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重慶的霧季又來臨，到處是叮叮當當錘打的聲音，人們在重建家園。活儿干得很快，只几個月的功夫，戰爭創傷就几乎看不見了。起碼，在主要街道上，破坏的痕跡已經不存在了。只有僻靜地方，還有炸彈造成的黑色廢墟，情勢慘淡。城市面貌發生了變化。房屋從三層改為兩層，都用篾片和板條架成，使城市看來更開闊了，整個城看著象個廣闊的棚戶區。 寶慶忙著幫書場的房東修繕房屋。他找來了工人，親自扛材料，跟好不容易搜羅來的人手一起修屋頂。書場終于又能用了。說不上体面，可到底算個書場，馬上又能開張了。 開鑼那晚，演出抗戰大鼓。秀蓮先唱她那一段，寶慶坐在台側瞧著。*駡看吻扑衞*都覺得趣味無窮。這一回，他注意到她學了新技藝。她唱腔依舊，可又有了微妙的變化。她理解了唱詞，聲音里有了火与淚，字字清晰中听。他先楞了一下，然后也就恍然大悟。當然，這是因為她讀了書。姑娘生平第一次，懂得了她唱的是什么。孟良一個字、一個字地把鼓詞講給她听，每一句都解釋得清清楚楚。他把她要說唱的故事，編成一套文圖并茂的連環畫，讓她學習，終于創出了奇跡。她用整個身心在謳歌了。 听眾也覺出了變化。他們欣賞新式大鼓，也為姑娘的進步高興。她一唱完，掌聲雷動。秀蓮從來沒有這么轟動過。她飛跑回后台，小辮直舞，差點和寶慶撞個滿怀。“爸，”她叫著，“真不知道是怎么回事。我上場的時候，好象一個字也不記得了，可忽然一下，鼓詞又自個儿打心里涌出來，我就有板有眼地唱，一個字也不差。”她年青的臉儿紅了，“為什么孟先生沒來呢？我多盼著他能來听听。” 寶慶也奇怪。孟良一直沒露面。秀蓮嘰嘰呱呱說的時候，他已經在忖度著了。她跟他說，懂得了唱的是什么，事情就好辦得多，孟先生教她的，真管用。 琴珠走了過來。她的臉繃得緊緊的，眉頭皺著。她本打算給秀蓮道喜，可又改了主意，只站在一邊，听他們說話。她從來沒妒嫉過秀蓮，以為她根本不是自己的對手。這一回，她發了愁。真新鮮，就為了段新詞，也值得給這么個毛孩子使勁鼓掌！她得不惜一切，想法儿胜過她。要是秀蓮出了頭，她就會把那班來捧場的最有錢的大爺給拉過去。 她咬著厚厚的下嘴唇，呆了好一會儿。然后搖搖頭，轉身走了。 輪到她上場，她唱了個黃色小調。但听眾的愛國激情正高，不管她怎樣打情罵俏，黃色小調還是吃不開。對琴珠來說，這是一次失敗，听眾第一次對她那么冷淡。她耷拉著臉，走進秀蓮的屋子，往躺椅上一倒，沙啞著嗓子問：“有學問的小姐，你好！你那新鼓詞哪儿弄來的？誰教的？是不是他的……，要不你怎么唱得那么動情呢。” 秀蓮飛快轉過身來，臉漲得緋紅。她還沒來得及開口，大鳳沖了進來。“琴珠，你這話什么意思？” 琴珠滿不在乎地咧開嘴笑了。“我說什么啦？不愛听，堵上你的耳朵。” 大鳳气得要哭。“你再說這种話，我就告訴媽去。”她生气地說，站了起來。琴珠見這情形，走了出去，臨出門還回頭說了句髒話。 秀蓮束手無策地看著大鳳。“怎么都喜歡說髒話？你瞧，媽也愛那么說。” 大鳳搖了搖頭。“管它呢，”她老老實實地說，“就那么回事唄！” 秀蓮又羞又惱，渾身發熱。她照著鏡子，也沖自己說了兩句髒話。這又怎么樣？