. 司馬光找沈歡所為何事呢？原來他因為調至開封府，差遣倒也不用天天上朝了，傍晚送別呂誨回來，得知朝中今日宰相韓琦上書論及河北、河東兩路義勇軍之事。
韓琦認為自古以來，都是征發老百姓為兵，因此前朝士兵人數雖多，但軍費開支較少，本朝實行募兵制，國家為此耗去大量錢財。宋夏戰爭爆發後，政府曾在陝西地區徵調百姓為鄉弓手，這些弓手其後被改編成正規軍。宋夏議和後，這些士兵又被遣返回鄉務農。況且河北地區有義勇軍十五萬、河東地區八萬，而陝西、河東、河北是本朝最重要的邊防地區，理應都征發農民為義勇軍，如今唯獨陝西路無義勇軍。因而韓琦建議在陝西路征發農民為義勇，並要求朝廷只在這些義勇手背上刺字，不在臉上刺字，與正規軍有所區別。
陝西自古繁榮，到了宋代都城東移後，才失去了政治文化中心的地位，宋朝廷在這裡設置為永興軍路，毗鄰秦鳳路，自黨項人建立政權後，這裡就成為了西夏與宋朝的戰亂地區，雙方在這裡打了不少次拉鋸戰，各有所獲。總的來說，宋朝軍備落後，戰力不強，加之制度混亂，幾十年來都是勝少敗多。韓琦曾經經略陝西一帶，對這裡比較熟悉，說話也權威得多。現在他為了嚇唬敵人，竟然上書要求朝廷在這裡收集農民軍二十萬左右，以達到嚇阻西夏人的目的！
司馬光得知後有了不同的主張，不由把沈歡招過來問對一下。對於司馬光連夜喚來，沈歡不僅沒有不高興，反而大是振奮，至少在司馬光心目中，他已經成長為可以共同謀略政事的人物了！
「老師，對於韓相公的奏章，您的意思是？」沈歡覺得應該先瞭解司馬光的主張。
此處為司馬光的書房，外面夜黑如漆，兼之北風呼嘯，聽來也令人覺得刺骨；屋子裡橘黃的燈光搖曳晃蕩，兩條影子長長地拉在地上，顯得沉穩有致。
司馬光面對沈歡而坐，聞言反而抬頭問道：「子賢，你又是如何看的？」
沈歡知道司馬光有考校之意，低頭沉思，腦子裡極力搜索記憶，印象裡歷史上確實有這麼一回事，不過應該不是很重要，貌似只是為了顯示司馬光的眼光高遠提到而已，那麼，他肯定是反對韓琦這一做法的了，確認了這一點，總算有了個底線，懂得如何分析了。
「老師，門生覺得此法不妥！」沈歡笑著說道，「我大宋在西北邊陲駐有禁軍十萬，廂軍亦有差不多十萬，算上其他兵種，怎麼說也有二十萬之多，縱是戰鬥力有限，難不成還怕黨項人殺得進來？又何必多招什麼義勇軍呢？」
司馬光歎道：「唉，我大宋兵力不強，想必韓相也是從這方面考慮，因此才打算多招義勇，壯大聲勢，以圖阻止黨項人的野心吧！想法是好的，不過就是太短視了，招義勇十幾萬人，三丁抽一，這需要抽掉多少戶勞力呀！再說了，這些都是農民，每年只訓練那麼一兩個月，能打什麼仗呢？不過是白白浪費了他們的生產時間而已！另外，慶歷年間也刺義勇軍不少，大宋與黨項人發生戰爭後，竟然把這些義勇軍驅上戰場，這簡直是胡鬧呀！有此前例，如今再招義勇軍，只是讓這些地方的百姓逃難動亂而已！」
「老師，也許韓相公要說不會讓這些義勇軍上戰場的！」沈歡模擬韓琦的反駁觀點，其實他也很不屑大宋軍方的作為，自己差就差了，戰爭爆發竟然還讓百姓上去做炮灰，簡直太可惡了！這些義勇軍在後世也就相當於時不時訓練出來的民兵而已，在常規軍都還在的情況下，竟然讓民兵擋在前方，不能不說，這是一個民族的悲哀！
