龍騰世紀 > 歷史軍事 > 重生於康熙末年

龍騰世紀 第二百零一章 背信 文 / 雁九

    第二百零一章背信

    那老太太選了對上好的赤金縲絲嵌寶鐲子,拉過那旗裝少女的手,直在她手腕上比劃著,旁邊的丫鬟婆子滿臉堆笑,沒口子的奉承著說好看,老太太也似頗為滿意,只有那少女,一臉羞澀,得空便將手腕縮回袖子中,遮得嚴嚴實實。

    聽到有人進來,老太太隨意的往門口瞧了下,只見進來的是對年輕人,其中少婦又是旗裝打扮,不由得多看了兩眼。她這越看心中越疑惑,她也是大家出身,嫁入的又是世代簪纓的董鄂家族,沒到江南前,也是京城出入宮廷的,極有眼力。她自然看出這少婦的穿著打扮都是不俗,身上的大紅春綢貂皮斗篷不說,兩把頭上帶著的雙喜雙如意點翠長簪更是宮裡的樣式。

    江寧城裡,除了官宦人家,穿旗裝的女子本不多,其中稍微有些體面的人家,這老太太也都知道一些,卻想不到誰家的小媳婦能夠拾掇成這副貴氣模樣來。

    這進來的正是曹顒與初瑜。察覺到有人看自己,初瑜抬頭望去,見是一年邁的旗裝貴婦,便微微頷首致意。那老太太見她知禮,心裡頗為受用,便也點點頭,算是回禮。

    掌櫃的見這對兒小夫婦客人雖然面生,但都打扮不俗,氣度不凡,招待得很是慇勤,一邊介紹自己店的招牌,一邊選了些上品的釵環珠串擺到初瑜面前,供她挑選。

    聽說這裡此處這間「珍寶軒」,就是白家的百年老號,曹顒心中一動,笑著說:「久聞大名,原來是你家!聽說那名聲遠播的璧合樓楊家,與貴東家是親戚?我瞧過他們家的物件,倒是不錯的!」

    聽曹顒提到楊家,掌櫃的臉上不由流露出幾分得意來,陪笑道:「看來這位爺不是久居江寧的。那璧合樓正是我們姑奶奶家的,前幾年我們家二少爺又娶了楊家表小姐,這是親上做親了。去年楊東家中風臥床,如今生意都是我家二少爺張羅著呢,這雖說沒有掛咱們『珍寶軒』的牌子,但是誰不曉得,咱們兩家本是一家呢!」

    曹顒才回江寧,還沒來得及過問這些,眼下聽了姓楊的中風,便想起鄭家兄妹來,心中感慨萬分,略帶詫異地問道:「楊東家染恙?這個我倒沒聽說,這是多暫的事?」

    那掌櫃的想了想,回道:「早兩月前了,約莫著是重陽節過後!」

    曹顒心中算了算時間,那時離去年賣養殖珍珠的方子不過一年半,這珍珠還沒種呢,不知道楊明昌中風又是什麼緣故?他雖然不信什麼天命,但是想到「天理循環,報應不爽」還是覺得大快人心。

    初瑜雖然挑著首飾,卻也聽見了曹顒對話,見他沉默了下來,便偏過頭去瞧他。正瞧曹顒沉思的神情,初瑜還以為他是擔心那位什麼楊東家,便輕聲問道:「額……爺,是故友嗎?」她平日裡習慣管曹顒叫「額駙」了,差點叫出口,說了一個字忽然察覺現在在外面,表露身份著實不妥當,便慌忙改了口。

    聽著初瑜軟軟呼呼地叫了聲「爺」,曹顒只覺得耳朵發癢,笑著看了她兩眼,方回道:「並不認識,只是與他的兒女認識罷了!」話說出口,他就覺得有些不對味兒,回頭看看掌櫃的,果然,對方正狐疑地看著他。

