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龍騰世紀 第七百四十三章 鱖魚 文 / 雁九

    第七百四十三章鱖魚

    次日,曹顒從戶部出來,看了看手中九阿哥的名帖,硬著頭皮到了九阿哥府。

    這納捐之事,是塊大肥肉,誰不想著咬一口。尤其是京官沒有什麼刮地皮的機會,除了向進京陛見的外官索賄外,就指望納捐的時機賺一筆。

    戶部、吏部,還有內務府,有點份量的人物就想使個勁兒。

    九阿哥與內務府若是想要壟斷這買賣,首先就要同戶部、吏部打好招呼,禁止其他門道。

    這些都不用曹顒操心,只要抬出九阿哥這尊大佛,京城裡敢明著不買賬的也沒有幾個。

    伊都立也得了傳召,過來見九阿哥。

    三人齊聚堂上,算是為這次納捐的事碰頭。

    看著九阿哥晦暗不明的眼神,曹顒只覺得頭皮發麻。

    伊都立這邊,思量了一晚,還是信服曹顒所說,去了私心。是啊,以九阿哥的貪婪,要是同他搶食兒吃,那不是找死麼?

    九阿哥望向曹顒,道:「曹顒,說出去的話,潑出去的水,你可以不摻和這個,也不當攔著爺使喚人不是?」

    伊都立還在迷糊,曹顒已聽出他是指韓江氏。

    前幾日,曹顒已同韓江氏做過一番懇談。雖說他的本意,是不願韓江氏摻和這些,希望她能太太平平過日子。但是,他曉得韓江氏好強,還是咨詢她的意見。

    不知是否是進京這幾年見識多了,曉得自己的份量,韓江氏的回答是否定的,絲毫沒有摻和之意。

    或許是出於感念曹家恩義,或許是看通透了,不願被九阿哥利用。

    曹顒既曉得她的意思,在九阿哥這邊,只能勉力維護。九阿哥不可置否,只是神色複雜地望了曹顒一眼,態度冷淡至極。

    曹顒是為公事來的,巴不得同九阿哥遠遠的,不會在意他的態度。倒是伊都立,有些看不過眼,從九阿哥府出來後,還同曹顒抱怨了幾句。

    曹顒只是一笑了之,沒有放在心上。

    雖不知道九阿哥為何轉變,但是主動拋出橄欖枝來,也使得曹顒心裡鬆快不少。這些皇子阿哥,既不能**消滅,也不能明著相爭,若是與之為敵,也令人頭痛。

    沒過幾日,孟光祖案在京城傳揚開來。

    開始時還有人揣測,是不是康熙要拿三阿哥開刀。已是有不少人準備落井下石,收集三阿哥其他事情的證據。

    向來在士林中名聲頗佳的三阿哥,這次卻是名聲大損。

    二月十九,是三阿哥的壽日。

    不曉得是因三阿哥隨扈的緣故,還是孟光祖案連累的緣故,往三阿哥府送壽禮的官員減了幾成。

    曹家這邊,由初瑜撰寫的禮單,還是比照往年的例,沒有什麼變化。

    雖說聖駕還在巡幸畿甸,但是因萬壽節將近,不少督撫大員由外地來京陛見。

    京官向來清貧,京裡各項人情應酬有多,單靠那點俸祿哪裡能夠?如今見了這般外地督撫大員,京官就跟蒼蠅見了爛豬肉,恨不得蜂擁而至。

    不管是高官顯宦,還是低級官吏,但凡有點本事的,都變著法地索賄。

    即便外官苦不堪言,又有什麼法子。京裡有人好做官,要是不交下幾個妥當人,他們千里迢迢地外放,遠離權利中樞,心裡也不踏實。

    曹顒本就不差這幾個錢兒,曹寅如今又致仕,父子兩個倒是沒有著別的京官,想著各種明目來請客。

    兩廣總督楊琳是恩萌出身,早年在漕標中軍任職;覺羅滿保雖是紅帶子,卻是正牌子科舉出身,曾到江南主持鄉試。這兩人同曹寅都有些交情,算是故交。因此,這次進京,他們也帶了不少「土儀」送到曹府。

