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体仁的錢不知不覺就用完了，到底怎么用的，自己也不清楚，雖然記得把几百塊錢借給了朋友，那兩個朋友后來也失去了蹤影。 十一月底，父親接到他的信，要父親寄錢。父親的回信上毅然決然的說，他要赶緊回北京，否則与他斷絕關系。所以，一天，在冬至假中，木蘭和莫愁放假在家的時候，体仁到了家。他的樣子大大改變了。面容消瘦而蒼白，兩眼深陷，顴骨突出，頭發好長，上嘴唇留著一點儿小胡子，鼻子上架著一副墨鏡。而且，到家時，身上只剩下一毛三分錢。母親是又惊又喜說：“可怜的孩子，你一定受了好大的罪！在外頭沒有人照顧你。我根本就不贊成這么大就送你出去。”立刻叫把炖雞湯煮的面端來。雞湯放在桌子上之后，珊瑚向体仁說：“現在你吃下去補一補吧。這鍋湯里大概炖了三、四只雞呢。三天以前，太太就叫人去宰雞，可是你沒有回來。于是一天就多宰一只雞，最后只炖成這么一點儿。你吃下去之后，眼睛若不精神起來，這几只雞也就白送命了。” 体仁正在喝雞湯，四周圍繞著家里的太太、小姐、丫鬟、仆人，他父親這時沖進屋子來。体仁立刻站起來。木蘭看見她父親的眼睛瞪得大大的，她想父親一定會立刻打体仁的頭，可是父親發了嗯嗯的兩聲恨聲，又走出去。一天不見体仁，不理他。連吃午飯都沒有來，這樣倒給了母女儿子一段安靜。午飯之后，錦儿遞給体仁一條熱毛巾。体仁偶爾問說：“銀屏呢！ 她怎么沒露面儿？” 錦儿說：“少爺，我們也不知道怎么回事儿。一天晚上，她忽然不見了，不知為什么她就不見了。”錦儿說話的聲音清亮，牙咬著嘴唇，以無可奈何的神气望著他，又望著太太。 阿非也說：“你的狗也跟她一塊儿不見了。” 体仁忽然情不自禁沖動起來，他破口而出道：“這么說，狗還比人有情有義呀。” 莫愁問他：“你還是贊美那狗呢，還是罵人？” 体仁說：“妹妹，你還是那個樣子。我只是問一問。既然有那條狗跟著她，還不容易找她嗎？你們想法子找她了沒有？即便你們不挂念銀屏，你們也應當惦記著我的狗哇。我剛一轉身儿，你們就把她們赶出去。” 他母親說：“儿子，你想錯了。沒有人赶銀屏走，她自己跑的。” 体仁追問：“她逃跑也一定有原因。” 他母親說：“你走后不久，七月底你舅舅由杭州回到北京，由銀屏的伯母那儿帶來了話，要她就在北京嫁出去……” 儿子問：“您有話答應過我啊。” “這是人家銀屏家里的意思。你不知道。你一去好几年。人家的姑娘已經成年，自然該嫁出去，她在咱們家的合同也期滿了。咱們怎么能攔著人家把女儿嫁出去呢？有她伯母寄來信哪。” 馮舅媽赶緊改正姚太太的話說：“她伯父的信。”馮舅媽一向很少說話，什么事都听姑奶奶，因為自己丈夫的地位都由姑奶奶的關系而來的。現在姚太太看著她：“舅媽說得對。你舅离開杭州之前，她伯母告訴你舅舅的，但是銀屏要一張寫的字据，她伯父才寫來的。” 阿非說：“媽，不對，那是她伯母寄來的信，不是她伯父寫來的。”阿非曾經听說過那封偽造的信，但是沒听說后來她伯父寄來的那封信。錦儿赶緊把嘴邊儿上的微笑壓了下去，而木蘭姐妹并不知道有銀屏伯父寄來的信，彼此相顧，頗顯惊訝。体仁看破了其間的矛盾混亂。 