李堯臣雖然在家鄉學過些功夫，但作為一名專職鏢師來說，自然不到家，所以進鏢局後第一件事就是拜師。他的師父宋彩臣是宋老邁的還得意弟子。他學的拳術當然也是三皇炮錘了，後來又學**刀。隨後又練大槍，三十六點，二十四式。等十八般武藝練得差不多了，又學水上功夫，尤其是水裡使的短傢伙，有分水攬、雁月刺、峨眉刺、梅花狀元筆等等。水陸功夫學會了，就學使暗器，如飛鏢（也叫斤鏢，因為一個鏢有一斤重）、緊背花裝弩、飛蝗石子等。學會了軟硬功夫，還要練飛簷走壁，躥房越脊。所謂躥房，是攥著房櫞子頭，往上一翻，一丈多高，一躥就能上去，輕輕落在房簷上，不能有響聲。越脊，就是跨躍到房脊上走，如果踩在瓦上，嗄崩一聲，把瓦踩碎，就容易被人發覺。翻身跳下時也不許出聲音，有時還要用問路石試探一下，看沒有動靜，才能跳下。深厚的武學功底，也為日後李堯臣創出專殺鬼子的破鋒八刀打下了堅實的基礎。
鏢局保送財貨、銀兩的車叫鏢車，車上插著鏢局的鏢旗，押鏢車的叫走鏢。按鏢行的規矩，走鏢沿途要喊鏢號，也叫喊趟子。保鏢遇上劫鏢的，要特別和氣，用江湖黑話好言應付。黑話內容不外兩點：第一，彼此都是一師所傳，是江湖上的朋友。應當講江湖義氣；第二，鏢行必須承認你這碗飯是朋友賞給你吃的。對方問：「穿的誰家的衣？」就答：「穿的朋友的衣。」問「吃的誰家的飯？」就答「吃的朋友的飯。」兩下里拉過一陣黑話，一般都可以平安無事，放你過去。但也有時候兩下沒說好，雙方就得交手。交手時，徒弟要格外拚命向前，劫道的固然是亡命，保鏢的也是亡命。在這種情況下，如果豁不出去，丟了鏢要賠償不說，以後的飯碗也要打掉了。所以保鏢是要冒生命危險的。保鏢死在劫鏢的手裡的事也是經常發生的。光緒二十七年，會友鏢局由保定往天津運十萬兩現銀，在下西河遇到有人劫鏢，雙方交手，結果八名保鏢的死了四個。還有一回，李堯臣與師叔焦朋林等十一人，保著花市的麻鏢路，經八達嶺，遇到有人用灌沙子的槍劫鏢，鏢雖沒出事，但李堯臣的師兄張華山。武憲章二人被打死。走鏢生活十分難苦、緊張。每天天不亮就要抓早趕路；一路上跋山涉水，風吹日曬，而且精神要高度集中，隨時準備和劫鏢者打交道，不走道，不敢有一絲毫懈怠；傍晚住進客店，喝水吃飯，但不能洗臉，因為總在外面走道，一洗臉，讓風一吹就要裂口子，夜間還必須派人守夜，以防有什麼閃失。
因此，還不到30歲的李堯臣臉上，有著普通同齡人沒有的老道和警惕。一路上，徐天寶幾次要和他搭話，李堯臣都是婉言拒絕。在李堯臣看來，這個年輕人花大價錢保一堆「廢銅爛鐵」，葫蘆裡賣的什麼藥？不得不防。
當然，徐天寶並不知道李堯臣的心思，李堯臣也不知道這堆舊機器對徐天寶的重要性。就這樣，鏢車從天津到北京，出了喜峰口再到赤峰縣時，已經是十二月初了。
徐天寶在赤峰縣城的宅子在縣城西北角一個比較偏僻的街巷裡，從巷口往裡走到底才能走到。這處宅子原來是個四合院，但是被徐天寶改造之後，後院已經被改造成了一個大倉庫。徐天寶讓趟子手們把機器搬到院子裡，為此打賞了他們三十兩銀子。
李堯臣毫不客氣地收下了銀子，拱了拱手，「多謝。」
「李大俠~」徐天寶再次嘗試和李堯臣搭訕
