密林中的獵人窩是座木屋，乾柴、火塘、瓦罐好幾樣東西都不缺，不遠處還有一座簡陋的馬廄，軍中子弟幼習弓馬，常到燕山餘脈的丘陵來狩獵，故對獵人窩十分熟悉。
在木屋中燃起篝火，鋪好從馬車上取下的褥墊，將李賢齊平放在褥墊上，蓋好被子，張簡至、秦起、趙無鋒背著弓箭到山林去狩獵，段靈狐則守著李賢齊。
肉湯濃濃的香味在木屋逸散，飢腸轆轆的李賢齊醒了過來，看見了跳動的篝火，火塘邊圍坐的幾個夥伴。
「賢齊醒過來了，兔肉湯一會就好。」張簡至扭頭望著李賢齊，篝火映紅了他的臉龐。
李賢齊點點頭：「多謝。」聲音含混不清，張簡至卻像聽到了仙音，怔怔發呆，一時間還不敢相信。
「大哥，大哥在道謝，某還以為你成了－－」秦起激動地站起來，忽地沒了聲音，連他自己也知道後面是句蠢話。
火塘裡的火苗歡快地跳躍，舔著瓦罐，寡言少語的趙無鋒擠出了淺淺的笑容，段靈狐則挺胸撅『臀』，喜孜孜地攪動著湯勺，讓兔肉湯更濃更香一些。
外面冰天雪地，寒風呼嘯，屋內一團紅彤彤跳躍的篝火，圍坐著幾個異姓兄弟，把湯夜話：春日陌上芳草萋萋，一群軍中子弟呼朋結伴，揚鞭走馬；秋天的燕山，層林盡染，草深鹿壯兔兒肥，軍中子弟學那遊俠兒，馳騁圍獵……一起裝模作樣拜訪和平坊丁府，為了瞧一瞧丁府小姐的花顏月貌……穿越前留給李賢齊的記憶，帶點兒黑白的悲傷，在寒夜裡一點點被篝火的溫暖融化。
山林中的生活單調而愜意，趙無鋒、秦起、段靈狐把它當著一次漫長的冬獵，每日獵些山雞野兔，牽著馬兒尋找雪下的乾草，一起嬉笑打鬧，李賢齊也開始繞著木屋活動，受傷後似乎有些後遺症，話語極少，常常抱著腦袋嚷頭痛。
夜裡大伙圍坐在篝火旁談天說地，張簡至正值弱冠，十六從軍，做了四年的幽州牙軍，積功升至牙軍校尉，自然見多識廣。
這幾晚李賢齊在旁靜靜傾聽，甚少言語，忽地問道：「六哥，某頭腦受了重擊，很多事記不起來了，你能講講現在是那朝那代，有些什麼大事？」
張簡至心中惋惜，賢齊文武極有天分，更兼身份貴重，武威郡王對其青眼有加，現在卻失憶，姑父知曉後，不知會何等傷心。
張簡至講得極有耐心：「今日是大唐文宗太和五年（西元831年）正月二十七日，文宗可是個賢明的皇帝，去奢從儉，停止各地進供奇珍異物，五坊的鷂鷹玩物和遊獵之事也都停廢；勤於政務，每逢單日上朝，舉凡軍國大事，都要與左右僕射等宰相大臣詳細地商討，博覽群書，見識淵博，尤喜讀史書，尤其是《貞觀政要》……」
「六哥，你一個牙軍校尉，如何知道這麼多朝廷大事？」秦起有了疑惑，立刻插嘴打斷了張簡至。
「朝廷每日分條發佈有關皇帝與百官動態的朝政簡報，稱作開元雜報，藩鎮派有使者長駐長安，都要抄錄傳送回來，某為節度使牙軍校尉，常在後院書房宿衛，自然瞧得見。」張簡至面對小兄弟的質疑，不以為意。
「藩鎮，可是河朔三鎮？」李賢齊想起了什麼，急急發問，
張簡至答道：「正是亂象紛呈的河朔三鎮，魏博、成德、幽州。穆宗長慶元年（西元821年），原魏博節田弘正移鎮成德，田弘正多年與鎮、定諸州作戰，結怨很深，牙將王庭湊煽動成德軍叛亂，殺田弘正與屬員三百餘人，自稱留後。」
山野間刺骨的寒風無孔不入，從門窗的縫隙鑽了進來。李賢齊突地打了個冷顫，另外三個少年不識愁滋味，津津有味地聽著故事。
張簡至瞧見李賢齊若有所思，大感欣慰：「朝廷任命田弘正之子田布為魏博節度使，領兵討伐王庭湊，魏博節牙將史憲誠煽動諸軍隨其回鎮，田布『自殺』，史憲誠被牙軍推為魏博節。文宗太和二年（西元828年），史憲誠與自領滄景節的李同捷勾結，暗助糧餉，阻撓朝廷討伐，朝廷卻很快平定了李同捷之亂，將史憲誠移鎮河中，史憲誠急於離任，準備將府庫錢糧全部帶走，軍心大怒，牙將何進滔趁機聚眾殺了史憲誠，自稱留後，朝廷無法，只好以何進滔為魏博節度使，追贈史憲誠為太尉。」
媽的，果然來到了安史之亂後的河朔三鎮，既不是貞觀之治，也不是開元盛世，而是禍亂繼起，兵革不息的中唐藩鎮時期。
長安天子，魏府牙軍，魏博節田承嗣召募軍人子弟，作為親兵，稱「牙兵」或「牙軍」，待遇優厚，不勝驕寵，年代久遠，父子相襲，形成盤根錯節的勢力，變易主帥，事同兒戲，牙軍逐帥、殺帥之風沿習二百年之久，直至五代。
