第百六十章歸人
若是求神拜佛有用的話，曹顒願意將廣州城內院的寺院都施一遍銀子。但是活了這麼大，就算莫名其妙地異世重生，曹顒到底不是內宅婦人，會去對著石像泥胎祈禱。
王魯生這邊，卻是有些不痛快。
范家家主病著，范家由范家長子范世恆把持，對於范家二少寫的那張欠條，就有了微詞。
這長江水道，范家的船並不是頭一遭航行，怎麼就趕上范二少這回繳了這些稅銀？
范世慎氣得半死，可是也拿兄長沒法子，只好求到父親病榻前。
范家老爺子，曉得此事，強撐著一口氣，叫管家打賬上支了銀子，送到王家，而後老爺子就張羅著要兩個兒子分家。
范世恆哪裡樂意這個時候分家？
這個時候分家，對范家二少是好事；范家老大這邊，就覺得自己吃了虧。
不管是朝廷律法，還是地方鄉約，這分家時，不分嫡庶，諸子均分。
范世恆存了私心，就給族中長輩送了銀子，使得幾位老叔公這個「扭了腰」，那個「壞了肚子」，都沒空來範家。
一來二去，拖到范家老爺子嚥了氣，這家也沒分上。
等到范家老爺子才嚥氣，范世恆就開始發難，直道老爺子是被庶子氣死的，一頂「不孝」的大帽子，就扣到范世慎頭上。
才過了「頭七」，范家就開了祠堂，請來族親鄉老，兄弟兩個分家。
范家在廣州也算數得上的人家，又只有兄弟二人，按說范世慎也能分到些傢俬。但是，范世恆把著范家財務，這老宅是不分的，要有嫡子傳承；城裡的洋行同船隊是不分的，那是祖產，范世恆只能盡顯長兄風範，「折地」、「折銀」給弟弟。
結果，分了半天家，范世慎不過得了一座破舊宅子，還有二十頃山地。至於另外應折給他的三萬兩銀子，范世恆握著一把欠條，直接抵了老爺子生前的「債務」，壓根就沒有一錢落到范世慎手中。
范世慎吃了這麼大的虧，如何能甘心，央求了幾位老叔公做主。
不說別的，就是他父親的性子，總所周知，鮮少向人開口借銀。就算偶有銀錢周轉不順手的時候，也是速借速還，如何會贊下幾萬兩的外債？
那幾個老頭子，卻是不約而同地斥責范世慎「小兒無知」。不說旁人，就是他們手中都有范家老爺子的「借據」。
范世慎這回才看明白，這些族中長輩，都得了兄長的好處，自然無人會為他做主。
原本，范家的事，不干王魯生什麼。
畢竟，這是范家家事，王魯生就算有些看不過眼，也不過是皺皺眉。沒想到，范世恆卻不肯輕易放過庶弟，又生事端，這回就牽扯到王家。
王家運來三船絹帛，捨不得賣給洋行，想要找個熟悉的經濟帶著，跑回南洋。
先前，商議好定僱用范家的海船，九月裡裝貨出發。王魯生與范世慎熟些，就讓義子拿著百兩，隨同范世慎到范家鋪子交了押金。
廣州天熱，無法停「七七」，范家弄了不少香料、冰塊什麼的，停了「三七」，就熱熱鬧鬧的出殯了。
范世慎雖已分家，但是孝子還是要當的。
想著老爺子生前慈愛，范二少真是淚如雨下。
沒想到送殯完畢，還有大戲等著他。那就是王家連同另外幾家的訂金銀子，這幾家都說交了，手中攥著范世慎的收條，但是賬面上並沒有記過這筆銀子，也沒有入庫。
這其中干係，就要落在當時負責的范二少身上。
范二少這才後知後覺，怨不得父親病危前，大哥竟然破天荒地讓自己插手船行，原來是在這裡等著。
於是乎，范家二少頭上除了「不孝」，還多個「貪污」的帽子。
那幾家訂金銀子起波瀾的人家，少不得堵到范二少宅子門口，討還銀子。自然，王家除外。
「這個范世恆，范家幾輩子的經營，算是毀在他手中！有這樣一個逆子，范家老爺子在地下也難安寧！」王魯生憤憤不已，對曹顒道。
