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丈夫走了之后，素云覺得和婆婆住在一起太寂寞，實在過不了，就盡量在天津多住。她已經安排好，把經亞每月的薪金連同生活津貼，一共一千一百元，六百元寄往北京家中。素云堅持這是她丈夫掙的錢，應當屬于她。曾太太不聲不響，等素云不在家時，使匯票落到她自己手中。有時素云回到北京，她總是到鶯鶯處住一、兩夜，消遣得很快樂，往往到外面去赴約打牌。 曾先生很恨自己的儿媳婦和當過妓女名聲狼藉的女人在一起混，他又听人傳言她倆在天津時，有人常常看見她們在一處，他深悔當初結這門親事。 桂姐說：“您為什么不管一管？” 曾先生說：“她在家惹的麻煩更多。江山易改，本性難移。” 素云覺得督促丈夫在事業上向前發展，自己為他推展社會關系，這是對曾家立下大功。她對鶯鶯說：“咱們若是不提拔他，他現在還不仍然是戶部里一個低級職員？” 鶯鶯說：“這不過是剛開個頭儿，袁大總統的六姨太太對咱們還能幫大忙呢。”六姨太太是頗有名气的洪某人的親戚，正是袁世凱最紅的姨太太。 素云看見銀行家，退休的官僚，坐著豪華的巨型汽車，住在值千万元的現代西式的別墅之中。她看見那些人的妻妾，女儿，穿著摩登的晚禮服，在戲園子里，在飯店的舞廳里，在夜總會里，她覺得那正是她自己應當出現的場所。自從鶯鶯控制住怀瑜的銀行存款，她就由怀瑜一個姓金的好朋友代為買賣政府公債，買賣金條，做投机生意。關于許多公債的名稱，利率，這种投机生意的种种活動，素云是听熟了。有一天，在電話上素云听說僅僅過了一夜，鶯鶯就淨賺了九千元。鶯鶯說：“為什么你不來做呢？你也有錢哪。你若早听我話，恐怕已經賺了四、五千了。” 素云說：“我若賠了怎么辦？” “不會賠的。在交易所老金消息最靈通。他都給六姨太太買賣呢。” “我自己只有差不多一万塊錢。我不愿冒那個險。經亞一點儿積蓄也沒有。你也知道，他在家又不能隨便用錢。”鶯鶯微笑說：“哎呀，好笨。你從前說要搬出來單住。現在就是机會。我想起一個辦法。你就運用那一万塊錢，要是賺了，錢是你的。若是賠了，告訴經亞，叫他找他父親去要錢。他若是反對，那更好。就提分家分產業。這樣，你還有机會弄一筆錢。絕不冒什么風險。” 因此素云開始認真做起來。第一個月的月底，一算帳，她賺了一千五百塊錢。 素云說：“嘩！咱們賺錢了，跟男子漢大丈夫一樣了。” 鶯鶯說：“你畢竟不愧是財神之女。” 那天晚上，她們在飯店中鶯鶯的房間里，大事慶祝。老金是自己苦干起來的，机警，善交際，大學念了一年就不念了。由于社會經驗，他學得非常隨和，遇到什么人都處得好。他能開玩笑，能跳舞，北京城什么地方都熟悉，女人求他，都是有求必應，煙抽得凶，身上不是帶一盒煙，而是帶五十支的一筒，說今天早晨才打開，現在已然去了一半。女人們都喜歡他，叫他“老金”。他的兩條腿永遠不累，精神永遠好。他能安排宴席，打電話替人訂房間，計划到郊外風景名胜地區去野餐。夫人太太傍晚無事可做，感覺到百無聊賴，就打電話叫老金。他接到電話，不管在夜里什么時候儿，他都立刻撂下自己的老婆，跑到那些夫人太太們的住處，進入她們的房間。 “喂！吳將軍！您有什么吩咐？您要我立刻去嗎？好。”鶯鶯打出電話去，對方都是稱她為“吳將軍”。 于是大家都興致勃勃，那天晚上過得輕松愉快。 在老金面前，素云就變成截然不同的兩個人了。