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龍騰世紀 第六百六十五章 爭新(上) 文 / 雁九

    第六百六十五章爭新

    行宮,六部隨扈官員衙門。

    因為忙著祈雨,白日裡耽擱的差事要拖到晚上干,不少大人都使人讓家裡送了食盒。因籍貫不同,家裡用的廚子也都不同,這食盒的飯菜就南北風味兒都有了。

    有個性子活佻的兵部侍郎,挺著個大肚腩,端著飯碗,嘗嘗這位大人的菜,又夾塊那位大人的點心什麼的。

    待看到曹寅這邊,除了兩盤青菜,就是黑窩頭與鹹菜,不由得人目瞪口呆。

    曹寅也不曉得,家裡廚房何時換了伙食。因想著皇上齋祈雨,打發人回府取食盒時,曹寅就特意吩咐了一句,不要肉菜,只要素菜。

    結果,送來的食盒裡,只有一盤香菇油菜、一盤糖醋白菜心,剩下的就是這窩頭與鹹菜。

    曹寅活了大半輩子,自不會像天祐與恆生他們似的,不曉得這個是何物。

    只是並不記得自己府的飯菜有這個,若不是瞅著食盒與碗碟沒錯,曹寅幾乎要以為是跟別的大人的食盒混了。

    「曹大人,這個是……」那個侍郎指了指那黑窩頭,臉上露出幾分艷羨來,道:「這個瞅著倒是眼生,用什麼材料做的,看著像是黑芝麻……久聞大人家富庶,這伙食到底不一般,要不讓在下嘗嘗……」說話間,幾乎要流出口水來。

    眾目睽睽之下,這都開口明要了,曹寅還能不給不成?

    他只好硬著頭皮,道:「粗鄙之物,未必合大人口味,大人只當嘗鮮吧。」

    那個侍郎歡喜不已,已經伸出碗來接。曹寅看了看那些吃食,先夾了兩條鹹菜條給他,隨後才放了個窩頭,還不忘先囑咐一句:「大人,合著吃,合著吃還好。」

    那個侍郎聽了,直點頭,還端著飯碗,在其他幾位大人面前炫耀一番。引得人人都瞅著曹寅那邊。

    曹寅實是有些坐不住,匆匆忙忙地用了一個窩頭,就叫小廝將食盒收了。自己站起身來,背著手出去溜躂消食了。

    他也就是走的快,食盒也打發人送家去了,要不然怕是還有人也按捺不住好奇,想要討個嘗兩口。

    那侍郎賣弄完畢,美滋滋地拿著窩頭,張嘴咬了小半拉。

    嚼到嘴邊,他就沒了笑模樣。因眾人都瞅著,他也不敢吐出來,無可奈何之下,瞧見那鹹菜條,只覺得大善。迫不及待夾了,送進嘴裡,這才覺得能湊合著嚥下去。

    因實在是噎得慌,他眼淚都出來了,趕緊從自家食盒裡倒了半碗鴨子湯喝了。

    擱在別人眼裡,就是他吃了絕世美味一般,看得不少人直吞口水。

    有人問道:「大人,就那麼好吃?」

    那侍郎看了一眼院子裡的曹寅,強笑著點點頭,道:「好吃,好吃,如此美食,在下平生還是頭一遭吃到。」說到這裡,他趕緊將手中的窩頭,放在食盒裡,道:「這等美味,還是要拿回家去細細品嚐還好。」

    他這番耍寶,別的人還好說,有個御史已經忍不住,道:「民生艱難,皇上齋,眾位大人都留心些吧。如今將如此奢靡之風,帶進衙門,實是我等官員的恥辱。」

    那侍郎漲紅了臉,看著自己食盒中的雞鴨,又看了一眼那半拉窩頭,小聲道:「不過是一口吃食罷了,大人不必上心。」

    那御史看了一眼院子裡,見曹寅不知何時已經出去了,便冷哼一聲,擺出一副傲然鐵骨的模樣,道:「即使皇上倚重的老臣,更應曉得分寸才是。為了京畿無雨,皇上整日裡都粗茶淡飯,臣子卻是『食不厭精』,這是何道理……」

    別人見不得他這輕狂樣,也沒人接茬,哼哼哈哈的,各自說各自的話去了。

    只有那個兵部侍郎,端著飯碗,神情變幻莫測。

    翰林院侍講士張廷玉也在屋子裡,眼睛掃了那窩頭好幾眼。他母親姚氏太夫人生前,常吃黑芝麻養發。用黑芝麻摻在白面裡做成饅首,是太夫人桌上的常見之物。

    雖說顏色也是黑的,但是同才兵部侍郎方才拿著的,根本不是一回事。

    所以,張廷玉心裡也好奇,那東西真是像人猜測的那樣,是黑芝麻的麼?

