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覺新從公司到周家，正是下午四點鐘光景。蕙和她的丈夫早已到了這里。他們在左廂房里打牌。他們打“五抽心”，輪著周氏“做夢”。其余的人是周老太太、鄭家姑少爺、蕙和蕙的嬸娘徐氏。蕙的母親陳氏在旁邊看牌。枚少爺也在這里陪客。只有芸按照規矩躲避姐夫，一個人關在房里不能出來見客。覺新向眾人一一地行了禮。徐氏要讓覺新坐下打牌，覺新不肯，正在推辭間，蕙忽然离開桌子，懇求似地對覺新說：“大表哥，我讓你打。我要去看看二妹。我今天精神不大好，坐久了頭有點暈。” 覺新關心地看蕙一眼：蕙的臉上帶了一种疲倦的神气，兩只眼睛也不像從前那樣地有光彩。他還听見她的一聲干咳。他的心忽然跳得厲害了。他想說几句話，但是看見她的丈夫默默地坐在旁邊，沒有一點關心的表示，連看也不看她一眼，他便把話咽在肚里。他想世界上居然有這樣的丈夫。但是他很有禮貌地順從了蕙的意思，在蕙坐過的凳子上坐下來。他一面抓牌，一面暗暗地傾听蕙的腳步聲。 覺新雖然在打牌，心里卻想著別的事情。他時常把牌發錯，使得在旁邊看牌的周氏惋惜地說：“你怎樣打這張？你該打那一張。我看你今天的打法有點不對。”覺新也不作聲，依舊“心不在焉”地打下去。他的牌風本來不好，這樣一來變得更坏了。加以坐在下手的鄭國光（蕙的丈夫）因為吃不到覺新的牌，不時嘰哩咕嚕地抱怨著。覺新更覺得沒有趣味，勉強打完這五圈。他一算不過輸了八元几角，站起來想不打了。 但是蕙還沒有回來，眾人又不肯讓他休息，逼著他坐下再打。 覺新打了兩牌，蕙來了。她立在覺新身邊，看他發牌。覺新知道蕙在旁邊。發牌便稍微仔細一點。這回覺新在庄，國光坐在對面。他做好了“三翻”等著“西風”來和牌，覺新卻扣了一張“西風”不打出去。后來周氏和了。覺新把牌倒下來。國光看見那一張孤零零的“西風”，非常不高興，鼻子里出气哼了一聲，惱怒地自語道：“真正豈有此理。一張孤零零的‘西風’做什么不打？我就沒有看見這种打法。”周老太太惊愕地瞪了國光一眼。覺新把眉頭微微一皺，臉色開始發紅了。但是他仍舊裝出不曾听見的樣子一面洗牌，一面跟周老太太講話。 蕙听見她的丈夫的話，她馬上變了臉色。她埋下頭過了片刻。她再把頭舉起時臉上卻帶著微笑。這是勉強做出來的笑容。她帶笑地對覺新說：“大表哥，我給你打兩牌。” 覺新想不到她會說這樣的話。但是他馬上明白了她的意思。他連忙站起來，讓蕙道：“好，我‘手气’不好，就請你給我打罷。” 蕙坐下。覺新站在她的旁邊。她發牌時常常掉頭征求覺新的意見。覺新總是點頭說“好”，偶爾也表示不同的意見。 他們這樣地打了三牌。國光抱怨的次數更多了。覺新總覺得國光的眼光就在他同蕙的臉上盤旋。有一次他抬起頭去看國光，同那個人的眼光碰在一起了。他覺得一股妒嫉之火在他的臉上燃燒。他不能忍受，便借故离開了蕙，走出了左廂房。 房里有點悶熱，外面的空气卻很清爽。天井中間橫著一條寬的石板路，兩旁的土地上長著兩株梧桐樹，給兩邊廂房多少遮了一點陽光。蟬聲從樹上傳下來，那些小生物斷續地叫著。覺新站在階上覺得心里很空虛。房里的牌聲和樹上的蟬聲聒噪地送進他的耳里，增加了他的煩悶。他立了片刻。國光忽然在房里發出一聲怪叫，好像是誰和了大牌了。接著是蕙的一聲輕微的咳嗽。覺新不能夠再听那些聲音。他便往左上房走去，他想找一個人談几句話。他想起芸，他要去看她。 