明玉很快就趕了回來，臉色有點奇怪，有點喜悅還有點凝重。老董詫異地說道：「明姑娘，是不是不管用。」
「管用，不過也只是緩解，不會除根。」明玉臉上露出不解的神情：「這種藥要不斷服用方可保住性命。」
「你的意思是說不斷服用？」老董皺了一下眉，緊接著微微笑了笑：「不過，有了希望就好，一步一步來。」
「是的，我把藥方給師兄們研究一下，改進改進或許能得出更加完善的方子。」明玉眉頭也微微舒展，正如老董說的那樣，有了點進步。
第二天一大早，天剛濛濛亮，凌威就被一群病人吵醒，打開門，明玉一身睡衣站在門外：「不好意思，明先生，許多病人需要藥液，我還沒有來得及熬製，所以、、、、、、」
「我準備的也只能救急，而且這種藥還不是絕對有效，還是不要大量推廣的好，選擇幾個人持續服用，方便觀察。」凌威掃視一眼明玉身後的幾位病患：「就你們幾個吧，不要到外面宣傳了，藥有限，你們要在天然居的範圍內配合研究。」
「可以，可以。」幾位病人連忙答應。
「你們熬藥用的成本怎麼算？」明玉提出一個很現實的問題。黃金有價藥無價，她強調成本的意思是讓凌威不要漫天要價。這個時候救命的藥多少錢都有人買，哪怕窮家蕩產也在所不惜。對於一位商人這可是個好機會。
「藥錢嗎、、、、、、」凌威停頓了一下：「隨便你收吧，至少給你們天然居找個像樣的地方研究病情吧。」
「謝謝。」明玉沒想到眼前的凌老闆會這樣說，完全是為了天然居作想，有什麼目的？這可是賠本的生意。
轉念一想。明玉有點釋然，自己是藥王的弟子，對方可能想拉好關係，有藥王幫著宣傳，還愁生意不旺嗎。
明玉象徵性收了一些藥費，在附近租了個大點的院子。幾位病人住下來，明玉的兩位手下專門觀察記錄，幾乎兩個小時就記錄一次脈搏和其他生理指標，然後把記錄送到明玉的桌子上。明玉一臉認真凝重地研究這，凌威端著茶杯，悠閒地走過去，隨手翻了翻，搖了搖頭：「好像沒什麼變化嗎？」
「是的，藥效發揮到一定地步戛然而止，就差那麼一點就可以治癒，偏偏達不到，這種情況極其少見。」明玉抬起頭看著凌威，眼中佈滿血絲：「你也看出來了？」
「這些記錄千篇一律，很容易看出來。」凌威笑了笑：「你還是休息一下吧，研究下去可能還是沒有收穫。」
「救人如救火啊。」明玉笑了笑，疲倦的臉上露出一種執著。凌威暗暗點頭，面對疾病廢寢忘食，這是一個好醫生必備的素質。
「話雖如此，你總不能把自己的命也搭進去吧。」凌威輕聲勸道：「放鬆一下，喝杯茶，換一下思維或許有用。」
「也好，我們去喝杯茶。」明玉站起身，緊接著又坐下，在紙上快速寫了一會，然後看了看，很滿意地笑了笑：「不錯，這樣改一下效果應該更好。」
凌威瞄了一眼，立即發現是添加了兩味藥，這兩味藥可以起到加強效果的作用。不愧是藥王的弟子，讓自己想起來也只能這樣，無懈可擊。只是不知道效果怎麼樣。
凌威沒有說話，看著明玉把藥方交給手下，吩咐在某位病人身體上專用。然後兩個人離開住處，在小鎮上信步走了一會。
小鎮沐浴在晚霞中，一片嫣紅，不過四處充滿著壓抑的氣氛，看起來不是美，而是有點淒慘。鎮子裡的娛樂場所基本都關閉了，可能也沒有人有心情娛樂。茶樓，咖啡廳也關了很多。好不容易在街道拐角處看到一家大一點還在營業的茶樓，看牌子好像是很知名的連鎖店。
茶樓的音樂平緩舒暢，客人倒是不少，凌威一眼就看到許多認識的人，都是中醫界的名人，大家都微微皺著眉，顯然都是在禪jīng竭慮之後出來放鬆的，而且看樣子也沒有放鬆多少。
小鎮的茶樓並沒有什麼好茶，凌威要了一壺鐵觀音和幾樣茶點，和明玉相對而坐，一邊喝一邊欣賞著音樂。明玉微微閉目，臉色放鬆了許多，她不明白凌威的底細，直覺似乎很值得信任，有這樣一個人在什麼都不是問題，執掌天然居以來第一次感到踏實。
「明玉。」一聲毫不客氣帶著點怒氣的聲音在一旁響起，兩個人同時側臉，看到了馬大海拉長了的臉頰。
