「那已經是三十年前的事情啦。要說起當年俺師傅的手藝，真是……他在嵩陽稱第二別人不敢稱第一，連京城裡都有人專程來這裡找他打製器物。」老鐵匠回憶起舊時歲月，臉上浮現出沉醉神色，「那時候俺還不過是個剛出師的小鐵匠，還在師傅的鋪子裡面幫忙，那個年輕人來找師傅的那天，俺正好陪在他身邊。」
「說句老實話，聽說有人找師傅鑒定一樣東西，俺當時還滿奇怪的，這鋼鐵器不像陶器瓷器，寶石金銀器，過了三五十年，保存得再好也要朽壞，因此也難得有什麼鐵製古董的。可是那人拿出那三個鋼柱子之後，俺驚訝得都說不出話來了！」他撫摸著珵亮光滑的鋼柱表面，說道：「那三個圓柱子和這一個一樣，滾圓珵亮，面上亮得都能照出人來，渾身上下沒有一絲一毫瑕疵，簡直巧奪天工！其中的一個，長短和這個相彷彿，也不知是否就是同一個……不過如果是的話那就更神奇了，三十多年下來，竟然還那麼光亮，像新的一樣？」
含劍問道：「那您師傅看了之後，說了些什麼？」
「俺師傅那時見了東西，一副失魂落魄的樣子，看了許久對那人說道，他決計做不出這樣的活計，也不知道神州國裡哪個匠人能作出如此精巧的鋼器，那實在不是人能做出來的……除非是極西之地的伽蘭匠人，或有此種神技。」
「伽蘭匠人？那是什麼人？」
「這伽蘭，據說乃是極西之域一個小國家，國中盛產各種礦石，那裡的人個個都是天生的鐵匠，高手不計其數。傳說其中的頂極匠人手藝神乎其神，構思之巧，製作之精，不是俺們能想像的，或許他們能做出這樣的物品。」
含劍「哦」了一聲，第一次聽說有關極西之域的事情，心中驚訝，又問道：「您可曾見過伽蘭人所做的鐵器？」
老鐵匠道：「那倒沒有。其實這也不過是俺師傅的猜測，並無憑據，當時那年輕人聽了，又問了許多伽蘭國的事情，但俺師傅知道的也就是這些罷了。西域萬里之遙，流傳過來的消息也不知經過了多少人口口相傳，又有多少是作得數的！那人看起來很失望，也就告辭走了。
後來俺師傅自從見了那三個鋼柱之後，整天悶不作聲，有一年多沒有動手做一樣東西。那時俺年輕氣盛，很是不解……現在俺也老了，總算明白了師傅當年的心情：有這樣的神技在前頭，俺們鐵匠這一輩子苦苦鑽研，又還有什麼意思呢！」
「……其實，那也算不得什麼。」含劍見面前的這位老鐵匠黯然的神情，想要安慰一下，卻找不出合適的話來，只好轉而言他：
「這個東西……」他指著鋼柱上面幾道凹槽說道：「如此堅硬的鋼材上面刻了這些凹槽，不會是沒有緣由吧？依您老看，這個柱子是做什麼的呢？」
「不知道。自從那年見過三個柱子之後，俺這麼多年都沒有想出來過，也從沒有見過相似之物。那人帶來的三個鋼柱，上面也有凹槽，每一個刻的都不相同，不知有什麼用途……」
含劍默然。這次取出鋼柱來試探，主要是想看看這裡的鐵匠能不能做出類似的手藝，沒想到湊巧遇到了一位鐵匠以前見過這樣的鋼柱，但可惜他知道的還是不多。
如含劍所料，這個年代的神州國冶鐵業應該是做不出這樣的工藝來，至於遙遠的伽蘭國……不好說，也不知這輩子有沒有機會去那裡求證一下。
看起來再問不到更多了，含劍遺憾地收起了鋼柱，又取出了自己畫的那張圖紙，對老鐵匠仔細敘述一番。鐵匠拿起圖紙，瞇著眼睛細看好久，說道：「這個玩藝兒，俺倒是能試一試，不是俺吹牛，全嵩陽能試著做這樣細巧鋼件的，找不出幾個來！嘿嘿，俺做不來神物，凡間極品還是能做上幾件的。」
含劍大喜，立即掏出錢來付了三十文訂金，將圖紙留下，正要告辭，老鐵匠忽地說道：「等一下，小兄弟。俺想起來一件事，那個拿三個鋼柱來的人，耳朵下面有兩顆黑痣，很是顯眼……」
含劍再次謝了老鐵匠，從店舖後堂出來，又仔細看了看店裡展示的貨物，最後還是挑中了門口掛著的那兩件，一把匕首和一副鋼製小弓，一共五百文，付賬買了下來之後，招呼小土出門。
路過另一家普通一些的鐵匠鋪子，這裡的東西就便宜許多了，像一把熟鐵打成，精鋼為刃的菜刀，才要十文錢。含劍買了一大堆鍋碗瓢盆、菜刀砧板鐵鏟等等廚房用具讓小土背著，小土奇怪地問道：「少爺，你要是想自己做飯，俺可以去房東那裡借啊？」
含劍說道：「這個自然有用。」小土和他叔叔阿土伯一樣，早已經習慣了這個少爺稀奇古怪的行事，也不再多問，背上東西就走。
含劍一邊在大街上閒逛，一邊到處東張西望，走了兩條街，感覺有些餓了，看看天色也到了中午時分，隨便找了一家小館子吃了午飯。隨後又繼續在城裡轉悠。
嵩陽雖然沒有錢塘城大，畢竟也是一府之首，百業齊全，含劍不久就找到了他想要的地方——一家製衣鋪子。取出身邊準備好了的衣服樣子，又費了半天口舌向小二說明，定做了幾套衣服，其中兩套，便是他去兩廣蠻荒前準備的那種非常結實，有許多口袋的作訓服。
完事之後，含劍在店舖裡亂瞅，發現有一套全身皆黑的緊身成衣掛著，心中奇怪，問了一句，小二神神秘秘地告訴他，這是某種特別職業的專用服裝。
含劍呆了一下，「啊」的一聲，明白過來，眼珠轉得一轉，讓小二再按自己的身材做這樣的一套。
那小二奇怪地看他一眼，想不通眼前這位少年公子要那個做什麼，但送上門來的生意，豈有不做之理，當即記下所有定做的衣服式樣，尺寸號碼，收了訂金，恭恭敬敬地送客出門，心道：「難道這位客官是……但願他看在為他做了這許多衣服的份上，晚上不要光顧這裡啊。」
走出衣服鋪子，憋了好久的小土終於說道：
「少爺，那個……那件黑衣服，好像是賊穿的啊？……」