第一千零六章弟歸
孫玨貪她色，愛她財，自是「心肝寶貝兒」掛在嘴上，賭咒發誓地，許以正房之位。
兩人認識，不過十來天，就做起老夫老妻，蜜裡調油，商議著只等著過了年，挨到十五衙門開印，再籌劃補缺……
孫玨這番「風流際遇」，並沒有背人，曹顒、曹穎自是對此事一清二楚。
曹穎說不傷心是假，兩人少年夫妻，結縭十數年，心中多多少少的，終是還存著一絲念頭，盼著他日後能「浪子回頭」，這下終是徹底灰了心，卻也偷偷鬆了口氣。
既是找了有錢的寡婦做外室，那該想不起折騰她們娘幾個了。
丈夫的脾氣，她是曉得的，哪裡是長情的人，如此看來，現下可憐的不是她，是那個「有眼無珠」、「行為不檢」的花氏。
這樣想著，她的心緒漸漸平息，便將過年的東西準備齊全，又親自去曹家接女兒回家過除夕。
兆佳氏見她過來，說什麼也要他們娘幾個都到這邊過年。
靜惠與素芯也聽說孫玨進京之事，亦都再三相勸。
曹穎想起兒子每次回家都要問門房幾句，出門也是囑咐再三，就是怕他不在時，孫玨過欺負她。
只要孫玨還在京中，兒子心中的不安就不能消除。
曹穎沉默半響，終於答應帶著孩子們回娘家過年。
李氏聽說此事，也覺得曹穎應該在這邊過年。既是曹穎帶著孩子們回曹家過年，初瑜這個做舅媽的，也不能不表示。
可是時間緊，現裁新衣也來不及，初瑜就挑了兩棵好人參，外加幾匹做春衫的好料子，使人給曹穎送去。孫禮備考，需要補身子，正是曹穎需要之物。
孫禮、孫初兄弟兩個各是筆墨紙硯一套、新書兩匣；孫嫻是對鑲嵌珊瑚的紐絲金手鐲、內造四季絨花一匣。
還給孫初生母梁氏預備了一份，瑪瑙指一對，衣服料子兩塊。
梁氏留在孫宅看家，沒有隨曹穎過來。收了初瑜的賞後，她還專程回曹府一趟，給初瑜磕頭，又給兩府主子拜早年。
她雖是被孫玨收房，抬舉為姨娘，但是守著本分，忠心不背主，這使得曹府的女眷都若有所悟。
要知道，曹府可是有好幾個待齡的女孩兒。
為了此事，初瑜還專程同丈夫提起：「三姑奶奶早年受氣，就是帶了外頭買的丫鬟陪嫁，結果都是不安分的，白白地生了許多閒氣。咱們天慧，可不能再如此。現下天慧身邊那幾個，二姑奶奶給的不必說，是王府的包衣奴，調教過的，懂得規矩。其他幾個，杜蘭是家生子，芳蘭卻是外頭買來的。等到年後，還是從家生子兒中再挑些小丫頭子上來才好。」
曹顒聽了，哭笑不得：「天慧轉年才十歲，說這些是不是早了？她可是咱們的寶貝閨女，不滿十歲，我可是捨不得送她出門子。再說，這丫鬟是否忠心，不止要看出身，還要看品行，家生子兒中就沒有淘氣的了？若想要不受欺負哄騙，還是要會看人識人，能壓制住人才行。」
初瑜對丈夫關於丫鬟的說法不以為然，但是也不會丈夫辯個明白。畢竟這內宅之事，她只是同丈夫打個招呼，並不是來請丈夫做主。
「額駙怎麼老念叨十，上次說天祐、恆生要過了十再娶媳婦，現下又天慧也要等到十。男孩子早些晚些沒什麼，女兒要是晚了可不大好。」初瑜說道。
「長大些，定了性子，眼界寬些，總比還稚嫩著，戰戰兢兢出門當小媳婦強。」曹顒道。
他能對十五歲的小妻子下手，可捨不得寶貝女兒十五、六就被哪個混蛋欺負了去。
初瑜聽了，則是想到懷孕生子上。若是年齡小，骨盆不開，這生子就是生死關。想到此處，她心中也贊同丈夫的意見，決定要留女兒過了十再出門子。
她想起一事兒，道：「國公府那邊，是不是聽了什麼消息，送年禮的婆子過來後，竟打聽起恆生來！真是叫人納罕，自從新皇登基，這去國舅府說媒的都要踏破門檻，他們什麼樣的挑不出來，又來打咱們家的主意？」
曹顒笑了兩聲道：「聽說年羹堯前幾日來信，替長子向隆科多提親，被隆科多拒絕了。佟家炙手可熱不假，年羹堯卻是皇上最倚仗的心腹，又是皇上的大舅子。隆科多敢拒絕年家，旁人卻不敢去刺年家的眼，這個節骨眼與佟家說親。李四兒一心想要找個好女婿，不急才怪。」
初瑜聞言，不由擔心：「那可怎麼好？平白拖咱們下水，委實可惡。」
曹顒笑道：「不用擔心，隆科多即便曉得恆生的身世也不怕，有十六爺在前頭頂著。十六爺可是認準了恆生做女婿，十六福晉也喜歡咱們恆生。」
初瑜聽了，跟著笑道：「也是，前幾日恆生從妞妞那裡淘換了不少小玩意，都是帶進宮去給大格格……」
曹府這個年，過得比往年熱鬧。
雖說長一輩中，曹頌與曹項都不在京城，但是小一輩漸大，給府裡添了不少生氣。
而且，曹顒已經得了消息，曹頌不日就要回京。
最早派到西北軍中的上三旗侍衛，都隨著十四阿哥回京。
