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陶副官是個漂亮小伙子，高個儿，挺魁梧，白淨臉儿，兩眼有神。他是個地道的北方人，彬彬有禮，和和气气。當初，他為人也還算厚道，但在軍隊里混了這么些年，天性泯滅了，變得冷面冷心。他可以說是又硬又滑。他顯得很規矩，討人喜歡，但他到底什么時候說的是真話，你永遠捉摸不透。經過這么多年，他的天良早已喪盡，原先是個什么樣子，連他自己也已經忘得一干二淨。 他每次做交易，該得多少好處，要按實際情況來定。就拿唱大鼓的寶慶和他閨女那檔子事來說，陶副官當初還真是想幫忙來著。不是嗎，都是北方人，鄉里鄉親的，總得拉上一把。不過，在見王太太以前，他并沒有給寶慶和秀蓮出過主意，教他們怎樣避禍。秀蓮頂撞完老太婆，陶副官忽然覺著自己成了方家的救命菩薩。他既然對他們有恩，那知恩感恩的老鄉，就該表表感激之情。 他常上南溫泉，几乎天天要找個借口到鎮上來一趟。開頭，他往往打王家花園弄一束花，或一兩籃子菜來給二奶奶。這么好的一個副官，不讓人家喝上一兩盅，做頓好的吃，就能給打發走了嗎？他确實挺招人喜歡。他帶來的東西，一文不用自己掏腰包，而方家老招待他，可真受不了。陶副官酒量惊人，寶慶從沒見過這么豪飲的，喝起酒來，肚子象個無底洞。一喝醉，他的臉煞白，可還是很健談。他從不惹事，不得罪人，偶爾吹噓兩句，也還不离譜儿。 多年來，寶慶閱歷過的人也不算少，可陶副官究竟屬于哪种人，他說不上來。他并不喜歡他，可也不能說討厭他。离遠了，他覺得這人毫無可取之處；但副官一來，又覺得他也還不錯。 陶副官還是有些使他看不慣的地方。這人太滑，老想討好，喝起別人的酒來沒個夠。 二奶奶跟陶副官最投机。二奶奶是什么樣的男人都喜歡，跟陶副官尤其合得來。她也喜歡孟良，不過那完全不一樣。孟良受過教育，有文化，跟她不是一路人。他也玩牌，也有說有笑，不過陶副官一來，可就把孟良比下去了。副官的話要中听得多，因為他是北方人，跟她的口音一樣，見解也很相近。他要是說個笑話，她一听就懂，馬上就笑。這兩個人成天价坐在一塊儿逗樂，說些低級趣味的事。二奶奶打情罵俏很在行。跟男人調起情來，聲調、眼神運用自如。她對副官并無興趣，也可以說，壓根儿就不想再找男人。不過跟他胡扯亂談，可以解解悶。說到陶副官，他懂得該怎么對付二奶奶。要是她上了勁儿，他就赶快脫身，而仍跟她保持友好。跟王司令多年，他學會了這一招。王司令有好几個小老婆，有的也對年青漂亮的副官飛過眼儿。 陶副官對二奶奶講起他的身世。他是個奉公守法，胸有抱負的青年。他很想結婚，成個家，但至今找不到可心的人儿。這些本地的土佬儿，不成！說著，他搖了搖油光水滑的頭。一個北方人，怎么能跟這种人家攀親！說著，他瞟了瞟坐在窗邊的大鳳。大鳳象只可怜的小麻雀，恨不能一下子飛掉。陶副官又緩緩地歎了口气，是呀，他還沒找著個合适人家，能夠結親的。 二奶奶心里動了一動。這位副官倒是個不錯的女婿。她很樂意有這么個漂亮小伙儿在身邊。她已經年老色衰了，有這么個小伙子守著，消愁解悶也好。 陶副官決不放棄能撈到好處的任何机會。大鳳算不得美人儿，可總是個大姑娘，結實健壯，玩上它几夜，還是可以的。她還能管管家，做個飯啦什么的。再說，這就能跟方家挂上鉤，而對方家，是值得下點功夫的。方老頭一定有錢，要不，他怎么能一下子孝敬王司令那么多？這個主意妙。娶了姑娘，玩她几天，再擠光那倆老的。 有天晚上，他跟二奶奶鄭重其事地商量了這件事。開頭她拿腔作勢，故意逗他，不同意這門親事。但陶副官單刀直入，提出了充足的理由：要是王司令再來找麻煩，可怎么好呢？