的法國克魯蘇七生半陸炮就是法國產75mm加農炮，這種火炮射速高，對集群目標的殺傷力也很大。但是缺點在於射角太小，只有-11°~18°，對集團衝鋒的步兵殺傷力很大，可對躲在戰壕裡的步兵作用就小得多了。當然，馮國璋雖然是北洋武備學堂的科班出身，但是受制於當時中**事教育整體水平的限制，對此中區別卻依舊不甚了了。
在炮偵氣球的指引下，北洋軍對東北軍的陣地進行了十五分鐘的炮擊，炮火停止之後，馮國璋認為東北軍肯定已經被大炮轟得七倒八歪了，便下令潘矩楹的二十鎮出擊。
潘矩楹作為新上任的統制官，正打算表現一下自己，於是立刻命令二十鎮的第三十九協伍祥禎部為先頭部隊，四十協范國章為後續，向東北軍的陣地撲來。
東北軍這邊的陣地倒是死一般的寂靜，潘矩楹膽子大了起來，叫喊道：「兄弟們聽好了，第一個殺到關上的，重賞一百大洋。」
「殺呀！」北洋軍們嘶吼著，開始撒開腿就往東北軍的陣地上衝
在戰壕的前部，原是徐天寶警衛員的沈校書如今是第一師第一旅第一團的團長，此時此刻，他正通過一個戰壕用窺視鏡觀察敵情，只見北洋軍發動了步兵衝鋒，於是立刻向張之江匯報。
張之江隨即拿起電話下達了命令：「炮兵團全力開火！」
炮兵陣地內，接到電話的炮兵團長一崩身子，大聲答道：「是！」隨即又鄉下傳達命令，「各炮裝彈，準備射擊。」
東北軍的炮兵團由四個炮兵營組成，每個營配備十八門火炮。命令下達之後的二十秒內，三十六門76mm山炮與三十六門76mm野炮同時搖起了炮身。裝填手將第一波炮彈推進炮膛，關閉了炮閂，瞄準手按炮偵報告的敵軍位置設定射擊諸元，然後將炮口定位。
炮兵團團長隨即對著電話下達了命令。
命令就是兩個字：「開炮！」
轟~轟~轟~
炮兵陣地發出連綿不絕的炮響，七十二門76mm的榴彈炮同時發出的怒吼，震憾著山海關下整個大地，如雷鳴般的炮聲撕破了沉悶地天地。炮兵陣地上立刻閃現出一簇簇、一朵朵白色的爆煙和桔紅色的火光。聲音稍遲才到，是連成一片密不透風的巨響，夾帶著炮彈劃空地尖嘯。那動靜很難形容，好像整個天空是一面大鼓，有無數把大錘在上面不停地擂呀敲呀，震得炮手們地耳朵緊繃繃的疼，腳下的大地也在急促地搖抖。
衝在最前面的伍祥禎一看對面的情景，趕緊對身邊的士兵大叫道：「趴下趴下~~！」
轟
伍祥禎自己剛一臥倒在地，便聽到身旁傳來地不時傳來的爆炸聲，還有強烈的熱浪幾乎要把自己吹飛。地面都開始晃動起來，爆炸聲便得伍祥禎的耳朵裡轟鳴作響。除了聽到有些巨大的沉悶的爆炸聲之外，就再出聽不到其它地聲音。
趴在地上連動都不敢動的伍祥禎看到另一側，一個被血人正在努力掙扎著，那個血人一邊發出大聲的呼喊聲，聽著有些熟悉的聲音，伍祥禎細瞅了一下，才依稀看出那正是自己的副官廖志遠，廖志遠的雙腿已經被炸飛，斷腿處向外噴出紅霧般的血液。
「救~~救我~~長~~長官~！」廖志遠斷斷續續地呻吟著，伍祥禎卻只能無可奈何地用拳頭照著地上猛捶了一拳，然後狠狠心，別過臉去不看廖志遠。須臾，廖志遠呻吟聲就沒有了。
如雷鳴般的爆炸聲幾乎成為了人世間唯一的聲音，密集的爆炸聲讓伍祥禎感覺自己好像是波濤中一葉小舟，隨著爆炸揚起的波濤漂蕩著，每一聲傳到耳中的爆炸聲都如同重鼓一般敲擊在伍祥禎的心臟上
如雨而下的彈片準確地落到人群中，像割韭菜一樣割倒了一大片。一發炮彈落下來，留下幾具屍體後，能活動的人群趕緊散開，接著又一發炮彈落下來，散開的人群再死幾個後，又攏在了一起……就像一群馬蜂在一起聚散離合，只是能活動的人越來越少。
眼看東北軍的火炮逞威，馮國璋便下令北洋軍炮兵立刻炮擊東北軍炮兵陣地，北洋軍的炮兵標統苦著臉說道：「大人，東北軍的炮兵陣地在九里之外，我們的大炮只能打六里地。」
馮國璋大怒道：「那你不會往前三里嗎？」
「這？」炮兵標統開始冒汗
馮國璋狠狠地給了他一巴掌，罵道：「混賬東西，膽小鬼，我再給你一個標的人馬，外加馬克辛（馬克沁）機關炮4門，夠壯你的膽兒了吧？」
炮兵標統知道馮國璋的脾氣，要是自己在說不，那估計馮國璋一怒之下能把自己給斃了
於是，炮兵標統咬了咬牙，打了個千，說道：「標下一定誓死報效。」
東北軍一輪十八法炮彈過後，好不容易倖存下來的三十九協士兵們又不得不站起身來，硬著頭皮往上衝。伍祥禎用袖子抹了抹臉上的黑灰，扯開嗓子叫道：「兄弟們，衝上去啊，和東北軍攪在一起，他們的大炮就抓瞎了，衝啊，殺一個夠本，殺兩個還賺一個~~~」
衝上去攪在一起？哪兒那麼容易~！
在裝備和人員全部滿編的情況下，東北軍一個師有三個旅，一個旅有三個團、一個團有三個營，一個營有三個連，一個連有三個排，每個排配有一挺哈奇開斯機槍。照此計算，三十九協的北洋兵們要面對東北軍第一師第一旅第一團的二十七挺重機槍組成的強大火力，這還不算另外上千支步槍、六十響衝鋒鎗和快慢機手槍以及無數漫天飛舞的手榴彈。
只是一支煙的功夫，三十九協就減員三分之一，可他們連東北軍什麼樣子都還沒見著