    因這個緣故,曹顒還隨著父親到兩人京宅道謝。

    雖說曹寅辭官,曹顒也從內務府總管貶為六科給事中,但是覺羅滿保是在內閣待過的,曉得六科給事中的重要,對待曹家父子沒有絲毫怠慢。

    他是二十多歲中進士,今年才四十出頭,待人極其溫煦,使人如沐春風。看來,曹寅對這位的紅帶子督撫也頗為相投。

    從時事到問,到江南幾位大儒的新作。賓主相談甚歡,若不是覺羅滿保到外出赴宴,看樣子同曹寅兩個能聊到入暮時分。

    從覺羅府出來,曹寅猶自感慨不已。

    覺羅滿保三十多歲入內閣,後外放巡撫,四十出頭就任總督。就算熬過兩任總督,還不到五十,回到京城,不是尚書,就是大士。

    他的意思,是希望兩家保持往來,對兒子以後的仕途有所進益。

    對於康熙末年到雍正初年的風雲人物,曹顒上輩子聽過的不過是大將軍年羹堯、「舅舅」隆科多,還有李衛為首的三大模範總督,對於其他人知道的甚少。

    雖說覺羅滿保身材健碩,但是瞧著氣色並不算好,不知是不是旅途跋涉的緣故。

    曹顒雖沒有像父親想得那麼深遠,但是見他待父親恭敬,待自己也親切,對他也生幾分好感。已經尋思回府後,問妻子尋幾株好參,送給覺羅滿保滋補。

    楊琳是武將出身,年近甲子。他早年出仕,一直在武官任上,由副將到總兵到福建提督。康熙五十三年才升廣東巡撫,去年冬升任的廣東廣西總督。

    或許是一直在南邊做官的緣故,他臉色發紅,嗓門甚是洪亮。還是頭一遭見曹顒,誇了好幾句,直贊曹寅教子有方。

    聽說曹寅現下在戶部當值,他遲疑了一下,問出心中所惑。那就是戶部這兩年會不會繼續追繳虧空。

    西北用兵正缺銀子,四阿哥主持戶部,向來都是主張追繳庫銀的,這點毫無質疑。

    見曹顒這般肯定,楊琳的臉色有些灰敗,露出幾分苦笑。

    只是君子之交淡如水,有些話也不好當曹寅父子抱怨。兩下寒暄了一會兒,另有其他訪客到,曹寅父子就告辭離去。

    曹寅心裡,是另一番滋味兒。

    他雖沒有做過督撫,卻也曾為皇帝監控江南,沒有督撫之名,卻有督撫之實。若沒有兒子早年的告誡,沒有曹家十來年運籌帷幄,曹家虧空,也是一把利劍。

    楊琳雖做了半輩子官,但是官聲頗佳,並不是貪官。然而,這每個省虧空的庫銀,追究起來,還是要落到督撫頭上。

    尤其楊琳這種,之前就在廣東為巡撫,後升總督的,同地方斷不得干係,還不知有多少需要擦屁股的地方。

    一個是春風得意的覺羅滿保,一個是因追繳庫銀焦頭爛額的楊琳,曹顒對於這大清朝的高官顯宦又有了一個新認識。

    韓宅,內院。

    韓江氏如往常一樣,從外頭的鋪子巡查歸來,換了家常衣服,開始教蕙兒識字。

    蕙兒今年七歲,到了該進的年紀。韓江氏打小就是被父親當兒子養的,因此在教養蕙兒的時候,也不想將她養成不知世事的深閨小姐。

    這邊是寡婦宅邸,沒有男人支撐門戶,請西席也不便。所以,韓江氏就自己教女兒識字。

    蕙兒資質並不算上乘,勝在肯吃苦。不肖人看著,就自己懂得溫習寫大字,這樣一來,進展也破快。

    韓江氏在外頭雖是肅容,在蕙兒面前卻是難得慈愛,並不吝嗇稱讚之語。

    小蕙兒見養母誇獎,對識字寫字越發有興致,倒是真心向。

    看著女兒寫了幾個大字,小喜、小福已經將飯菜擺了上來。韓江氏看著小喜與小福兩個,卻想起一樁心事。

    待用了晚飯,韓江氏叫人帶蕙兒下去休息,留下小喜與小福兩個說話。

    她從首飾匣中,拿出一個稠包,打開來,裡面是一對絞絲金手鐲。她將金手鐲推到小福面前,道:「明兒是你二十歲生日,這是我送你的生日禮。」

    小福嘴裡謝過姑娘,歡歡喜喜地接了。

    這樣式的金手鐲她去年見過,在小喜生日的時候。姑娘待她同小喜兩個,向來是一般無二的,所以她曉得自己生日姑娘的賞賜差不多也是這個,倒是並不意外。