你們要是把姑娘嫁給我副官，他王司令還能有什么辦法？只要我陶某人辭掉王司令那儿的差事，還能不給您方家好好出把子力气？他站起來，伸屈了一下胳膊，讓二奶奶看他結實的肌肉。“看我多有勁，要是我往你書場門口那么一站，還有誰敢來搗亂？我跟過王司令，這回讓你爺儿們面上有光。他就不想要我這么個人？” 當晚，二奶奶跟寶慶說，要把大鳳嫁給副官。寶慶先是大吃一惊。轉念一想，又覺得不無道理。這位油頭滑腦的副官沒有挑上秀蓮，真是運气。不過拿大鳳作犧牲，究竟是不是應該呢？陶副官一定不會很清白，可能結過婚。就是他真的結過婚吧，抗戰時期，也無從查對。他倒也具備個好女婿的條件。不管怎么說，他一天到晚泡在家里，白吃白喝，還不如干脆叫他娶了大鳳去。 寶慶整夜翻來覆去，琢磨著這件事。大鳳也該成親了。可以問問她，愿不愿意嫁人，喜不喜歡陶副官。她要是喜歡，那最好不過。嫁出門的閨女，潑出去的水。記得哪本書上說過，父母不能照應儿女一輩子。要是以為自己全成，就太痴心了。他剛跟大鳳一提，大鳳就紅了臉。這就是說，她樂意。所以，他也就接受了。不過，他還是很不安，覺得對不起她。這孩子說來也怪，明明是親骨肉，在家里卻向來無足輕重。她的處境，一向比養女秀蓮還不如。她性情孤僻，常惹娘生气。好吧，這就是她的命。既然陶副官開了口，就把她嫁給他。而他寶慶，也就盡了為父的心。喜事要辦得象個樣子，就小鎮的現有條件，盡可能排場一點。得陪送份嫁妝，四季衣裳，還有他特意收藏著的几件首飾。不能讓人家說長道短，好象嫁閨女還不如打發個暗門子。他有他的規矩。方家的姑娘出閣，得講點排場。是藝人，但是得有派頭。 剛過完年，鎮上兩位頭面人物就送來了陶副官的聘禮，是分別用紅紙包著的兩枚戒指，婚書上面寫著副官的生辰八字。為了下定，寶慶在鎮上最上等的飯館廣東酒家擺了几桌席，還請了唐家和小劉。借此讓他們知道，等琴珠結婚的時候，他也會有所表示。 秀蓮几次想跟大鳳談談這門親事。定親請客那天晚上，大鳳穿了件綠綢旗袍，容光煥發。秀蓮從沒見過她這么漂亮。不過大鳳整晚上一直古怪地保持著沉默，羞紅的臉高高抬起，誰也不瞧。 “你走了，我真悶的慌。”當晚，准備睡覺的時候，秀蓮說。大鳳沒言語。秀蓮跪下來，拉住大鳳的手。“說點什么吧，姐姐，就跟我說這么一回話也好。” “我樂意走，”大鳳陰沉沉地說。“我在這儿什么也不是，沒人疼我。讓我去碰碰運气。嫁雞隨雞，嫁狗隨狗。不這樣，又有什么辦法？我不會掙錢吃飯，我不能跟著爸和你到處去跑。誰也不注意我，誰也不要我。我恨我自個儿不會掙錢養家，我不樂意成天跟你在一塊。你漂亮，又會唱，人家都看你，樂意要你。可我呢，除了陶副官，誰也沒有要過我。”她淡淡地一笑。“等過了門，我也跟別的女人一樣，能叫男人心滿意足。” 秀蓮覺得受了委屈。古怪的姐姐，竟說了這么一通話。這么多年，她秀蓮可一直想對姐姐好，跟她交朋友。“你恨我嗎？姐？”她有點寒心。 大鳳搖了搖頭。“我不恨你。你的命還不如我呢。我總算正式結了婚，你連這個都不會有。所以嘛，我可怜你。”這真象一把利箭刺穿了秀蓮的心。 “你看琴珠，”大鳳繼續往下說，“爸干嘛要把她這么個人請到家里來吃喜酒。她跟小劉，跟好多別的男人睡過覺。她是個唱大鼓的，跟你一樣。” 秀蓮兩眼射出了凶光，發白的嘴唇抿成了兩道線。“好，原來你把我看成跟她是一路貨，”她焦躁地說，“你不恨我。你覺得我一錢不值，就象一堆髒土一樣。” 大鳳又搖了搖頭說：“我不知道我對你應該怎么看。”沉默了好一會，秀蓮到底開了口。“姐，你就做做樣子，假裝疼疼我吧。誰也沒疼過我。媽怎么待我，你是知道的，你總不能跟她一個樣。你就說你疼我，咱倆是好朋友。你就是不那么想，光說說也好。