. 除夕一過，嘉佑八年也落入歷史的長河之中，繁華依然不知落寞的大宋天下也迎來了新皇的新年號－－治平。這一年為治平元年。沈歡一家過了一個比較富足的新年。初五一過，雖然還有元宵未過，不過新年氣氛倒也淡了許多。
這一天沈歡把周季拉入了自己的書房，待兩人坐下後，他張口就道：「雲飛兄，你相信小弟嗎？」
周季愣道：「子賢，你這是何意？」
沈歡歎道：「雲飛兄，你也看到了，雖然我大宋朝不禁商賈子弟科舉入仕，不過對於商賈之人，大多數人眼裡依然沒有好臉色。你老實告訴小弟，今後你是入仕呢還是繼承家業？」
周季苦笑道：「為兄只能說粗通文墨，若說能科舉如仕，太過勉強，再說家父只有為兄一個兒子，肯定得繼承父業！」
「好！」沈歡正了一下臉色，「既然雲飛兄今後打算經商，小弟不忍你讓別人歧視，思慮出了一些法子，若分步施行，二十年後我大宋世人將會對商賈從新認識，如不成功，也能保你一世富貴。雲飛兄，你可有膽量跟小弟一起幹？」
「二十年？」周季愣住了，他這個兄弟現在就謀劃二十年後之事了？也太誇張了吧。
「是的，二十年！」沈歡目光深幽起來，他給自己一個目標，以二十年為一個階段，改變大宋格局。而其中最重要的一個關鍵便是商業，如今商業比重已經發展到了另外一個高度，一個農業封建天下裡，農業稅收在財政收入裡竟然只佔了四成而已，而工商業收入超過一半！而且這還不是以高稅率聚集起來的財富，有宋一代，工商業稅率一直保持在一個比較合理的數據上。不得不說，宋代的經濟已經極其繁榮了，怪不得後世有人說宋代的經濟總量占當時世界經濟總量的七八成！
但是，為工商業繁榮作出巨大貢獻的從業人員卻得不到應有的地位！這些人不說要佔據主導地位，但至少也應該與其他階層持平吧。可最近的經歷裡，沈歡看到的都是對於商賈的一些歧視，「士農工商」不單是一個說法而已，還是一種階層劃分，其中為天下財富做出巨大貢獻的「商人」只居最末一層，不得不令人惋歎！這是一種畸形變態的形勢，若得不到改變，大宋朝其他改革都是一些空談而已。歷史王安石打算進行經濟上的改革，但他卻沒有正視商業階層，更沒有發揮出他們應有的作用，只憑一些行政手段來攫取財政，不失敗才是怪事呢！
擁有後世思維的沈歡如今打算進行一些先期的投入與改變，而作為商賈的周季一家便是他的最佳合作夥伴！
沈歡又說：「雲飛兄，這些計劃，不需要你們周家擔多少風險，確切地說，小弟發明的東西，連風險都沒有，只是你們需要作出一些犧牲－－為了保證以後一切計劃都在小弟的安排之內，主導權必須在小弟手上，也就是說，你們可能賺的相對來說少了一點，不過……嘿嘿，小弟有信心不出十年就能把你們家推上開封城首富的地位！」
「啪！」的一聲，周季拍了一下桌子，慷慨地道：「既然子賢你都這樣說了，為兄還有什麼好猶豫的！干！你說，到底是什麼主意，為兄跟你干了，你我兄弟，你總不至於讓我吃虧吧？哈哈！」
「雲飛兄就是豪爽！」沈歡滿臉笑意，「按小弟的打算，今後你在商我在官，你我共同打造出一個盛世奇跡出來！」
周季笑罵道：「好了，子賢，說吧，你到底又鼓搗出什麼來了？」
「印刷！雲飛兄，現在市面上都是一些雕版印刷的書籍，這類書籍，價格高得離譜，不少都需一貫錢以上，你說，如此價格，有多少學子士人能買得起書的？小弟日夜思慮，終於想出一個法子，能把書籍的價格控制在百文甚至幾十文錢之內，另外，還能有日印幾百上千百本的速度。你說，這裡面有商機嗎？」沈歡終於說出了意圖，就是印刷術－－活字印刷術。不得不說，雖然畢升把泥活字發明了，不過因為技術原因，這個時代運用最平常的還是雕版印刷術，甚至，歷史上兩宋時代一直都只能靠雕版印刷而已，直到明代時候活字印刷才盛行。這是中華民族的損失！雕版印刷又煩又難，價格又高，有「一頁一金」之說，平常人消費不起！
「真的？」周季震驚不已，「日印幾百上千本？」他不是傻子，現在平常雕版速度一部《論語》怎麼也得費時半年，若真有沈歡所說的速度－－這真是太可怕了，這種價值，哪裡能用數字來估量了！別說十年打造出首富，三五年也不希奇，當然，前提是這項技術要保持在自己手中，不能外洩！
沈歡笑道：「幾百上千，這只是初期速度而已，若擴大了規模，日引幾千也不在話下！」
