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到了晚上吃晚飯的時候，燕西和清秋在金太太屋子里會晚餐。原來清秋到金家來，知道他們吃飯，都是小組織，卻對燕西說：“我吃東西很隨便的，并不挑什么口味。我是新來的人，不必叫廚子另開，我隨便搭入哪一股都行。你從前不是在書房里吃飯嗎？你還是在書房里吃飯得了。”燕西道：“你愿意搭入哪一股哩？”清秋笑道：“這一層我也說不定，你看我應該搭入哪一股好呢？”燕西道：“這只有兩組合适，一組是母親那里，一組是五姐那里，你愿意搭入哪一股呢？”清秋道：“我就搭入母親那一組吧？”燕西道：“母親那里嗎？這倒也可以，晚上我們在母親那里吃晚飯，我就提上一句，明天就可以實行加入了。”這樣一提，到了次日，就開始在金太太一處吃飯。燕西又是不能按著規矩辦的人，因之，陪在一處吃飯，不過是一兩餐。此外，還是他那個人，東來一下子，西來一下子，只剩了清秋一個人在老太太一處。 這天晚上，他夫婦在金太太那里吃飯的時候，恰好玉芬也來。她見金太太坐在上面，他夫妻二人坐在一邊，梅麗坐在一邊，同在外屋子里吃飯。清秋已經听到燕西說了，這位嫂嫂有點儿挑眼，不可不寸步留心。因之，玉芬一進門，放下筷子，就站起身來道：“吃過晚飯嗎？”玉芬正要說她客气，金太太先就笑道：“隨便罷，用不著講這些客套的。”玉芬道：“是啊！家里人不要太客气，以后隨便罷。”說著，在下首椅子上坐了。清秋也沒有說什么，依然坐著吃她的飯。吃過飯之后，梅麗伸手一把抓住，笑道：“听說你台球打得好，我們打台球去。”清秋也喜歡她活潑有趣，說道：“去是去，你也等我擦一把臉。”梅麗道：“還回房去嗎？就在這里洗一洗就得了。”于是拉著她到金太太臥室里去了。金太太早已進房，燕西又是放碗就走的，平白地把玉芬一個人扔在外面。他們雖然是無意出之，可是玉芬正在气上，對了這种事，就未免疑心。以為下午和燕西說的話，燕西告訴了母親，也告訴了清秋，所以人家對她都表示不滿意。這樣看起來，清秋剛才客客气气地站起身來，也不是什么真客气，大有從中取笑我的意思了。你一個新來的弟媳剛得了一點寵，就這樣看不起嫂嫂，若是這樣一天一天守著寵過下去，眼睛里還會有人嗎？越想越是气，再也坐不住，就走開了。心里有事，老憋不住，不大經意的，便走到佩芳這里來。佩芳見她一臉的怒容，便笑道：“我沒有看到你這個人，怎樣如此沉不住气？三天兩天和老三就是一場。你也不看看我，所受鳳舉的气應該有多少，我對于鳳舉，又是什么樣子的態度？”玉芬手扶著一把椅子背，一側身子，坐下去了。十指一抄，放在胸前，冷笑道：“你瞧，這是不是合了古人那句話，小人得志會顛狂嗎？那新娘子倒會巴結，她和母親一處吃飯。可是你巴結你的，你得你的寵。誰會把你當一尊大佛，你就保佑誰，別人無所謂，你就不能在人家面前托大啊。剛才是我去的不撞巧，去的時候，碰著他們在那里有說有笑地吃飯。我去了不多一會，他們飯也吃完了，人也走開了，把我一個人扔在外面，惡狠狠地給我一個下不去，我倒不知道這是什么意思？”佩芳道：“不能罷？一點儿事沒有，為什么給你下不去呢？”玉芬道：“我也是這樣想，彼此井水不犯河水，何至于對我有過不去的樣子呢？佩芳道：“這自然是誤會。