臘月的第一個旬日，中州古城中心地帶的九天廣場上人頭攢動，廣場周圍數十隻熱氣燈漂浮在空中，垂下巨大的條幅，上面寫著喜氣洋洋的語句：
「九天盛會，普天同慶！」
「中州商會，攜手九州！」
……
各種照明陣法在空中投射出無數美麗的圖案，空氣中洋溢著歡快的氣息。九天廣場被建成一個中央低邊緣高的凹陷形狀，而廣場的中央，矗立著一個半球形的高台，雖然還沒有人在上面出現，大型回聲陣法將悠揚的樂曲放得每一個人都能聽清。萬眾矚目的九天仙樂會終於就要開幕了！
距離廣場中央表演台不遠的地方，搭起了一個巨大蚌殼狀的看台，雖然是臨時搭建的木結構，但因為各種加固和減輕重量的陣法設計，牢固程度沒有任何問題。「蚌殼」內凹的一面正對著廣場中央，上面嵌了百多個座位，正是這次盛會邀請的貴賓席位，當含劍被黃楠牽著手，順著螺旋梯走上「蚌殼」的時候，也不禁為中州人的創意所傾倒。
貴賓看台上還沒有多少人，那些身份尊貴的客人和本地有錢的縉紳顧及身份，總會在最後一刻才來到。黃楠走上看台，遠遠看到黃諒和黃琪在一起，連忙縮回了拉著含劍的手，揮手向他們打招呼。
黃氏兄弟也看到了他們兩個，黃琪低聲對黃諒說道：
「小心無大錯，我還是去看看才好，但願是我多疑了。」
「琪哥，要不要我也去幫你？」
「別傻了，你去能幫什麼忙，看出什麼來？就是我，也要先問了四叔，讓他參謀參謀。你還是陪著九妹和蕭含劍好好玩玩吧！」黃琪說完，笑著招呼黃楠道：「你們怎麼現在才來？差一點就趕不上最精彩的開幕表演了！」
「不會的，我們先在城裡轉了一圈才過來的」女孩笑得甜甜的，任誰都看得出她的心情高興。
黃諒待含劍走過來，一邊狠狠地拍著他的肩膀，一邊對他擠眉弄眼。含劍左右看看，問道：「諒兄，怎麼今天只有一個人來？平常你不是……」
黃諒心中著急，生怕這小子口不擇言亂說，連忙暗使眼色，又偷偷看堂兄的神色，見他沒有聽出什麼，才稍稍放心。他和司馬雲的事情，其中的為難之處只和黃楠說過一些，蕭含劍雖是最要好的朋友，畢竟圈子不同，卻不曾提及，但含劍見了他的表情，微一思索，已經大致明白其中的緣故，便住嘴不說，心中只感歎世家豪門裡有太多的身不由己。他捏一捏黃諒的手，示意鼓勵。
那邊黃楠正嘰嘰咕咕地和堂兄說著這幾天來遊玩的經歷，黃諒怕耽誤了黃琪的正事，便接過話頭：
「九妹，你平日裡遊山玩水也不是一次兩次了，七叔家上上下下誰不知道你九小姐喜歡遊歷？每年都會浩浩蕩蕩地安排一次旅行，也沒見你哪一次回來高興成這個樣子！」
黃琪也附和道：「是啊是啊，九妹這次特別開心啊……」他心裡有事，向三人示意了一下便先走了。黃楠秀眉一揚，說道：「家裡安排的那叫遊歷嗎？前面一個開道的，後面一個殿後的，還有一位在邊上說『這裡不能去，危險，那裡不要去，髒……』」
含劍呵呵笑道：「你邊上的那位真逗！」
「他真是這麼說的，我還沒法不聽，不然回去他和媽媽一說，就要被嘮叨半個月。」黃楠氣鼓鼓地說道。
黃諒苦笑道：「九妹，七阿姨也是被你小時候那件事嚇怕了啊……」
含劍忽然看到從旋梯走上兩個人來，連忙捅了捅黃諒，小聲說道：「諒兄，你看那邊……」黃諒聞聲看去，只見司馬風氣度昂然地走上看台，他的身後，正是白衣婷婷的司馬雲。這時候正好司馬雲也向這邊望來，兩個人的眼神一觸，黃諒心中一絲溫暖，微笑點頭示意；司馬雲卻白了他一眼，快步跟上乃兄，坐到了看台的另一個角落。
黃諒默然。之前司馬雲問過他，想和他一起來中州，小姑娘雖然瞭解一些家族間的恩恩怨怨，但心思畢竟單純，別看他家裡對兩個人的交往視而不見，其實應該有觀望形勢發展的意思，而這個舉動就是將事情挑明了……黃諒思慮良久，終覺得不妥，便沒有答應，她該不會是因此生氣了吧？
他的神色都被含劍看在眼裡，含劍暗歎一口氣，半晌，問道：「黃兄，我想問你一個問題。」
「是什麼問題？快說來聽聽！」卻是黃楠笑嘻嘻將頭湊過來。
「男人間的話題，小女孩就不要湊和了！」含劍笑著趕她，黃楠不依，定要聽，兩人正鬧間，黃諒也歎了口氣，說道：
「蕭兄，九妹這丫頭這段時間盡學了你的刁鑽古怪脾氣，攔不住了……我大致知道你要問什麼了，不過還是請問吧。」
黃楠對含劍吐了吐舌頭，做個鬼臉。含劍不去理她，問道：
「對黃兄來說，家族和自身的幸福快樂，到底哪個更重要呢？」
「果然是這個。對我來說，此生既然姓黃，既然生而錦衣玉食，就要為此擔負起責任。自身的幸福快樂……許多時候，當時的快樂，事後看來如浮雲，為之背棄信念和責任，竊以為不值。」
含劍一愣，說道：「黃兄高風亮節，小弟雖不贊同你所言，卻不敢駁了。」
「不對不對！」一邊的黃楠忽道：「你怎麼知道這時候快樂一定就會像浮雲？眼前的抓不住，怎麼奢談以後的事情？就像諒哥你，明年不向雲姐提親，說不定就被哪家的臭小子佔了先了——其實我不怎麼喜歡雲姐，但諒哥你喜歡啊！你就眼睜睜看著她嫁給別人？」
含劍和黃諒對望一眼，對黃楠說道：「就算猜對了故事，你……也不用這麼直白吧？」
黃楠疑惑地道：「什麼故事？我猜對了什麼？」
黃琪下了看台，穿過專為貴賓出入而在人群中隔出的通道，沒多久就遇上了幾位叔伯一行人。他恭恭敬敬向長輩們請安之後，拉住四叔黃初小聲說道：
「四叔，有件事要跟您說。」
黃初知道這個侄子處事一向幹練，見他臉色鄭重，料想事情不小。帶他走到一處僻靜之所，摸了摸冠上一小塊紫檀木，輕輕的「呲」一聲，噤聲陣發動。黃初這才說道：
「小琪，什麼事？」