第六百六十六章爭新
京城，國公府。
曹頤看著曹頌與曹項兄弟，臉上露出幾許擔心，道：「到底太兒戲些，老四才多大？正是該好好用功讀書的年紀。別人家的子弟，而立之年還在考進士的少了？就算後年初次下場，也不過才十歲。若是僥倖中了，是咱們曹家的體面；就算中不了，再考上一科兩科又有什麼？」
說到這裡，她頓了頓道：「就算想要出仕，再上兩年，在部裡補個筆帖式，有老爺與大哥那邊看護著，也比現下使人放心。」
曹項也曉得姐姐說的是正理兒，但是心裡另有顧慮，才不得已而為之。
曹頌笑著說道：「三姐，您就別說他了。該罵的，弟弟都罵了。誰讓這小子腰子正，惦記著不是一日兩日了。弟弟已經給大伯與哥哥寫了信，稟告了這件事。堂舅那邊給薦了個師爺，是個老實持重的，往後還能幫襯上。」
曹頤聞言，點了點頭，問道：「幾時動身，跟去的人都選出來了？路程不近，離家太遠，又是一去三年，得挑幾個忠心的。」
「定了初六動身，四房家人，兩個小廝，還有兩個丫頭，都挑的老實本分的。」曹頌說道。
曹頤這才放下心來，道：「方纔去了大姐姐與二姐姐處了？姐姐們可有什麼吩咐？」
曹頌回道：「大姐的性子，三姐姐還不曉得，能說什麼，不外乎小心謹慎這些；福晉姐姐倒是有些意外，說還指望咱們家老四來個進士及第，沒想到放棄了，怪可惜的。」
曹頤聽了，猶豫了一下，問曹項道：「四弟，你是缺銀子使麼？這麼急著出去當差，是想要早日養家餬口？」
國子監的監生，按照每個月成績考核不同，每月都有一到二兩銀子拿。等再過幾個月，過了十六歲生日，曹項就算是旗成丁，就能領銀米了。
「三姐，弟弟想要早點出仕。就算讀再多的書，最後還是要走仕途，早些出去歷練，也好早日出息。」曹項抬起頭來，說道。
即便想要出仕，也沒有出京的道理。
曹頤想起兆佳氏的性子，心裡歎了口氣，曉得這個弟弟的為難之處。
「今兒不早了，姐姐就不留你們。回去跟二太太說一聲，過節那日，我抽空回去一趟，當是給四弟餞行。」曹頤說道。
曹頌應了，笑著說道：「三姐能回來最好不過，正可喝老四一杯喜酒。」
曹頤笑著說道：「親事定下了？記得前些日子有個御史家的姑娘，拿去合了字，如何？就是她們家？」
曹頌搖搖頭，道：「說是字不合，親事還沒定呢。是老四出門，身邊沒有照看，我求太太將綠菊給了四弟。選了初四的日子辦喜事。」
曹頤聽了，不由皺眉，道：「-糊塗！誰家的規矩，奶奶沒進門，納丫頭要辦喜事？玉蜻侍候了四、五年，等著靜惠進門後，給了個名分，這才是正理。」
曹頌被說得訕訕，道：「三姐，此一時彼一時，四弟這不是要出遠門麼？」
「四弟沒有自己個兒的丫頭？我瞧著丁香、茯苓都好，也都是穩當人，為何還巴巴地討了二太太的丫頭？」曹頤看著曹頌，道：「二弟，你一個爺們，不好好在外當差，怎麼操心起內宅的事兒來？」
其實，她的心裡，是疑著兆佳氏的。
這旗人家說親，雖說也合字，但不過是走個過場。就是那掛攤，也多說的是好話。偶爾真有字克的厲害的，算命的也會說出補救之法。
例如床頭換個方向啊，屋子裡添個瓶子什麼的，算是破了忌諱。