她的傲慢自尊，她的社會地位，她的矯揉造作，都一掃而空，僅僅是一個尋歡取樂的少婦而已，并且跟老金一齊鬼混，也确實尋求到了歡樂。老金的一個朋友，批評素云在公開場合的傲慢態度，老金說：“老兄，您說這話，可冤枉人家。她是個心腸直爽的女人，太好了。你不鑽到這些名女人的褲子里，你怎么會知道她們的心？她們也是平平常常的人哪。有時看完戲我送她回家去，她累得要命。在我認識的女人之中，她是最寂寞的了。她想找點儿快樂，這你不能怪她。你應當在她的正面儿去看她。在正面儿就是在夜里。” 的确不錯，在一同尋歡取樂的愛人面前，素云的心靈是完全赤裸裸毫無遮掩的。她又是時光倒流，童年再現，她和歡樂的朋友一齊玩耍，在重度早已失去的童年的快樂時，她又恢复了一部分童稚的甜蜜。所以追求快樂，也就使人恢复了人的本性。只有老金似乎還能了解素云。 鶯鶯既然讓怀瑜答應不再另有別的女人，她意思并不是說她不再有別的男人。這并不是有失公道，因為怀瑜不假思索，率爾應允，就和他平日對別的事情一樣，而且鶯鶯太了解他，而鶯鶯之讓他答應，意思是說怀瑜和別的女人有來往，她若知道是不行的，如此而已。所以鶯鶯和素云這兩個女人，就在眾目睽睽之下，和老金常在舞廳、戲院、飯館儿里出現，這种情形自然傳到曾文璞的耳朵里。在戲院和舞廳里，她們也遇到過北京的官員，是在周末來天津消遣的，還有几位穿長衫的“將軍”，還有几個怪里怪气禿頭的滿清遺老，戴著呢帽，拿著手杖，但是穿著中國衣裳，這些人在十几年前是滿清顯赫的官員，而今時過境遷，他們只能做先朝遺留的殘跡了。鶯鶯在她耳邊低聲說那個怪老頭子就是前清的吳御史，另一個是有名的福建總督，素云簡直無法相信自己的眼睛。那是一群形形色色老老少少的人。素云她知道，只要沒有孩子，她是安全無慮的。 素云寫信告訴丈夫她很快樂，說老金是個大好人，說她自己在交易所正在做生意賺錢。這封信把經亞嚇坏了，他深怕出麻煩，抑郁不樂懊喪了一整天。他大舅子怀瑜也正在太原，經亞就和大舅子說：“我在這個蠻荒野地，為的是掙几個辛苦錢，人都快累死了，這里沒有戲院，沒有個講究的旅館，我太太卻出去玩樂，拿著我的錢在交易所冒險賭輸贏。”怀瑜安慰他說：“別急。她們這倆女人會自己小心的。老金是我的好朋友，是個正人君子。” “不行。我應當寫信去告訴她赶緊罷手。我相信人吉凶禍福憑運气。你在交易所做生意，那可以，因為你運气好。你命好。我可不是有福之人，我命不好。自從我一降生，我就覺得命運不濟。從來沒走過運。我說這話，并不是說你妹妹有什么不好。可是你看看我的婚姻。我得到了什么好處？你看我弟弟和木蘭好享福。我命里一定有什么不對。我怕你妹妹若再接著做這种投机倒把的生意，我會垮台呀。” 他的預言真靈。兩個月之后，他听說他太太賠進去了那一万塊錢，又向她母親借了一万，讓他必須把這個消息透露給他父親，還得想辦法歸還借的那一万。 經亞大怒，寫信回去，說他不能讓他父親來賠這筆錢，并且說他不久回去和她算帳。 那年七月十七，祖母去世，經亞和素云都要回北京去。一天早晨，老祖母安然去世，沒有一個人知道，當時她的頭從光滑的皮枕頭上滑落下來。 經亞回到北京，人很消瘦，臉色晒得黑，穿著西服上身，嗶嘰短褲，那是他和美國工程師一起工作時做的。他那消瘦的腿，穿著厚的羊毛長襪子，顯得頗不好看。母親看見他那么消瘦，比以前又變了不少，非常傷心。可是他說他身体很好，說他已經漸漸喜愛山西省的高山。說他那些冒險的事情，說在山路上掉下驢來，說他和工程師們的出差，住帳篷，他自己動手做飯，那是他生平頭一次自己做飯吃。