    若是真是「食不厭精」的話,其他的配菜也當極為奢華精緻才是,不過瞧著方纔那兩盤子青菜與鹹菜並無什麼不同之處……

    不說其他大人揣測紛紜,曹寅溜躂到院外,就見曹元打遠處過來,近前道:「老爺,奴才們粗心,拉下個食盒,已經使人送到這邊。老爺您看……」

    曹寅擺擺手,道:「我用過了,使人拿回去吧……」

    曹元應了,心裡已經拿了主意,回去要好生查查,看看是誰敢這麼疏忽,連老爺的吃食都敢不經心,真是無法無天……

    並不是人人都覺得這窩頭難以下嚥,魏黑就吃得甚是歡實。

    他一手抓著窩頭,一手用筷子不停地往嘴裡送鹹菜條。偶爾撂下筷子,端起湯碗來兩大口。

    七娘見了,小口咬著自己手中的窩頭,覺得沒有那麼難吃了;香草則是怕丈夫噎著,不停地給他添湯,道:「爺慢點吃,仔細噎著。」

    魏黑笑著說道:「說起來,得有二十多年沒吃過這個了。這味道同我小時候吃的一般無二。呵呵,吃著這個,想起小時候來。那時還沒遭災,老爹老娘都在,我同老二還不到十歲,一個人就能三、四個拳頭大的窩頭,將娘愁的不行,直管我們叫『討債鬼』……」說到最後,面上已經帶了惆悵之色。

    香草又給丈夫添了半碗湯,道:「爺若是想老家了,等什麼時候不忙了,咱們一道給公公婆婆掃墓去吧。」

    「掃墓?」魏黑聽了,想起弟弟來,道:「不曉得二弟與弟媳婦如何了,這才幾年功夫,添了三個兒子,想來也是父母在天有靈,保佑咱們老魏家人丁興旺。」

    聽丈夫提及「人丁」,不由觸動香草心事,她心裡歎了口氣。

    七娘拿著手中的黑餑餑,對魏黑與香草道:「這黑面饅首,早先在外頭也沒少吃,還沒吃過這種丁點兒面沒有,都是麥麩子的……」

    香草見她半晌功夫,才在餑餑邊上啃了個淺淺的邊,曉得她是不愛吃這個,將旁邊的一碟椒鹽小花卷送到她面前,笑著說道:「不愛吃就撂下,還是吃這個。」

    七娘放下手中的窩頭,拿了個花卷,咬了一口,訕訕道:「怨不得曹爺給這窩頭鹹菜起名叫『憶苦思甜』,吃了那個,再吃別的,真是覺得自己掉到蜜罐子裡。」

    香草聽了,對魏黑說道:「也不曉得大爺是怎麼想的,大爺自幼錦衣玉食的,有什麼苦可憶的?換做三姑娘還差不多,姑娘小時候吃了不少苦,我還記得,早年姑娘剛到太太身邊時,吃不得大油,吃了就拉肚子。兩、三年才轉過來……」