曹項見兄長挨說，抬頭道：「三姐姐，不干二哥之事。是弟弟喜歡綠菊，二哥是要想成全我。」
對於曹家二房之事，曹頤向來懶得插嘴。只是如今曹寅父子都不在京，曹頌又是個沒什麼心機的憨人，她心裡委實有些不放心。
她思量了一遭，對曹頌道：「曉得你愛護兄弟，但是也沒有這麼個疼法的。未娶妻、先納妾，這已經不合規矩，更別說擺酒吃席。這般不留餘地，往後新人進門，妻妾如何能相安？還是悄悄開了臉算了。」
「三姐姐……」曹項在旁聽了，不禁有些著急。
曹頤瞪了他一眼，道：「為個丫頭張目，這就是你的出息了？這哪裡是疼人，這是害她。這回有哥哥代你出頭，往後鬧出事來，有你哭的。」
曹頌見姐姐這般說辭，想起妻子聽聞此事時，也是滿臉不妥的模樣，後知後覺，道：「三姐姐，不就是擺兩桌酒麼，熱鬧熱鬧罷了，哪會有那麼大的干係？」
曹頤冷笑道：「沒有干係？未說親，有個屋裡人這不算什麼，其他府裡的爺們，也多是這樣的。這大張旗鼓納妾為了哪遭，宣告妾受寵麼？誰是傻子，樂意尋個寵妾滅妻的姑爺，將閨女說給他？但凡有說親的，打聽到這底細，都要說老四的字不合了。」
曹頌先前沒有想到這點，這才明白過味兒來，連連點頭，道：「還是三姐說的清楚，確實是這個理兒……」
曹項曉得曹頤是好意，但是想到綠菊的委屈，還是有些擔心。
出了國公府，曹項就開口說道：「二哥……」
曹頌看了他一眼，道：「還是聽三姐的，三姐還能害你不成？既然你們兩個情投意合，也不用在乎這些虛的。我叫你嫂子給綠菊再添些衣服首飾，既得了實惠，還少了是非，也不錯。」
說到這裡，他板起臉來，對曹項道：「老四你要記得，你不是一個人，想著要隨心所欲、為所欲為。在這個家裡呆著，是讓人覺得憋得慌，誰不是這樣熬過來的？說起來，哥哥也有不懂事的時候，所以才沒臉教訓你，任由你胡鬧。你瞧瞧大哥過的是什麼日子，十幾歲就當差，何曾有過自專的時候？要不是看在大伯與哥哥的面子上，國子監多少等缺的蔭生，誰不是有身份的，這七品的實缺就能落到你身上？」
說到後來，曹頌已有些激動：「既是沾了家族的光，就不要再說那些任性的話，要不然就是個沒擔當、忘恩負義的混賬，不是我兄弟！」
曹項被罵得滿臉通紅，低聲道：「二哥，弟弟知道錯了……」
曹家，東府，內院上房。
沒幾日就要到初四，今兒綠菊要回她舅舅家待嫁。張嬤嬤過來接孫女，綠菊已經收拾好包裹，要隨外祖母家去。
兆佳氏並不曉得綠菊與庶子有私情，心裡還當委屈了她，拉著她的手，說道：「你爹娘沒得早，又侍候了我幾年，原是想要將你留給你三爺的，這個也沒瞞過你。你三爺沒了後，我也想過你的出路，就怕了不好找人家，早早地使人到衙門給你脫籍。」
一番話，說得綠菊也不禁羞愧，紅著眼圈道：「太太疼奴婢，奴婢都曉的，心裡對太太感激不盡……」
兆佳氏摩挲著她的手，打量了她的容貌，歎了口氣，道：「這模樣，這品行，給人家當奶奶也是夠格的。實是沒法子，你二爺疼兄弟，再三跟我央磨。要是我再咬牙不依，外人只當我不疼庶子，要指了我的脊樑骨罵我不賢惠。」