周季兩眼放光了，激動地道：「兄弟，還說什麼，干了，怎麼說也要干了！快，把你的技術拿出來，現在就干！」
沈歡擺擺手道：「不急不急，小弟還需看看現今的雕版印刷是怎麼一回事，之後才改良一番。另外，小弟需要一幫有印刷技藝的工匠。這就要靠雲飛兄你們了，可以出去打探一下，若有經營不善的印刷作坊，可以花錢買下來，當然，最重要的是要把那些工匠都留下來！」沈歡也清楚，中國人民是最勤勞最聰明的，古代那些發明，一直領先世界幾百上千年！他們缺的只是一些理念與想法而已，而他就具備這方面的優勢，只要把發明想法說與這些專業人士，相信他們一定會完美製造出這些發明來。他們的動手能力，沈歡認為自己沒有可比性。
周季聞言二話不說，當即丟下沈歡，往外面跑了，嘴裡大喊著行動之類的話。周季的行動很有效率，才第三天就把一家擁有二十個工匠的雕版印刷作坊給買了下來，離他們酒樓不遠，一里多路程而已，不過是在小弄裡，比較偏僻，幽靜的環境，容易守護的地形，在周季的引領下，沈歡一路參觀，對此很滿意。
「這是曹老大，是這家作坊的工匠師傅，經驗豐富！」周季指著一個走上前來的老丈說道。
曹老大今年五十多歲了，顯得很老態，手掌老繭厚實，皮膚黝黑，是一個勤勞本份之人。他是一個熟練的印刷工匠，自十多歲開始做印刷學徒，如今四十年過去，他也成了此道的師傅，作坊其他年輕人都是他一手**來的。可以說，他對這個作坊很有感情，四十多年的歲月，他已經融入了這個作坊的點滴之中。面對新老闆，他有點忐忑。
沈歡倒也懂得後世的管理理念，知道兼併一家企業後最重要的便是先安撫原有用人，幾聲安慰與許諾，就把曹老大與一幹工匠給鎮定下來，看得周季直瞪眼，暗想沈老弟比他還會做老闆。
「我需要瞭解一下雕版印刷的全過程，可以嗎，曹老大？」沈歡對這種盛行古代幾百年的印刷法子還是蠻有興趣的，雖然看不起它的速度，不過既然來了，就當是增長見識。
「當然，您這邊請！」曹老大作為技術頭頭，一路引領下，把一些雕版印刷的技藝都全盤托出。
沈歡大是感歎，這雕版印刷真是中國印刷文化體系中最具特色的一篇，以漢字與圖畫為依附，體現了中國最濃縮的美學表象，是一種能夠產生美感成功轉換的感情表達形式。不過雕版印刷只是複製技術發展的產物而已，在唐初已經非常完善，精湛的印刷技藝已經形成，獨特的範式也已創立。初唐以降，後人在此基礎上有所深化發展。
雕版印刷有很多工序，煩冗難制。單是這個材料，就很有講究。雕版用材的要點是，材質較硬耐印率高，纖維細勻吸墨與釋墨性均勻。為此，一般多選用材質硬度適中、紋理細滑的梨木。選定了材料，還得製作，分為鋸板、浸漚、乾燥、平板，麻煩極了。基本器材弄妥當之後，還得寫樣、上板、刻板、打空、拉線、修版。曹老大的一系列術語說得沈歡頭暈轉向，只能直歎厲害。
之後就到了印刷階段，先是固板，把刻好的木板給固定好，不讓它移動；之後便是刷墨，在雕好的木版上刷上墨油，接著覆紙，把紙張蓋在木版上面，再開始刷印，最後把紙拿起來，晾乾即可。
不得不說，這些手工操作很原始、很麻煩，也很浪費，把字體全都固定在一塊木板上，印完之後若不再印刷此書，也只能丟掉或者保存下來；還是活字方便，一個字一個字製作出來，按偏旁部首擺放妥當，用時一個個檢字出來即可，不用就放回去，循環往復，省時省力。
「太麻煩了！」沈歡感慨不已，「曹老大，你不覺得這些印刷工序太麻煩了嗎，特別是這個製版，簡直是……太令人髮指了！」
曹老大窘得很，只能尷尬地道：「若是以前還更麻煩，小老兒已經對這些印刷器械進行改造了，你看，這個刷印工序，以前把紙鋪在上面，一張張地手工刷印，小老兒特意製造了一個平板，用以固定，印刷時只需搖動木柄，把此平板壓下，即可省卻了手工刷印的麻煩，速度提高了好幾倍呢！」他為兩人顯示了自己製作的東西，顯得很是自豪。
沈歡一看，還真別說，確實有點門道，這原理，有點後世印刷機的雛形了，看曹老大的目光也放出亮光來，人才呀，真是人才，難能可貴！如此人才，需要籠絡籠絡，有他在，自己的活字印刷機更有把握問世了。