不過她特別地和母親在一處吃飯，故意表示親熱，讓人有些看不入眼。雖是對上人，無所謂恭維不恭維，究竟不要做得放在面子上才好。你以為如何？”玉芬道：“如今的事，就是這樣不要臉才對呢。”兩個人這樣議論，話就越長，而且越說越有味，好半天沒有走開。 清秋對于這件事，實在絲毫也不曾注意。在金太太那里又坐了一會儿，方才回院子里來，自己也不曾作聲，自回屋子里去。正要走進上屋的時候，卻听見下屋里有一個婦人的聲音說道：“你們少奶奶年紀太輕些，也許自己是無心，可是別人就怪下來了。”清秋听到這种話，心里自不免一動，且不回上房，也不去開電燈，手摸著走廊上的圓柱子，靜靜地站著，向下听了去。只听又一個道：“三少奶奶對大少奶奶還說了一些什么呢？”那個道：“為什么他小兩口儿就要跟著太太吃？据三少奶奶那意思，你們這位新少奶奶，看她不起，不很理她。”一個道：“那可冤枉，你別瞧她年紀小，可是心眼儿多。她自己知道她不是大宅門里的小姐，對什么人也加著一倍子小心，哪里會看不起人？”那個帶著笑音道：“這里面還有原因的，你不知道三少奶奶是白小姐的表姐嗎？”那一個道：“這事我早知道了。從前說把白小姐給七爺，就是三少奶奶作媒呢。”這個道：“這不結了，你想，這一門親事，沒有成功，她多么沒有面子？你們新少奶奶一說成，她就嘔著三分气，現在一家子，天天見面，你耗著我，我耗著你，怎么不容易生气？三少奶奶還說了好些個不受听的話呢。你猜怎么著？她說……”說到這里，聲音就細微得了不得，一點也不听見。唧唧噥噥了一陣子，有一個道：“嘿！那可別亂說，這是非大非小的事，說出來了，要惹亂子的。”那個道：“不說了，我去了，回頭大少奶奶叫起來了，沒有人，又得罵我了。”清秋听到這里，赶快向角門邊一踅，踅出門外去，隱到一架屏風邊。直等那婦人出去，暗中一看，原來是佩芳屋子里的蔣媽。等她去得遠了，然后慢慢地走過來。站在門邊先叫了一聲劉媽，這才回到上房，擰著了電燈。劉媽心里想著，真是危險，要是蔣姐再要遲一步走，我們說的話，就會讓她全听了去，那真是一樁禍事。劉媽進了房，見她只擰著了壁上斜插的一盞荷葉蓋綠色電燈，便擰著中間垂著珠絡那盞大燈。清秋連忙搖手道：“不用不用。我躺一會儿，我怕光，還是這小燈好。”劉媽斟了一杯茶，放在桌上，又摸了摸屋角邊汽水管子。見清秋斜靠著沙發坐下，料是很疲倦，大概沒有什么事，放下垂幔，竟自去了。清秋靜默默地一個人坐在屋子里，心想，我自信是有人緣的人，到處都肯將就，何以一進金家門就變了，會讓她妯娌們不滿意？据剛才老媽子的談話，是為了白小姐，我從前只知道燕西有個親密些的女朋友叫白秀珠，至于婚姻一層，我卻是未曾打听。燕西也再三再四地說，并沒有和別人提過婚姻問題。這樣一來，他和白小姐是有几分結婚可能的，她的地位，是被我奪將過來的了。至于我們這三嫂和白小姐是表姊妹，他更沒有對我提過一字。這樣大的關系，燕西真糊涂，為什么一點儿不說？是了，他怕這一點引起我的顧慮，障礙婚姻問題進行，所以對我老守著秘密。可是你事前秘密，還是有可說，及至我們非結婚不可了，你就該說了。你只要一說，至少我對玉芬有一种准備。直到現在人家已經向我進攻了，我還是不知道，這是什么用意？今天晚上，我得向他問個詳詳細細。主意想定了，也不睡覺，靜坐在沙發上等候燕西回家。 