他母親說：“小孩子，你知道什么？”母親這樣責罵阿非。又說：“你若不信，她伯父的信還在這儿。”又問舅母：“不是你收著嗎？” 舅母問答說：“他放在舖子里呢。” 他母親說：“我讓他拿給你看。事情過去就算了。咱們現在也不知道她的下落。這种事你也就不用再費心想了。”体仁比剛才更加惱怒了，他說：“我知道她死活你也不放在心上的。” 母親說：“儿子，你簡直瘋了。她自己跑的，她餓死，也是自找的。我們費心給她安排個好婆家。青霞給她找了一個挺好的生意人。你這個做媽媽的也沒錯。” 体仁勃然大怒，他說：“你把她赶跑的，我知道。你想把她嫁出去。你親口答應過我不叫她走。你說了話不算話。你說了沒有？你說了沒有？” 他母親開始哭起來，一邊儿哭一邊儿說：“做媽的好難啊！”体仁覺得自己并沒有什么可恥之處，他的姐妹卻覺得他甚為可恥，太不應當。于是都倒向母親那面，想法子勸她。乳香拿進一條熱毛巾來給太太。木蘭說： “哥哥，我想這也夠了。你本來是上英國，結果沒去，本來你一去要去几年，那你怎么耽誤人家的事呢？她的合同已經滿了，媽要把她嫁出去，媽并沒做錯。現在你剛一回來，就惹媽哭，咱們家還有沒有一天平安哪？” 体仁大吼說：“好！你們都好！只有我是一家的逆子。你們若不許我問什么，我就出去，讓你們大家平平安安的過日子。” 母親一邊儿哭一邊儿說：“只是為她一個丫頭，就鬧得家里雞犬不宁這么久。我不知道你在她身上看出什么來了。儿子，你長大之后，像咱們這樣儿人家，你若要，給你找十個比她好的。現在你也累了，去歇一會儿吧。” 母親對儿子那么軟，木蘭十分生气。 吃晚飯的時候儿，父親坐在桌子那儿，臉上的神气，誰見了都怕，最怕的是馮太太和她女儿紅玉，紅玉向來沒看見姚先生臉上那种表情。老人家雖然身材不高，頭生得大而威嚴，目光炯炯有神，兩鬢角儿上頭發灰白而漂亮，他一生气，樣子更為可怕。体仁靜靜的吃飯，知道快要算這筆帳了。在中國式的家里，他穿著洋服，留著小胡子儿，戴著黑眼鏡，好像是自從外洋輸入的鬼怪，不像中國人的儿子，不像個中國人。姐妹們靜悄悄坐著吃飯。有一會儿的工夫，緊張而沉默。珊瑚想打破這個僵局，就問体仁為什么回來比預定的晚了兩天，他以不正常的粗啞的男人聲音回答說因為海上風浪大。父親听到体仁的聲音，向他怒目而視。 父親問他：“你回來干什么？” 儿子回答說：“你讓我回來的。” “放你的屁！你以為我要拿錢供給在南方嫖哇？孽障！”母親插嘴說：“他剛回來，至少在用人跟前要給他留點儿面子。” 父親大聲吼道：“什么？面子？他還要面子？他還叫人嗎？你出去到外國學什么，就學這种鬼樣子嗎？摘下你的眼鏡…… 給我！” 父親用強有力的右手把眼鏡用力一攥，就成了一堆彎金絲爛玻璃，他的手也被碎玻璃扎破流了血，可是不讓別人管。用流血的手，他把飯碗和盤子推開，推開椅子，站起來，在地上走，沒有人敢動一下儿菜飯。他的臉和胡子沾上了血，他看來越發猙獰可怕。阿非開始哭道：“哥哥，”姚先生說：“他不是你哥哥，他是孽障！讓他給你做個榜樣！你長大后若也像他，姚家就完蛋了！”木蘭坐在阿非一旁，叫阿非不要再哭，馮太太攥著紅玉的手，怕得厲害，使眼神儿叫紅玉別動。 