大行皇帝次日，新皇曾下旨給西北軍中的十四阿哥，命他馳驛回京，距今已經四十多日，算算行程，也差不多該到了……
曹府，蘭院。
用罷年夜飯後，東西兩府眾人都齊聚李氏上房守歲。
只有高氏年邁，加上想著自己只是曹府的外戚，不好坦然受晚輩的禮，就早一步回芍院安置。
香玉則是被妞妞、天慧留下，跟著大家一切守歲。孫嫻也在，帶著恬靜的笑容，跟在兩位小姨母身邊。
六、七個女孩與初瑜她們幾個小妯娌同坐，或是活潑、或是嫻靜、或是嬌憨，花團錦簇，叫人移不開眼。
李氏與兆佳氏妯娌倆個，坐在炕上，看著屋子裡花團錦簇，臉上也都是歡喜，嘴裡有一句沒一句地搭著話。
曹穎坐在一邊，聽著兩位長輩說話。
人丁興旺，才是旺家之兆。
兆佳氏現下雖只有兩個庶孫，尚未抱到嫡孫，略有不足，但是她也不灰心，因為還有四姐與五兒。
旗人家的姑娘，有的時候，可是比兒子還頂用。
旁人家的不說，只看曹家嫁入宗室的兩位姑奶奶，說的就是這個道理。
大行皇帝駕崩，新皇登基，為了為先皇祈福，從宮中放了一批宮女出來。
兆佳氏得了消息，厚著面皮，走了趟怡親王府，求了十三福晉，禮聘了一位從儲秀宮退下來姑姑，教導四姐與五兒禮儀規矩。
雖說西府也有禮儀姑姑，但是初瑜的人，兆佳氏也不好多用。
等到後年，兩個女兒同時選秀。
兆佳氏也看出來了，以這姊妹兩個的長相來說，五兒前程更遠大；可是四姐貴在是嫡出，又有幾個好兄長。
雖說父兄品級不高，但是親祖父曹璽可是追封了二等伯的。如此一來，指入宗室也未必不可能。
因這個緣故，近些日子，她將全部心思，都放在調教兩個女兒身上。
即便對庶女五兒，也多了幾分和藹。
李氏的視線，則是落在孫嫻、香玉身上。
兩個都是她的侄孫女，都是包衣在旗，可是一個是孫家嫡長孫女，一個是李家庶子所留庶孫女，這嫡庶之間，就差別大了。
孫家不會讓嫡長孫女去參加「小選」，李家卻是連有沒有記得香玉這個孤女都是兩說。
李家當家太太王氏，論起來是香玉的親祖母，卻是不知因何緣故，對這個孫女很是厭棄。
這幾年使請安的婆子過來，話裡話外，關注的都是高太君，對香玉這個正經的李家孫小姐，卻是提也不提。
李家的人雖不看重香玉，可是高太君卻對這個重侄孫女，甚是疼愛。
十來年養育在身邊，看高氏對香玉的慈愛，有的時候李氏心中都要吃味。同時也明白，老人家孤單，這香玉承歡老太太膝下，自己也當承情。
屏風外，另設一桌，坐著曹顒兄弟與兩府的小子們，外加孫家兄弟。曹家的小一輩中，只有襁褓中的天寶不在，連最小的天陽也都位列在座。
天護與天陽兩個都是庶出，雖說這半年天護過繼到曹頫名下，但是怯懦的性子早已養成，說話行事就多了幾分縮手縮腳，帶了小家子氣。
天陽則是受生母影響，小小年紀就開始會看臉色，失了活潑。
同他們兄弟兩個比起來，西府的男孩子則是個頂個兒的出色。
不僅天祐與長生出眾，就連恆生與左住兄弟也都不差。
不管是「養子」，還是「義子」，這都是大哥的兒子。自己卻是半點骨血也無……
曹頫想打此處，看著堂兄，倒是不知該佩服堂兄教子有方，還是該嫉妒他好運氣，隨便撿個孩子，都是蒙古小王子；收留對雙胞胎義子，如今又成了對少年秀才。
曹顒察覺到他的目光，轉過頭，道：「五弟怎麼了？」
曹頫自然不會說自己小心眼犯了，嫉妒堂兄兒子多，隨口道：「沒什麼，就是想起二哥，還以為他能年前到京。先皇駕崩，已經一個半月，若是馳驛進京，也該到了。」
十四阿哥在甘州西北軍中，甘州距離京城六千多里路。這馳驛需要多暫時日，曹顒不清楚。
他只是聽說，從西安到京城的百里加急折子，六日便能抵達京城，西安距離京城四千里。
曹顒聽了，心裡估算著聖駕在路上的時間，還有十四阿哥返程的時間，察覺出不對來。
若是沒有變故，十四阿哥早就當到了。
若是有變故……曹顒的心不由地沉了下去。
李衛終是沒有去直隸任道台，而是改授雲南鹽驛道，前幾日就出京赴任去。他之前的道台之位，則是由雍親王府一個二等侍衛補了。
「剿匪」，不會是要對回京奔喪的十四阿哥痛下殺手吧？
想到這裡，曹顒只覺得後背直冒冷汗。
他當然不會同情十四阿哥的處境，也不會質疑雍正的選擇，可是隨同十四阿哥回來的，有他最親近的弟弟。
隨即，他又覺得自己想左了。
雍正才登基，根基不穩，怎麼會在這個關鍵眼上給自己添罪名的。
「許是路上耽擱，十五之前，怎麼也都到家了，五弟別急。」曹顒淡淡地說道。
遠遠地傳來「二踢腳」的響聲，還有霹靂扒拉的鞭炮聲。
曹顒抬起頭來，看了看旁邊高低櫃上的座鐘，指針正指向十二……