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門外拍拍的撣鞋的聲音，孫八忙著迎出來，老張扯開喉嚨叫“立——正！”五十多個學生七長八短的排成兩行。小三把左腳收回用力過猛，把腳踵全放在小四的腳指上，“哎喲！老師！小三立正，立在我腳上啦！” “向左——轉！擺隊相——迎！”號令一下，學生全把右手放在眉邊，小四痛的要哭，又不敢哭，只把手遮著眼睛隔著眼淚往外看。前面走的他認識是衙門的李五，后面的自然是學務大人了。 “不用行禮，把手放下，放下，放下！”學務大人顯著一万多個不耐煩的樣子。學生都把手從眉邊摘下來。老張補了一句：“禮——畢！” 李五遞過一張名片，老張低聲問：“怎樣？”李五偷偷的應道：“好說話。” “大人東屋坐，還是到講堂去？”老張向學務大人行了個舉手禮。 “李先生，你等我一等，我大概看看就走。行家一過眼，站在學堂外邊五分鐘，就知道辦的好坏，那算門里出身。”學務大人聳著肩膀，緊著肚皮，很響亮的嗽了兩聲，然后鼓著雙腮，只轉眼珠，不扭脖項的往四外一看。把一口痰用舌尖卷成一個滑膩的圓彈，好似由小唧筒噴出來的唾在杏樹底下。拿出小手巾擦了擦嘴，又順手擦擦鼻凹的汗。然后自言自語的說：“哼！不預備痰盂！” “那么老五，八爺，你們哥倆個東屋里坐，我伺候著大人。”老張說。 “不用‘大人’‘大人’的！‘先生’就好！新辦法新稱呼，比不得七八年前。把學生領到‘屋里’去！” “是！到‘講堂’去？” “講堂就是屋里，屋里就是講堂！”學務大人似乎有些不滿意老張的問法。 “是！”老張又行了一個舉手禮。“向左——轉！入講——堂！” 學生把腳抬到過膝，用力跺著腳踵，震得地上冬冬的山響，向講堂走來。 老張在講台上往下看，學生們好似五十多根小石樁。俏皮一點說，好似五十多尊小石佛；瞪著眼，努著嘴，挺著脖子，直著腿。也就是老張教授有年，學務大人經驗宏富，不然誰吃得住這樣的陣式！五十多個孩子真是一根頭發都不動，就是不幸有一根動的，也听得見響聲。學務大人被屋里濃厚的炭气堵的，一連打了三個噴嚏；從門袋里掏出日本的“寶丹”，連气的往鼻子里吸，又拿出手巾不住的擦眼淚。老張利用這個机會，才看了看學務大人：學務大人約有四十五六歲的年紀。一張黑黃的臉皮，當中鑲著白多黑少的兩個琉璃球。一個中部高峙的鷹鼻，鼻下挂著些干黃的穗子，遮住了嘴。穿著一件舊灰色官紗袍，下面一條河南綢做的洋式褲，系著褲腳。足下一雙短筒半新洋皮鞋，露著本地藍市布家做的襪子。乍看使人覺著有些光線不調，看慣了更顯得“新舊咸宜”，“允執厥中”。或者也可以說是東西文化調和的先聲。 老張不敢細看，打開早已預備好的第三冊《國文》，開始獻技。 “《新國文》第三課，找著沒有？” “找著了！”學生都用最高的調子喊了一聲。 “听著！現在要‘提示注意’。”老張順著教授書的程序往下念。 “王德！把腰挺起來！那是‘体育’，懂不懂？” 王德不懂，只好從已然板直的腰儿，往無可再直里挺了一挺。 “听著！現在要‘輸入概念’。這一課講的是燕子，燕子候鳥也。候鳥乃鳥中之一种，明白不明白？” “明白呀！老師！”學生又齊喊了一聲。小三差一點把舌尖咬破，因為用力過猛。 “不叫‘老師’，叫‘先生’！新事新稱呼，昨天告訴你們的，為何不記著？該……該記著！”老張接續講下去：“燕子自北海道飛過小呂宋，渡印度洋而至特耳其司坦，此其所以為候鳥，明白不明白？” “明白！老師，啊……啊……先生！”這一次喊的不甚齊整。 學務大人把一支鉛筆插在嘴里，隨著老張的講授，一一記在小筆記本上。寫完一節把舌頭吐在唇邊，預備往鉛筆上沾唾液再往下寫。寫的時候是鉛筆在舌上触兩下，寫一個字。王德偷著眼看，他以為大人正害口瘡；麗小三——學務大人正站在他的右邊——卻以為大人的鉛筆上有柿霜糖。“張先生，到放學的時候不到？”