總得給我點想頭。沒人疼我，我很想有人疼疼我。”她咬住嘴唇，眼淚在眼睛里直轉。“就是，我希望有人愛我。” “好吧，”大鳳讓了步，“我來愛你，真是個蠢東西。我是你頂好頂好的朋友。” 秀蓮擦了擦眼淚，馬上又問：“你跟個生人結婚，不覺著害怕嗎？你想他是不是會好好待你呢？” “我當然害怕啦，不過有什么法儿？我不過是個女孩子。女人沒有不命苦的。我們就跟牲口一樣。你能掙錢，所以不同一點，可你又能得到什么好處？你靠賣唱掙錢，人家看不起你。我不會掙錢，所以要我怎么樣，就得怎么樣，叫我結婚，就得結婚。沒有別的辦法。一個男人來娶我，得先在一張紙上畫押，還得先美美地吃上一頓。哈！哈！”秀蓮想了一會儿。“那些女學生呢，她們跟咱們是不是一樣呢？” “這我哪知道？”大鳳心酸地頂了她一句，“我又不是女學生。”她哭起來了，眼淚花花地往下掉。 秀蓮也哭了。可怜的大鳳！這么說，這么些年來，她也覺著寂寞，沒人要。如今，她要出嫁了。這就是說，她，秀蓮在家里的地位，會提高一點？他們也要她嫁個生人嗎？誰說得上？她想起了媽的話：“賣藝的姑娘，都沒有好下場！”大鳳還說，她將來比她還不如，連個正式的婚姻也撈不上！她得象琴珠一樣，去當暗門子。不過，靠爸爸陪送，嫁個生人，又比這好多少呢？ 她走到床邊坐下，床頭上擱著一本書。她想讀，可那些印著的字，一下子都變得毫無意義。這些字象是說：“秀蓮，你不過是個唱大鼓的，是琴珠第二。你當你是誰哪？是誰？你有什么打算？甭想那些了。你一輩子過不了舒坦日子。” 孟良來教課的時候，她還在沖著書本發楞。她笑著對孟良說：“我想問您點儿書本上沒有的事儿。” “好呀，秀蓮，問吧！”孟良把手插在口袋里，玩著衣服里子里面的一顆花生。 秀蓮問：“孟先生，什么是愛？” 孟良挺高興，但又很為難。他說：“怎么一下子給我出了這么個難題？這可沒法說。” “誰都說不上來嗎？” “人人都知道，可又說不清楚。你干嗎要問這個呢？秀蓮？”孟良那瘦削的臉顯得挺認真。他在對面的椅子上坐下，好奇地盯著她。 秀蓮舐了舐嘴唇。“我就是想知道知道，因為我什么也不懂。我沒有兄弟姐妹，沒有朋友，沒人疼我。男人追我，都想捏我一把。這就是愛嗎？我姐就要嫁人了，嫁給個她不知道的人。他跟她睡覺，她給他做飯。那就算愛嗎？男學生跟女學生，手拉手在公園里散步，在草地上躺著親嘴。那就是愛？還有，隨便哪個男人，只要給琴珠一塊錢，就可以跟她睡覺。那也算愛嗎？” 孟良大聲喘了口气，好象打肚子里噴出了一口看不見的煙霧。“別著急呀，姑娘！我一口气哪儿答得上來這么一大串問題。答不上來的，所以，咱們先解決它一個。比如說，你姐姐的婚事。這說不上愛，這是一种封建勢力。姑娘大了，憑父母之命，就得嫁人。她要是個革新派，按新辦法辦，就該自己挑丈夫。” “象琴珠那樣？” 他搖了搖頭。“她那樣不是挑丈夫，是出賣肉体。愛情不是做買賣，是終身大事。” 秀蓮想了一會儿，“孟老師，要是我跟個男人交朋友，有什么不對嗎？” “沒什么不對，這事本身，沒有什么不對。” “要是我自個儿打主意要嫁他，有錯儿嗎？” “按我的想法，沒什么錯儿。” “自個儿找丈夫，比起姐姐的婚事來，過日子是不是就更舒心些呢？” “那也得看情況。” “看什么情況呢？” “我也說不准。我已經跟你說過，這樣的問題，沒個一定之規。” “好吧，那咱就先不說結婚的事儿。我問您，要是我有個男朋友，家*鎘植輝蕹桑*我該怎么辦呢？” “要是值得，就為他去斗爭。” “我怎么知道他值不值得呢？” “這我怎么跟你說呢？你自己應當知道。”孟良歎了一口气。“你看，你的問題象個連環套，一環套一環。我看，還是學我們的功課更有用一點。” 