偏是事有湊巧，這晚上燕西到劉寶善家去玩，大家一起哄，說是七爺今天能不能陪大家打八圈？燕西笑說：“八圈可以。”劉寶善笑道：“八圈可以。大概十二圈就不可以了。不行，今晚上我們非綁他的票不可。”燕西道：“我向來打牌不熬夜的，又不是從現在開始。”劉寶善道：“不管，非打一宿不可。而且不許打電話回去請假。”燕西道：“那是為什么？以為結婚以后，我失卻了自由嗎？你不信，我今天就在這里打牌打到天亮，你看就有什么關系？”他這樣說了，就在劉家打牌，真連電話都沒有打一個回去。清秋在家里，哪里知道他這一套原故？還是靜靜地躺著。可是由十點等到十二點，一點，兩點。在兩點鐘以前，清秋知道他們家里人是睡得晚的，也許這個時候還沒有到要睡的時候。直到兩點鐘打過，無論听戲看電影，都早已散場了。就是在朋友家里打牌，所謂新婚燕爾，這個時候，不該不回來。至于冶游，在新婚的期中，也是不應有的現象。那末，他為什么去了？難道知道三嫂今天和我過不去，特意躲開嗎？更不對了，我是你的愛人，你要保護我，安慰我才對，你怎樣倒躲起來了？想著想著，桌上那架小金鐘，吱咯吱咯地響著，又把短針搖到了三點。無論如何，這樣夜深，他是不回來的了。自己原想著等燕西回來一塊儿睡，那才見得新婚的甜蜜。等候到這時還不見來，那就用不著等了。于是，一個人展開被褥，解衣就寢。但哪里睡得著？頭靠著枕上，想到自己的婚姻，終是齊大非偶，帶著三分勉強性。結婚的日期，也太急促，弄得沒有考量的余地。這三嫂我看她就是一個調皮的樣子，將來倒是自己一個勁敵。清秋在枕上這樣一想，未免覺前途茫茫，來日大難。第一，妯娌都是富貴人家的小姐，背后有一种勢力可靠。第二，自己和燕西這一段戀愛的經過，雖在這种年月，原也算得正大光明，可是暗暗之中，卻結下几個仇人。自己雖然是极端地讓步，然而燕西為人有點喜好無常。雖然他對于我是二十四分誠懇，無奈他喜歡玩，仇人在這里面隨便用一點儿狡猾，自己就得吃虧。譬如今天，新婚還沒有到一周，他就沒有回家，就顯得他靠不住。第三，自己母親對于這婚事，多少也有點勉強。若知道我一進金家，就成了一個入宮見妒的蛾眉，她要怎樣地傷心呢？要說我不該嫁燕西，這种心事是不應有的。他是怎樣一個隨隨便便的人，對我卻肯那樣用心，而且犧牲一切來就我，我不嫁他，哪里還找這种知己去？可是嫁過了，就是這樣的一副局勢，前途又非常的危險，我這真是自尋苦惱。好好的一個女子，陷入了這一种僵局之內，越想越覺形勢不好，她就越傷心，也不知這眼眶內一副熱淚從何而起，由眼角下流將出來，便淋在臉上。起初也不覺得，隨它流去。后來竟是越流越多，自己要止住哭也不行。心想，不好，讓老媽子知道了，還不知道我為什么事這樣哭；加上他今晚上又沒回來，他們若誤會了，一傳出去，豈不是笑話？因此，人向被窩中間一縮，縮到棉被里面去睡。在被窩中間，哭了一陣，忽然一想，我這豈不是太呆？人生不滿百，長怀千歲憂。我為什么作那樣的呆事？老早地愁著。天下事哪有一定，還不是走一步看一步再說。現在不過有我母親，遇事不能不將就。若是沒有我母親，只剩我一個人，那就生死存亡，都不足介意。慢慢向寬處想，心里又坦然多了。因為這樣，人才慢慢地睡著。 睡得模模糊糊，覺得臉上有一樣軟和的東西，挨了一下。