楊嫂站在左上房門口。她正要出來，看見覺新，便招呼一聲：“大少爺。” “二小姐在里頭嗎？”覺新順口問道。 “在里頭。我去給大少爺報信，”楊嫂討好地說。 “好，難為你，”覺新感謝道。 楊嫂走了兩步又站住了，她想起一件事情便回來對覺新低聲報告道：“大少爺，我給你說，大小姐有恭喜了。” 這是一個好消息。然而說話和听話的人臉上都沒有喜色。 覺新仿佛听見什么不入耳的話，皺起眉頭沉下臉小聲問道：“那么姑少爺待大小姐該好一點罷？” “好一點？他們那种刻薄人家哪儿會做出厚道的事情。”楊嫂把嘴一扁，輕蔑地罵道。“他們只要少折磨大小姐就好了。 偏偏那兩個老東西名堂多，今天一种規矩，明天一种規矩。姑少爺就只曉得耍脾气、擺架子。昨天家里有客，大小姐人不大舒服，沒有下廚房做菜。后來親家老太爺說了閒話，姑少爺晚上還發過一頓脾气，打爛了一個茶碗，叫大小姐哭了一常”“這些事情你對老太太她們說過沒有？你最好不要告訴她們，免得她們心里難過，”覺新不加深思，擔心地問道。 “我已經對太太說過了，”楊嫂憤慨地說。“我也曉得太太她們沒有法子。不過倘若把這些事情瞞住太太她們，万一大小姐日后有三長兩短，我怎么對得起太太她們？”楊嫂說到后面，她的眼圈也紅了，便不等覺新開口，就往芸的房間去了。 “有三長兩短，”這句話像一柄鐵錘在覺新的腦門上打擊了一下。覺新痴呆地站在房中，過了半晌，才辯駁似地說道：“不會的。至少將來小少爺生出來，大小姐就可以過好日子了。”他說完听不見應聲，覺得房里很空闊。他惊覺似地四下一看，才知道他正對著這個空屋子講話，楊嫂已經不在這里了。 芸听說覺新來看她，十分高興，不等覺新進去，便走出來迎接。覺新跟著芸進了她的房間。芸讓他坐下，遞了一把團扇給他，一面問道：“大表哥你不是在打牌嗎？輸了嗎，贏了？” “輸了八塊多錢。現在蕙表妹在替我打，”覺新拿著團扇客气地答道。 “可惜我不能夠出去，不然我替你打，一定會贏錢的。那天不是贏過一回？”芸微笑地說，兩只眼睛天真地望著覺新，粉臉上明顯地現出一對酒渦。 “芸表妹，你一個人關在屋里真乏味。如果你姐夫不來就好了，”覺新無意地說。 “真討厭。從前還好。現在姐姐來一趟他總要跟一趟，來了又不肯走。要是留姐姐多住一天，他很早就打發人來接。大表哥，你看這种人還有什么法子可想？”芸收斂了笑容，噘起嘴，气憤地說。 覺新想了一想，然后說：“最好把蕙表妹請到我們家里頭去耍。你也去。我們不請表妹夫，看他怎么來？” 芸立刻開顏答道：“這個法子很好。”但是后來她又皺起眉頭掃興地說：“他不會讓姐姐去的。” “那么也就沒有別的法子了，”覺新失望地說。 “其實姐姐也太懦弱。姐姐又不是賣給他們鄭家的。看親戚，走人戶也是常事。這也要听他的話。”芸忿懣不平地說。 “芸表妹，你留心過沒有？你姐姐近來很憔悴，常常干咳，好像有病似的，”覺新忽然帶著嚴肅的表情低聲問道。 “大表哥，你是不是說姐姐有肺病？”芸惊恐地失聲問道。 “也許還不至于。不過她平日應當高興一點才行，心境是很重要的，”覺新擔心地答道。 “姐姐在他們家里哪儿還會高興？只要不被他們一家人气死就算是天保佑了。姐姐的心境我是曉得的。” “然而我們總要想個法子才好。現在沒有肺病，將來也難保不會有。她應當好生將息。芸表妹，你多勸勸她也是好的。” “唉，單是空口勸人，有什么好處？如果我處在姐姐那樣的境地，我也很難強為歡笑。何況姐姐又是生就多愁善感的。” 