老張正待往下講書，學務大人忽然發了話。 “差二十分鐘，是！” “你早些下堂，派一個大學生看著他們，我有話和你說。”“是！李應，你看著他們念書！立——正！行——禮！” 學生們都立起來，又把手擺在眉邊，多數乘著机會抓了抓鬢邊的熱汗，學務大人一些也沒注意，大搖大擺的走出講堂。 “誰要是找死，誰就乘著大人沒走以前吵鬧！”老張一眼向外，一眼向里，手扶著屋門，咬著牙根低聲而沈痛的說。大人來到東屋，李五，孫八立起來。孫八遞過一碗茶，說：“辛苦！多辛苦！大熱的天，跑這么遠！” “官事，沒法子！貴姓？”大人呷了一口茶，咕嚕咕嚕的嗽口。嗽了半天，結果，咽下去了。 “孫八爺，本地的紳士。”老張替孫八回答，又接著說：“今天教的好坏，你老多原諒！” “教授的還不錯，你的外國地名很熟，不過不如寫在黑板上好。”大人很鄭重的說。 “不瞞先生說，那些洋字是跟我一個盟兄學的。他在東交民巷作六國翻譯。据他說，念外國字只要把平仄念調了，准保沒錯。”老張又一擠眼自外而內的一笑。 “何必你盟兄說，那個入過學堂的不曉得中西文是一理。”大人掏出煙斗擰上了一袋煙，一面接著問：“一共有多少學生？” “五十四名。是！今天有兩個告假的：一個家里有喪事，一個出‘鬼風疹’。” 大人寫在筆記本上。 “一年進多少學費？” “進的好呢，一年一百五十元；不好呢，約合一百元的光景。” 大人寫在筆記本上，然后問：“怎么叫進的好不好？”老張轉了轉眼珠，答道：“半路有退學的，學費要不進來，就得算打傷耗。” “嘔！教科書用那一家的，商務的還是中華的？”“中華書局的！是！” 大人寫在筆記本上。把鉛筆含在口內，象想起什么事似的。慢慢的說：“還是用商務的好哇，城里的學堂已經都換了。”“是！明天就換！明天就換！” “不是我多嘴，按理說‘中華’這個字眼比‘商務’好听。前几天在城里听宣講，還講‘中華大強國’，怎么現在又不時興了呢？”孫八侃侃的說著。 “你怎能比大人懂的多，那一定有個道理。”老張看看孫八，又看了看大人。 大人咳嗽了兩聲，把手巾掩著嘴象要打哈欠，不幸卻沒打成。 “官事隨時變，”李五乘机會表示些當差的經驗：“現在不時興，過二年就許又复原。當差的不能不隨著新事走。是這樣說不是？大人！” “是！是极了！張先生！不是我在你面前賣好，錯過我，普天下察學的，有給教員們出法子的沒有？察學的講究專看先生們的縫子，破綻，……” “大人高明，”李五，孫八一齊說。 “不過，”大人提高了嗓子說：“張先生，有一件事我不能不挑你的錯。” 李五，孫八都替老張著急。老張卻還鎮靜，說：“是！先生指教！” “你的講台為什么砌在西邊，那是‘白虎台’，主妨礙生家長。教育乃慈善事業，怎能這樣辦呢！”大人一字一板的說。 “前任的大人說什么教室取左光，所以我把講台砌在西邊。實在說，我還懂一點風水陰陽。上司的命令不敢不遵，先生還得多原諒！” “不用說前任的話，他會辦事，還不致撤了差。不過我決不報上去。要是有心跟你為難，我就不和你當面說了，是不是？”大人笑了，李五，孫八也笑了。 大人又呷了一口茶，立起來。李五，孫八也立起來，只是老張省事，始終就沒坐下。 “天熱，多休息休息。”孫八說。 “不！下午還打算赶兩處。李先生！” “大人！”李五臉笑的象小酒醉螃蟹似的。 “我們上五里墩，還是黃魚店？” “大人請便，守備派我護送大人，全听大人的吩咐！” “老五！好好伺候大人，我都得請你喝茶，不用說大人……”老張要說又吞回去了。 “黃魚店罷！”大人似乎沒注意老張說什么。 “大人多美言！老五，你領著大人由王家村穿東大屯由吳千總門口走，那一路都是柳樹，有些遮掩，日光太毒。”老張說。 大人前面走，孫八跟著不住的道“辛苦”。李五偷偷的扯著老張的袖子，伸了伸大指，老張笑了。 |
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