「大俠二字不剛當。」李堯臣毫不客氣地來了個到此為止，又拱了拱手，「那告辭了。」說罷，李堯臣轉身就走。
「哎~哎~」徐天寶伸了伸手，一時無話可說，「算了。」徐天寶無奈地搖了搖頭，看著倉庫裡的一堆機器，徐天寶拿出一個耳機戴在耳朵上，輕輕點了點兩下。
「黑皮，打開升降機。」
「指令接受。」倉庫的地面上立刻出現了一個巨大的光亮方框，閃爍幾下後，地面開始下降，原來這個改造過的倉庫就改在倉庫的升降機上。看著機器緩緩被送入基地，徐天寶後退一步，站到倉庫的一角，再次輕輕點擊耳機，打開了載人升降機，進入主控室。
進入主控室之後，徐天寶首先通過大屏幕觀察了克隆人培養室的情況。在兩個注滿了培養液的玻璃艙內，克隆人的軀體已經初步成型，因為皮膚還沒有生成，所以可以清楚地看到紅色的肌肉和血管，有些恐怖。
「這兩具克隆人再過二十天就可以成型了。」黑皮說道
黑皮已經將一份掃瞄報告顯示在了大屏幕上，「在他們成型之後，我會把他們送入訓練室，再過二十天就可以使用了。」雖然通過增加生物原料和能量助推劑之後，克隆人的生成速度縮短了三分之一，但是克隆技術只能創造生命，不能創造靈魂。所以克隆人在體力和身體素質上有先天性優勢，不過除成型的克隆人就像一塊還沒有雕琢過的玉石一樣，需要送入作戰訓練室進行進一步訓練才能成為合格的戰士。
因此，克隆人士兵的成本很高，訓練週期也長，所以徐天寶短時間內沒有大量生成克隆人士兵的計劃。
「好了，看看我送來的禮物吧！」徐天寶指了指屏幕上顯示的那些機械
「車床、刨床、鑽床、銑齒機、鋸床、卷板機、蒸汽錘、夾板錘~~~」黑皮的虛擬頭像露出疑惑的神情，「中尉，你是從哪裡弄來這堆破爛的？」
徐天寶在椅子上坐下，「什麼破爛，這可是我花錢買來的，這些機器都可以修復嗎？」
「有一部分需要修復，需要的能量助推劑的話~~大約在六百個單位」模擬頭像也模仿徐天寶，用手撐住下巴，用懶散的音調回答。
這個托腮大叔的形象令徐天寶作嘔，他擺了擺手，「你的模擬人像太噁心了，換一個。」
「那麼這個如何？」黑皮把頭像換成了史努比
「這樣還能接受~」徐天寶感覺好了點，這才正視黑皮，問道：「六百個單位，也就是三千兩，好，我弄給你，但是你要保證能給我修好。」
黑皮露出不滿地神色，「拜託，我可是聯邦時代的高科技結晶，修理這些古董機器，小菜一碟。」
黑皮繼續說道：「掃瞄結果對比資料庫資料顯示，這些機器中大部分是德國西門子公司出產的，少部分是中國江南製造局出產的，主要用來製造毛瑟1898式步槍和7.92x57mm步槍彈。不過，似乎你的刨床、鑽床缺少刀具和鑽頭。」
徐天寶說：「那你幫我統計一下，需要多少刀具、鑽頭之類的配件，給我一份清單。」
黑皮點了點頭，「可以~~~不過~」黑皮笑笑，「按照我資料庫裡的歷史資料，這個年代的中國可沒有那麼多熟練的軍工企業工人啊，就算我修復了這些機器，也未必馬上就能製造步槍。」
「不是有生產用機器人嗎？」徐天寶問
黑皮答道：「這些機器人都是配合自動生產線的，而你的這些機器都不是全自動的。並且機器人數量有限，全部要用機器人操作這些機器的話，根本不夠，而且也是殺雞用牛刀。」
「你的意思是，讓我用人類來操作這些機械？」徐天寶問