整個儿看起來，他的這种生活經驗，對他有好處；接触大自然和朴實的農民，使他對人生有了新的看法。他說工作還在進行，不過根据工程師的判斷，產油的希望并不大。 一年分別之后，一旦團聚，兄弟們非常親熱。在辦喪事的前几天，那一万塊錢賠掉的事，暫時擱置未提，但是素云已經跟丈夫提過。經亞不明白素云為什么非去做投机的生意不可。他見到了山地姑娘，她們挺直的身段儿，獨立的精神，那种沒有矯揉造作，沒有故做嬌羞，那种真純自然，實在讓他無法忘記。如今素云在困難中哭訴乞怜，只惹起他憎惡之感。 經亞說：“我告訴過你，不要做投机倒把的生意。”話說得比以前和她說話時，語气顯得堅定沉穩。“好哇，你自己有錢，你賠了，你自己想辦法彌補上。” 他說話的腔調儿，使素云大吃一惊。素云說：“噢，想得倒好！我是給你賺錢，我賠了，我得自己拿出來！你可黑了良心。” “好吧。你對父親去說。我和這件事可沒關系。” 但是在隨后几天，她算把經亞說服，使經亞相信此事若都推給素云一個人負責，實在是有失公道，并且她也把經亞說動，使他認為已經到了分家析產的時候，因為他老是全家唯一負責掙錢的男人，卻沒有掙錢人的一點儿特權，最好趁此机會，提出這個問題。所以經亞同意向他父親提這件事。 祖母之死和喪葬的花費，自然而然构成曾先生盤算一下家中財務情形的時机。這些日子以來，他覺得渾身患有虛弱的病症。清朝的太醫稱糖尿病為“消渴症”。他覺得內部發燒，素常口渴，常覺得饑餓，但是沒有胃口，皮膚日漸蒼白。喝的水越多，尿也越頻繁。白虎劑和人參湯也失去功效。兩腿發軟，時常躺在床上或是躺椅上。等發現他的尿上浮有一層東西時，醫生告訴他患的是嚴重的“消渴症”，他的腎髒受了傷。曾先生讀書多，知道這就是西漢文人司馬相如患的那种病，康复的希望不過十分之一、二。醫生告訴他不要吃油膩，不要与女人同床。他自然一直精神萎靡，垂頭喪气。 一天晚上，在客廳里，曾先生躺在臥榻上，要和儿子們說話，于是家里人都來在他面前。他說：“經亞、蓀亞，你們祖母已經去世，我和你媽也年老了。仗著祖先在天之靈的保佑，這些年來家里平安無事。我將來在地下見著先人，沒有做什么難為情的事，也沒有不能見人之處。雖然我沒有多少東西留給你們，也足夠你們過的，不會餓著的。在錢庄我們還有差不多十万塊錢。是這些年來我省吃儉用積存的。家里由于你母親善于操持，我沒有搜刮老百姓，拿的只是做官應得的。和前清時代別的做官的相比，我也許可以稱為腐敗，若和民國時代這些做官的相比，我自己應當說是清廉。”他對當時民國的官吏這樣攻擊，孩子們听見都微微一笑。他接著又說：“現在除去現款，咱們只有這一棟房子，一家值一万五千塊錢的綢緞店，鄉間的地沒有什么收入，稅太重。我要你們知道這些事情。花費很大，這次喪事，至少要用几千塊錢。” 他還想再說，但是停下來喘了喘气儿。 素云看了看經亞，經亞猶疑了一下儿，然后鼓起勇气說： “爸爸，我想告訴您點儿事情。您千万別生气。” 父親以清朝大員的權威口气問他：“什么事？”“是這樣儿。我不在的時候儿，您儿媳婦在天津股票交易所賠了點儿錢。” 這是木蘭和她丈夫第一次听說這件事，他倆眼睛很快轉向素云，素云的眼睛往地下看。 父親喊說：“什么？” “她買政府公債賠了錢。” 父親喊道：“渾蛋！誰告訴你去玩儿那种東西——買空賣空！連那么點儿頭腦都沒有？”他的官腔像大官審案子，經亞覺得像犯人受審。當時气氛沉靜而緊張。 父親最后問：“多少？” 經亞說：“一万。