    從曹顒七歲開始,魏黑就在他身邊護衛。別的不曉得,對於他的挑食是深知的,這「憶苦思甜」飯是曹顒張羅出來的不假;要說他會能吃進去,魏黑是說什麼也不信的。

    曹顒只是休假無聊,想出「訓子」這一出來,實沒想到竟然感動了一個人,那就是現下在曹顒手中為幕僚的蔣堅蔣非磷。

    他與智然都沒有家眷,兩人一道東西屋住著,伙食也都在一處。

    同智然的喜肉相比,他這個還俗的和尚卻是茹素,半點葷腥不沾。

    「大人有古仁者之風……」蔣堅看著手中的窩頭,歎了口氣,道:「雖住廣廈華屋、錦衣玉食,仍不忘民生多艱。若不是為出身所累,走科舉仕途,大人定能封閣拜相。」

    智然早年跟著師傅掛單,在些香火寂寥的廟宇裡,也吃過各色雜糧。如今拿著窩頭,就著紅燒肘子,倒是別有一番風味。

    他同魏黑一樣,是不信曹顒能吃下這個飯的。早年曹顒在清涼寺守孝時,因為飲食不調,餓得兩眼發綠的模樣,智然還記得清楚。

    或許只是一時童心罷了,智然可不認為那個懶散之人,能從骨子裡轉了性子,憂國憂民起來。

    只是他不是多話之人,既然蔣堅一副為主翁不平的模樣,智然也就跟著聽著。心裡也尋思著,曹顒的出身真如蔣堅所出是「拖累」麼?

    若是換做其他人家,曹顒真能為了出仕,去研習股?

    怕是動個小腦筋,賺些銀子,做個土財主,整日裡什麼心都不操,才符合他的性情。

    若是沒有曹家這個背景,沒有野心與手段的曹顒想要爬到今日這個位置,那不是癡人說夢?

    說到頭,到底是有個好父親……

    想到此處,智然也覺得喉嚨之間噎得難受了……

    東院上房,用了晚飯後,天祐與恆生出去玩了,曹顒與初瑜夫妻兩個說著家常,不外乎兒子的教養問題。

    閨女不必說,是他們兩個的心尖子。

    尤其是這世道,女子在家依賴父兄,到夫家靠夫子,生活不易。曹顒與初瑜兩個對天慧只有疼惜的,恨不得將女兒一輩子的事都安排得妥妥當當。

    天祐與恆生卻是不同,長大了要支撐門戶,要為父為祖,要是不好好教育,成了嬌生慣養的公子哥兒,那往後怎麼在京城立足。

    換做尋常官宦人家,還能有告老還鄉之時。曹家有爵,又在旗,除了出仕外,哪有其他出路?

