第一話年輕的守護騎士
「哦！我美麗的公主殿下……」
嘛！聽起來或許是理所當然，但是事實上在現實當中並不是所有的公主都是美人。
的確，貴族和皇族的子女有專門的侍女幫他們打扮，跟庶民的女兒比起來通常會顯得更為美艷、華麗。所以「公主」這個辭彙，通常都是被拿來當作是美人的代名詞。現代社會當中不是很多選美比賽最後的的勝者都會得到一定公主的王冠嗎？就傳統的意義上來說，這的確符合了民眾心目中的印象。
但是當把這些嬌美可人的女孩身上所有裝飾都拿下來。單單以素材這個角度來看的話，所有的公主也不過是個普通人。
有生來是美艷動人的公主，當然就有生來是實在是對不起觀眾的公主。雖說被選為王妃的女性通常都是美人，而且美人的小孩也是美人的幾率可能性比較高，但在所有可能性中最糟糕的一點，就是關於這優良基因的傳遞一點沒有所謂的絕對。
就這個層面而言，可可麗公主正可謂是庶民心目中的公主。
嬌艷清麗而又楚楚動人，典雅優美卻又天真爛漫。
如果非要用一句話來貼切的形容這位公主，端看那保留在她雙頰和眼角的稚氣和那天真純潔的笑容，那麼就是與其說她美麗，倒不如應該說她是可愛會更合適些。
可可麗？米拉？法斯特羅公主殿下，雖然貴為聖奧斯坦第一公主，但是這位人類與獸人的混血兒女孩卻非常平易近人完全沒有公主的架子，每當提到這位善良溫柔而又活潑好動的公主殿下的時候，波特拉爾的居民們就會很自豪地稱她為「我們最美麗的小花」，足見這位可愛的公主殿下是多麼的深入人心。
高貴的出身，溫柔的性格，姣好的外貌還有那優雅的氣質，這樣優秀的公主殿下也注定不會缺乏追求者，自從可可麗公主十三歲起，向女孩兒示愛表白的年輕俊傑就層出不窮。
不過，無論是誰，出於什麼用心去接近可可麗，公主殿下全部都是一視同仁，親近卻小心地保持著一定的距離，讓所有的追求者都以為自己任然有機會，但是卻又都看不到任何希望。
對任何人都很溫柔有時候也是一種殘忍，特別是對那些心高氣傲的精英們。
巴爾多連？塞廖因就是其中最突出的表範。
年僅十八歲就已經成為南方多爾卡達地區守護騎士的巴爾多連擁有一身與他年齡不符的武藝，而精明幹練的頭腦更讓他在眾多同齡人當中脫穎而出，在其他夥伴們還在為擁有見習騎士的資格而作為大騎士們的扈從努力學習的時候，他就已經成為歷史上首位年僅十八歲的守護騎士。
但是這並不是沒有代價的，為了得到其他人的認可，巴爾多連自十六歲起就離開了繁華的王都波特拉爾，獨自一人來到了陌生的南方領地多爾卡達，兩年間他所經歷的戰鬥比某些人十年間所經歷的還要多，雖然只是維護地區治安的平常任務，但是南方諸地的山賊卻是全國有名的凶悍。而在這兩年的時間裡，巴爾多連在當地領主的帶領下與這些凶悍的山賊鬥志鬥勇，激烈殘酷的戰鬥使他飛快的成長，讓一個青澀的少年茁壯地成長為一名合格的戰士。
就在半個月前的成年禮上，巴爾多連終於成為了一名守護騎士。
當接過象徵著榮耀與勇氣的戰旗和寶劍的那一刻，他最想與之分享這份喜悅的不是自己的父母，而是那個擁有琥珀色靈動的大眼睛的可愛少女——可可麗？米拉？法斯特公主殿下。
自從三年前目送著女孩兒離開王都以後，那個纖細嬌弱的身影就從來沒有自他的心裡離開過。
輕快地走在波特拉爾的大街上，巴爾多連意氣風發笑容滿面，胸前的守護騎士徽章足以讓他像只驕傲的小孔雀一樣目空一切，以十八歲之齡就能夠成為一名正式的騎士是王國乃至整個大陸都聞所未聞的，雖然只是一名最初級的守護騎士，但是他相信假如再給他一點時間，自己一定會順利地晉陞為正騎士，大騎士，然後步入軍部，繼承父親的爵位與封邑，再一步一步向著人生的輝煌挺進……為了能夠早一點獲得守護騎士的這個頭銜，他甚至錯過了今年的秋收祭，不過他一點也不懊悔，為了得到認可，休假什麼的很久沒有出現在他的行程當中了。