    小喜在旁,見小福高興,從荷包裡掏出個錦袋,送到小福面前,笑道:「雖比不得姑娘禮重,也是我精心預備的,妹妹不要嫌棄禮薄。」

    是對金耳墜,一對墜是鏤空的「福」字,既吉祥,又是合了小福的名字。

    小福是韓江氏貼身丫鬟,除了照顧起居,也會看賬,自是識字。她一手摩挲著手鐲,一手拿著耳墜子,愛不釋手。

    韓江氏這邊卻是收斂笑顏,正色道:「我有話同你們兩個說。」

    小福聞言,放下東西,同小喜一道恭聽。

    「小福明日二十,小喜今年也二十一,以往是我疏忽,差點就要誤了你們的花期。你們兩個在我身邊多年,大傢伙都是打小一塊長大,我盼著你們往後的日子都能舒心。我早就想過,不會白叫你們服侍我一場,會當嫁妹妹似的,為你們預備一份嫁妝,風風光光地出嫁。只是世人愚昧,男兒寡情薄性,挑個什麼樣的男人,還得你們自己個兒拿主意,往後過日子才能不後悔。」韓江氏輕聲說道。

    聽提及這個,不管是平素恬靜的小喜,還是活潑的小福,都沒了動靜,紅著臉說不出話。

    這世間婚姻,多是父母之命,媒妁之言。為奴婢的,則多是任由主家指婚,哪裡有自己挑丈夫的?

    「嫁妝我會開始叫人預備,是挑外頭的人,還是挑咱們家裡的,都由你們兩個。」韓江氏見她們難得露出小女兒態,臉上添了幾分笑,想起多年前父親纏綿病榻時,同她提及婚事的模樣。

    當年,父親就是將幾家合適的少爺條件都說給她聽,任由她自己挑選的。

    想到這裡,她垂下眼簾。

    莫非自己真是命相硬,克母克父剋夫麼?要不然的話,為何自己挑了個丈夫,初相見時,已經是在靈堂?

    主僕三人都緘默,屋子裡一片寂靜,就聽廊下有婆子稟道:「姑娘,前院有堂客,自稱是九貝子府的,奉了九貝子之命而來。」

    韓江氏聞言,不由皺眉。

    這個九阿哥還有什麼事麼?莫非是想要拉攏她的心不死?她不過是商賈婦人,若不是同曹家沾上關係,哪裡會入皇子阿哥眼。

    只是他皇家貴胄,只當她是呼之則來的忘恩負義之徒,實是看輕了她。

    依附曹家多年,就算她不經營稻香村,大家也會將她看成是曹家之人。要是她真投靠了九阿哥,那在外人眼裡看來,就是曹家同九阿哥有了關聯。

    曹顒雖為和碩額駙,同皇子阿哥們也有交情好的,但只限於沒有介入奪嫡的小阿哥。

    韓江氏就算只是婦人,也曉得輕重,怎麼會被九阿哥扔出來的餌料誘惑?

    因這個餌料,還使得曹顒專程找她說話。雖說他沒有懷疑她背棄曹家,只是問她將來的打算,但仍是讓韓江氏心裡不舒服。

    這些年交往下來,她也算多少曉得些曹顒的性情,是不願意沾染麻煩的。甚至這幾日,她心中也帶了幾分焦慮,若是她惹麻煩上身,不知曹顒會不會捨棄她。

    心裡雖說不滿,但是礙於九阿哥的皇子身份,韓江氏還是更衣,到客廳見客。因是在家裡,見的又是女客,韓江氏也不好帶面紗,就素顏相見。

    來者是個五十多歲的嬤嬤,自稱林嬤嬤,穿著不俗,梳著旗頭,臉上露出精幹來。看了韓江氏,她打量了一眼,恭敬見過。

    她是奉了九阿哥之命,來送禮的。

    韓江氏聽了,心裡覺得好笑。堂堂的皇子爺,往她這商人婦家裡送禮,多稀奇。

    無功不受祿,她是半點不想同九阿哥扯上關係,正想著如何回絕,林嬤嬤已經使人將禮抬上來,是幾尾鱖魚,並無其他東西。

    這樣一來,韓江氏倒是不好意思再拒絕了,只得叫人封了厚厚的銀封,「酬謝」林嬤嬤,並且請她轉達謝意。

    曹府,梧桐苑。

    晚飯上來,見桌子上多了鱖魚,曹顒一愣,道:「這是打哪來的?外有應沒有賣的。」

    「六姨父使人送來的,說是新到的貢品。」初瑜回道。

    曹顒搖搖頭,道:「明兒我同他說,叫他往後別往這邊送了。畢竟我不在內務府當差,這樣送來也惹眼……」
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