    曹顒說的是鄭家兄妹,但在這些人眼裡,楊家卻是只有一個女兒。曹顒話說完了,也反應過來了,再恍惚想起多年前在碼頭上攔住自己的那個小姑娘,雖然對她與她的父親都沒有什麼好感,但是也知道這時禮法的森嚴,若是自己這話讓這掌櫃誤會了,說不定會害了那個小姑娘。

    雖然曹顒心裡覺得失言,但面上仍是如常,嘴上卻似無意地說道:「其實我這樣說也不妥當!因為我前些年遇到那兩個是對乞兒兄妹,是被楊家趕出大門的。雖然他們說自己的母親是楊東家的結髮之妻,但或許是冒認的也備不住!否則,一對嫡生子女,被掃地出門,這委實太過兒戲了些!」

    初瑜聽了,一時腦子轉不過來。在她自幼的認知中,這個「嫡」字是極為貴重的。不管是皇室,還是各大王府,嫡後嫡妃的身份都高貴無比。尤其是這原配嫡妻,比繼室填房更為高貴。就算是繼福晉,在先前原配嫡福晉的牌位前,也只能行妾室之禮,所出之子女也比不上先頭福晉留下的孩子高貴。她不由皺了眉頭,想問上兩句。

    然初瑜尚未開口,就聽不遠處那老太太正色道:「拋妻棄子,竟然還有這樣的事?年輕人,這可是關係到人家名譽的大事,可不好渾說?」

    曹顒見那老太太滿臉正氣地教訓自己,並沒有著惱的,只是覺得詫異。因這老太太極有氣派,雖然看上去也得七十多歲了,但是很有精神頭,這幾句話說起來也中氣十足的模樣。這使得他想起去世的祖母,心裡有些感傷。

    初瑜向來是打心底敬著曹顒的,眼下聽到這老太太語氣中帶著指責,就有些不大樂意,微微皺眉,帶了些不滿語氣道:「老人家這是為何?我家爺人品貴重,何故要詆毀他人?既然是他聽說的,那自然就是『聽說』了,至於那人是否拋妻棄子,又干我家爺何事?」

    曹顒見初瑜像個護犢子的小老虎,又是好笑、又是感動,輕輕地拉了拉她的手。雖然這老太太有些多事,但畢竟不是壞人,曹顒也不願意讓她難堪,笑著道:「這位老人家教訓得是,是小子多話了,至於是不是確有其事……」說到這裡,他指了指那掌櫃的:「其實,倒可以詢問下這位掌櫃,因小子聽說那位楊東家當初正是為了同白家結親,方不認妻子兒女的。」

    那掌櫃的笑得有些尷尬,心下腹誹,怎麼說著說著到了自己身上!他一邊訕笑,一邊想著找什麼理由脫身,就聽那老太太問道:「掌櫃的,老身問你,這位小官人說得可是確有實情?」

    這楊明昌發跡之後拋妻棄子,再娶白家女為婦之事,在江寧商場並不是什麼秘密。就是前些年,他與白氏的獨生兒子夭折後,還被眾人私下裡笑話過一回,都道是活報應。

    那掌櫃的想要搖頭否認,又怕擔上些干係;偏偏又是不好承認的,便乾笑了兩聲道:「還請這位客人體諒小的,這東家的是非,實在不是小的能夠說得的!」

    那老太太活了大半輩子,自然也聽得出真話假話來。曹顒一臉良善,就算自己失禮斥責後仍是態度可親;而這掌櫃的神情變幻、目光閃爍,帶著幾分心虛,這孰是孰非顯而易見。

    那老太太是大家出身,最講究禮法尊卑的,又是熟知世情的,當即心中生厭。心道,這白家既然嫁姑娘,沒有不打探對方底細的道理,既然知道對方有妻有子,還裝作不知,將女兒嫁過去,也夠卑鄙無恥的。

