艱難困苦的歲月終於熬過去了。何家店成為蔬菜專業生產隊，社員可以和城鎮市民一樣按月購買供應口糧。每年年底，憑所掙工分在大隊分紅。自從變成蔬菜專業生產大隊，當年工值達到一元五角錢。王天陽一家四口整勞力，當年分紅在全大隊拔頭籌。憑王天陽一家省吃儉用、從不蹋工，很快有了積蓄。春天給大兒蓋了三間新房，秋天，還翻建了自住的三間坯房。又過一年，大兒成婚、大女兒出嫁。小兒在成都搞一個醫院醫生，就在部隊結了婚。小女兒王穎穎初中畢業在發電公司當檢修工。一年之內三喜臨門，全村社員和王天陽一家同喜同賀。此時，王天陽老兩口如同卸下重擔，鬆了一口氣，現在可以享享清福了，可以盼孫男娣女了！誰知天有不測風雲，人有旦夕禍福，撕心裂腹的意外事情發生了。
甲辰年夏天，天氣特別悶熱，好不容易熬到立秋，秋後還有一伏，這一伏人稱「秋老虎」，熬過「秋老虎」終於迎來了天高氣爽的金秋。這年正是大比之年。軍隊拉練、大比武。地方基幹民兵也拉練、野營、實彈射擊大比武。順德武裝部的打靶場在北關城牆東邊。每天的這時這裡都是槍聲不斷。這天下午三點，靶場發生「跑靶血案」。一個基幹民兵把報靶的女孩打傷了。民兵連長跑過去問：「誰開的槍？啊，誰開的槍？站出來！」
把人都嚇傻了，無人答腔。民兵連長就火了：「你他娘的，哪個王八蛋小子開的槍？」
有人指著一個小伙子說：「是他！就是他！」
民兵連長回頭說：「你們班長把槍給他扣下，等候處理！」
說完，帶幾個民兵背著這個女孩急忙去醫院。大家把女孩送到醫院後，醫生給她洗淨傷口檢查傷勢，設法止住血。子彈從前胸貼著心臟擊穿後背，血流如注。醫生剛要給她輸血，女孩就無力地倒在病床上。女孩留戀地看看四周的人群，靜靜地閉上了那雙美麗的眼睛。瞬間失去了一個花季少女。醫生、護士、送她的民兵和民兵連長再也抑制不住感情的閘門，都淚流滿面、痛哭失聲。
民兵連長邊哭邊說：「王穎穎可是一個好女孩啊，她工作認真、負責。待人熱情，積極向上，是個好青年！誰知，今天發生這樣的大事，叫我如何向領導交代？如何向她的父母交代？」
姑娘名叫王穎穎，今年十九歲。開槍的小伙子名叫馬少堂，當年十八歲。二人同在一所中學上學，畢業後，一同進了北郊發電公司。王穎穎是檢修工，馬少堂是外線工。二人在中學時就比較要好，到了發電公司就開始談戀愛。但後來王穎穎發現馬少堂工作吊兒郎當，對人虛情假意，說話雲山霧罩，非常不滿意，就斷絕了來往。王穎穎單方斷絕了關係，馬少堂卻照常找她，邀她看電影、看夜戲。她不去，馬少堂就不依不饒。這樣，更引起王穎穎的反感。後來，王穎穎乾脆連話都不跟他說。這就更引起馬少堂的不滿。
這次民兵實彈射擊，民兵連長反覆強調：「一定聽從命令，服從指揮。當報靶人出現在靶前揮旗時，一律放下槍，後退稍息。報完靶，再聽到命令時，才可復位！」
這是每個基幹民兵都知道的嚴格規定。為什麼馬少堂違反規定，開槍射擊，打死人命？民兵連長送王穎穎去醫院時，公安局就接到市武裝部的報案，派法醫去醫院檢驗王穎穎的屍體。內保科馬上派人把馬少堂控制起來，押到靶場門崗小屋內開始審訊。先由馬少堂敘述整個過程。
馬少堂說：「我叫馬少堂，家住鐵工街門牌一百零五號，我是和我叔住在一起。我家原在尚德縣馬家屯，……我以為打了十環，我當時還沒有起身，就聽到報靶環。我看靶環時，沒有看到有人，我就朝另一個靶上隨便摟了槍機，誰知我槍裡還有一發子彈。結果，就發生了這個慘案，我也不是故意的，……」說完就張開大嘴哇哇的大哭起來。
「你和她認識不認識？」
「我們是一個學，學校的，後來又在發電公司，當然認識！」
「打靶實彈射擊都有嚴格的規定你知道嗎？」
「知道知道，打靶前連長都給我們反覆說了！」
「那你為什麼還違反操作規程？」
「我我，喜歡槍，當時我就忘記了那些規程！我記錯了數，……」
「那你今天就不能回家了，跟我們走吧！」
馬少堂蔫蔫地點頭問：「你們把我帶到哪裡去？」.
