湯河在陽光下閃爍著碎金般的波光，河畔青草漸黃，百多騎血刺衛簇擁著李賢齊策馬飛馳，臨河新修的道路上騰起一片煙塵。
一座依山而築雄渾堅固的石堡撲入視線，山海堡，南邊是順湯河徹就的石牆，東南邊的秋子山開山取石，山體如刀劈斧削一般，上邊也設有箭垛碉樓，在半山處如一圈腰帶，山頂林木蔥蘢，夾雜了不少葉片泛黃的銀杏，漸漸變得火紅的楓葉，看著就有幾分陶醉。
山海堡不過是在山口築造碉樓，依山築城，圍了一大片谷地，護住祖山幾座山谷的入口，因此建造這軍堡的時間不過數月功夫。
又寬又闊的湯河自然形成了山海堡西面的護城河，厚重的堡門一啟，裡面是一座屯兵駐守的甕城。
都虞侯劉?親自在甕城處侯著，見游騎將軍李賢齊，逐北前營指揮使楊亮在血刺衛的簇擁下飛馬進堡，劉?拱手寒暄了兩句，翻身上馬，前面帶路，往秋子山腳的水泥工坊而去。
石灰窯前旁，堆積著大量灰色薄層狀的泥灰巖，它是天然水泥的原料，經高溫鍛燒後，泥灰巖的碳酸氣完全逸出。鍛燒後的泥灰巖將其冷卻，打碎磨細，製成水泥，其成份與現代水泥近似。
石灰石搗成細粉，配合一定量的黏土，誰知道這個在另一個時空摸索了幾十年的水泥配方，給他們提點幾句，粉碎鍛燒磨細什麼的讓他們慢慢摸索，祖山的泥灰巖儲量豐富，現在先用著，這也是救急的法子，出了煙塵漫天的水泥工坊，劉?特地安排了一處樹木掩映的院宅，眾人隨他步行過去。
血刺衛是行襲刺殺的好手，也是一等一的保鏢，已明哨暗哨散開在院外迴廊處四處警戒。
院中有棵參天的銀杏，葉片已經泛黃，秋陽從枝葉間細細碎碎灑落下來，牆角還有一叢灌木，院中一張方桌，幾把紫榆圈椅，旁邊的小几上放著糕點香茗，小院有股子靜謐安寧的恬淡。
拍了拍身上的灰塵，李賢齊轉身喊到：「張虞候，將鹽場的畫稿拿過來。」
張念黎取下背著的牛皮筒，遞給李賢齊。
「今年秋冬，必須建好榆關和山海港之間的大片鹽場，以後再慢慢向西擴展，先在海邊建造鹽田，用黑陶片拼成坦格，黑陶蓄熱，用風力水泵將海水抽上來，一口鹽田一口鹽田漫進來，蓄好海水，海水在驕陽之下慢慢自然蒸發，曬到鹽粒開始從鹽水中結晶出來，能夠漂花，那時候鹽工還得時不時地用繩子去沿一個方向旋轉，叫做旋鹽，這樣結晶出來的鹽花才會變細，鹽工用鹽扒將鹽花聚在一起，掃成堆，裝進籮筐，擔到鹽田邊上的水泥地上，白花花的海鹽堆在一起，上邊覆蓋上桐油雨布，防止雨打風吹，堆放兩三個月後，滷水漉干，再經過淡水溶解結晶過濾等步驟獲得精鹽。」感謝前世那些旅遊景點，費盡心思開發出這些參觀項目，要不然李賢齊哪懂得了曬鹽之法。
從煮鹽到曬鹽那是多大的進步。劉?，楊亮靜靜聽著入神，一片細碎的陽光灑在肩頭，茶也未喝一口。
李賢齊呷了口茶，發現茶水已乾，張念黎還在回味造鹽之法，連倒水的職責也忘了。
「滷水漉干後的粗鹽，去掉泥沙，直接就賣給遼東諸胡，粗鹽雜質多，長期食用對身體有害，這叫軟刀子殺人不見血。」李賢齊臉上陰陰的，帶著淺淺的笑意。
楊亮為人剛直，聽得皺起眉頭，劉?，張念黎卻有眉飛色舞歡欣鼓舞的感覺。
「楊致果，胡虜天生狼性，你不想著對付他，他就會反過來咬你的！」李賢齊霍地站起，沉聲下令，「明日就開始實施秋冬作戰計劃，楊致果和血刺校尉段靈狐，挑些年輕獵人出來，湊足千人，在沙丘後的密林訓練半月叢林野外生存，辨識可食植物，如何獵取鳥獸等等，日後還有一些攀崖滑雪的器材給你們。半月後你們到祖山邊訓練，邊狩獵，設立?望台跟密營，你們獵取的鳥獸毛皮，自有輔軍運送糧食軍需進山跟你們換。」