老人突然轉過身子來，向他這大儿子說：“我不打你，我也不叫你報帳，我不問你三個月花了一千兩百塊錢。只是從此以后，和你一刀兩斷。你以后自己要干什么，自己打定主意吧。” 現在体仁規規矩矩的站起來，馮舅爺也离開了自己的座位。体仁用一种悔罪的聲音說：“爸爸，我以前是做錯了。現在我要好好儿念書了。” 老人冷笑道：“念書。給你机會念，你不肯，現在沒有了。你知道你需要什么嗎？對你最好的就是挨餓。你若知道餓是什么味道，現在你就滿足了。”莫愁不由得想起《孟子》上說“餓其体膚”眼睛就看了看她哥哥。看他那瘦削的臉，的确是像個挨餓的。 父親說：“把他關在我的書房里，餓他一天，誰也不許給他送東西吃。” 体仁又想反抗，又害怕。馮舅爺這時提高聲音，用談生意那种鄭重其事的態度說：“大哥呀，您讓我說几句話。我這個外甥當然是鍺了，您說是不是？但是生米已煮成了飯，再算那老帳也沒有用。您說是不是？當然，到英國去，自然不用提了，也應該學學做生意，您說是不是？您若是認為可以，那就叫他到舖子里去，去學做生意，再幫著寫帳。” 珊瑚也站起來說：“爸爸，飯都放涼了。您應該吃點儿什么。這件事慢慢再商量吧。” 姚先生說：“我不餓，我吃東西干什么？明天把他關起來。” 說完，走了出去。 孩子們現在開始吃飯，几位太太則匆匆忙忙把自己碗里的飯吃光就算了。這頓飯吃得沉悶得可怕。 莫愁說：“哥哥，現在你應當改過自新。你胡鬧得也太厲害。至少，表面儿上你總要像個樣子，應當討父母個歡心。父母上了歲數儿，不應當再叫他們操心。畢竟你是儿子，這個家是你的。一個人活在世界上，一定要有臉面見人。你若听舅爺的話，安定下來學做生意，我們姐妹也臉上有光彩。不然，怎么是個了局呀？” 体仁嘟嘟囔囔的說了一句：“你老是這一套。” 木蘭說：“你若老是這個樣子，我們當然也老說這一套話。” 現在珊瑚教錦儿去把米飯、湯，和几個菜熱一熱，給父親端去吃。熱好之后，珊瑚出主意，一則表示自己改過向善，二則也表示一點儿盡孝之道，叫体仁把飯菜給父親送去。但是体仁怒容滿面。最后，由木蘭和阿非送去，大人知道孩子會給父親消消气的。莫愁和她哥哥去從后窗子往里面偷看。看見父親正在抽著香煙看報，木蘭叫阿非端著大調盤，自己在后跟著。 老人家抬頭一看，深感到意外，看見是女儿和小儿子，心里有點儿感動。 父親問：“你要不要做個孝順儿子？” 小阿非說：“我要。” “那么，不要像你哥哥那個樣子。他不做的，你要做。他做的，你別做。” 木蘭說：“我會照顧他的。” 木蘭看見父親的胡子上有一塊血，她叫阿非去拿一條熱毛巾來擦下去。 木蘭說：“明天您真要把哥哥關起來嗎？” “不錯。對他沒有害處，也給他一個教訓。他應當知道餓是什么滋味儿才好。” 第二天，体仁鎖在父親的書房里，鑰匙由父親自己帶在身上。可是下午父親不在的時候儿，母親去隔著隔扇跟儿子說話，設法抽下一塊板子，從縫儿里遞進几個熱包子，就赶緊走開，告訴他不要留下什么渣滓痕跡，免得父親看出來。 馮舅爺是個道地的生意人，他在姚府上的地位是獨一無二，無人可比，而且地位穩固，永不動搖，因為他是姚太太的哥哥，而且是姚家那個大生意實際上的負責人。他長的骨頭外露，方臉盤儿，像他妹妹，總是戴著紅紇繨儿的帽盔儿，拿著一尺長的旱煙袋，煙嘴是玉石做的。