「到時候你就知道了！」馬少堂被帶進看守所。
那個死去的花季少女正是王天陽的小女兒——王穎穎！
命案發生後，王天陽腿腳不便，不能奔波，老伴有病，不敢讓她知道。大兒老實，不善言談，大女正在生小孩，只有把王啟良找回來處理這件事。老大就發加急電報催王啟良回家。王啟良接到電報馬上請假回來，和大哥一起奔波處理此事。半個月過去，發電公司按意外傷亡給以補助，開槍傷人的馬少堂被公安拘捕。但審訊也審不出來什麼東西。王天陽知道是馬鳴奇的侄子跑靶傷了自己的女兒，雖然有想法，但到這時，王天陽也沒有向王啟良說馬鳴奇半句壞話。
發電公司有職工反映，說馬少堂有殺人報復之嫌，但沒有真憑實據。說是違規操作，又不能完全否定報復之嫌。只有關在看守所裡，等候法院判處。等待判刑時間太長，王啟良只有懷著悲痛的心情離開家返回部隊。
馬鳴奇是馬少堂的親叔。馬少堂違規操作，發生跑靶血案，他一直沒有出頭露面。小媳婦是個軟心腸的人，就勸說馬鳴奇，作為親叔，侄子打死人命，無論如何都該出頭露面，去女孩家裡賠禮道歉，哪怕說幾句寬心話。馬鳴奇聽後說：「我只是他叔，不是他爹，我憑什麼給他們賠禮道歉？我沒有那麼下賤！要賠禮呀，就叫他爹來！」
小媳婦說：「你這是不懂人情事故，孩子是你跟前養著，你就是他的親爹，就是他的親爹也不過分！」
馬鳴奇聽了心裡美，但外表毫無表情說：「你這麼有人情世故你當親嬸的就去那家好了！」小媳婦一撇嘴說：「我沒有那麼大的臉去給你貼金！」
小媳婦哪裡知道這裡的因果關係？
半年後，馬少堂被判處兩年有期徒刑。
馬鳴奇和公檢法的頭頭多有來往，就通過關係，半年後從勞改隊把馬少堂保釋出來。回發電公司上班是不可能了，就讓他在家先呆著，不許在外惹是生非。這年冬天徵兵，通過市武裝部的關係，馬少堂參軍去了東北。這件事當時鬧得滿城風雨。參軍三個月，讓部隊政審查出來問題，又把馬少堂原封退回順德市，市武裝部弄虛作假的有關人員受到軍分區的嚴肅處理。馬鳴奇知道這件事是由他引起的，他只好寫檢查要求給他處分。實際這是讓別人看的。馬少堂一直住在家裡，小媳婦不願意，不喜歡這個油腔滑調的侄子。馬鳴奇當然知道，為解決這個矛盾，通過他的人際關係，讓人民醫院院長馬少方辦一個事業指標，把馬少堂堂而皇之安排在人民醫院保衛科當幹事。
馬鳴奇為什麼為馬少堂的工作這麼賣力氣？這裡自然有內情。
馬少堂按輩份確是馬鳴奇的親侄子，其實馬少堂就是馬鳴奇和嫂嫂生的兒子。
那年馬鳴奇夜裡離家出走。七個月後，嫂嫂就生下一個男嬰。這個男嬰就是馬少堂。因為哥哥一口承認是自己的兒子，所以四周鄰里也就不說什麼了。但這可逃不過那些細心的老娘們。馬鳴奇十四歲時第一次交媾的「母老虎嫂子」，她把一切都記得賊清楚。她說，他哥是五月十三支前的，八月初回來的。如果是那小子的兒子，就正好。但他哥有一百零八天沒在家，這個兒子絕不是他哥的。那是誰的？就是那個嘎小子的！他有那個能力！
說是說，算是算，人家不承認，她也擺不到桌面上。這件事就這樣希拉糊塗過去了。
馬鳴奇是甲午年二月，由老娘在家給他找的媳婦，結婚也沒有回家，就在順德市舉行的儀式。結婚二年多，媳婦肚子沒有反應。後來到醫院檢查，證明老婆不能生育。是個騾騾子。當時，馬鳴奇的哥嫂已經有了兩個孩子。加上馬少堂就是三個孩子，生活正在艱苦。馬鳴奇就給家裡去信，要把那個大孩子收養過來，哥嫂巴不得哩。
這年馬少堂已經七八歲了，來到順德就讓他上學。這小子上學很聰明，嬸嬸像帶自己的兒子一樣待他。丁酉年底，馬鳴奇還是和這個騍騾子老婆離了婚，找了一個小媳婦。小媳婦不願帶這個孩子，馬鳴奇就把馬少堂放到幼兒園、上育才小學。後來上中學，一直住校。只有星期日才能回家。
幾年後，馬少堂長成了高高大大的小伙子，中學畢業還參加了工作。馬鳴奇心裡暗自高興，誰知突然飛來橫禍，開槍將王天陽的小女兒打死，聽到這個消息，開始他的確嚇了一跳，但後來一想，沒有啥。因為不是有意開槍，也兌不了命，至多判幾年徒刑。他心裡高興：看來打虎還是親兄弟，上陣還是父子兵，兒子給爹報了「一槍之仇」！兒啦，爹我一定出力保你，值得！值得！
這件事對王家打擊最大，王天陽從此昏昏沉沉，老伴整天哭哭啼啼。蛇神高興了，它目睹了王天陽一家的一切，決定再燒一把火，把他軋死蛇子之事順勢加以報復。一天天的病害越來越嚴重，最後變成一家淒涼無耐的生活……
這正是：愛女遭害喪無情，
撕心裂肺痛聲聲，
誰知舊仇添新怨，
王家災難一重重。欲知後來事，請看第二十九章。
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