蕙的聲音突然在房門口響起來。她走進來就問道：“你們在說我做什么？” “我們并沒有說到你，”覺新連忙抵賴道。他又問：“蕙表妹，你沒有打牌了？” “我听不慣他那种嘰哩咕嚕，我交給媽去打了，”蕙埋下頭遲疑半晌才低聲答道。 “姐姐，我看你也有點累了，多歇一會儿也好，”芸知道蕙心里煩惱，便親熱地安慰道。“我跟大表哥正談到你。大表哥喊我勸你好生將息……”蕙苦澀地一笑，含著深情地看了覺新一眼，感謝地說：“多謝大表哥關心。”過后她又埋下頭說：“剛才他那种話請大表哥不要介意。他本來是那种人，大表哥自然不會跟他一般見識。” 覺新微微一笑，但是這笑容掩蓋不了他的痛苦的表情。他說：“蕙表妹，你怎么跟我客气起來了？你想我難道會為那种小事情生气？” “我也曉得的，不過那种話連我听見也厭惡，”蕙忽然嗚咽地說。 “姐姐，你不要這樣。你現在就這樣愛傷心，以后怎么過日子？”芸愛惜地勸道。她站起來走到蕙的身邊，摸出手帕給蕙揩眼淚。 “二妹，我哪儿還敢想到以后的事？我有許多話不敢在婆婆同媽面前說，怕她們听見了徒然惹起她們傷心，”蕙忍住淚悲聲說。“我這兩三次回來，在她們面前總是勉強做出高興的神气。可是他偏偏要說那种話，做出那种討人嫌的樣子，叫人忍受不祝他剛才得罪了大表哥，幸虧大表哥不計較。要是換了像他那樣的人，就會生气了。” “蕙表妹，這种事情還提它做什么？”覺新勉強做出平靜的聲音打岔道。“我倒有一件正經事跟你商量。二妹、三妹、還有琴妹，她們要我做代表，請你哪天到我們家里去耍。你自從出閣以后，只到我們家里去過一次，還是同你姑少爺一起去的。她們沒有机會同你多談話，很想念你。” 蕙的眼睛忽然亮了一下。她柔聲問道：“二表妹她們怎樣了？多謝她們還記得起我。她們都好罷。想起她們，我就好像在做夢。我一定會去的。不過……”她皺起眉頭停了一下，才接下去說：“不過要看他什么時候高興讓我去。不然他發起脾气來我真害怕。” “二妹、琴妹她們都好，”覺新剛說了這句話，芸就開口了。 “人家請的是你，又不是請姐夫，做什么要等他高興？”芸气惱地插嘴道：她早在蕙的身邊一個春凳上坐了下來。 “唉，二妹，你不曉得他是那种世間少有的古怪人。”蕙歎了一口气，訴苦道。“不過他還比我那兩位公公婆婆好一點。 他們的花樣更多。東一种規矩、西一种規矩，好像遍地都是刀山，叫我寸步難行。他們家里不請個好廚子，有客來總要我去做菜。從前是婆婆做。她說接了媳婦應當媳婦來做，如今該當她享福……”她搖搖頭哽咽地說：“我說過不要說，現在又說了這些。話橫豎說不完的。你們就忘了我這個苦命人罷。我實在——”這時楊嫂突然走進房來。她沒有听清楚蕙的話，也不曾注意到蕙的臉上的表情，她揭起門帘便慌忙地大聲說：“大小姐，姑少爺喊你立刻就去。” 蕙听見這話便在中途住了嘴。她并不站起來，卻默默地用手帕揩眼淚。 “楊嫂，什么事情？”芸抬起頭悄然問道。 “什么事？他輸了錢心里不高興，故意折磨人。倘若大小姐不去，他說不定會當著許多人面前發脾气。大小姐不曉得是哪一輩子的冤孽，才碰到這种怪物。”楊嫂咬牙切齒地咒罵道。她忽然注意到蕙在揩眼淚，連忙走到蕙的身邊，吃惊地問道：“大小姐，你什么事情傷心？” “我沒有傷心，”蕙取開手帕，搖搖頭說。 楊嫂不相信，惊疑地望著蕙。芸卻在旁邊說：“楊嫂，你好好地陪大小姐去罷。”她一面向楊嫂努嘴示意，一面俯著身子在蕙的耳邊說：“姐姐，你去了再來，我們在這儿等你。” 