「馬經理，幸會。」明玉笑了笑，馬大海在蓮花鎮執掌共和堂，和她幾乎是對頭，幸會的意思就有點特別。
馬大海哼了一聲，直奔主題：「你為什麼搶我的生意？」
「這話從哪裡說起。」明玉平靜地說道：「你我同是醫生，選擇誰是病人的意思。
「我不是說病人的事，是眼前這位凌先生。」馬大海大聲說道：「凌先生有上好的解毒藥，本來想和我們做生意的，被你搶走了。」
「我可沒有搶，只是凌先生覺得我比較識貨而已。」明玉毫不相讓地盯著馬大海。言下之意馬大海不識貨。
「明玉，你別欺人太甚，這位凌先生手裡的上等犀牛角我還是知道的。」馬大海的聲音又提高了一點，幾乎在吼，茶樓裡的目光一起投過來，有的人是詫異的目光，那些中醫界的名人眼中則露出異樣的光。解毒的好藥這時候誰都想要。
「知道犀牛角很了不起嗎，我才不稀罕，凌先生手裡有比犀牛角好千倍的。」明玉撇了撇嘴，非常不屑。她的話立即引起一陣轟動，有些客人好奇地議論起來、比犀牛角好千倍，是不是太吹噓了，豈不是傳說中的東西。
「是嗎？」馬大海懷疑地看著凌威，語氣詢問。
「不管有沒有，我現在已經和明玉合作，爭論已經毫無意義。」凌威的回答模稜兩可，避開了馬大海的問題。留了個懸念，讓觀看的人更加好奇。
「我告訴你，你和明玉的合作是錯誤的，我們共和堂一定能勝過她，到時候天然居就會在中醫界消失。」馬大海說得自信滿滿。
「是嗎？」明玉幾乎從鼻子裡說話，帶著極度不屑。
「當然，我們要是勝不了，我跪下叫你師父。」馬大海說出了狠話。
「不好意思，你想拜師我還不想要。」明玉回敬了一句。
「你是不敢打賭。」馬大海就像個老賭徒，使出激將的方法。
「賭就賭，誰怕誰。」明玉哼了一聲。她現在手中的藥方已經有了點成效，自然膽子很壯。
「好，各位做個見證。」馬大海興奮地向大廳裡的人拱了拱手，繼續說道：「幾天後會舉行一次成果展示會，假如我贏了明玉就得給我下跪。」
「我也等著你。」明玉針鋒相對地瞪著眼。馬大海扭身離開，回到他原來的位置，端起茶杯一飲而盡，然後拿出一張百元鈔拍在桌子上，揚長而去。
「敗興。」明玉很不悅地喝了口茶，兩個人也起身離開。
外面已經是華燈初上，穿過一條街道信步往回走，對於剛才的打賭凌威也不清楚究竟誰會贏，藥方是從共和堂得來的，明玉不知道凌威可是很清楚。要想贏除非想出更好的方法。但願明玉的新藥方能更管用，最好能把疾病治癒。
凌威把希望寄托在明玉改變過的藥方上，但這個世上的事情往往不像希望的那樣順利，往往事與願違。接近住處的時候，天然居的一位醫師跑出來，滿臉是汗，語氣焦急：「明老闆，你快看看吧。」
「慢慢說，怎麼回事？」明玉聲音平靜，腳步卻加快了很多。
「你改動過的藥方在病人身上用了，很快就有了反應，病情惡化，恐怕挺不過去了。」那位醫師快速說著。
「怎麼可能。」明玉失聲驚呼，幾乎小跑奔進院子，直撲那位病人的房間。凌威快步跟過去。
病人躺在床上，臉色痛苦地扭曲著，眼睛緊閉，嘴唇蒼白，一位醫師正在給他餵藥液，可是一點沒有喝進去，順著嘴角在流淌。病人家屬倒是沒有太慌張，也沒有胡攪蠻纏，只是焦急還有點恐慌地站在一邊。他們預先就有準備，死亡相對而言已經不算意外。
明玉把了把脈，神色立即變得凝重，轉臉看著病人家屬：「對不起，我要把情況說一下，現在我用針灸方法搶救，不一定管用，如果不放心現在就轉大醫院。」
「轉大醫院有救嗎？」病人家屬緊張地瞪著眼。
「沒有，很可能不到那裡就死亡。」明玉實話實說，這時候必須說得明白：「時間上恐怕來不及了。」
「即然這樣，你就搶救吧。」病人家屬接過天然居一位醫師遞過去的文件，迅速簽了字。
鋼針明亮刺眼，明玉拿起一根，猶豫了一下，緩緩扎進病人胸口的穴位。手指剛剛離開，病人忽然悶哼了一聲，四肢伸直，一下子沒了氣息。