. 大宋治平三年三月初八，宋朝官家趙曙駕崩！
「真的死了，真的死了！」雖然已經過了三日，沈歡精神依然很恍惚。他清晰得記得，當日趙曙就是在他懷中嚥氣的！懷抱一個死人，而且還是帝王之尊，一下子令沈歡的精神感到難以接受。三天來，他除了吃喝正常，一切都顯得心不在焉。
好在這三天是官家的治喪期間，太子決定在三月十二那天登基，而這一天，也剛好是一年一度的清明！想到這幾日各位大臣忙活著已顧官家的喪事和太子登基盛事，沈歡就感到一陣心冷，一代帝王，就這樣去了，毫無聲息，包含眷戀，然而誰也抵抗不了生命規律的強悍。
當時沈歡的呼喊，響徹了整個宮殿，卻喚不醒趙曙，只招呼來了外面殿裡的眾人。而眾人進來後發現官家已經駕崩，也只有呼天搶地地呼號，根本沒有多少人有機會理會他這個不顯眼的小臣子，雖然最後時刻是他得到了陪伴官家的榮譽，可事實上他真的官小言微，誰也不理他。再之後……沈歡搖了搖頭，他甚至想不起他是怎麼回到家裡的。也許，當時心思散亂，什麼都顧不得了，只是憑著記憶與本能離開了宮殿吧。
「清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂。」清明這一日，京城籠罩在一片悲傷與喜悅之中。趙曙已經駕崩，他短暫的帝王時代已經過去，迎接而來的將是新皇的統治。喪事昨天已經完畢，官家已經下了皇陵，廟號也已經由那幫掌管禮儀的大官員引經據典確定，依然如歷史那般，得到了一個「英宗」的號稱。其實英不英，誰也難說。京城普通百姓只知道一代皇帝去了。而這個帝王給他們的談資並不多，因為真是太短暫了。只有區區三年時間，除了初登基那段大赦天下地時日，他給世人的印象並不深。這一點，與上任官家宋仁宗可就差了好幾條街！
好吧，不管如何，大臣們以「國不可一日無君」為由，催促太子趙頊趕緊登基，最後也不管太子是否還在悲傷之中，總之清明這一日。他真正登基了。中原大國皇帝登基，是普天之下最頭等地大事，一切都看中禮儀。儘管大宋財政已經很拮据了，不過三司方面還是撥出一筆款子來籌辦登基典禮。而皇家內庫也不甘示弱，亦是拿出一筆不小的錢財，由宗室配合禮儀大臣，把這個登基典禮辦得風風光光！
登基典禮很隆重，也很肅穆，既要拜天，又要祭祖。從清晨開始，一直到了晌午，趙頊才辦按一套繁文縟節，終於向整個天下宣佈：他登基了，從此是這個天下的主人！
這一天。沈歡雖然很想去見識這個時代的登基典禮。奈何他的地位太低，在這個大人物多如牛毛的場合，他也參合不了多少事來，弄不好還需要在最後面做個跟幫小弟，加上他心情不好，因此找了個托詞，藉故窩在家裡不肯出去。
這一刻的沈歡，既興奮又彷徨。興奮的是新的時代即將展開。而記憶中那宋代最具戲劇性與震撼性地一幕即將拉開；彷徨的是趙曙的去世令他無措。一個帝王提前駕崩，對歷史進程的改變有多麼的巨大。誰也說不清楚，而正是這份不清楚，令他感覺歷史的脫節，而歷史還會與他記憶相符合嗎？如果不符合的話，他還能憑著一些歷史記憶遊走在這個時代風雲裡嗎？
即將到來的大時代，從政之人，就像走鋼絲一般，一個不小心，遭到貶謫還是好事，弄不好連殺頭的可能都有！一想到新皇帝趙頊那張年輕興奮的臉，那眼神裡對抱負施展地渴望，才真正令沈歡感到為難與恐懼。
「清明時節雨紛紛，路上行人欲斷腸。」傍晚時候，沈歡走在街頭上，再一次領略到這句詩的意境。雖然地處北國，下午的時候還是下了一場小雨，不算很大，卻也濕了地板，長滿青苔的小路地板滑得緊，沈歡一步緊跟一步，走得很小心。抬頭一開，連燕子都已經回來了，三三兩兩，低走高飛，好不熱鬧！