「能跟四爺，是奴婢的福氣……」這一句，綠菊說的倒是真心話。
雖說到底做了妾，但是沒有什麼波折，這麼順順當當的，也是之前想也不敢想的。
「好孩子，我還能信著誰呢？雖說不是我生的，也是我兒子，這點兒年紀就出去當差，我心裡也惦記著。你是個妥當人，有你在身邊照看，我還能跟著少操些心。」兆佳氏接著說道。
張嬤嬤對孫女這門親事不算滿意，但是到底是做了姨娘，也算飛上枝頭，也就沒有再囉嗦。
不過，心裡到底有不足，聽了兆佳氏的話，她就跟著說道：「說起來，還是太太忒心慈了些。換做其他人家，哪有嫡母能做到太太這地步的？」
兆佳氏笑著聽了，叫紅梅取來首飾盒，從裡面拿出一對金鑲玉的鐲子，親自給綠菊戴上，道：「不白讓你侍候我幾年，這是我給你的陪嫁。說起來給你四爺到底比給別人好些，我還惦記著你跟著你四爺從外地回來再給我點煙呢……」
說了幾句，兆佳氏又叫紅梅拿了兩匹衣服料子，又加了兩弔錢，跟張嬤嬤道：「眼看過節了，嬤嬤添件衣服吧。」
張嬤嬤少不得感恩戴德地謝過，叫綠菊給兆佳氏磕了頭，才夾了料子，帶著孫女回家。
想著用慣的紫蘭、綠菊兩個都去了，兆佳氏倒是真心生出幾分不捨來，摸索著煙袋鍋子，不吱聲。
紅梅見綠菊沒幾日就要成姨娘，心裡已經嫉恨得很，尋思一定要好好奉承太太，使得自己個兒將來也有個好歸宿。
因此，見兆佳氏拿煙袋，她便湊趣道：「太太要吃煙麼？奴婢給您點煙？」
兆佳氏百無聊賴地搖搖頭，道：「天熱，不耐煩吃。有涼茶倒一盞。府裡有什麼新鮮事兒沒有，這一日日的，真是苦熬。出了綠菊的缺，明兒挑人補上。」
紅梅聞言，倒了盞涼茶，送到兆佳氏手上，猶豫了一下，道：「太太，奴婢倒是聽人念叨，說寶姨娘不是病了，是對太太指的這親事不滿。」
「哦？有這事兒？」兆佳氏聽了，不由立眉。
紅梅說道：「許是奴婢聽左了，瞧著那意思，是因綠菊姐姐是太太心愛之人，又是張嬤嬤的親外孫女，寶姨娘怕是新姨娘不恭順。」
兆佳氏聽了，往地上吐了口吐沫，冷笑道：「她算是個什麼東西，輪得著她來挑三揀四的？她自己個兒不過是幾兩銀子買來的丫頭，只是肚子爭氣，生了兒子，便作威作福起來了。我呸，不撒泡尿照照，真將自己個兒當個阿物了……」
寶蝶房裡，翡翠坐著床邊，端了藥碗，好生規勸道：「還是寬寬心吧，四爺沒幾日就要出京了，你就忍心讓孩子牽腸掛肚地上路？」
「妹妹，我是慪得慌，心裡難受……」寶蝶拉著翡翠的手，哭著說道：「太太自己個兒有四個兒子，五爺還小不算，其他的誰是沒成親先納了妾的？就是有通房，都沒有過了明路。為了防這個，家法都動上了，玉蛛是怎麼沒的？四爺雖不是她肚子裡出來的，也管她叫一聲『母親』，往後出息了還給她賺誥封不是？」
「姐姐多想了，這不是二爺疼兄弟，給求的麼？」翡翠撂下藥碗，勸道。
寶蝶用帕子擦了淚，臉上帶了幾分不忿，道：「多想什麼啊？還不是怕四爺的親事越過五爺去？因四爺問做的好，又在國子監，托人來問話的不是沒有。但凡家世好些、姑娘不錯的，太太就要尋由子給推了。剩下的，不是招上門女婿，就是家裡剩下老姑娘的。為了什麼？妹妹看不明白？」