「說是這樣說，事到臨頭，估計還是會令這些義勇軍上去的！」司馬光憤憤不已，他也覺得很悲哀，「老夫雖然只是開封知府，本來不應該上書言政的，不過老夫如今頭上還有翰林學士的頭銜，本就該為帝王咨詢顧問，也有獻策言事的資格！明天一早老夫就以翰林學士身份向官家上書，說明其中禍害，請他放棄這個主張！」
沈歡覺得很難，貌似歷史上宋英宗就是不聽司馬光勸諫，依然招了十幾萬義勇軍，到他兒子上台後，宋夏戰爭爆發，還真把這些人送上去做了炮灰！宋英宗為什麼要同意這個策略呢？沈歡仔細一想，有了點眉目。
「老師，恐怕官家不會聽勸呀！您想想，以韓相的老辣，他能想不出這些禍害？可為什麼依然要做這樣的事呢？」
「咦？」司馬光也醒悟過來，「不錯，以韓相的精明，應當不至於如此才是！」
精明？沈歡撇撇嘴，雖然說以前韓琦與范仲淹在陝西一帶威震西夏，不過照沈歡研究歷史得知，他們並沒有多少戰功，除了有點謀略，最多是懂得宣傳，也就是忽悠，把己軍忽悠得神奇無比、士氣昂揚，更讓敵軍也聽過他們的名聲，以至於竟然不敢寇邊！不得不說，他們運氣好得厲害。後來韓琦在對待邊疆問題可是出了不少昏招的，所以說他們兵書讀過，稍稍有點謀略，若說對戰爭很擅長，卻未必然。這也是宋代的軍事特色了，全是書生掌兵，能有多少作為！
沈歡道：「老師，恐怕還是為了錢的問題。據說這一兩年，我大宋國庫虧空不少，連年入不敷出。韓相要招義勇軍，只打算每人給錢兩貫，就是招了二十萬，也不過四五十萬貫錢而已，比之招徠廂軍要節省得多了！若是調動其他禁軍或者廂軍，一來一回，算上俸祿，也該幾百萬貫才能佈置完畢。一相對比，就是連官家也難以抵制這個價格誘惑吧？」
宋代軍事兵種，除了上不了戰場的義勇軍，常規軍隊就有禁軍與廂軍，都算是募兵，禁兵每人年俸大概要五十貫，廂兵每人則是三十貫左右，一人入軍，則是兵籍，全家都脫不得。禁軍也就罷了，至少還訓練一下陣仗，勉強能上陣；廂軍全是一幫流民組成，當年宋太祖為了不讓那些沒有了土地的流民落草為寇或者舉旗造反，想出了一個最具有神奇特色的法子：那就是把這些流民招為軍隊，用國家財政把他們養起來，是為「多一兵，則少一賊也」。百年之後，到如今，禁軍有六七十萬，不少是上不了戰場的，廂軍也有五十萬左右，除了拿俸祿不要鬧事，其他一點用場都派不上！
不得不說，韓琦所謂刺義勇軍，目的就是為了不再多招這些花大錢的軍隊，從而把財政省下來，又能舉起一支規模比較大的軍隊，用來嚇唬敵人！願望是美好的，可他卻不想想，要馬跑又不捨得給草吃，天下哪有這番美的事！
司馬光明白過來，歎了口氣，也為朝廷天下的財政擔憂，如今財政，一年比一年要差，這也是他多次上書要朝廷節省用度的原因之一。
「無錢歸無錢，但是把農民刺為義勇，則非長遠之事！」司馬光堅定了主意，「老夫依然會上書官家，請他收回此意！」
沈歡不禁歎氣，司馬光眼光是有的，但對解決實事卻沒有多大辦法，要不然當年也不會由他推薦王安石上台執政了，想必他也清楚自己的能力，眼光謀略尚可，若要拿出具體舉措來，則非所長。
「老師，只是這番上書說道理，官家為了節省錢財，還是會同意韓相所言，畢竟不管禁軍與廂軍，都不能再擴大規模了，調動邊防也不現實！」