她原以為能夠平平安安給咱們賺一點儿錢呢。” 曾先生轉向素云，在胡子里飛淺著唾沫說：“誰告訴你去做投机生意給咱們家賺錢來著？” 素云豁出來立即鬧個決裂，因此才挺得起來說：“爸爸，這純粹是運气坏；有交易所消息最靈通的人給我出主意，他還給袁世凱的六姨太太買賣呢。” “他叫什么名字？” “他姓金。” 曾先生坐起來，把長旱煙袋用力在地上敲打。“你這個小笨蛋！我早就跟你說來著。現在當著我儿子的面儿，你知道一下儿也好。你不要自欺欺人，以為我不知道你在天津和鶯鶯還有那個姓金的做的事。為了這件丟臉的事，人家已經恥笑咱們了。你在北京有家，你卻不愿在我們家住。你非要各處去跟年輕的男人亂來，丟我們家和你丈夫的臉。”素云的臉變得緋紅，經亞都气呆了，他向父親說：“爸爸，您說的是什么？” “你頂好知道了吧。全北家城都談論這件事情呢。你下一步怎么辦？” 素云現在要自己辯論。她說：“爸爸，您听人家說閒話。我沒有做什么錯事。而今這個社會，跟著男人出去也算不了什么呀。” 公公大喝一聲：“住口！你若是不知道什么是羞恥，我還知道。所有現代派頭儿的女人都是王八！” “王八”本義是忘了第八個重要美德，就著“孝悌忠信禮義廉恥”的“恥”字，但是習慣上和烏龜弄到一起了。這是大官常用來罵犯人的話。在暴怒的父親面前，全家怕得鴉雀無聲，父親气得喘吁吁的。受了這么一頓毒罵，素云羞得掩面大哭。桂姐扶著患病的老人离開了臥榻，惱怒得噗噗的喘著气，走到里間去了。公公走后，素云突然停止了啼哭，也走出屋去。曾太太坐著生悶气。經亞狼狽不堪，心中怀恨，覺得今天在全家面前丟了臉。 曾太太怒喝一聲，把所有的丫鬟都赶跑。她說：“儿子，這跟咱們家的名聲有關。不管人傳的話是真是假，你得想辦法，不要再叫人譏笑。以前我若知道牛家的女儿是這樣儿的人，我決不給你辦這件親事。你媳婦儿若是再不檢點自愛，她非把你父親气死不可。” 經亞忽然哭起來，像個孩子一樣。他號啕大哭，好像他郁積在心里多年的痛苦，從來沒有說出過，也從來不能說，而今在母親面前隨著涌泉般的熱淚傾瀉而出了。看見儿子如此，做母親的也哭起來，一邊儿哭一邊儿撫慰經亞，就仿佛經亞是小孩子一樣，她說：“先平靜一下儿，我知道這夠你受的。我告訴你父親還這筆錢，彌補這項虧空。你若愿在家，就辭職不干。咱們家不需要你跑那么老遠去掙錢。” 蓀亞和木蘭也過來用話安慰經亞。 蓀亞說：“哥哥，我們向父親央求給你還那筆錢。”木蘭說：“哥哥，你現在去看看素云吧。告訴她先靜下來，告訴她家里沒有解決不了的事。一家人畢竟是一家人。不要把這件事太放在心上。事情總算已經過去了。” 經亞問：“她在天津到底做的什么事？” 木蘭說：“我們不知道。父親一定是在外面听人家說的。 你現在還是去看看素云去吧。” 經亞這才走出屋去，心里思潮起伏，感情理智，矛盾沖突。進屋一看，素云正躺在床上哭。他好言安慰，素云一言不發。 經亞忽然一陣怒气上沖。他說：“你不用這么哭。我怎么辦？你做的好事！你對得起我不？我被人恥笑，戴綠帽子！父親罵你，罵得對。你自己丟人，你也讓我丟人。看看你的妯娌。人家怎么能在家過？你就不安于室！” 憋著一肚子的委屈，經亞离開了妻子，出去和弟弟說話，談論家里的財務情形。 他說：“我這個做哥哥的很蠢笨。今天的事情也不能說完全是你嫂子的錯儿。你們都不理她，她才去找鶯鶯。”木蘭說：“二哥，您別冤枉人。沒人存心排擠她。您知道討二嫂高興是不容易的。” 