睜眼看時，卻是燕西伏在床沿上，他身上穿的西服，外面罩著大衣，還沒有脫下，看那樣子，大概還是剛剛回來。因為自己實在沒有睡夠，將眼睛重閉了一閉，然后才睜開眼來。燕西笑道：“昨晚上等我等到很夜深吧？真是對不住。他們死乞白賴地拉我打牌，還不許打電話，鬧到半夜，我又怕回來了，惊天動地。就在劉家客廳里火爐邊下，胡亂睡了兩個鐘頭。”清秋連忙扶著枕頭，坐起來道：“你簡直胡鬧，這樣大冷天，怎么在外熬一夜？我摸摸你手看。”說時，一摸燕西的手，冷得冰骨。連忙就把他兩手一拖。拖到怀里來，說是：“我給你暖和暖和罷。”燕西連忙將手向回一抽，笑道：“我哪能那樣不問良心，冰冷的手伸到你怀里去暖和，哎呀，怎么回事？你眼睛紅得這樣厲害。”說時，將頭就到清秋臉邊，對她的眼睛仔細看了一看，輕輕地問道：“小妹妹，昨晚上你哭了嗎？”清秋用手將他的頭一推，笑道：“胡說，好好的哭什么？”燕西笑道：“你不要賴，你眼睛紅得這樣，你還以為人家看不出來嗎？”于是走到后房洗澡兼梳妝室里，取了一面鏡子來，遞給清秋手里，笑道：“你看看，我說謊嗎？”清秋將鏡子接過來，映著光一看，兩只眼睛珠長滿了紅絲，簡直可以說紅了一半。將鏡子向被上一扔，笑道：“你還說呢？這都是昨晚上等你，熬夜熬出來的。”燕西笑道：“難道你一晚上沒有睡嗎？”清秋道：“睡不多一會儿，你把我吵醒的，可以說一晚上沒有睡著。”燕西道：“既然如此，你就睡罷。時候還早著哩，還不到八點鐘，他們都還沒有起來呢。”燕西一面說著，一面脫了大衣，卸下領帶。清秋道：“你為什么都解了。”燕西笑道：“我還要睡一會儿。”清秋手撐著枕頭，連忙爬起來，笑道：“不行，你要上床來睡，我就起來。”燕西見她穿了一件水紅絨緊身儿，周身繡著綠牙條。胸前面還用細線繡了一個雞心。脖子下面，挖著方領。燕西一伸手就按住她道：“別起來，別起來。”清秋將他手一撥道：“冰冷的手，不要亂摸。”燕西道：“剛才你說我的手冰冷，還給我暖和暖和，這會子你又怕冷。”清秋道：“不和你說這些，你睡不睡？你要睡，我就起來，你不睡，我躺一會子。”燕西道：“你忍心讓我熬著不睡嗎？”清秋道：“你不會到書房里睡去？”燕西道：“書房里的舖蓋，早收拾起來了，這會子你叫我去睡空床嗎？”清秋見他如此說，一面披衣，一面起身下床。燕西道：“你真不睡了嗎？”清秋笑道：“你睡你的，我睡不睡，關你什么事？”燕西伸了一個懶腰，笑道：“你真不睡，我就用不著客气了。”于是清秋起來，燕西就睡上。下房里的李媽、劉媽听到上房有說話的聲音，逆料燕西夫婦都起來了，便來伺候茶水。一進房門，看見清秋對著窗子坐了，李媽道：“喲，七少奶奶，怎么了？你眼睛火气上來了吧？”清秋微笑道：“可不是！這几天都沒有睡好，熬下火來了。我眼睛紅得很厲害嗎？”李媽道：“厲害是不厲害，不過有一點紅絲絲，閉著眼養養神，就會好的。天气還早，你還躺一會儿罷。”清秋笑道：“起來了又睡，那不是發了癲嗎？”李媽道：“就不睡，你也在屋子里坐一會儿罷，先別到太太那儿去了。”清秋听她這樣說，以為自己眼睛不好，又拿鏡子來照了一照，一看之下，果然眼睛的紅色，一些儿也沒有退。便笑道：“你到太太房里去一趟，若是太太問起我來，就說我腦袋儿有點暈，已經睡了。”李媽笑道：“一點事沒有，我怎樣去哩？”