大街上還有著國殤的白布條，官家駕崩地時候，朝廷下令京城三月內不能辦喜樂之事，百姓怕有人找麻煩，在新皇登基地時候，依然掛著一些治喪的白布，以示對老官家的紀念。看到這裡，沈歡倒是笑了，笑得有點冷，三四天過去了，除了少數人，有誰還會留戀在老官家的時代裡呢？眾多大臣們不會，一朝天子一朝臣，也許他們此刻正在思考怎麼討得新官家的歡欣呢；而新官家會思念已經死去的父親嗎，也許會，也許不會，沈歡一時也捉不準趙頊的性格了。也許，此刻趙頊的心裡，在悲傷中也飽含著對未來地渴望吧。
宋英宗真地去了，而新官家趙頊上來了。不管如何，朝廷之事還需主持運轉。趙頊已快二十，不是小皇帝，又沒有大的病患，因此朝臣們也沒有像之前一樣請太后垂簾聽政，當然，輔助地大臣還是一幫子老臣，這是先帝去世前的安排，趙頊也奈何不了。
當然，正如老官家交代趙頊說的那樣，新皇登基，首先要做的便是收買人心穩定朝局。這一點，趙頊不用人教都會，而且也算是以前的慣例吧，他開始賞賜群臣了：在人事沒有巨大變動之下，不少官員或多多少得到了陞遷或者賞賜。像韓琦，依然是中書門下平章事，作為宰相，主持政務，他已經是魏國公，大國國公，在文人治國的宋朝，已經算是最高等級的位子——宋朝封王一般是死後追封，這還輪不到韓琦來享受，也就是說，在官職上已經難以賞賜韓琦了，只能給了個資政點大學士的頭銜，再厚賞一些皇家貴重物品；而歐陽修與司馬光兩人，在韓琦還在做執政的當兒，他們也沒有多大的機會陞官，因此賞賜與韓琦差不多；另外是一些其他官員，是趙頊也需要穩定的對象，畢竟這些人數十年所求，也無非是高官名耀而已。
另外，在封賜自己最為看重也最為交好的沈歡的時候，趙頊開始為難了。宋英宗臨去前與他說的話，多多少少還是影響了他的判斷，正如宋英宗所說，在使用沈歡的時候，要小心，千萬不要讓對方沒了好下場。所謂**決定腦袋，之前是不在其位不謀其政，現在做上皇帝了，趙頊才明白自己父皇以前的為難。雖然他還沒有限制猜忌沈歡的念頭，可是一想到沈歡的年紀，還有現在的官職，趙頊也不想到頭來讓沈歡成為眾人嫉妒排擠的對象！
「娘娘，您說我……哦，朕該怎麼做呢？」趙頊苦惱地向曹太后問道，所謂「家有一老，如有一寶」，關鍵時刻，為難的他還是入得慈壽宮向曹太后求教。
曹太后雖然沒有垂簾聽政，在宮外也不活躍，可是她作為歷經三朝的人物，雖是女流，也令人不敢小覷，至少從小就對她很敬重的趙頊就不敢輕視對待，一有難題，還會入宮詢問，特別是這幾日，幾乎凡事都會過來請教。
曹太后也欣喜新官家對她的尊重，不過面上還是淡然地說道：「官家，你如今是皇帝了，有些事，還需你親自決斷才是，若有疑難，該問的是宰執。你問哀家一個老婆子，豈不壞了規矩！」
趙頊道：「朕管不了多少規矩，娘娘是朕的祖母，教導孫兒有什麼不對呢？」
「好吧！」曹太后苦笑說道，「哀家也不想看到官家為難的樣子，就與你說一說吧。你現在困惑不知道該如何賞賜那個叫沈歡的官員？」
「是的，娘娘，朕真的很困惑，厚賞他吧，以他的年紀資歷，又怕對他不利；不賞吧，以他的能力，也說不過去！」
曹太后道：「官家，賞賜有很多種方式的，也不一定非要陞官！」
「他不差錢！」趙頊也泛起了苦笑。
曹太后又道：「那他總會為子孫後代考慮吧？」
「子孫後代？」趙頊愣了一下，「娘娘，你的意思是封爵？」
曹太后道：「也只有封爵才能令他與別人都無話可說了，對沈歡來說，封爵總該是一件光宗耀祖之事，只要一步步過來，爵位高了，可以令子孫世襲；對其他官員來說，爵位再好，也不過是虛的，也不至於令別人為難這個沈歡吧。官家，你認為呢？」
趙頊下意識地撓了一下頭，道：「娘娘，朕還需要考慮考慮。」