經亞停了一會儿又說：“我要說的是，她在咱們家是永遠不會快樂的。說實話，咱們應當分居另過了。現在辦祖母的喪事，不久我還要到山西去做事。父母年老。你們若是同意，咱們就請父親分家吧。我們搬出去，也減少磨擦。”蓀亞看了看木蘭，木蘭說：“年輕夫婦誰不愿出去自己過？而是而今父母還在。父母在一天，誰也不愿分家。事情可不應當這么辦。” 經亞又說：“可是現在有這一万塊錢的虧空。若讓你們也來分擔，不能算對。可是，蓀亞，你為什么不找個職業？現在我一年掙這么多錢。大家都是花公家錢。我若把我掙的錢放在公家錢里大家用，素云會不高興。我若不這么辦，你們會說我自私。” 蓀亞說：“你那么辦可以。你用不著太多心。這都是現代的新思想。咱們過去從來沒有這些問題。那有什么關系？大家都是一家人。若是起，大家一齊起，若是落，大家一齊落。但是我知道二嫂子。至于木蘭跟我，你放心，你掙的錢，你盡管自己留著。我們是在花父親的錢。” 這次談話沒有結論。他們正在說話，小喜子跑了來，喊說：“二少爺！二少爺！您在哪儿呢？二少奶奶上吊了！” 他們跑去看，見素云躺在地上，全屋里亂七八糟的。原來素云在全家的女人面前飽受羞辱，丟盡了面子，她就站在凳子上，把脖子伸進一條系好的褲腰帶里，再把腰帶挂在一根高的床柱子上，然后用腳把凳子登開。可是褲腰帶斷了，她就摔在地上。冷香听到跌落的聲音，沖進去一看，看見屋里的情形，跑出屋外喊著求救。一個女仆進去，發現素云碰昏過去，但是還在喘气。桂姐來了，曾太太和曼娘則躲著，怕得打哆嗦。等發現素云并沒有死，她們才來看她。大家把她抬到床上，二十分鐘之后，她才開始呻吟，眼睛閉著，身旁如何，一概不理。 錦儿對木蘭說：“那根褲腰帶不是真斷了的。我看見了。 系的扣儿自己松開的。” 木蘭望望她說：“頂好什么也別說。倘若她剛才真自殺死了，她家或許要告咱們逼死了她呢。” 素云的自殺企圖，不管是真是假，總算得到了部分的胜利。分家析產原則上是擬定了，只是先記在帳上。但素云并沒遂了分居另過的心愿。家里三房，曼娘代表平亞，每一房名下只得到兩万塊錢和鄉下的一部分田地；曼娘的儿子，算是家中的長孫，分得那家綢緞店，將來好做教育費；桂姐的女儿麗蓮和愛蓮分得五千塊錢，將來做嫁妝費用。北京的住宅不分，只要父母在，就一直不分，將來賣出去的錢，只分給經亞和蓀亞。其余的錢由父母自己留用。在曾太太的請求之下，曾先生由公款中給經亞付了那一万塊錢的虧空，也就是說，這筆還債錢是由三房共同負擔的。 每一房可以動用自己的錢，或是花用或是投資，但必須取得父母的同意，或是接受父母的指教。木蘭倒很喜歡這种安排，她和蓀亞開始認真思索怎樣利用他們自己名下的那筆錢，心里暗中感謝素云。 經亞原是請了一個月的假，回來參加祖母的喪禮。但是因為他妻子的麻煩，在家待了五個禮拜。在第五個禮拜，他接到一封電報，電報上說美國在太原的代表問為什么祖母的喪事要辦五個禮拜之久，所以他最好立即啟程回任。 在离家的那一天，他對蓀亞說： “我現在把錢控制得很緊，她不會再去拿錢亂來。我每月給她四百塊錢，足夠她用的。為什么一個月一個女人要用三百塊錢，甚至四百塊錢，我真不懂。” 蓀亞說：“為什么不懂？一夜打五十塊錢的麻將，那算不了什么。她答應了么？” 經亞說：“不管她答應不答應，也只好如此了。你想我還要像奴隸一樣那么拼死命供給她揮霍嗎？我自己花一分錢，我都要盤算……這個道理你知道。我們倆不像你們倆……她恨我，我知道……哎，家就是個枷，是個枷！” 