司馬光沉默半晌才道：「子賢可有應對之策？」他因為歷史局限性，雖然為這個積弱了百年的朝廷苦惱，可縱是才智不凡，也依然無計可施。
沈歡聞言又喜又愁，喜的是司馬光終於習慣性地向他商議詢問對策了，這是個好現象，說明他在司馬光心目中已經有了一定的份量，能夠左右一下他的決定，這正是他一直在追求的目標；愁的是對於這件事他看重的程度還不如明年的那場大雨，畢竟此事與司馬光無關，他也不必要多費精力，可司馬光偏偏看不過去，又要與皇帝作對，若不想出個妥善對策來，估計又要惱怒了皇帝。
他極盡思考，看看能否從後世那些軍事制度中借鑒經驗，以望合理地移植到這個時代來。韓琦此策第一要務無非是為了壯大聲勢，期望能嚇一嚇敵人而已，在沈歡看來，此舉有點像鴕鳥在遇到危險時把頭插在沙子下面裝做什麼都看不見的性質，奈何在這個時代，人們的思維裡還是覺得軍隊規模越大就越能唬人，以為打不過你我就用數量來嚇你。沈歡就是不敢苟同，卻也改變不了最後做主的皇帝的思維，只能另外幫司馬光想對策了。
韓琦要增添數量，第二個要務就是要省錢，帝國真是太窮了，面對連年虧空的財政，估計宰相與皇帝都恨不得自己能變出銀子金子來，為了盡可能節省錢財，他們也就不考慮招收義勇軍會不會誤了農時，也不管他們每年訓練一個月是否真的有戰鬥力。
在沈歡思考的問題裡，為了取得皇帝的同意，省錢這個最重要的環節不能忽略，因此他覺得每人一年給兩貫錢訓練一個月也不算少了，因為他們平常生產也是這個數，不過為了以防以後被送上戰場，還不如增加訓練時間，為了不誤農時，可以定在每年夏冬兩季各訓兩個月，總共四個月，給錢數字可以提高到五六貫，一年下來也就幾十萬貫，比韓琦算的那個數也就多一點而已，若真能訓練出一支具備戰鬥力的義勇軍，這也是值得的。
另外，三丁抽一，六丁抽二，九丁抽三，這般拉丁，是嚴重損害了勞動力的做法，估計司馬光反對更多的在這個方面吧。加上固定每年都是這幫人，也會耽誤他們的勞作，最終造成地區恐慌，形成動亂。既然如此，可以想一個比較靈活的制度出來。
沈歡腦子裡慢慢形成一個比較可行的計策，微微一笑，對坐在對面沉思的司馬光道：「老師，您上書若只闡明刺義勇的損害道理，想來官家不會聽諫，不如在奏章裡既說明此理，又列出一個比較可行的對策來，改良一下韓相這個方法。」
「改良？」司馬光愣住了，之後驚喜起來，「子賢可是想出法子來了？」
沈歡道：「有點眉目了，不過門生要回去再做一下斟酌，之後寫下來給老師參考，大概需要明天才成。明日一早老師可以先以翰林學士身份上奏章，請官家再議此事，拖他一兩天，到後天門生的策對應該也出來了！」
「很好，子賢若真有妙計，可算是活了十數萬人命，功德大焉！」司馬光激動起來，在黑夜裡依然能看到漲紅的臉，「子賢盡量想想，就是有什麼疏漏，官家不肯採用，也算是盡人事吧！為人臣子，總要盡力為君主思慮，不可怠慢！」
「是，老師！」沈歡答應下來，再寒暄幾句告辭出了司馬光府邸，夜黑星稀，只有隱隱幾顆懸掛在蒼穹之中，發出慘白之光，似閃似眨，亙古不變地注視著這片大地。
「義勇軍，嘿嘿，義勇……義……」