他說話完全是一般商人的樣子，語句中間點綴著許多“啊”“好”，聲調由低至高有好多變化，完全看需要而定。在買進貨物商議价錢的時候儿，他把聲音提高若干不同的強度，以表示自己堅決或是拒絕對方；在結束生意的時候儿，會把聲音降低而溫和，令人衷心感覺到他的熱誠親切；在他准備讓步，在最后一剎那，會突然用一個表示朋友義气的姿勢，好像是他慷慨大方，示人以恩惠，在這樣讓步之前，他會做出堅持主張，無法通融的樣子。他知道怎么樣褒貶存心要買的貨，也知道怎么樣贊美自己要賣的貨。所有臉紅脖子粗大聲喊叫的爭論，其實都是造作，毫無用處，只是一件，就是他嫌你的賣价太高。他若向你讓一步，永遠是在你耳畔低語，好像說的是重大的外交秘密，而把你看做他的心腹知己，才肯這樣吐露給你。 姚府這么大的生意，他可以說是經營得法，很得妹妹和妹夫的信任，認為是外姓人里再找不到這么能干這么可靠的了。姚大爺人极聰明，生意帳目的報告要點，在心里有數儿，只有重要的事情需要和他商量，也只有最重要的事情他才作主，若干瑣屑細節，他根本不愿意管，完全交給馮舅爺自己斟酌辦理。馮舅爺每月的薪水說來少得可笑，是六十塊錢，不過年底的紅利則有好几千塊，這是一般的規矩，別的伙計的待遇也是如此。現在他自己的財產已經高達數万元了。 他出主意叫体仁學生意，倒是很實際，但并不是姚家生意上需要那么一個人，而是体仁需要一個事情占住身子。另一個理由是這位舅爺借此能和体仁說話，慢慢影響他，而他父親則一向不和這個儿子說話，也就無法對他發生什么感化熏染。不過舅爺也知道体仁不會把生意看得很認真的。 第二天，舅爺到書房去，体仁那時還監禁在里頭，告訴体仁他父親已經答應由他帶他到舖子學生意。這件事沒有什么難處，他只要看著舖子的伙計怎么樣照顧生意就成了，而且那天早晨更是用那個為借口好把他放出來。約定好，他一定在舖子里吃午飯，跟舅爺一樣。到了舖子里，馮舅爺把銀屏的伯父寄到的信拿給体仁看，上頭有親筆簽名，還有圖章，那是鎖在舖子銀柜里的。 午飯后，体仁借口去看同船歸來的一個朋友，去看銀屏。他有銀屏的住址，到了附近，他找門牌號數儿，心里噗噗的跳。那是一個土坯蓋的屋子，沒有油漆過的木板門，一個老太太出來開門，這時他听見他的狗在里面叫得很厲害，知道找對了地方。 那個老太太問：“您是姚少爺吧？” 他進去之后，覺得很奇怪，因為銀屏沒有跑出來迎接他。狗向他跳過來，在他身邊儿亂跑，又向他跳，把前腳放在他的肩膀儿上，用后腿站在地上。体仁急于見情人，把狗的腳拿下來，狗居然像人一樣懂事，領著他往銀屏住的東屋里。但是門關著，狗蹲在門坎儿上吠叫。女用人引領著体仁到上房去坐，有一個年約三十歲瘦削的女人立在上房門口儿。体仁看見她，覺得她的兩只眼睛生得美，眉毛修得很漂亮。 那個女人說：“請進。”向他微微一笑，可惜笑容配上黑牙齒，真是美中不足。体仁走進那陳設十分簡陋的客廳，但是還是看不見銀屏。 体仁說：“我姓姚。” “我知道。小姐等了您好几天了。”那個女房東告訴女用人去請小姐出來。女用人說小姐身体不好，門是從里頭扣上的，她無法進去。体仁打算跑過去，但是女房東笑著說：“她一定是生气呢。