他從肚子的深處歎出了一口气。他摸了摸他的衣裳領子，仿佛他摸脖子上的鎖索一樣，木蘭和蓀亞很為他難過。忽然，他直接向木蘭說：“我若有像你這樣一個妻子，我辛勞做事，掙的錢都花個精光，也沒關系。至少我也得到了點儿快樂呀。 但是現在我有什么快樂呢？” 木蘭說：“二哥，現在你知道過去我為什么跟她和不來了吧。現在我們可以想辦法讓她在家過得舒服點儿，但是事情可不是一方面儿的，她得答應才行啊。當然現在她有點儿慚愧，過一陣子也就好了。至少過去的事我不會再提的。”經亞坐著听，可是听而不聞。他結結巴巴的說：“若是我……我……” 木蘭問：“什么？” 他喊說：“我和她一刀兩斷。我和所有的富家之女都一刀兩斷。我若是，若是有机會再娶，你知道我應當娶什么樣子的小姐嗎？”他好像是自言自語說：“在山西，我看見了那么多可愛的鄉下姑娘。我娶了誰，她都會感激我的。” 木蘭說：“你說笑話吧？” “你不相信？三百塊錢一個月的薪水，甚至于一百，甚至于五十，都會使一個鄉下姑娘樂得要死啊！她會把我照顧得滿好，并且忠心耿耿，心滿意足，會整天做事。這不是人過的日子，天天吵嘴。” 木蘭沉不住气了，她問：“你不是想和她离婚吧？”“离婚？隨時。她說哪天就哪天。有什么關系？不過現在先別讓她知道……你知道我要娶的是哪种女孩子嗎？”由他的聲音听來，經亞似乎已經自由而快樂了。“我要娶一個以前受過苦的。一個歉年逃荒的，比方說吧——小孩子時被人賣過的，做過奴婢的，挨過餓的，再賣給人做妾的，受過大太太打罵的。然后，第三……”經亞停下來。 木蘭替接下去：“第三，她跑到尼姑庵，跑到五台山上出家當過尼姑的，對這個人世間的繁華享受死了心的，然后碰見一個和美國工程師一同旅行的青年，兩人一見鐘情，于是決定再度結婚。是不是？” 經亞大喜：“正對！正對！那樣的女人該是個多么好的太太呀！我就像公主一般待她！” 經亞走時，他最后的話是：“這次我真高興走。也許五台山上一個尼姑正等著我呢。誰敢說不會？” 暗香帶著阿滿一直在一旁站著听，經亞并沒有注意到她。他走了之后，木蘭看暗香看了很久，似乎一時心智不靈，不能一時把零散的過去的記憶串連起來。 最后，她微笑說：“暗香，你到不到五台山去？” 暗香低下頭，用筷子喂阿滿吃東西。 木蘭對于蓀亞和她自己那一筆錢應當怎么運用，煞費心思。她想用了那筆錢，蓀亞應當也因此找到一個職業。她向蓀亞說： “咱們怎么辦呢？” “不怎么辦哪。妙想夫人。” “你喜歡干什么？” “直截了當來說，我受的教育是為了做官，現在我不肯做官了，所以別的都不能做。” 木蘭說：“蓀亞，這一次，說正經話。咱們若是把錢放在錢庄，七厘的利錢，一年一千四，若是連付房阻，根本活不了。說真格的，你得找一個職業。現在我是商人的女儿，我有一套不足登大雅之堂的普通老百姓的打算，你要不要听？” “當然要听。” “我是要做個平民百姓。不問政治，不求聞達，只求做個商人的妻子——丰衣足食，無憂無慮。這儿開一個茶館儿，那儿開一家布店，再開一家小飯館儿，咱們擔保食有美味。等老人家百年之后，咱們搬到一棟朴質的房子，帶一個小花園儿，無人來欺壓，得空到水上泛舟為樂。你知道我從來還沒游過杭州。杭州現在仍然在我心里還是一個夢境——只听母親和紅玉說過。杭州的沙鍋鯉魚頭是很有名的。咱們在西湖邊儿上買棟房子。我再學畫畫儿。住在那儿，孩子們也在那儿長大，我自己教他們。這對人生不算是什么奢望，你說怎么樣？” “妙想家，這已經是奢望了。