百兩銀子，他還不放在眼中，只是看不慣范世恆這般行事。
曹顒想著范世慎的穩重性子，倒是生出幾分好奇，道：「鬧到這般地步，范世慎如何應對？」
「還能如何？白白地吃了個啞巴虧。聽說那幾家的訂金加起來也有千把兩銀子。誰也不是傻子，自是曉得是范世恆動的手腳。但是都怕吃虧，只能可著范二這個軟柿子捏。」王魯生說到這裡，歎了口氣，道：「雖不是同母所出，到底是親兄弟，范家老大真是過了。看來，往後范二在廣州怕是難以立足。白瞎一個好苗子，實是不行，明年俺就帶他回山東。到底是同范家老爺子往來一場，多少盡盡心。」
曹顒聽了，雖有些唏噓，但是也沒有心情多管閒事。
這一轉眼，已經過去一月，夏季季風開始，前幾日已經有艘遠洋船到廣州港。沒有魏信夫婦的音訊，算不算好消息？
王魯生不喜范家老大的人品，尋思了一會兒，道：「罷了。那百兩沒了就沒了，沒得白吃了個虧，還要捏著鼻子，上前同他們家做生意。等明兒艾家二小姐過來，俺就訂他們家的船。」
兩人正說著話，就見郭全有打外頭回來，神色有些古怪。
「咋啦？中暑了？」王魯生對這個義子倒是真心疼愛，見他如此，忙道：「咱家買賣也沒什麼著急的，別整日在外頭跑。」
「義父，曹爺。」郭全有先見過兩人，隨後才道：「義父，兒子沒事。是范家二少爺來了……像是來回銀子……」
「咦？」王魯生聽了，有些意外，道：「他哪裡有銀子，是范家大少爺不胡鬧了？不想砸自家招牌了？」
郭全有搖了搖頭，道：「無范世恆無關，聽范家二少爺的意思，是將城外的地賤賣了兩千兩銀子。旁人家都還完了，最後才過來咱家。」
王魯生倒是不知該贊，還是該罵了，使勁扥扥腳，道：「胡鬧，胡鬧，叫他進來！」
曹顒有些動容，范世慎被兄長設計到這個地步，寧願吃個啞巴虧，也要將銀子都還上，倒是有幾分風骨。
少一時，范世慎手中提著個褡褳，帶著個十三、四歲的小廝進來。
許是來的急，加上手中提了重物，他額頭滲出汗來，也顧不得擦，放下褡褳，就在王魯生面前跪了下去：「七叔，因侄兒的緣故，給七叔添了麻煩，侄兒羞愧。」
如何說先前，曹顒對這個范二少只是有些好奇；現下，不禁生出幾分好感。
那褡褳沉甸甸的，少說也有幾十斤。那小廝就算提得動，定也十分吃力。范世慎自己提著，可謂是良善。
王魯生見范世慎跪了，忙起身扶他，大著嗓門道：「賢侄這是作甚？俺又不是糊塗人，心裡都曉得。本不干你什麼，趕快起來。」
范世慎漲紅了臉，卻不肯起，，滿臉羞慚地說道：「七叔，侄兒昨日賣地，得銀兩千兩。侄兒四月間經手的銀錢是兩千三百兩。七叔家的百兩是大頭，侄兒本當先來歸還七叔的銀子。卻是仗著同七叔相熟，先還了別家。如今只有五百兩銀子，剩下三百兩，侄兒一定想辦法，早日還上……」
王魯生聽著，已經明白了緣由，不待他說完，伸手拉起他，帶著嗔怪道：「行了行了，不過幾個銀子，婆媽做甚？」
范世慎拾起褡褳，雙手交給旁邊的郭全有，才鬆了口氣，陪著王魯生說話。
「你這樣應對，你那哥哥只會更得意。要俺說，實不行就經官，也不好老忍著。別說是你，就是俺冷眼旁觀，都有些煩了。」王魯生叫范世慎坐了，說道。
范世慎露出幾分苦笑，道：「又能如何？總不好因兄長不待見我，就砸了父祖留下的招牌。若是年隔久遠，不與我相干還好；如今先父屍骨未寒，這其中多少又因我而起，我怎好袖手旁觀？」
王魯生聽了，唏噓一番，道：「范家既這麼對賢侄，這廣州待著也沒意思，中秋後俺回山東，賢侄就同俺過去轉轉！」