就討了便宜去啦？為什么有些人說髒話那么津津有味？孟先生就不說這种話，她也不應該說。她崇拜孟先生。他能解開她心里的疙瘩，跟他在一起，她從來不覺得自己低人一等。 寶慶也唱了新詞。听眾很捧場，不過有些人后來說，他們到戲園子里來，為的是逃避戰爭現實，還是听點老詞好。寶慶只笑了笑，說：“有時候，人也得試著干點新鮮事儿。”秀蓮把琴珠的話告訴了爸爸。寶慶一笑，然后說：“她懶，不樂意學新東西，心里又嫉妒。”秀蓮問爸爸，琴珠說起髒話來，怎么跟媽一個樣。寶慶沒言語。 寶慶上樓回到自個儿屋里，覺著今天是個好日子。秀蓮如今也成了拿得起來的角儿了。唐家要是再來搗亂，就叫他們帶著那婊子滾。真痛快！ 生意興隆了約摸一個來月。花插著，寶慶和秀蓮還為抗日團体義務演出，替前方受傷將士募捐。報紙很快登出了義演的消息。他們的名字天天見報。寶慶覺著自己真的出了名，成了受人尊敬的人物，可以跟新戲演員平起平坐了。 有天晚上，他帶著秀蓮下小館，把近來如何走紅，跟她說了說。他特別提道，“去年這會儿，你還什么也不是呢。如今你也成了名角儿，比琴珠的身分高多了，你應當高興。”她沒有馬上答碴。“怎么樣？”他又問，“你怎么想？”她勉強笑了一笑。“您覺著，要是我繼續往下學新鼓詞，我就可以象那些演員一樣，受人敬重了么？”她渴望提高自己的社會地位，不再跪倒在王司令太太面前，也不要賣給別人去當小老婆。 “那當然，”寶慶說，“你越有學問，人家就越尊重你。”說完，又覺得不該這么說。他挺擔心，唯恐讀書識字會毀了介乎成人和孩子之間的她。 他們沒再多說什么。一直到家，秀蓮几乎一言不發，就上床睡覺去了，這使寶慶很不愉快。這些日子以來，她總是沉默寡言，心事重重。 第二天一早，唐四爺就來了，還是那么鬼頭鬼腦。寶慶一看他那副樣子，就知道有事。 “寶慶，”唐四爺開了口，“我替閨女跟您請長假來了。”寶慶笑了起來。“另有高就啦？” 唐四爺眉飛色舞，手舞足蹈。“是呀，我自個儿成了個班子。找到几個會唱的姑娘，想雇她們。” 寶慶高興得真想跳起來。近來從上海、南京來了不少賣唱的。每天都有一兩個人來磨他，想搭他的班。他不樂意要。因為多一半是暗娼，哪怕她們唱得跟仙女一樣好听呢，他也不樂意要這种人來跟他一塊儿上台。讓唐四爺要她們去，讓琴珠也滾。“恭喜恭喜，”他說，“恭喜發財。”唐四爺的口气，頗寬宏大量。“好寶慶，”他說，“我們剛到重慶那會儿，您幫過我們的忙，我永世不忘。您是知道我的，我最寬大為怀。知恩感恩，欠了人家的情分嘛，不能不報答。我跟老伴說，不論干什么，頭一樁，得向著我們的好朋友方大老板一家。所以，我打算這么著辦。”他停了一下，小兔牙露了出來，一對小黑眼緊盯著寶慶。“我們請您和秀蓮去和我們同台演出，怎么樣？當然男角儿里您是頭牌，秀蓮呢——唔，她嗓子嫩點，就排第四吧。” 這樣厚顏無恥！寶慶就是想裝個笑臉，也裝不出來了。“那不成，”他急忙說道，“我有我的班子，您有您的。”唐四爺抬了抬眉毛。“不過您得明白，好兄弟，從今往后，小劉可就不能再給您彈弦子了。我自個儿的班子用得著他。” 寶慶真想揍唐四爺一頓，給他一巴掌，踢他一腳。老烏龜！無賴！ “四爺，”雖說他的手發痒，恨不能馬上揍他一頓，他還是耐住性子，穩穩當當地說，“您算是枉費心机。