你想咱們有那份儿福气嗎？”“說實在的，我所求于你者并不多。愿上蒼保佑，咱們也不求什么功名富貴。我可以做普通生意人的妻子，你也許覺得意外。我能給你做很好吃的素菜啊！” 蓀亞問：“那么開什么商店？” “我父親有好多商店。咱們可以向他老人家買一家茶庄，或是一家藥舖。什么店都可以。即便是扇子店，杭州的出名的刀剪店，都可以。什么都可以，但是當舖除外。我能過那种日子。” “你若繼承下一家當舖，你怎么辦？” “我把一切人家典當的東西全都退還，關門大吉！可是我喜愛別的生意，大家做生意都似乎那么忙。” “妙想家，這都是你的想象。你是富家之女，你只覺得開家小商店也是詩情畫意的。” “你現在能不能經營一家商店？能不能？” “當然我能，但是什么商店？” “咱們跟我爸爸去說。” 木蘭和蓀亞去看姚先生，姚先生思索了一下儿，然后說：“你們若是愿意，杭州的商店我可以給你們一家。可是如今公婆父母健在，你們不能到南方去。為什么不把華太太的古玩舖的股份接過來呢？現在生意很好。去年賺了五千塊錢。” 木蘭說：“好主意！可是那股份是舅舅的。” “這個可以商量。” “您想舅舅會讓出他的股份嗎？” 父親十分有把握的說：“為了我的女儿女婿，他會。” “華太太也賣舊書嗎？” “大部分古玩店也賣舊書，華太太不賣。” 木蘭越想那古玩舖，越覺得著迷。古玩舖是個悠閒的生意，顧客不多，而到古玩店的客人，也大都像古玩一樣，他們會徘徊玩賞，一閒談就一個下午。在古玩店可以遇到畫家，遇到學者，若是再加上珍本書籍部，可以遇到更多的學者，也可以結交成朋友。 這個想法就立刻辦到了。馮舅爺答應只保留他那全部股份的四分之一。因為那家古玩店几年來一直賺錢，他以一万五的价錢，賣給蓀亞四分之三的股份，因為大家是一家人，蓀亞把這個辦法說明時，曾先生立刻同意。所以馮舅爺帶著他夫婦去看華太太，她听說姚家的小姐要到她的古玩舖做股東，她覺得万分的光彩。 巧得很，蓀亞和木蘭第一天在古玩舖時，正好遇見老畫家齊白石。齊先生正坐在藤椅上打盹，鼾聲大作，大腹便便，時起時伏，在肚子上的胡子也隨之上下。木蘭以為是個老用人，以為也許是華太太的親戚，輕輕問華太太：“那是誰呀？” “是畫家齊白石先生。” 但是齊先生并沒有真睡著，因為他眼睛也沒睜，用低沉的聲音說了話：“不要賣了我。我不是這儿的貨。不過，可以賣一個晚上，只要兩斤酒，一碟子醬羊肉就行了。”木蘭以低而富有音樂美的聲音大笑出來。她說：“齊先生，早就想認識您了。” 老畫家還是閉著眼睛，他說：“聲音好妙！聲音好妙！我真想畫下來。” 他的眼睛慢慢睜開。一看見木蘭，他坐起來，赶緊找他的拖鞋。 他問：“你是誰？”還沒等木蘭自己介紹，他又接下去說：“對不起！不要見怪！我早就想畫一個像你這樣聲音的仕女呀！” 木蘭大喜，她說：“是嗎？今天晚上您可以出賣了吧？我們愿用兩斤酒來買尊駕呢。您說上哪儿，咱們就上哪儿。正陽樓？還是致美齋？” 對這位偉大畫家，這樣不拘俗禮，在她邀請了餐敘之后，木蘭才覺得太唐突，心里才害怕，但是這卻正投合這位老畫家的脾味。所以木蘭和他在古玩舖閒談了一下午，那天晚上慶祝新股東加入合伙，連同華太太，齊白石先生，大開盛宴。 那是第一天蓀亞做生意。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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