蕙長歎一聲，站起來，默默地跟著楊嫂走了。 芸和覺新悲痛地望著蕙的背影消失在門檻外面。房里只剩下他們兩人。他們痴痴地望著門帘，過了好一會儿工夫，芸忽然悔恨地說：“只恨我不是一個男子。” 芸只說了這一句簡單的話。但是覺新已經明白她的意思了。不過他想得更多。他以為芸在諷刺他。他想：我不是一個男子嗎？我除了束手看著她受罪外，還能夠做什么事情呢？ 他開始憎厭自己，為自己感到羞慚了。他再不敢正眼看芸，害怕會遇到責備的眼光。其實芸絲毫沒有責備他、諷刺他的心思。 過了一會儿覺新卸責似地搭訕問道：“蕙表妹的事情大舅曉得嗎？” “都曉得，”芸點頭答道。“說起來真气人，大媽為了姐姐的事情跟大伯伯吵過兩次架。大伯伯總袒護姐夫，說姐姐嫁給鄭家做媳婦，當然要依鄭家的規矩。做媳婦自然要听從翁姑的話，听從姑少爺的話，受點委屈，才是正理。大媽抱怨大伯伯沒有父女的情分，這倒是真的。姐姐回來几次都沒有看見大伯伯。倒是姐夫來見過他几次。大伯伯還出了題目要姐夫作文。姐夫把作文送來，大伯伯看了非常得意，贊不絕口，說姐夫是個‘奇才’。大伯伯同太親翁非常要好，近來都在辦什么孔教會的事情。……”“做父親的原來都是一樣，”覺新忍不住怨憤地說。他并不想說這句話，卻無意地說了出來，原來他還想起淑英的事情。在對待女儿這一點上那兩個父親就好像是從一個模子里鑄出來似的。覺新說了這句話，忽然想到芸也許不會明白他的意思，便加了一句：“我想大舅總有一天會明白過來的。” “可是太晏了，”芸帶了一點恐怖地說。 這一天周伯濤居然赶回家來吃午飯。蕙親熱地招呼她的父親。他對她卻頗冷淡。他倒同國光談了不少的話。國光恭恭敬敬地點著他那大而方的頭顱，應答著。國光總是順著伯濤的口气說話，開口一個“爹”，閉口一聲“爹”，而且“是”字更不絕于口，教伯濤听得十分滿意。他在席上有兩次一面夸獎他的女婿，一面瞪著他的木雞似的儿子。他威嚴地對枚少爺說：“你听見沒有？你能學到你姐夫一半就好了。”枚少爺嚇得只顧低頭答是。 蕙坐在周老太太的旁邊。楊嫂在后面給她們揮扇。另一邊坐的是國光。一個新買來的婢女翠鳳立在他同伯濤兩人后面打扇。蕙埋下頭遲緩地動著筷子，她不去挾菜，總是周老太太、陳氏她們挾了菜送到她的面前。她勉強吃了半碗飯便放下碗。周老太太們關心地勸她多吃。伯濤卻仿佛沒有看見蕙似的，只顧同國光說話。他的談鋒甚健，散席后他還把國光和覺新邀到對面他的書房里去。他對著覺新不斷地稱贊國光的文才。他從寫字台的抽屜里取出國光的用小紅格子紙謄正的文章，遞給覺新看。覺新接過文章，看題目是：《禮不下庶人刑不上大夫論》，不覺皺起眉頭來。國光在這個題目下面，洋洋洒洒地寫了三四千字。覺新“心不在焉”地看下去，看完了，連忙贊几聲好。其實文章里面說些什么他都不知道。 國光吃過午飯后本來打算稍坐片時就回家去，后來听見別人稱贊他的文章，他非常高興，便多坐了一會儿，才告辭出來。他走出書房時，還央求伯濤給他出了一個新的作文題目。 覺新比較國光夫婦后走。他看見他們上了轎子。還在大廳上多站了一會儿。他覺得他是在夢里。一切都是空虛。他忽然想起一件事情：伯濤今天對蕙一共說了五句話。這個數目不會錯，他仔細地觀察以后記下來的。他慘然地笑了一笑。 他又從夢中跌回到現實里面來了。 ------------------ 大唐書庫 整理 |
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