按沈括的《夢溪筆談》記載，中國畢升無疑是世界活字印刷術的第一發明者，不過因為泥活字印刷起來字體不清晰，又容易損壞，這才沒有大規模應用而已。加上後來經過了蒙古人的戰火，很多書籍都沒有保存下來，失去了這個時代的印刷證據，讓中國東北角的某些棒子把印刷術申請成為他們國家的文化遺產！我呸！沈歡很邪惡地鄙視，如今他要把活字印刷品大發天下，再把這些文化品傾銷到他們國家，摧毀他們的文明體系，看他還囂張不囂張！當然，最好的辦法便是把那裡殖民成為大宋朝的一個「路」，那就完美了，不過以宋代的軍事實力，估計這只是白日做夢吧！
「曹老大，你聽說過活字印刷嗎？」沈歡露出誘惑的笑容。
曹老大小心地道：「前些年曾聽江南一些作坊用此法印刷，小老兒因為希奇興趣，詳加詢問，曉得他們此術快則快矣，不過印出來的書字體大小不一，又模糊不清，總的來說比我們雕版印刷還要不如。」
沈歡大窘，活字印刷不如雕版印刷……簡直是荒天下之大謬了！活字印刷術在後世已經發展到高度機械化的地步，是現代文化的一根主要支柱。就是古代，他也是一種傳媒利器，說是一種文明的偉大變革也不為過。偉大如馬克思說也：「火藥、指南針、印刷術－－這是預告資產階級社會到來的三大發明。火藥把騎士階層炸得粉碎，指南針打開了世界市場並建立了殖民地，而印刷術則變成了新教的工具，總的說變成科學復興的手段，變成對精神發展創造必要前提的最強大的槓桿。」
老馬這話裡的「印刷術」指的當然是活字印刷術。也就是說，活字印刷是一切殺人放火造反革命的必備武器！不過曹老大說的也確實是泥活字的缺陷，中國古代也另外弄出木活字、銅活字等方法來。沈歡思量了一番，覺得木活字遇水膨脹，也不好解決這個問題；至於銅活字嘛，大宋銅材料倒是多，不過此時貨幣以銅為主，多為銅錢，大宋的銅產量都已經跟不上制錢需要，若要弄來製造活字，幾百上千斤銅量堆在一起，人家還以為你要造反呢－－大宋朝用銅私造銅錢是要殺頭的！
想來想去，還是聞名後世的鉛活字耐用，這是一種合金，不過若找不到法子，用鉛也成，此時鉛雖然比銅難找，卻也不是沒有！不單要製造出活字來，還要鼓搗出活字印刷機！讓十五世紀的德國人谷騰堡哭去吧，這傢伙鼓搗出鉛活字印刷機竟然就敢號稱「印刷術的發明者」！從今以後，世上只有「沈氏印刷機」！
沈歡後世讀中學時題海戰術很厲害，一個班級需要很多試題，別人提供不了，老師就自己用學校的鉛活字印刷機來印刷，他有幸跟著此老打下手，對於印刷機的原理倒也懂得！雖然沒有後世的電力，也用不了蒸汽機，不過憑著這些老工匠的本領，自己只要把圖紙原理弄出來，想來他們還是有辦法解決的！
「曹老大，沈某設計了一門新式的活字印刷機，需要你來操作！」沈歡掏出早已準備好的圖紙，指著圖紙解釋原理，「這是鉛活字印刷，鉛呢，因為比較軟的緣故，適合刻字，但它又是金屬，耐熱，你看，這是機器……」沈歡洋洋灑灑說了一大通，不說曹老大這個行家，就是一旁的周季也能理解這活字的作用來。
「總之……」沈歡把後世的印刷原理說明以後，開始總結了，「把字體一個個分開來，以偏旁或者讀音劃分，平時不用時即一一排好，到印刷只需要把字檢閱出來排版就可以了，另外就是這個機器，只要製造出來，以現在的人力物力，一天印那麼幾百上千本是不成問題的！曹老大，這事你能辦麼！」
「這……」曹老大不是為難，而是激動得說不出話了，捧著那設計圖紙，黝黑的臉通紅得變紫色了，嘴唇顫抖，難以自制，「天才的設計呀，這是偉大的設計！此術一出，天下所有的印刷作坊都不是我們的對手了！沈公子，你放心，小老兒一定會盡快把機器製造出來，只要經費充足，一個月的時間即可完成！」
「錢不是問題！」周季躍躍欲試，人也跟著激動起來，好像已經看到了以後財源廣進的模樣，「需要購買的材料，你儘管說就是了，周某這裡保證資金充裕！」
「是，東家，一定不會令你失望！」曹老大小心翼翼地把圖紙藏到懷裡，一邊承諾。
沈歡交代道：「注意保密。」
曹老大點頭說道：「沈公子放心，這裡的工匠都是小老兒**來的，哪個敢把胳膊往外扭！」
沈歡不放心地道：「圖紙你一個人掌管，先前製造機器，你選幾個忠心可靠的參與即可，其他可以打打下手，把工序分開來，不能令他們掌握了！」
曹老大點頭答應。
看著曹老大一臉信心，沈歡也頓生豪氣，只要活字印刷機一問世，這個天下，也將要改變了！