我們的玩藝儿跟你們的不一樣，再說，找個彈弦的也并不費難。” 唐四爺耷拉下眼皮，慢吞吞地眨巴著，然后溜了。 接著，四奶奶搖搖擺擺走了進來，寶慶知道又要有一場好斗了。她滿臉堆著諂媚的笑，見人就咯咯地打招呼，一直走進了秀蓮的屋。她手里拿著一把蔫了的花，是打垃圾箱里撿來的。她把花遞給秀蓮，就嘮叨開了，“好秀蓮，我緊赶慢赶跑來，求你幫幫忙。這個忙你一定得幫，你是個頂好心的姑娘。” 寶慶也不弱。他迎著四奶奶，熱烈地恭賀她，不住地拱手，象在捧個名角儿。“四嫂子，恭喜恭喜！我一定給您送幅上等好綢的喜幛。今儿個真是大家伙儿的好日子。” 四奶奶猛地爆發出一陣大笑，好象肚子里頭響了個大炮仗。“您能這么著，我真高興。好事還在后頭呢！您想得到嗎？琴珠跟小劉要辦喜事了。當然，是時候了。這就把他給拴住了，是不是？我們作藝人家，頂講究的就是這個。”她象個母雞似的咯咯笑著，沖寶慶搖晃著她那張胖臉。寶慶呢，那副神气就象是個傾家蕩產的人，忽然又拾到了一塊錢。“好极了，”他硬擠出一副刻板的笑容，“雙喜臨門！到時候，我們全家一定去給你們道喜。” 老妖婆走了以后，寶慶的事還沒完。二奶奶那儿，還有一場呢。二奶奶對于怎么掌班子，自有她的看法。她數落寶慶，這下他們可算完了。都是他的不是。他壓根儿就不該學那些新鼓詞。再說，他為什么不把那些賣唱的姑娘都雇下來，好叫唐家撈不著？真缺心眼！ 寶慶气呼呼地出了門，去找小劉。寶慶恭喜他的時候，小劉的臉紅得跟煮熟的對蝦一樣。“真對不起，大哥，”他悔恨地嘟囔著，“太對不起了。” “有什么對不起的？”寶慶甜甜蜜蜜地問，“咱倆是對著天地拜過把子的兄弟，同心協力一輩子。你跟琴珠結婚，礙不著咱們作藝的事。” 小劉一副為難相。“可我答應唐家，辦喜事以后，就不再給您彈弦了。婚書上就是這么寫的呢，大哥。”寶慶真想往他臉上啐一口，可還是強笑著，“好吧，小兄弟。我不見怪，別過意不去。” 寶慶飛也似地回到南溫泉，背后好象有一群鬼在追。他找到了窩囊廢。“來，兄弟。”窩囊廢說，“又得了兩段新詞。是孟先生寫的。來听听！” “先別管那些新詞了，”寶慶說，“咱們這回可要玩完。”他把事情的前前后后告訴了窩囊廢，臨完，問，“怎么辦，大哥？您得幫著我們跟唐家干。” “真還是件事，”窩囊廢回答著。他瞧出來，往后怕是得干活了。他忽然覺著冷。 “什么東西，”寶慶气哼哼地說，“我多會儿虧待過他們？連小劉，為了個婊子的臭貨也不理咱們了。這個小婊子！讓他當它一輩子王八去。”見窩囊廢想裝沒事人儿，他嚴厲地說，“這么多年，您一直由我養活，您總得給我句好話。別光站在那儿不吭聲！” 窩囊廢歎了口气。淚珠子在他眼睛里轉。他搖了搖頭，說：“別發愁，寶慶，我跟著你就是了。我不是你的哥嗎？我給你彈，還能不比那小王八蛋強嗎？不過你得給我出特牌。牌上就寫：特約琴師方寶森先生。我不樂意當個掙錢吃飯的琴師。” 寶慶答應了，激動得眼淚直往外冒。他愛他的大哥，知道窩囊廢确實為他作出了犧牲。“哥，”他哽咽著說，“您真是我的親哥，人家管您叫窩囊廢，真冤屈了您。我每逢有難，都虧您救我。還是您跟我最同心協力。” 窩囊廢告訴他，孟先生要他跟著進一趟城。他馬上掏出錢來，叫買車票去。