雖不曉得兆佳氏心裡到底做何想，但是寶蝶說的這些也是實情。
翡翠聽了，只能跟著唏噓，道：「四爺再怎麼說，是兒子，還好些；倒是五姑娘，要是全由著太太做主，往後還不曉得是什麼結果。」
「能有什麼結果？攀高枝唄。」寶蝶說道：「哎，太太那邊，咱們再惱又能如何？我是氣四爺這邊，不曉得誰是真疼他，還只當太太是好心，歡歡喜喜地等著納妾。綠菊那姑娘，又是渾身的心眼子，最合太太心意的。往後仗著太太的勢，還不曉得要鬧出什麼花樣來。」
「瞅著綠菊還不錯呢，姐姐就想開些。」翡翠說道。
「若是個正經人，能跟爺們這樣？又是太太房裡的，不是爺們身邊的……」寶蝶心裡有了偏見，還是不喜綠菊。
兩人正說著話，就有小丫鬟進來稟告：「姨娘，四爺來了。」
聞言，翡翠已經起身，寶蝶道：「請四爺進來吧。」
曹項進了屋子，給生母與翡翠見了禮。翡翠見他有話要說的模樣，便尋了個由子，避了出去。
曹項坐在床邊，看看床頭的空碗，又看了看寶蝶，道：「姨娘，身子可好些了？」
寶蝶想起翡翠之前的話，也捨不得讓兒子多擔心，點了點頭，道：「姑奶奶家都去了，姑奶奶們可都好？」
「都好，大姐與福晉姐姐都給了東西，三姐姐那邊說端午要回來，給兒子餞行。」曹項回道。
「三姑奶奶……」寶蝶聽了，頗為感動。因為二房分家這幾年，除了紅白喜事，曹頤鮮少回門。
就算偶爾有歸寧之時，也多是到西府去，因這個，引得兆佳氏私下沒少抱怨。
「三姐姐跟哥哥說了，不讓初四擺席……」曹項說道：「說是怕傳出去，耽擱兒子說親……」
寶蝶聽了，不禁淚流，口中直念「阿彌陀佛」，道：「三姑娘才是真疼你呢，我磨破了嘴皮子，你都不信；這回有明白人了……」
曹項見生母如此，心裡也是頗為觸動，低聲道：「姨娘就別惱兒子了，還是早日養好身子，同兒子一道出京吧。」
寶蝶聽了，搖搖頭，道：「我不走，我得在這府裡留著。」
曹項不解地問道：「姨娘，這是為何？姨娘在太太跟前立了這些年規矩，就不想出去鬆快鬆快？兒子還想好好孝順姨娘，跟姨娘一張桌子吃飯。」
寶蝶臉上露出欣慰之色，道：「如今大老爺與大爺都不在京裡，咱們娘倆要是這麼不明不白的走了，誰會知道太太往後會怎麼說？太太最是愛財的，怕是巴不得咱們都走了，沒人跟二爺他們分家產。」
「還有二哥呢，怎會如此？」曹項說道。
寶蝶搖搖頭，道：「二爺雖有人情味兒，但是畢竟她們才是親母子，還能為了你，忤逆了太太不成？反正我不走，我在這家裡守著，等我兒回來。」
曹項已經是心亂如麻，這一家人你算計我、我算計你的，都是些什麼事兒？
熱河，曹家別院。
難得休假，曹顒也開始睡起懶覺來。左右曹寅差事正忙，每天天不亮就進宮去；李氏這邊，心疼兒子還來不及，哪裡會讓他弄晨昏定省這套。
曹顒的小日子，過得甚是自在。
唯一遺憾的是，寶雅要回科爾沁去。
她原想多住些日子，等著看看兄嫂是否會在六、七月換班時來，不想王府那邊來信，說是王府的庶長子、阿爾斯楞的異母兄長病得厲害。側妃擔心兒子，也跟著病了，王府沒有人打理。