下意識地摸了摸掛在胸口的守護騎士徽章，再低頭看看手中那捧斯波蘭花，巴爾多連的心中雀躍不已。
雖然已經成為了守護騎士，到現在為止他還沒有向任何一位領主宣誓效忠，他要求為自己冊封騎士身份的是一位奧賽汀神教的神官，只有這樣，他才能作為一名自由騎士自己選擇效忠的對象。
而今後自己將要效忠的那個人，是在很久以前就已經決定了的。沒有人比那個人更值得自己用一生的時間和生命來追隨的了。
「巴爾多連？……原來真的你這傢伙！」
一個稍帶粗野但卻還是有些嬌媚的聲音打斷了他的暢想。抬起頭來，不遠處的前方一高一矮兩名身穿王室近衛團制服的人影映入眼簾。
「喲！索羅姆，喬希亞，好久不見！」
面帶爽朗的笑容，巴爾多連不動聲色地將手中的花束藏到了身後。
「兩年多不見了，一見面就鬼鬼祟祟地……你這傢伙藏什麼東西呢？」
但是他的這個小動作卻並沒有瞞過眼尖的小個子少女。
「這個……這個……」
「喬希亞。」比較穩重的索羅姆悄悄地扯了扯小個子少女的衣角，然後岔開話題問道，「巴爾多連，聽說你成為守護騎士了？」
「呵呵，只是僥倖而已，我還是有很多不足的。」嘴裡謙遜地回答道，但是巴爾多連的嘴巴卻早已經合不攏了。
「那還真是恭喜你了。」小個子少女一下子跳到他的面前，用力地在他胸口掛著守護騎士徽章的地方拍了兩下，「既然高昇了！是不是該意思意思一下？」
「那當然，今天晚上，凡特裡大飯店，我請客！」
「凡特裡大飯店？守護騎士的月金有這麼多嗎？我還會叫上其他人的哦！」
凡特裡大飯店可不是一般的飯店，那是戴普樂商會設立在波特拉爾最大的飯店，負責管理的店長就是斯曼達伯爵之前的那一位王宮大總管，而飯店裡的服務人員全部都是經過正規的宮廷禮儀訓練的侍者，而且幾乎每年王宮都會在這些侍者當中挑選合適的人選進入王宮以接替因為各種原因而離開王宮的那些侍者的工作。
事實上，那位飯店負責人前王宮大總管普雷希爾先生另一個職責就是為王宮訓練合格的服務人員。
光聽這個名頭都嚇死人，雖然凡特裡大飯店也向一般民眾開放，但是如果沒有一定的經濟實力，那還是不要去想的好。
「沒關係！」巴爾多連豪邁的笑道，「這兩年來布魯大人給我的月金我都沒有花，存到現在也已經有兩千多貝特拉了，再加上其他的一些賞賜，光吃頓飯還是沒有什麼問題的。」
「雖然你說沒關係……」索羅姆並沒有像小個子少女那興奮，「……但是這些錢都花光了你怎麼辦？」
「沒問題！」巴爾多連拍拍胸脯，「這點兒錢不算什麼，這個月的月金也快發放了，而且現在是戰爭時期，只要我還活著，這點數目的錢什麼時候賺不到？」
「巴爾多連，你這次回來就是為了上前線？」聽到這裡，小個子少女喬希亞的興奮之情也冷卻了下來。
「那是當然！」沒有注意到對方的變化，巴爾多連拍拍自己的守護騎士徽章，「輝煌的名譽與榮耀正等著我，身為男人，在戰場上燃燒自己的激情是再正常不過的了吧？你們等著吧！我一定會把傑明斯的那些混帳東西從雷斯頓堡那裡統統趕回他們的老家的！」
索羅姆和喬希亞無言地對視了一眼。
「但是……」激情澎湃的巴爾多連並沒有注意到兩位少女意味深長的表現，「……在此之前，我要向一位大人宣誓效忠，作為一個守護騎士，我要用我的生命來守護她，我將用自己的鮮血捍衛她的尊嚴，所有膽敢冒犯她的傢伙將全部倒在我手中的寶劍之下……」
「你還沒有效忠對像？」小個子少女眨麼眨麼眼睛，「那你乾脆去當游騎士算了。」