秀蓮這天成績很差。孟先生為什么不能解答她的問題？他應該什么都教給她呀。她對他的信仰有點動搖了：他就知道談天說地，對她切身的問題卻不放在心上。他認為她有權自己挑丈夫，她說什么他都表示同意，甚至主張她違抗父母。他到底是怎樣一种人，竟隨隨便便提出這些個看法，對主要問題，卻又避而不談。 霧季一過，他們又回到南溫泉。在重慶的這一陣，寶慶的生藝不見好，因為唐家班搶了他的生意，當然勉強維持也還可以。在重慶，常上戲園子的有兩种人，一种人愛看打情罵俏的色情玩藝儿，對說唱并不感興趣；另一种人講究的是說唱和藝術的功底。后一种人是寶慶的熟座儿。寶慶對付著，總算是有吃有穿，安然度過了夏天。 他急著想把大鳳的事辦了。既然已經把她許給了陶副官，他就又添了一樁心事。他這才意識到，照應自己的親生閨女，也是一層負擔。他有時覺著，他象是收藏著一件無价的古磁器，一旦缺了口，有了裂紋就不值錢了。當爸爸的都操著這份儿心。姑娘一旦訂了親，就怕節外生枝，也怕她會碰上個流氓什么的。 所以，他打算一回南溫泉就辦喜事。秀蓮盼著辦姐姐的喜事，比家里其余的人更起勁。她象是坐在好位子上看一出戲。她可以好好看看，一個姑娘嫁了人，到底會有什么變化。她也要看看，姐姐究竟是不是幸福。這樣她就可以估摸一下，她自己是不是有幸福的可能。多么引動人的心，許多個夜晚，她睡不著，渴望弄它個明白。 大鳳還是老樣儿，整天愁眉不展，悶聲不響。她埋頭縫做嫁妝。秀蓮注意到她有時獨自微笑，想得出了神。她明白她為什么笑。可怜的大鳳沒命地想离開家，去自立，逃開這個由成天醉醺醺的媽媽管轄的邋遢地方。她想离家的心情太迫切了，連跟個陌生男人睡覺的恐懼，都一點儿嚇不倒她。 喜事一天天逼近了，窩囊廢成天跟弟媳婦在一起划拳喝酒。他陪著二奶奶喝，覺著要是家里只有她一個人喝醉酒，未免太丟人，而他不愿意她丟人現眼。再說，大鳳走了，他覺著悲哀。大鳳從沒給誰添過麻煩，從沒額外花過家里一文錢。她總是安安穩穩，心甘情愿地操持家務。如今她要走了。 二奶奶往常并不關心大鳳，不過她醉中還記得，這是她親生的閨女，要是陶副官待她不好，她會傷心的。這种母愛是酒泡過的，比新鮮的醇得多。 秀蓮想跟媽說，她盼著能在媽心里，也在家里，代替大鳳的地位。不過眼下這個節骨眼說這話，看來還不合時宜。她不能不想起，大鳳要出嫁了，媽又哭又歎，可是當初她被逼著去給王司令當小老婆的時候，媽沒滴過一滴淚。 猛地，堂屋里一陣鬧騰，秀蓮走到門邊去听。媽媽在扯著嗓子嚷，大伯大聲打著呵欠。媽媽說的話，叫她本來就不愉快的心，一寒到底。只听媽媽在那儿嚷：“大鳳這一走，我得好好過過。我去領個小男孩來，當親生儿子把他養大。眼下是打仗的時候，孤儿多得很，不是嗎？要領個好的，大眼睛的小雜种，要稍微大一點，不尿褲子的。” 這么說，媽一輩子也不會疼她了，這是明擺著的。不管她是靠賣唱掙錢，還是靠跟男人睡覺掙錢，媽都不會有滿意的時候。她不過是個唱大鼓的，沒有親娘。這個世道到底是怎么回事？嗯？她心酸，覺得精疲力盡，好象血已經凍成了凍儿，心也凝成了塊。爸好，他的心眼好，可那又有什么用？他解決不了她的問題，他沒法又當爹又當娘。 她覺出爸走到了跟前，于是轉過身來。他顯得蒼老，疲倦，不過兩眼還是炯炯有神。他拍了拍她的肩膀，悄悄地說，“不要緊，秀蓮。等你出嫁的時候，我要把喜事辦得比這還強十倍。辦得頂頂排場。要信得過我。” 她一言不發，轉身回到自己的臥室。爸干嗎要那么說？他以為她妒嫉啦？地才不妒嫉呢。她恨這個世道，恨世界上的一切。淚涌了上來。 |
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