范世慎聽了，站起起身，鄭重道：「七叔憐愛，侄兒銘感五內。日後，七叔能有用得著侄兒之處，侄兒願效犬馬之力……只是人爭一口氣、佛爭一柱香，侄兒不甘心就這樣灰溜溜地離開廣州。先祖當年在廣州，白手起家，創下范家家業；侄兒不才，願效先祖行事。」
這番話，擲地有聲，說說話間他挺了挺身板，面上露出幾分堅毅……
幾日後，范世慎將名下的宅子賣了二百兩，賃房而居。
欠王家的那三百兩，他也沒著急還，整日裡混在碼頭街市，跟著個老僕人收貨出貨。
王魯生跟曹顒誇了幾遭，只道范家有這個老二在，說不定還有轉機。
曹顒，卻是不希望范家有什麼轉機。
他已經吩咐張義，聯繫艾達的幾個叔叔同堂兄，將手中的股份，分成小份出手，套些銀子回來。
這些銀子，都拿到廣州來，留在手中，等著收購范家船行。
澳門是租界，固然游離於朝廷外，但是也不在曹顒掌控中。對於幾代人住在澳門的艾家來說，曹顒這個外來人，除了銀子多些，沒有什麼說話的餘地。
范家之事，倒是有個轉機。
曹顒沒有見過范家長子，可是這兩個月他始終關注范家的消息。范家已經在走下坡路，上行下效，除了使勁撈銀子，沒有幾個人用心經營。
范家老爺子生前用慣的幾個老經濟，都讓范大少擠走了。
雖然沒有移居廣州的想法，但是多鋪幾條後路，總是好些。既是等不到魏信來行此事，曹顒就自己費心些。
張義倒是巴不得如此，因在澳門的洋鬼子太囂張，他也待煩了。
曹顒行事，沒有瞞王魯生；王魯生倒是沒說什麼，只問曹顒銀子夠不夠手，不夠的話，他那邊能勻出個十萬、萬的還不成問題。
其他的，半點沒有囉嗦。
進了六月，天氣漸熱，曹顒有些心煩氣躁。
最近些時日，廣州港進港的船越來越多。魏信康熙四十五年就來了廣州，在廣州待了十來年，也算是城裡的風雲人物。
提起魏信，有不少消息，林林總總的。
有的說，魏信前年要返程前，遭了人命官司，入了監獄；有的說，魏信的船，前年已經返程，許是沉了，才至今沒有消息；還有說，艾家大小姐勾搭了姦夫，謀害了親夫……
無論哪一種，魏信的結局，都是一個字，「死」。
消息傳來傳去的，連吉娜都帶了幾分不自在，每次見了曹顒，都道：「伯爵大人不要聽人中傷，我姐姐不是那種人。姐姐與姐夫很是恩愛，他們會平平安安回來的。」
隔著天南海北，就是曹顒想要調查真相，也沒有漂洋過海的本事，只能繼續等。
終於，這一日，不再是傳言，而是艾達親口所述。
原來，他們夫妻兩個確實定在前年年底從歐羅巴啟程返航，沒想到沒等離岸，船就被當地官員徵用。
等到他們花前尋關係，將船弄出來時，已經兩個月後，延誤了出發日期，只能等來年。
剛好這個時候查出艾達懷孕，夫妻兩個就安心在歐羅巴待產。
近幾年，歐羅巴往海外淘金的人多，就有人將主意打到艾家的船上。趁著魏信外出落單之時，幾個想要出海淘金的年輕人劫持了魏信。
等到艾達得了消息時，艾家的船已經出港，不知開往何處。艾達獨自生下孩子，等到第二年湊了船資，乘船回來。
說完這些，她已是泣不成聲，抱著剛滿一歲的兒子，哭著說道：「上帝會保佑信的，他還活著，他一定還活著……」
「海外淘金」，難道是穿越大西洋到美洲去？
提起有些荒謬，不過，但凡有一絲希望，曹顒也希望魏信還活著。
吉娜在旁，眼淚早已止不住，抱出艾達：「哦，姐姐，我可憐的姐姐。上帝會保佑姐夫的，姐姐也要早日好起來了……」
上帝許是太忙了，沒有聽到他信徒虔誠的祈禱。
艾達下船時，就已經病入膏肓，在廣州熬了幾日，等到她父親從澳門得了消息趕來，父女兩人見了一面後，就再也堅持不住，永久地陷入沉寂……