「喬希亞！你在說什麼啊？」索羅姆立刻喝止了口無遮攔的小個子少女。
「很快就會有了！」巴爾多連並沒有在意小個子少女的玩笑，非常自信地說道。
「是可可麗公主殿下對吧？」小個子少女嘴一撇，目光落在了從巴爾多連身後露出一個角的花束。
「沒錯！就是尊貴的可可麗公主殿下！」反正已經敗露了，巴爾多連也就不遮遮掩掩的了，反正這件事也不是什麼秘密，全波特拉爾想要追求可可麗公主的傢伙沒有一萬也有八千，又不差他這一個。
「還真好意思說呢！」小個子少女壞笑著奚落他道，「小時候帶頭欺負公主殿下的不就是你這個傢伙嗎？」
「呃……」
對於這一點，巴爾多連實在是無法反駁，提到當年的事情，他不禁又看了一眼一臉淡然的索羅姆。
當年在教會學校的時候，他可沒少做把可可麗弄哭的事情，像是把泥巴甩在可可麗的裙子上啦，在可可麗的餐盒內偷偷放進毛毛蟲啦，故意把活生生的老鼠放在可可麗的面前看啦……
說實話，那個時候被索羅姆收拾次數最多的就數他自己了。但是他就是不記教訓，這次怎麼樣，下次還怎麼樣。
「這個……那個……那都是小孩子時候的事情了。」憋了半天，巴爾多連才結結巴巴地反駁了一句基本上不屬於反駁的話。
「這傢伙還陷的真深呢。」小個子少女非常誇張地歎了一口氣，對索羅姆說道。
「這個，這個和你沒關係吧？」巴爾多連的臉憋的通紅，有些惱羞成怒地嚷嚷道。
「為了你好，還是快點打消這個念頭吧！」見年輕的守護騎士被自己挑逗地有些失控了，小個子少女一臉幸災樂禍地拍拍他的胸膛。（因為個子太小，拍不到這傢伙的肩膀。）
「打消這個念頭？什麼念頭？」
「你說你有什麼念頭？」
「……為什麼？」爽朗的笑容從巴爾多連的臉上消失，事實上以他的精明不應該不清楚對方是什麼意思，但是當局者迷，年輕的守護騎士現在在這方面的判斷力已經無限地接近與零了。
「要不怎麼說南方地區的消息實在是閉塞呢。」小個子少女搖了搖頭，再一次非常誇張地歎了一口氣，「你不知道嗎？公主殿下已經訂婚了！」
「公主殿下……訂婚？」
巴爾多連眨麼眨麼眼睛，「別！逗了，蜜蜜露公主殿下今年才七歲，怎麼可能訂婚嘛？你當我是白癡嗎？這個玩笑還真有趣呢，哈哈……哈哈……哈哈哈……」
「你這傢伙，」小個子少女無語問蒼天了，「就算是用這種蠢話來騙自己也不肯承認這件事情嗎？你差不多也該給我夠了吧？」說著，趁對方不備高高跳起了一把揪住他的耳朵，「誰說蜜蜜露殿下訂婚了？人家說的是蜜蜜露殿下的姐姐，聖奧斯坦王國第一公主，可可麗？米拉？法斯特羅公主殿下！這下聽明白了？」
「喬希亞！」索羅姆皺皺眉頭，不滿地喝斥道，在大街上這樣大呼小叫的已經引起其他路人的注意了。
「沒關係！這傢伙臉皮向來很厚，他不會覺得丟人的。」
「難道你就不會覺得丟人嗎？」
「一點也不！」小個子少女大大咧咧地笑道，「逗這個認真的傢伙太好玩了，索羅姆你不覺的嗎？」
「……不，我認為會覺的這樣很好玩兒的就只有喬希亞你而已。」
「什麼嘛？」小個子少女嘟嘟著嘴，不滿地放開了抓著巴爾多連耳朵的手，「人家是好心好意地告訴他唉，要是他到王宮之後才知道，那才真的會丟人好不好？」
「我認為不會，」索羅姆正色道，「巴爾多連已經是一名優秀的成年人了，我不認為他會因為這種小事而在陛下面前失態。」
「小事？」小個子少女歪著頭盯著索羅姆看上看下。
「幹什麼？」
「不，有時候我很懷疑索羅姆你究竟是不是女生。」
「什麼意思？」
「你看這個認真的傢伙就知道了。」
巴爾多連已經四肢無力渾身雪白地癱坐在街角邊了……
「這才是正常人該有的反應吧？」