《資治通鑒》就此事評論：士卒得以陵偏裨，偏裨得以陵將帥，則將帥之陵天子，自然之勢也。
唐朝以後，歷代治國，都把唐末藩鎮之禍視為滅國的深刻教訓，崇文賤武。兩宋民富卻國不強，根源在此，矯枉過正，強幹弱枝，以文御武不說，更是把從軍視為一種卑賤的職業，宋代招兵，要在從軍者臉部、手臂、或手背刺字，標記所部軍號及個人身份，而刺面則是恥辱之記，只有罪囚、奴婢、官匠、兵卒才有，目的是防止逃亡，一旦刺上，終身難褪，所謂「行武賤隸」。
無論兩宋的弓弩如何強勁，甲冑如何精良，罪囚奴隸般待遇的軍士如何能戰？兩宋相繼向遼、西夏、金、蒙古輸納錢物，換取邊境安寧，稱為「歲幣」，卻迎來了靖康恥，換回了崖山哀。
漢唐的血性從此被崇文賤武所謂的治國良策所閹割，兩宋、明、清，統治者著眼於長城內的「治」與「守」。蔥嶺以西，那些大唐戍卒的後代，面向故國望眼欲穿……華夏停止了擴張與進取的步伐，步步帶血地滑向落後的深淵。
「唉－－那不是城頭變換大王旗，你方唱罷他登台，牙軍驕悍，依仗武力，以下凌上，變易主帥，朝廷姑息遷就，事後追認，跟兒戲一樣，軍士竟忘了以服從命令為天職。」李賢齊長歎一聲。
張簡至的目光露出讚許之意，語速漸快，彷彿一陣密集的狂風驟雨，撲面而來。
「穆宗長慶元年，幽州軍士逐幽州節度使張弘靖，掠其家財婦女，殺其幕僚，推朱克融為幽州節。朱克融囂張狂悖，寶歷年間，幽州軍亂，將士殺朱克融及其子朱延齡，另立其子朱延嗣為幽州節，但朱延嗣為人凶暴，不恤將士，很快就為牙軍都知兵馬使李載義所殺，以其罪上奏朝廷，敬宗皇帝下詔嘉獎李載義，並任命他為檢校戶部尚書、御史大夫，封武威郡王，任幽州節度使。」
殺田弘正，逐張弘靖殺其幕僚，殺史憲誠，殺朱克融父子，殺……李賢齊幾乎透不過氣來，汗濕褻衣，手下一幫子驕兵悍將，提著刀瞪著眼杵在那兒，都得當爺供著，做個藩鎮節度使，那跟架在爐火上烤有什麼兩樣。
藩鎮軍頭這個職業表面風光，收入不錯，可是風險高！連睡覺也睡不安穩，一晚得換幾次房？
「唉，大唐宗室武威郡王李載義，少年時以驍勇善射聞名，幽州節度使劉濟見而愛之，將他招入親軍，傳其武藝兵法，跟隨出征，就如武威郡王待賢齊一般，累功升為牙軍都知兵馬使，後任幽州節度使。李同捷叛亂，武威郡王上表朝廷，請求出兵討伐，得到朝廷的嘉獎，累破賊軍，以功加司空。太和三年，李同捷之亂被平定，武威郡王又進位為平章事，實封三百戶。太和四年，契丹游騎入寇幽州，李載義大破契丹，拓地來遠、燕州，加太保銜。可也被後院都兵馬使楊志誠所逐。」張簡至扼腕長歎。
「武威郡王可是從屍山血海爬出來的悍將，連驕橫殘暴的楊志誠也駕馭不了？」李賢齊聞言如墜冰窟。
「武威郡王雖說悍勇，但他治軍嚴苛，軍士本有怨言，楊志誠等想必也下了不少功夫，此次煽動軍士逐帥，一舉成功。」張簡至耐心解釋。
治軍嚴明，失敗！牙軍父子相襲，盤根錯節，其勢已成，不可撼動，待見了還未謀面的父親，倒要好好探討一下自個兒前程，想來也沒有那個狠心的爹娘，硬把子女往火坑中推的。
連趙無鋒這等不苟言笑的少年，也中了牙兵為亂的流毒：「六哥，賢齊之父為燕州刺史，鎮安軍使，文武兼具。你父張允伸，勇武忠烈，為前衙都兵馬使，率四千牙軍鐵騎，暫駐平州，二叔張允平為鎮安軍燕州兵馬使，三叔張允皋悍勇過人，為前衙都指揮使，簡群、簡賢、簡畢、簡至、簡金、簡木為牙軍校尉或旅帥，簡風、簡雲也入了牙軍，勢力不小，莫若我們以後推李燕州為幽州節度使。」
「或推前衙都兵馬使張允伸為幽州節。」秦起出言魯莽，一句話得罪了張簡至與李賢齊。
張簡至板著臉叱道：「好你個秦三郎，若不是見你年幼，憑這幾句胡言亂語，痛揍你一頓算是輕了，在軍中可要殺頭的。」
火光映著李賢齊的臉，忽明忽暗，看不出悲喜，張簡至忽地有了幾分陌生感。
李賢齊抱住頭，嚷道：「頭好疼，頭好疼！」，張簡至上前抱住他，段靈狐忙著替他按摩頭部，秦起躲到一邊，幫著趙無鋒鋪床。
夜深人靜，大家沉沉進入夢鄉，張簡至起夜，順便給馬兒餵了些豆子，回屋後看見李賢齊坐在褥墊上，睜著雙眼，徹夜難眠。
張簡至問：「賢齊，你是在習練太玄真氣麼？」