清秋道：“那就不去也好，到了吃午飯的時候，再去說明就是了。”清秋這樣說了，果然她上午就沒有出房門，只是在屋子里坐著。燕西先沒有睡著，還只管翻來覆去。到后來一睡著了，覺得十分地香，一直到十二點鐘，還不知道醒。清秋因為自己沒有出房門，燕西又沒起來，很不合适，就到床面前叫了燕西几回。哪里叫得醒？心想，他是熬夜的人，讓他去睡罷。又拿鏡子照了一照，眼睛里的紅絲，已經退了許多，不如還是自己出去罷。因此，擦了一把臉，攏了一攏頭發，便到金太太這邊來吃午飯。恰好佩芳為了鳳舉的事，又來和婆婆訴苦，金太太勸說了一頓，叫她就在這里吃飯。清秋來了，金太太先道：“我剛才听說你不很大舒服，怎么又來了？”清秋道：“是昨天晚上睡得晚一點，今天又起來得早，沒有睡足，頭有點暈，不覺得怎樣。”佩芳笑道：“我听到李媽說，老七昨晚上沒有回來，你等了大半夜，一清早回來，就把你吵醒了。你也傻，他不回來，你睡你的得了，何必等呢？要是象鳳舉，那倒好了。整夜不歸，整夜地等，別睡覺了。喲！眼睛都熬紅了，這是怎么弄的？”佩芳本是一句無心的話，清秋听了，臉上倒是一紅。笑道：“我真是無用，隨便熬著一點，眼睛就會紅的。”清秋說著話，就在金太太面前坐下。金太太就近一看，果然她的眼睛有些紅。心里想，那也難怪，新婚不到几天，丈夫就整晚不在家，大概昨晚上又急又气，又想家，哭了一頓了。便道：“老七這孩子。非要他父親天天去管束不可。有一天不管他，他就要作怪了。他又到哪里去了？”清秋笑道：“据說昨晚上他就是不肯在外面打牌的，因為 佩芳談了几句話，就回房去了。她這時雖然不樂意清秋，可是仔細一想，燕西對于清秋，他實在鐘情，無怪她這樣衛護。再看自己丈夫鳳舉是怎么樣？弄了一個人不算，還要大張旗鼓地另立門戶。他既不鐘情于我，我又何必鐘情于他？一個女子要去委曲求全地去仰仗丈夫，那太沒有人格，我非和他辦一個最后的交涉不可。決裂了，我就和他离婚，回娘家過去。看他將來有什么好結果？他要弄出什么笑話來了，我樂得在旁邊笑他一場。心里這樣一計划，態度就變了。好好一個人，會在家里生悶气。恰好鳳舉是脫了西裝，要回來換皮袍子。佩芳鼓著臉坐在一邊，并不理他。鳳舉很和平的樣子，從從容容地問道：“這兩天天气冷得厲害，我想換長衣服穿了。我那件灰鼠皮袍子，不知道在哪只箱子里？”佩芳不作聲，只管發悶地坐。鳳舉又問道：“在哪只箱子里？你把鑰匙交給蔣媽，讓她給我把箱子打開。”佩芳不但不理，她索性站了起來，對著挂在壁上的鏡子去理發。鳳舉一看這樣子，知道她是成心要鬧別扭，不敢再和她說話了。就叫了一聲蔣媽，佩芳依然是不作聲，在玻璃櫥抽斗里，拿出一把小象牙梳子，對著鏡子，一下一下慢慢地去梳攏她的頭發。臉對著鏡子，背就朝著房門，蔣媽一進來，佩芳先在鏡子里看到了。猛然地將身子掉轉來問道：“你來作什么？”蔣媽听到是鳳舉叫的，現在佩芳說出這种話來，分明是佩芳不同意的。就笑道：“沒有事嗎？”說著，身子向后一縮，就退出去了。鳳舉看這樣子，佩芳今天是有些來意不善。下午正約了人去吃館子，舉行消寒會，若是一吵起來，就去不成功，只得忍耐一點，便含著微笑，坐在一邊。佩芳見他不作聲，也不好作聲。坐了一會，鳳舉便站了起來，去取衣架上的大衣。佩芳突然問道：“到哪里去？”鳳舉道：“我有一個約會，要去應酬一下子，你問我作什么？”