您不知道過去三、四天，她等您等得多么焦躁不安，她連飯都吃不下去，她去站在門口儿看。她甚至把狗放出來，看狗是不是能找到您。” 体仁說：“那就怪了。”他走到銀屏門口儿去叫，他敲門。 他說：“銀屏，怎么回事儿啊？我回來了。” 里頭沒有回答。房東華太太也叫：“銀屏，開門！少爺回來了。你怎么听不見呢？” 這時里頭才傳出銀屏的聲音：“來看我干什么？你回到你的家就忘記我了。我死我活跟你有什么關系？” 体仁寄給銀屏的信上說他四天以前會到。因為在天津又荒唐鬼混了最后一夜，花完了最后的一塊錢，所以到北京就晚了。銀屏一直擦胭脂抹粉隨時等著他來。過了好几天，她等啊等啊，气得厲害，以為体仁對她冷淡了。華太太就教給她，說体仁來的時候儿，叫銀屏拒絕見他，這時華太太告訴体仁說銀屏多么想念他，對他多么痴情，就這樣打動体仁的心，而她從旁設法，叫体仁一定見到銀屏才走。所以那天銀屏听到狗叫，就在里頭把門閂上，脫下褂子，跳上床去，然后又跳下來化妝。 体仁皺著眉看著，華太太微笑著說：“這是你們小兩口儿之間的別扭。您向她告個罪儿，因為她等您等了四整天，您都沒有來。” 体仁說：“這樣可冤枉人哪。”他又叫：“銀屏，你听我說。我前天才回來。我爸爸把我鎖了起來，我沒法子出來。我把經過的情形可以都告訴你。”銀屏听見這話，心里軟了。她起身把門閂抽下，開門讓体仁進去。門將要開時，体仁听見銀屏在里頭吃吃的笑，看見門一開，体仁就沖進去把她抱在怀里，狗也隨著跟進去。 華太太說：“這就好了。這就好了。”說著走回屋去。体仁看過《紅樓夢》，所以像賈寶玉一樣，把銀屏嘴唇上的口紅舐著吃下去了。 銀屏笑著把他推開說：“慢著，慢著。”她叫用人來沏茶，把体仁領進里間儿去。 体仁看見銀屏變了。他看見銀屏穿著白小襖儿，紅緞子坎肩儿，坎肩上有一行密密札札的扣子，綠綢子褲子，繡花儿緞子鞋。兩只手又白又軟，戴著一對玉耳環，眉毛是仔細修好的，就和房東華太太的眉毛一樣。耳朵兩旁各有一綹儿頭發，大約一寸長，剪得很整齊。 她說：“關上門。天冷。” 体仁看見床上她的被子還沒疊好，問她說：“你剛才睡覺了？” “是啊，我病了。差點儿等你等死我。” 銀屏拿起棉襖來穿上，但是体仁看見屋里爐子小，不夠暖和，就說：“你還上床吧，不然會著涼。” 于是銀屏上床去坐著，用被子圍著，但是雪白的兩條玉臂和扣子緊密的紅坎肩儿還露在外頭。体仁坐在床沿儿上，一邊儿欣賞銀屏的美，一邊儿告訴她這几天家里發生的事情。老媽子端進茶來，銀屏告訴她在爐子里再添點儿煤球儿。 老媽子走后，銀屏叫体仁去把門閂上。 体仁問：“在這儿住沒有什么問題吧？” 銀屏說：“毫無問題。誰也不會來把咱們怎么樣。”体仁很高興，很得意。他說：“咱們在這儿很自由，不像在家那樣麻煩。” 銀屏說：“你覺得我現在怎么樣？” 体仁說：“漂亮极了。” 銀屏指著臥在床旁邊儿的狗說：“我一直照顧它，喂它，就跟你在家時候儿一樣。你剪下來的辮子我還留著呢。我這回算露了兩手儿給他們看看，我若不冒險逃出來，他們早把我嫁給別的男人了。” 体仁說：“我也是說了話算話。我若不在往英國的路上中途折回來，咱倆就棒打鴛鴦兩處飛了。” 銀屏說：“我真感激你。”說著把体仁拉近她，吻了他一下儿。