十二月，北地的夜色來得很早，酉時剛過，天已經黑了。
黃楠思前想後，終於決定在離家之前再去偷偷看一眼父親。她將背囊放在了一處拐角，躡手躡腳地向父親房間走去。房外地衛士見是九小姐，剛想上前行禮，黃楠豎起手指示意噤聲，而後做手勢詢問父親黃敬在不在。
那衛士素知她的脾氣，點點頭表示他在，便不再做聲。黃楠輕輕靠近亮著燈光的窗口，聽得裡面有人談話聲音。
「哦？你是說今天中州城裡有些不明身份的人？」是父親黃敬的聲音。
「是的，七叔。其實這次來中州之後，我們就發現許多頗為詭異之處，比如上一次在衡園裡發現了三個竊聽用的傳聲陣……」這一個卻是族兄黃琪。黃楠大為驚訝，小女孩畢竟歷世尚少，對家族間的明爭暗鬥瞭解不多。她以唾沫沾濕了手指，在窗紙上小心戳了一個小洞，向裡面看去。
黃敬也很吃驚，說道：「這個……竟有此事？」他常駐京師，在家族中負責的是商會事務，對其他方面卻不甚了了。」
「七叔不必著急，我們既然已經有所防範，就不怕了。今天的事我也已經稟報了四叔，他老人家的意思是靜觀其變。已通知九天廣場上的家人立即回衡園，侄兒過來，不過是提醒七叔今晚如要外出須得小心。」
「我不出去。小琪，多謝了。」
黃琪行個禮，正要告退，黃敬忽道：「小琪少待。」
「七叔有事請吩咐。」
黃敬在屋中踱了幾步，說道：「小楠最近怎樣？那蕭含劍……能否為我所用？」
「稟七叔，楠妹很好，已經將蕭含劍牢牢抓住。依侄兒看，那蕭含劍並非野心勃勃之人，且極重情意，不出意料的話，將為我家一大臂助！蕭含劍天資聰慧，更兼機緣巧合與嵩陽學院有名的耆宿龍見明大師合著一書，小小年紀，已經是藍星術師，前途無量。恭喜七叔得一佳婿。」
「蕭家原先所定親事現在如何？」
「蕭家原定的親家姓李，乃是錢塘一小富鄉紳。恰巧錢塘郡府一名從事的公子尚未婚配，小侄略用手腕，命其向李家提親，李家已經答應，並退了蕭家的婚事。」
黃敬輕捻頷下短鬚，說道：「這樣就好……此事萬萬不可讓蕭含劍和小楠得知。」
「這個自然。七叔若是沒有他事，小侄告退了。」
可憐窗外的黃楠聽到這一段話，心頭如遭重擊，一時頭暈目眩，幾乎站立不穩。她強自支撐著，自己也不知道是怎麼離開父親屋外的，到小徑拐角無人處，終於不支倒地，心中只是喃喃地道：
「已將蕭含劍牢牢抓住……已將蕭含劍牢牢抓住……原來如此，我只不過是他們手裡的一件工具，一顆棋子而已。難怪會讓我到嵩陽學院來上學，難怪李家會退婚……」
以前的種種細節情由在黃楠腦中紛至沓來，都一一串在了一起。這一切只不過是一個巧妙設計的陰謀，並且也不是全無破綻，以父親黃敬小心謹慎的性格和對自己女兒的瞭解，沒有原因決不會任女兒到遠離家族根本之地的中州來讀書，更不會放任自己如此自由！但那時身陷算中，只把這一切往好處想，以為父親終理解了女兒心意……
黃楠背起背囊，找一處僻靜的院牆翻了出去。一個不長眼的衛士見是黃家最受寵愛的九小姐，不敢怠慢，過來詢問：
「九小姐，琪少爺吩咐過，今天晚上外面不安寧，凡衡園任何人出入，須要知會他或者四長老……」
黃楠一言不發，揮拳向那衛士打去。衛士本不算膿包，但決計沒有想到楠小姐會向他進攻，猝不及防下沒有完全避開，拳中了耳邊，頓時覺得耳中像是鐘鼓齊鳴一般。黃楠再加一掌，衛士終於暈了過去。
這天晚上，含劍一走上中州城裡最大的街道盤石街，就有一種不太對勁的感覺。稍一思索含劍便明白為什麼有這種感覺了，這條街的兩旁大多是大商舖和各地錢莊的分鋪，因為仙樂會的緣故，都已經關了門，大約店主夥計都去廣場看演出了吧，但卻有不少行人行蹤頗為奇怪，總是在附近轉悠，好像在等著什麼似的。
含劍雖覺奇怪，但因為事不關己，正想離去，忽聽遠處一聲悶響，天空中炸開一朵禮花。街頭的那些行人忽然行動了起來，其中一人一揚手，灑出一大片黃色的煙霧，喊道：「一起動手！」
那煙霧迅速擴散了開來，含劍雖然已經有所防備，仍然吸到了一絲，便覺頭昏，連忙屏住呼吸，躍上幾步，衝向那個散佈毒煙的人。但這毒煙甚是厲害，雖然只是吸了一口，因奔了幾步血脈加速，他漸感不支。這毒煙似乎還有迷惑人心的功效，含劍若是神志尚清醒，必然會發覺那人同夥眾多，不可力敵只可智取，但此時心裡只想著一定要捉住那人，卻已知覺遲鈍，全憑一股意念支撐，沒防備周圍。
突然，背後腳步聲響起，含劍正想回頭，腦後挨了重重一下，便什麼都不知道了。
一名大漢見含劍倒下，又狠狠踢了一腳，吐口唾沫道：「奶奶的，迷煙熏著，還這般能跑，我看不如結果了他算了。」掄起手中粗大木棍便往含劍背上砸去。
這時候不相干的人都已經被煙熏倒，還站立著的都是他們一夥的人，他們不知事先服了什麼解藥，絲毫沒有受到迷煙的影響，紛紛點著手中木棍變成一個火炬，去引燃房屋店舖。那散播迷煙的人見躺在地下的少年已被幾棍打得口吐鮮血，眼見不活，不耐煩地道：
「行了，老八！還不快去點火，就喜歡殺人！今晚風大，迷煙很快就會散，快點做完是正經！」
那漢子無奈點著了手裡的木棍，嘴裡還不乾不淨地嘀咕著。
兩刻鐘之後。
黃楠被熊熊火光吸引走到盤石街的時候，發現整個街道兩旁的房屋都已經燒成了一片，肇事者看來已經走了，只留下幾個人躺在地上。
「這是怎麼回事情？」
她驚訝地發現，躺在地上的數人中，竟然有含劍！而且還口中滿是鮮血！
飛奔過去，黃楠一探鼻息，發現他呼吸尚在，咚咚亂跳的心算是平靜下來。背起含劍，聞到血腥味混合著他身上的男子氣息，她又是一陣心煩意亂。
「我不過是救一個普通朋友而已……如果不是今天這樣，我是絕不會理他的。他有情投意合的未婚妻，我走了，他們就沒有什麼障礙了……」
黃楠鼻子一酸，強自抑制住眼角的淚水。給了自己一個解釋後，她望著火光背後的黑暗，猶豫道：
「去哪裡好呢？……還是去他住的客棧吧。」
忽覺背後一熱，原來是含劍伏在她背後，又吐出了一口鮮血。