佩芳道：“是哪里的約會？我愿聞其詳。”鳳舉道：“是李次長家里請吃飯。我們頂頭的上司，也好不去嗎？”佩芳道：“頂頭上司怎么樣？你用上司來出名，就能壓服我嗎？今天無論是誰請，你都不能去，你若是去了，我們以后就不要見面。”鳳舉道：“你不要我出去也可以，你有什么理由把我留住？”佩芳將頭一偏道：“沒有理由。”鳳舉見她這樣蠻不講理，心里气忿极了，便瞪著眼睛，將大衣取在手上，將腳一頓道：“個人行動自由，哪個管得著？”佩芳跑了過來，就扯住他的大衣，說道：“今天你非把話說明白了，我不能要你走。”鳳舉無名火高三千丈，恨不得雙手將她一下推開，但是看著她頂著一個大肚皮，這一推出去，又不定要出什么岔事。只得將大衣一牽，坐在旁邊一張小椅子上，指著她道：“有什么事要談判？你說你說。”佩芳道：“我問你，這一份家，你還是要還是不要？若是要，就不能把這里當個行轅。你若是不要，干脆說出來，大家好各干各的。”鳳舉道：“各干各的，又怎么樣？”佩芳將脖子一揚道：“各干各的，就是离婚。”鳳舉听說，不覺冷笑了一聲。佩芳道：“你冷笑什么？以為我是恐嚇你的話嗎？”鳳舉道：“好吧！离婚罷。你有什么條件，請先說出來听听？”佩芳道：“我沒有什么條件，要离婚就离婚。”鳳舉道：“贍養費，津貼費，都不要嗎？”佩芳突然身子向上一站道：“哪個不知道你家里有几個臭錢？你在我面前還擺些什么？就是因為你有几個臭錢，你才敢胡作胡為。你以為天下的女子都是抱著拜金主義，完全跟著金錢為轉移嗎？只有那些無廉恥的女子，為了你几個臭錢，就將身体賣給你。吳家的小姐，要和你金家脫离關系，若是要了你金家一根草，算是丟了吳家祖宗八代的臉。”說畢，兩手向腰上一叉，瞪著眼睛，望了鳳舉。鳳舉看她那种怒不可遏的樣子，恐怕再用話一激，更要激出了事端來。便默然地坐在一邊，在身上掏出煙卷匣子來，在匣子里取了一根煙卷，放在茶几上慢慢地頓了几頓。然后將煙卷放在嘴里銜著，只是四處望著找取燈。佩芳還是叉了腰，站在屋子中間，卻問道：“你說話啊，究竟怎樣？我并無什么條件，我問你，你有什么條件沒有？”鳳舉淡然答應一聲道：“你愛怎么辦就怎么辦，我沒有條件。”佩芳道：“好，好，好！我今天就回家，回了家之后再辦离婚的手續。蔣媽來，給我收拾東西。”蔣媽听到叫，不能不來，只得笑嘻嘻地走進來，站在房門口，卻不作聲。佩芳道：“為什么不作聲？你也怕我散伙，前倨后恭起來嗎？把几口箱子給我打開，把我衣服清到一處。”蔣媽听說，依然站著沒動。佩芳道：“你去不去？你是我花錢雇的人，都不听我的話嗎？”蔣媽笑道：“得了，一點小事，說過身就算了罷，老說下去作什么呢？大爺你沒有什么要緊的事，就在家里呆著，別出去了。”鳳舉看他夫人那樣十分決裂樣子，心想，再要向前逼緊一步，就不可收拾的。蔣媽這樣說了，心想一餐不相干的聚會，誤了卯也沒有什么要緊，不去也罷。便道：“你去給我找一盒取燈來。”蔣媽答應著，就把取燈拿來了。自己擦著，給鳳舉點了煙卷。佩芳道：“你也是這樣勢利眼，我叫你作事，無論如何你不動身。人家的事只一說你就做了。下個月的工錢，你不要在我手上拿了。”蔣媽笑道：“我 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