体仁躺在她的怀里，銀屏撫摸著他的臉說：“為什么你這么好，而你媽那么心狠呢？在你們家我簡直還不如一只狗。你走了之后，她每次開口都罵我‘小婊子’。我一看，事情已經不可挽回，我又不能當面說她許下你的話說了又不算。我不知道有多少晚上哭著睡著的。我想等你回來已經太晚。青霞給我說媒，打算馬馬虎虎像一堆垃圾把我扔出去就算了，她們以為我不知道。全家都把這個秘密瞞著我。我為拖延時間，向他們要我伯母的一封信，因為我不相信他們。后來我伯母的信寄到了，我想我非逃走不可，不然一定掉進他們的圈套儿，就要蒙著眼睛嫁出去。我甚至不相信我伯母那封信是真的，因為按時間信來不了那么快。” 体仁問：“什么？到底是你伯母的信，還是你伯父的信？” “他們拿一封信給我看，說是我伯母寄來的。我也不認字，除去假裝相信他的話還能怎么樣？我還留著那封信。打開那包袱我拿給你看。” 体仁把床另一頭儿那個包袱拿過來，銀屏把那封信拿了出來。 体仁給弄愣了，罵道：“王八蛋！我想不到我媽會做這种事！今天早晨我還親眼看見你伯父的來信呢。”銀屏一直不知道也有她伯父的來信這件事。事出意外，她又愣住了。 銀屏說：“這都是你的好媽媽要害我暗中做的手腳。這都是他們在你背后干的好事。早就猜得出來，可是像我這么個奴才丫頭，除去裝聾作啞任人擺布之外，還能干什么呢？” “我一定問問我舅舅。” “不要，千万不要。那么一來，他們就會知道我在這儿了。事情現在已經過去，我也逍遙自在。只要我能有你，我還在乎什么別的？” “只是我一想起他們對你做的這些事，不由就生气。” 銀屏繼續撫摸并且吻体仁。 兩人這樣儿坐了一大半下午，直到短短的冬天即將日暮。銀屏要体仁吃了晚飯再走，体仁說不行，因為這是他頭一天到舖子里，必須先回舖子里，好和舅父一齊回家。 不過，華太太預先想得周到，早已預先做了白切雞，上海式的糖腌熏魚，冷切蒸鮑魚，宁波的清拌肚絲儿，這都是銀屏知道体仁愛吃的。她們勸体仁喝几杯再走。熱酒斟上，三個人坐下慶祝這次遠路歸來。体仁開始喜愛華太太，向她恭維了一番。掏出了二十五塊錢交給銀屏，告訴她買床新被子，床單子，還有屋里用的別的東西。他又想給女用人五塊錢，但是銀屏說：“你不要這么浪費。給她一塊，她就會好高興。現在咱們像新建家一樣，得節省就節省才是。”她把女用人叫進來，手里拿著一塊錢，得意洋洋的說：“這是姚少爺賞你的一塊錢。還不赶緊道謝。下次少爺來，好好儿伺候。”女用人接了錢，請了個安，滿臉賠笑說：“謝謝您費心。雖然我老眼昏花，還看得出富貴之家的大少爺，跟街上的窮骨頭不一樣。小姐說您來的時候儿，我就猜想您的樣子，現在看見您了，知道小姐說的一點儿也不錯。我不知小姐前輩子修了什么福，這一輩子遇見您這么個貴人。” 体仁走的時候儿，費了半天勁儿才把狗攔住。銀屏送他到門口儿，湊到他耳根子底下，說下次來給房東太太帶點儿禮物。体仁興高采烈而去，覺得又找到一個新生活，有這么美妙一個秘密，好不樂煞人也。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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