那中年人微笑著對黃楠說道：「你還會想著你爸爸啊！我還以為你把我都忘了呢。」
黃諒恭謹地向各位叔伯施禮之後，才對其中一位長者說道：「父親，您什麼時候到的？孩兒不孝，未能去迎接您……」
「你有這個心就行了，不必整天掛在嘴上！」黃諒的父親黃承是一個嚴肅的人，雖然見到幼子心中欣喜，嘴裡卻不肯露出半點來。
「二伯，諒哥很乖的，你就不要這麼說他了麼……」黃楠為堂兄說好話。
一家人久別重逢，熱鬧了一陣，黃諒這才介紹道：
「這位是蕭含劍，是侄兒的好友，想必各位叔伯都聽說過了。」
含劍上前見禮，黃家家主黃源沒說太多，只微笑著勉勵了幾句，倒是黃楠的父親黃敬問了不少話。含劍一一作答，黃敬點點頭，不再說話，和其他人一起入席就座。
這時候貴賓看台上人也漸漸多了起來，其中的人大多為中州本地的官員、縉紳和富商，相互間多半有些交情，每有新來的從旋梯上來，就會有一陣招呼和寒暄，誰也不願意放過這個套交情的機會，只有黃家和另外幾個外州家族的代表認識的人不多，顯得門前冷清。黃氏諸人並不在意，端坐著欣賞音樂，相互之間也很少交談，偶爾品嚐一點面前的水果點心。
家中長輩到了之後，黃楠不再嬉笑說話，連坐姿都變得端莊了些；黃諒雖然還在和含劍談笑，聲音也壓低了許多。
貴賓台上忽然有許多人站了起來，眾人的目光都看向旋梯口，含劍轉頭看去，只見又有一行人上來，為首的老者相貌偉岸，高冠肅容，舉手投足間顯出一股威嚴；他身後跟隨著另外三名樣貌相似的老者，另有五名魁梧的隨從。看台上的人紛紛上前見禮，神情尊敬無比，連中州本地的最高官員總督也挺著個肚子站起來打招呼。
「難道是司馬家的人？」含劍心道。再去尋剛才坐著的司馬兄妹，卻已經不在座位上。
這時黃楠附到含劍耳邊，低聲介紹道：「這幾個就是司馬家族的長老，走在最前面的，是家主司馬海，後面的三個，分別是司馬江，司馬河……嘻嘻，司馬湖……」她說著說著就忍不住笑了。
司馬海對撲到眼前來獻慇勤的諸人視而不見，只微微「嗯」地一聲，身後的護衛立刻上前擋駕，將幾個不知趣還在那裡囉嗦的富商轟了回去。司馬海卻不立刻落座，眼光一掃，大步向黃氏眾人坐著的地方走來，一邊走，一邊高聲說道：
「黃源，你到中州來，怎麼不通知我？難道嫌我是粗人，不屑和我交往麼？」
黃源這時候也已經站了起來，笑著說道：
「海兄言重了，源豈敢嫌兄鄙陋！京師一別，不覺已是十年，無日不想念兄之風采，只因源初到貴地，俗務纏身未及拜訪，海兄原諒則個。」
「這九天會完了，你就到我家去住上幾天，我們不醉不休！嘿嘿，我也是天天念到你啊。」
「那是自然。」黃源微笑道。
如果不知他二人身份，含劍不免真的以為是兩個老友久別重逢，喜悅發自內心，但司馬家和黃家兩家的家主說出這樣的話來，其中的玄機就耐人琢磨了。兩家的矛盾這幾十年來越積越深，「無日不想念兄之風采」，「天天念到你」，不知是否天天想著怎麼對付對方。
司馬海說話不像黃源那樣文縐縐，聽起來好像性格粗豪，可含劍卻聽說此人手腕和魄力一流，屬於人不可貌相的一類。司馬家的家主並非長子繼承，能者居之，能在眾多同輩中脫穎而出的人，絕非簡單。
那司馬海又和另幾個世家派來的長老打了招呼，那幾個家族並沒有像黃家那樣家主親臨，他只各個點了下頭便回了座。身邊隨從遞上一杯熱茶，他喝了一口，問司馬河道：
「老六，明天給黃家的那幫人遞個拜帖，就說請黃源約個地方談一談。」
「是。」司馬河應道，猶豫了一下，又壓低了聲音說道：「……不過，咱們這次是不是太軟了？黃家上個月又在中州境內開張了二十五家商舖和一個錢莊，勢頭咄咄逼人，再跟他們客氣，恐怕……」
「我就是要和他談這件事。」
「這……二哥，京師那邊來的人說的，你就不考慮一下嗎？眼前的形勢，黃家就是最直接的對手……」
「哼！」司馬海臉色忽然沉了下來，冷冷地說道：「老六，我看你是昏了頭了！那老狐狸打的什麼算盤，你難道看不清？還是貪圖他許的那一點點小便宜？下個月，你就把手裡外聯的活交給老四，先去散散心吧。」
司馬河臉色頓時變得煞白，勉強應了一句：「是！二哥。」
「兄弟，別這個樣子，我想要疏散疏散都沒有這個時間呢！」司馬海喝了一大口茶，拍拍他的肩膀和顏悅色地道。司馬河擠出一絲笑容，道：「二哥你也要注意身體啊！」
時間已經接近申時，廣場上的樂聲漸漸歡快，坐著的人群也開始激動起來，大家都在猜想著今年的九天仙樂會，會給世人帶來什麼樣的驚喜，留下什麼經典。忽然，樂聲停止，一個高挑英挺的青年身披著一件紫色的披風，沿著半球形高台邊的旋梯慢慢走上，幾萬雙眼睛目不轉睛地看著他。
整個廣場裡，只有兩個人根本沒有在意那個青年走上高台，這兩個人坐在一個不引人注目的角落裡，頭上都戴著一頂斗笠，遮得兩人的面目模糊不清。其中較矮的那人看著蚌殼狀的貴賓看台，嘴裡喃喃地數著數：
「一，二，三……三十五。總共是三十五步。木……木先生，我們數這些步數又有什麼用呢？」
他身材高大的同伴目光注視著看台，有那麼一刻，眼中彷彿要噴出火來，良久，才平靜下來，冷冷地對身邊的人說道：
「夏老三，你記住，不該多問的就不要多問！下面，數看台有幾尺高。」
夏三麻子脖子一縮，不敢再問，繼續數數。
「……故此，請讓我們歡呼著迎來——九天仙樂會！」
表演高台上，隨著那名英俊的年輕人將手一揮，整個天空中被陣法燈照射而成的圖案忽然變化，組成了一個巨大的綵衣飄飄的女子形象，而音樂聲也重新響起，七弦古琴奏出的曲調越來越急促，越來越高昂。表演台下，一片數萬人的歡呼聲響起，也蓋不住這激昂的樂曲。
第四十屆九天仙樂會，開始了！