    夫妻兩個,一個「慈母」,教導孝順之道;一個「嚴父」,教導處世之方,也算是分工妥當。

    加上天祐與恆生兩個手足相親,當父母的,心裡也歡喜。

    夫妻兩個正說著,就見喜彩進來稟報:「額駙,格格,太太回府了,已經進了二門。」

    初瑜因不放心婆母單獨入宮,叫人在二門守著的。

    聽說李氏已經回來,曹顒便攙著初瑜,夫妻兩個一道去上房請安。

    夫妻兩個到時,李氏已經更衣完畢,去了大禮服,換了家常衣服。聽到廊下通傳,李氏忙叫人喚他們夫妻兩個進屋。

    李氏不放心地看了媳婦兩眼,嗔怪道:「不是不讓你出來麼,怎麼巴巴地又來了?仔細抻到傷口。」說著,招呼她在炕邊坐下。

    「太太,媳婦沒事了。沒能陪太太進宮,媳婦心裡也不安呢。婆婆一個人,又不諳蒙語,不曉得多難熬。」初瑜帶了幾分關切,說道。

    李氏笑著說道:「不難熬,今兒說話都是太后身邊的高嬤嬤跟著翻,太后老人家今兒心情好,拉著我說了不少家常話。」

    聽她這般說,曹顒與初瑜放下心來。

    雖說宮裡有賜宴,但是曹顒怕母親沒吃好,問用不用再擺席,飯菜已經是留好的。

    李氏擺擺手,道:「吃不下了,喝了一碗粥,吃了幾塊餑餑,正飽著。」說到這裡,想起一事,吩咐邊上侍立的繡鶯將自己帶回來的首飾盒抱上來。

    這個首飾盒足有一尺來高,四角包金,上面也鑲嵌了不少五顏六色的珠翠寶石,看著極是華貴。

    打開來,裡面是紅絨面的底襯,一層一層地取出來,足有九層,每層上放著各種首飾。

    饒是初瑜不缺這個,也看得眼花繚亂的。曹顒也伸出手拿了只玉鐲,只覺得指尖冰涼。

    「快趕上杜十娘的『百寶箱』了。」曹顒在心裡不由歎道,嘴上卻是沒有說出來。

    在李氏與初瑜心中,太后是「一國之母」,最高貴無比的女人。要是曹顒敢當她們的面,這麼比喻一下,怕是要引來母親與妻子的雙重嗔怪。

    「這是太后賞的,我都這麼大歲數的人了,哪裡還用得上這些?媳婦你挑喜歡的選些,剩下的,留著日後長生他們叔侄娶媳婦用。」李氏說道。

    「媳婦首飾有了,還是太太留著吧。」初瑜笑著說道。

    曹顒已經放下玉鐲,拿了一塊玉珮把玩起來。玉珮是白玉材質,雕刻著鳳鳥街靈芝回首的圖案。

    「這玉珮樣式倒是古樸,時下沒見有這樣的花樣,想來是上了年限的。」曹顒對李氏與初瑜說道。

    李氏見了,又從盒子裡揀出一塊魚龍變玉珮來,說道:「瞧著它們兩個的材質差不多,顏色兒也都發黃,倒像是一對。」

    曹顒接過,拿著手上看了,兩個玉珮都是形態生動,雕刻風格古樸生動。

    「咦?」初瑜在旁,已經是訝然出聲:「這個玉珮我見過!」

    她指的是曹顒方才看的鳳鳥佩,小聲對李氏說道:「太太,這塊佩太后老人家戴過。媳婦小時候進宮時,還曾聽太后同幾位娘娘說起這塊佩,說是太皇太后生前給的,是太后她老人家的心愛之物。好像是前朝宮廷裡的,說是有年頭的東西。」

    李氏聞言,神色大變,帶著幾分不安道:「是不是太后她老人家忘了,沒留意在這個盒子裡。這可怎麼是好,還是送回去吧。」

    「母親稍安勿躁。這盒子裡的東西,值錢的不止這一兩樣。既是太后賞賜的,就收著吧。說句實在話,只要是太后宮裡出來的,哪一件不名貴。仔細說起來,怕是這些東西都有些來歷。」曹顒倒是灑脫,勸慰母親道。

    太后做了六十來年的「一國之母」,手中怕就是個「珍寶館」。

    曹顒雖沒有貪婪之心,但是看著這些東西,心裡也琢磨著。要是能將這些東西積攢下來,尋個罈子,深埋地下,是不是就算為國家保存「國寶」了。

    之前太后也賜過不少東西,也都不是俗物,只是沒有這次多罷了。

    初瑜也跟著勸道:「是啊,額駙說的對。既是太后賜下,太太就收著吧。既是太后她老人家慈愛,太太要是婉拒,反而不美。」

    李氏聽了兒子媳婦這樣說,總算是放下心來。她見初瑜不肯挑,就將那對玉珮,送到曹顒手中,道:「這有龍、有鳳的,顒兒跟媳婦帶正好。」

    初瑜卻是有些不敢收,道:「還是太太收著吧,這個太名貴了。」

    李氏笑著說道:「名貴的,才應該你們戴著呢。你們是咱們家的長子長媳,往後老爺與我還要靠著你們奉養。」

    說話間,李氏又挑出一對牡丹花鈿、一對海棠花鈿,叫人取了盒子收起,遞給初瑜道:「你平日也太素雅了些,年輕人也要帶些花啊草的才好。」

    初瑜雙手接了,謝過婆母,小聲說道:「爺不喜歡那些。」

    李氏搖了搖頭,道:「你也別太慣著他,要不然天長日久,他習慣了就越發要大爺了。」

    初瑜聽了,只是抿嘴直笑,不曉得該如何應對;曹顒聞言大奇,母親向來是最賢惠的,這怎麼教導起兒媳婦「馭夫之道」了?

    「母親,莫不是晚飯吃了什麼不對頭的東西?」曹顒忍不住,開口問道。

    李氏白了兒子一眼,笑著說道:「是太后她老人家吩咐的,說是要護著我,不讓我受委屈。要是老爺給我氣受,她老人家就為我做主,罰老爺到太后宮前跪著去……還說我別太柔順,往後也要擺出譜來……」

    曹顒聽了,不能想像平素看著方正嚴肅的曹寅若是跪在太后宮前會是什麼模樣。

    初瑜那邊臉上笑著,心裡已經感歎不已。能讓太后這般親近寵溺的,除了曾被養在太后宮的五阿哥,怕就是自己個兒的婆婆。可歎婆婆心地純善,從沒有想過其中的蹊蹺之處……
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