沉穩得如山巖一般的楊亮站起，挺胸收腹，橫臂擊胸，朗聲應道：「屬下接令！」
「屆時某與你們一道訓練！」李賢齊面色嚴峻，點了點頭。
所謂近朱者赤，近墨者黑，都虞侯劉?受李賢齊影響，心思靈活，對胡虜恨得也深，行事用計的手段也變得狠辣。
獵取鳥獸，恐怕李游騎是打北邊都山青龍河谷那些山奚的主意，要是能弄一些成年奚奴回來，山海的建設豈不快上許多？
「走吧，去畫廊谷瞧瞧那幾個軍工作坊。」李賢齊將鹽場的畫稿捲起，交給劉?。
「李游騎，還有半個時辰就要用午食了。莫若－－」劉?道。
李賢齊望著遠處黃綠間雜景色迷人的祖山，笑著打斷了他，「某是惜時如金，如果飯菜準備好了，叫血刺衛一塊到院子裡來用，人多坐不下，撤去椅子，大伙就站著用食，不要酒，白面蒸餅就著菜，燒口湯就行。」
劉?不迭應道：「就依李游騎所言，來人，多搬幾張桌子進來。」
楊亮熟悉李賢齊的性子，也不矯情，轉身去院外招呼血刺衛輪換著進來。
一縷陽光穿過稠密的樹葉，落在張念黎的臉上，他的眼角有晶瑩的淚光閃爍。
李賢齊，劉?，楊亮與血刺或蹲或站，上下不拘，笑鬧著用完午食。李賢齊率百騎血刺翻身上馬，沿著山谷裡的潺潺溪水往祖山飛馳。
祖山是燕山東段山脈，渤海以北諸峰都是此山的分支盤撥，為群山之祖而得名。
山體為花崗岩，經過多年提升、斷裂、風化、剝蝕，山勢跌宕，峰巒陡峻，眼下到了初秋時節，滿山遍野樹葉漸紅，野果掛枝，溪水瀑布宛若青綠紅黃間的道道銀練。
到了谷口，一座雄關映入眼簾，左邊是座靠山而建的甕城，控制著陸路，右邊是條溪流，右邊山體下部如刀劈斧削一般，甕城約五十步長，甕城與右邊山體有一道凌空橫亙的鐵索吊橋。
關牆上的逐北軍士見李游騎率血刺衛前來，個個身姿挺拔，「叭」地一聲，橫臂擊胸，整齊劃一地行了個軍禮，看得出他們的訓練未有絲毫的懈怠
出了甕城，轉過谷口，是一潭深幽清亮的溪水，又是一座鐵索吊橋，與駐有一火軍士的關隘相連，過了關隘，山路蜿蜒，狼牙騎把馬留在甕城處，攜弓帶刀步行，張念黎剛才見鐵索吊橋橫在眼前，好奇問道：「李游騎，為何要用鐵索吊橋將翁城與山體相連？」
「宇文大匠與我反覆商討過，谷口有溪水流出，不能建築關城將溪水阻斷，這道溪水就是誘敵進攻，守軍可從甕城和山上夾擊，敵軍沿著溪水強攻，衝到裡面遇見深潭……如果甕城失守，還可從左邊山上後退，撤進谷中。」李賢齊大聲為隨行的血刺衛講述兵家地理。
「依靠山川險要用兵，某明白，如果敵軍順著山路殺進谷中怎麼辦？」張念黎大膽提問。
「山上小路險峻，只能有少量敵軍追來，再布設些機關陷阱，埋伏一火軍士，他們那是有來無回。」李賢齊朗聲笑道。
一路行來，山谷西岸秀美清幽，坡緩林密，紅葉漸染，籐蔓纏繞，繁花似群星般灑得處處都是。東岸卻是另一番奇險的景致，崖壁嶙峋稜?，怪石蒼茫危懸，令人瞧上去心旌動搖。
在隊列中的張念黎好奇心大盛，這畫境一般的山谷中，還藏著多少秘密？
……
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