就算是擺設，也是正經郡王妃，寶雅有她需要承擔的責任。她最是捨不得天慧，特意跟曹顒夫婦說過，將天慧接到她身邊住幾日。
這日一早，曹顒還沒起，就聽到廊下有人稟告，道是十六阿哥來了，在前廳等著。
曹顒得了消息，起身梳洗，來到客廳時，十六阿哥已經坐下喫茶。
曹顒掏出懷表瞅了瞅，坐下說道：「這才還不到辰初，十六爺找我有事兒？」
十六阿哥點點頭，道：「嗯，爺是奉了皇阿瑪的旨意來的。」
曹顒聽了，起身準備接旨。
十六阿哥笑著說道：「不是給你的旨意，只是叫我過來，將你們家的黑餑餑取一份回去。」
「黑餑餑？」曹顒聽了，不由納罕，道：「什麼黑餑餑？前日給天祐他們做過一次，是那個？」說到最後，不由睜大了眼睛。
莫非府裡有宮廷的眼線，要不然怎麼吃什麼，康熙都曉得？
「許是吧。有御史將姨夫彈劾了，說是在皇上下旨祈雨時心不誠，奢華無度。」十六阿哥笑著說道：「你說他們是不是撐著慌？好笑不好笑？爺還真想瞧瞧，你們家這『奢華無度』的黑餑餑是什麼樣的。皇阿瑪也好奇呢，叫爺來取。」
曹顒聽了，哭笑不得，道：「這個還得問問廚房那邊，畢竟是前兒做的，不曉得還有沒有。」
說話間，曹顒喚了一個小廝，打發他去廚房那邊瞧，若是有了的話，用食盒裝一份過來。
「京城雨水不足，皇阿瑪正惱。早晨剛剛發作了嵩祝一番，命他傳諭京城百官，端午節不得宴飲。」十六阿哥翹著二郎腿，說道：「有人瞧見了，想要邀名，才牽扯出姨夫來。」
對於朝廷的監察衙門，曹顒實是有些無語了。
從朝廷到地方，這貪官何曾少了，也不見那些御史有幾個敢「大義凜然」的。整日裡，不過是尋著無關痛癢的由頭，彈劾這個，彈劾那個。
既不往死裡得罪人，還能邀個不畏權貴的清名兒。你還不能跟他們一般見識，要不然他們就越發來勁，越發要顯得自己孤高才好。
熱河行宮雖修繕完畢，但是木料場那邊的虧空可不是一萬兩萬。那都是修繕前的賬目，曹顒是不怕查的，巴不得有人捅出來，清算清算。
風聲也不少，卻是沒有御史敢接這個茬。
內務府是皇家內衙門，上下都是天子家奴，他們那些做御史的，別說「剛正不阿」了，不溜鬚拍馬就不錯。
說起這些人的德行，曹顒都替他們寒磣得慌。
十六阿哥問起黑餑餑的緣由來，曹顒就將訓子這段講了，聽得十六阿哥「呵呵」直樂。
少一時，小廝拿了食盒回來。
前日蒸了幾大鍋的窩頭，雖說往各處都送了一遭，但是吃進去的還是少，多數還是撤回廚房。
曹顒打開食盒蓋聞了聞，還好熱河早晚涼快，這個窩頭又是死面的，還沒壞；倘若是在京城，這個時候，隔夜的東西若是不用井水鎮著，就不能吃了。
十六阿哥湊上前，伸脖子瞅了。
廚房那邊還算伶俐，聽說叫窩頭，就給配上了鹹菜條。
十六阿哥瞅著這黑不溜秋的東西，道：「難為你怎麼想出來的，用這招治挑食，也不怕吃壞了孩子。」
曹顒笑著說道：「外頭雜糧鋪子買的，窮人家的口糧，又不是砒霜毒藥，怕什麼？十六爺沒吃過吧，要不要嘗兩口？就著鹹菜條吃，味道也不錯。」
十六阿哥聽了，連忙擺手，道：「爺還要回去覆命，還是免了吧……」