孟先生是他的福星，不是嗎？回來的路上，寶慶坐在公共汽車里，算計著他的得失：走了個暗門子琴珠，烏龜小劉；來了個新班子跟他唱對台戲，失去几個懶得到他書場來的主顧。換來的是，大哥來當琴師，秀蓮成了名角儿，當然，還有面子。如今他也有了面子。他高興得唱了起來，邊唱邊編詞，“大哥彈，兄弟唱，快起來，小秀蓮，起來，起來，你起來吧。” 別的乘客好奇地瞧著他，沒說什么。他們想，這些“下江人”真特別！ 秀蓮听了這消息，樂极了。下一道關，是寶慶怎么去跟老婆說。他打算學學孟良那一著。他打發大鳳去買酒，包餃子外帶炸醬面。 第二天晚上，有人來找寶慶。打頭的是小劉，楞頭磕腦地就撞了進來，站在一邊，光哆嗦，不說話。唐四爺跟在后面，垂頭喪气，好似喪家之犬。倆人都不言語。“怎么啦？”寶慶問。 唐四爺几乎喊起來了。“行行好吧，您一定得幫忙。只有您能幫這個忙。” 寶慶挑了挑眉毛。“到底出了什么事？我一點儿不明白，怎么幫忙呢？”想了一想，他很快又添上了一句，“要錢，我可沒有。” 小劉尖著嗓子，說出了原委。“琴珠讓人給逮走了。”他兩手扭來扭去，汗珠子從他那蒼白的臉上冒了出來。“逮走了，”寶慶隨聲問道：“為什么呢？” 兩個人面面相覷，誰也說不出口。末了還是唐四爺傷心地說了出來：“這孩子太大意了。她在個旅館里，有几個朋友聚在一起抽大煙。她當然沒抽，可是別人抽了。她真太大意了。” 寶慶恨不能縱聲大笑，或在他們臉上啐一口。這個烏龜！不能再到街上去拉皮條了，倒來找他幫忙！……一轉念，他又克制了自己。不能幸災樂禍，乘人之危。不跟他們同流合污，但也不要待人太苛刻了。 “你們要我怎么辦？” “求您那些有地位的朋友給說說，把她放出來。我們明儿晚上開鑼。頭牌沒了，可怎么好呢？要是您沒法儿把她弄出來，您和秀蓮就得來給我們撐門面。” “這我做不到。”寶慶堅決地回答，“我抽不出空來，要是有辦法的話，幫您去找找門路倒可以。” 唐四爺還是一個勁地苦求：“您和秀蓮一定得來給我們撐門面。准保不讓她跟別的姑娘摻和。務請大駕光臨。”寶慶點了點頭。不明白自己為什么沒有勇气說，要去，必得讓秀蓮挂頭牌。不論怎么說，這個頭牌一定要拿過來。他覺得好笑。唐家班的開鑼之夜，倒讓秀蓮占了頭牌！要是讓他來寫海報，他就這么寫。 秀蓮高興得不知怎么是好。她這是第一次挂頭牌。 第二天散場后，她緊緊地攥著唐四爺開給她的份儿，決定把錢交給媽媽，討她的歡喜。她如今也是頭牌了。掙了錢來，把錢給媽媽，看她是不是還那么冷漠無情。她手里拿著錢，快步跑上樓，一邊走，一邊叫：“媽，給您。我掙的這份錢，給您買酒喝。” 二奶奶笑了起來。按往例，她從來不夸秀蓮。不過有錢買酒喝，總是件快活事。“來，”她說，“我讓你嘗嘗我的酒。”她拿筷子在酒杯里蘸了一蘸，在秀蓮的舌頭上滴了一滴酒。秀蓮高高興興，唱著回到自己的屋里。她把辮子打散，象個成年女人似的在腦后挽了個髻，得意地照著鏡子，覺著自己已經長大了。不是嗎？連媽媽都高了興。她邊脫衣服，邊照鏡子。大鳳進屋時，她正坐在床沿上。大鳳一眼瞧見了她的髻儿，嘻嘻地笑了。“瘋啦，干嗎呢？”她問。 |
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