    她放下手中正選著的幾樣珠寶首飾,對一旁站著的少女道:「祖母雖然想要給你添妝,但是這種人家的東西卻不能要,等祖母給京城你的幾個舅奶、姨奶去信,讓她們幫著操辦幾樣好的!」

    那少女見祖母當眾說起這個,越發不好意思,紅著臉點著頭應著,動靜比蚊子大不到哪去。

    那掌櫃的聽這老太太說得難聽,還想要還嘴辯白兩句,卻被老太太一眼瞪過去,立時噤聲。因看著老太太打扮不俗,非富既貴,必是自己惹不起的。他雖然有眼力見,不敢出頭了,但大堂還有兩個年輕莽撞的小廝,因見掌櫃的受挫,皆心下不甘,便攔在門口。

    曹顒在旁見了,心下著惱,因他上輩子是父母的老生子,這輩子又是在祖母身邊長大的,所以對上了歲數的人格外恭敬,也見不得別人無禮。

    未待曹顒近前,就聽「啪」、「啪」兩聲,那兩個小廝臉上都重重挨了一個耳光,卻是那跟著老太太來的僕婦搶前一步出的手。只見她橫眉豎目,厲聲道:「在我家老太太面前,就算巡撫總兵也要肅手而立,哪裡有你們撒野的地兒?!」

    曹顒本是打算走過去解圍,喝退那兩個小廝的。剛走兩步,聽了這僕婦的話,立時止住了腳步,心下對這老太太的身份也猜到一二。

    那老太太瞧也不瞧那倆捂著腮幫子哭喪臉的小ど兒,只是淡淡地對那僕婦道:「梅娘,何必同他們一般計較!」

    那僕婦頓時沒了方才母老虎的架勢,很是溫順地回道:「老太太教訓得是,梅娘曉得錯了!」

    老太太點點頭,這才帶著孫女,在僕婦丫鬟的簇擁下出了珍寶軒,乘著馬車遠去了。

    *

    江寧織造府,書房。

    看著對面坐著的李煦,曹寅許久說不出話來。這不過方半年沒見,李煦就像是老了十歲一般,原本微微發福的身材也消瘦了下來,又生了不少白髮。這說起來,李煦比曹寅還年長三歲,如今也是五十六、七歲的老人。兩人也算是總角之交,五十來年的交情。

    曹寅心中低歎一聲,還是開口勸道:「雖然當初妹夫也不贊同這門親事,但是既然已經下聘,又是眾所周知的事,大哥家要是悔婚,卻是有損名譽!」

    李煦搖搖頭,道:「東亭不是外人,我也不瞞你,去年確是我昏了頭,明知噶禮是存心拉攏,仍是生了攀附的心思。琢磨著咱們這種人家,能夠娶到董鄂家這種高門大戶家的閨女做媳婦,也是體面。然這一年多的起起伏伏,我也算是明白了,這奴才到底是奴才,咱們雖然身負皇恩,卻也不能夠忘記了本分!若是老二真娶了噶禮的侄女,那萬歲爺想起李家來,這不是添堵嗎?」

    曹寅聽他說得淒涼,全然沒有過去的意氣風發,眉目之間也儘是惶恐忐忑。因這些都是他曾經過的,所以格外體諒李煦的處境,忙寬慰道:「事已至此,大哥也不必太過憂心,萬歲爺最是寬厚的,就算眼下有些惱,過些日子消消氣就好了!既然留著你的織造,那個兼職也只是讓孫家擔了,並沒有另外派人過來,可見還是倚重大哥的!」

    李煦苦笑著,點點頭:「如今,我是想明白了,過兩年也送老二進京!李家本是卑微包衣,能夠有今日地位,一切都是主子恩典。往後是富貴榮華也好,還是粗茶淡飯也罷,都看上面的恩賜,不敢再生貪念!這噶禮昏了頭了,除了不停地上折子彈劾張伯行之外,又上折子彈劾了按察使焦映漢。雖然焦映漢被革職提問,但想必這噶禮也要挪地方了!」說到這裡,還是滿心地不解:「我就奇怪,這噶禮怎地就與張伯行對上了?這張伯行是萬歲爺親自點撥出來的撫員,就算噶禮再彈劾詆毀,難道還能抹殺其歷年的政績不成?莫非,這就是賊喊捉賊!噶禮自己手上不乾淨,看著別人也當是賊了,卻忘了自古以來都是『邪不勝正』的!」

    曹寅聽了愕然,去年李煦來江寧提到張伯行時,還是搖頭道是「書生酸腐、不知變通」,如今卻是心悅誠服的模樣。

    曹寅雖然出仕幾十年,但行事更像讀書人,對於李煦提出退親這等失信之舉還是很難諒解。但是不得不承認,李煦的顧忌也是大有道理的。他想著有沒有更好的法子解決問題,雖然對噶禮頗為憎惡,但是他並不贊同遷怒其家人的做法,一旦遭遇退婚,這董鄂小姐再嫁不嫁得出去都要兩說,最少是不會有什麼好人家上門求親了。

    李煦與曹寅自幼相交,自是知道他的脾氣秉性,害怕他再勸,當即岔開話道:「聽說顒兒外放了道台,雖然不如京中體面,但是小小年紀,就已經是身居四品,這前途不可限量啊!」一邊讚著,一邊不免開懷地笑了兩聲:「如今,咱們都老了,也沒什麼提挈他的!這也沒什麼,畢竟有他姐夫與岳父在,只要中規中距的,熬上幾任,升到督撫任上也不是難事!咱們這三家,往後還要靠顒兒來支撐!」

    曹寅聽李煦這般誇獎自己的兒子,忙謙遜道:「哎,大哥,切莫捧煞他!若是顒兒真是有出息的,萬歲爺也不能打發他出京來!他到底年齡還小,妹夫一直忙著差事,老太太生前又向來是溺愛的,疏於教導,別說比不上大哥家的我那兩個侄兒,就是孫家那邊的孩子,也是個頂個有出息的!」

    說話間,就有小廝來報,道是大爺與大奶奶回來了。曹寅笑笑,請李煦往客廳這邊來。

    因方才李煦到時,曹顒與初瑜不在府裡,沒有請安問禮,所以曹寅特地叫人交代門上,若是見他們回來,便來通報一聲。

    曹顒與初瑜也聽說舅父到來之事,彼此看看對方衣裳,還算是大方整齊,不會怠慢貴客,便在偏廳等著父親傳喚。

    等曹寅打發人來請,曹顒與初瑜便到客廳,給舅舅李煦請安行禮。

    不過一年多時間,曹顒行事看著越發成熟大氣,說話之間滴水不漏。這金貴的皇孫郡主,也沒有想像中的嬌蠻任性。李煦免不了是讚了又贊,心中說不出是羨慕,還是嫉妒。

    *

    內宅,高太君房裡。

    高太君抱著五兒親了又親,滿是不捨,嘴裡叨咕著:「五兒,別怪祖母心狠,祖母也是捨不得好五兒呢!誰讓你表哥病了呢,這連親事都要耽擱了,祖母哪裡還放得下心來!」

    原來,李煦到曹府,先過來給嬸母高太君請安,說了因次子李鼎病重延緩婚期之事。其實,他在總督府那邊說的是因兒子病重,怕耽擱董鄂小姐,因此退婚的。只是,想著老人家的想法都比較刻板,怕引起高太君的不滿與嘮叨,所以就換了說辭。

    高太君原本還想著要勸他與曹家好好相處,眼下聽說侄孫子病了,也顧不上那麼許多,已經叫人準備行李。唯一放心不下的,就是自落地那天就抱到她屋裡來養的五兒。但五兒雖然沒有生母,畢竟有父親嫡母在,也沒有抱去李家養的道理。
上一章    本書目錄    下一章