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第二天早晨淑英梳洗完畢，到她父母的房里去請安。克明在書房里寫信，看見她，含笑地問了兩三句話。張氏在后房里剛剛梳好頭，吩咐王嫂在收拾鏡奩。淑英請了安，就站在母親后面，看了看母親的梳得光光的一頭黑發，笑著說： “媽，你的頭發比我的還多，又細又軟，真好。” “好什么！媽三十几歲了，你還跟媽開玩笑，”張氏的端正的臉上露出了笑容。接著她又說：“我有點事情跟你商量。我們到外頭去說，好讓王嫂收拾后房。”她便站起來同淑英走到了外面，那是克明夫婦的寢室。張氏在靠壁放的方桌旁邊一把椅子上坐下，淑英端了一個矮凳，坐在母親的面前。她心里有點緊張，猜不到母親要談什么事情。 “二女，你曉得我大后天過生，”張氏含笑說。淑英連忙帶笑地點頭答道：“我自然記得。”張氏又說下去：“外婆剛才打發人來接我去耍。我打算多住几天，正好躲過生。我剛才跟你爹講過，他要我大后天早晨回家來敬神。那么我就這樣：后天晚上還是不回來，大后天早晨回來一趟，敬了神，仍舊到外婆家去。那天你舅母陪我出去逛商業場，買點東西。她要請我在外頭吃早飯。我今天就把七娃子同袁奶媽都帶去。你就留在家里看家。”“媽，你放心，我會照料家里的事情，”淑英笑著說。“不過我也想陪你過生。” “那么大后天我帶你到外婆家去也好，”張氏接下去說。“不過我想起一件事情。上回我到馮家去給馮老太太拜生，婉儿對我說過我過生那天她要來給我拜生。雖說只是一句話，不曉得她能不能來，不過我倒很想念她。” “婉儿真的說過要來嗎？”淑英惊喜地問道。她站起來，走到母親的身邊，輕輕地靠住母親的左邊膀子。 “二女，你真是！她不說，難道我還說假話？”張氏含笑責備道。 “婉儿要來，我就在家等她，”淑英爽快地答道。 “万一她真的來了，你就陪她到外婆家來吃午飯。橫豎外婆家人不多，又沒有生人，”張氏接著說。 “不過連一個表姐表妹也沒有。婉儿去了也實在沒有什么耍頭，”淑英說。她平日不喜歡去外婆家，因為外婆同舅母都喜歡男孩，她們待覺英、覺人比待她好。而且舅母只生過三個表弟，在外婆家連一個跟她談話的人也找不到。 “二女，你總有你的古怪想法。人家是來給我拜生的，又不是來耍的。要說來耍，馮家一定不放她出來，”張氏不以為然地說。她看見翠環走進房來，便吩咐翠環：“你出去要文二爺給我喊兩乘轎子來。我要帶七少爺、袁奶媽到外老太太家去。” 翠環答應一聲，正要出去，張氏又吩咐：“你順便喊聲袁奶媽，要她給七少爺換好衣服，不吃早飯就走！” 張氏果然在她生日那天的早晨一個人回來了。克明一早就叫人抬了空轎子去接她。堂屋里點好了香燭，張氏穿得整整齊齊，走到舖上紅氈的拜墊前，恭恭敬敬地磕了三個頭。周氏、克安夫婦、沈氏、覺新、淑華、淑貞都來跟她和克明道喜。淑英姐弟早換上了新衣服，也來向她和父親磕了頭請了安。大家在堂屋里談了些閒話。張氏又回到桂堂旁邊自己的房里同克明談了一陣，又向淑英、翠環、王嫂吩咐了一些話，并不等吃面，就坐上轎子走了。 克明跟著就到律師事務所去了。他下午要出庭辯護一個刑事案件，他先到事務所去准備一下。 淑英看見父母都不在家，廚房里准備了壽面，便招呼淑華、淑貞姊妹到她這里來吃面。她們三個再加上覺英，每人坐了一方，翠環和王嫂在旁邊伺候他們。他們剛剛端起面碗，用筷子挑面，吃了兩三口，就听見倩儿同喜儿兩個人齊聲在窗外喚：“二小姐，二小姐！”她們一邊走一邊高興地在講話。淑英應了一聲，就放下碗來。翠環說了一句：“多半是婉儿來了，”就往外跑。覺英仍然大口地吃著面。他的三個姐姐都放下碗等候著。 翠環果然把婉儿同倩儿、喜儿三個人接進來了。婉儿剛走進房，親熱地叫了一聲：“二小姐，”接著說：“我來給太太拜生，不湊巧太太出門去了。”她到了淑英面前，就要躬下身子去請安。淑英連忙把她拉住，含笑說：“現在不行那個禮了。我們還是拜一拜罷。”“二小姐，我服侍過你，我應該請安嘛，”婉儿帶笑說，這張畫眉涂脂的清秀的長臉雖然比從前瘦了一些，但是這一笑又使淑英姊妹想起以前那個活潑的少女來了。 “現在你不是丫頭了。婉儿，我是個直性子。你一定要請安，我就不理你！二姐、四妹都不理你，”淑華著起急來，說著就從背后抱住婉儿的身子，一面催淑英：“二姐，快拜嘛！”喜儿也在旁邊說：“婉儿姐，你就听小姐的話不要客气了。”淑英果然攏手拜了拜。婉儿也只好照淑華的意思万福還禮。接著她又向淑華、淑貞、覺英行了禮，最后還同倩儿、喜儿、翠環也都拜過了。 “婉儿姐，你真是多禮啊！”倩儿高興地笑著說。 “是哪，”喜儿接下去說，她滿臉笑容地望著婉儿：“婉儿姐不惟多禮，你看人家打扮得多齊整，多好看，就跟新娘子一樣！”她笑起來，一張白白的圓臉真像一輪滿月。 “呸！”婉儿羞紅了臉，啐了喜儿一口，“人家好心跟你見禮，你還要糟蹋人！” 淑英看見婉儿穿了一件玉色湖縐滾寬邊的袖子短袖口大的時新短襖，系了一條粉紅湖縐的百褶裙，便叫翠環陪著婉儿到她房里去寬下裙子，再回到飯廳來吃面。婉儿跟著翠環走了。倩儿、喜儿兩個也和她們同路出去。 “二姐，看見沒有？”淑華等到婉儿走出去了，馬上對淑英眨了眨眼睛突然問了一句。 “你說看見什么，我不懂，”淑英莫名其妙地反問道。 “婉儿的肚子，”淑華又端起面碗含笑地答道。 “三姐，你說啥子？”淑貞惊疑地問。 “我曉得，有喜了，”覺英得意地插嘴道。 “不要你插嘴！少爺家管這种事。真不要臉！”淑華生气地責斥道。 覺英吃完了面放下碗，不慌不忙地說：“那么你們小姐家就好意思管人家的肚子！”他噗嗤地笑了起來。 “四弟！你還要頂嘴！”淑英厭煩地大聲說。 “算了，你們人多，我只好讓你們了。后會有期！”他故意一拱手就自鳴得意地跑出去了。 “不曉得從哪儿學來的這些！”淑華搖搖頭罵了一句。淑英并不答腔。她手里拿著碗，眼睛望著婉儿去的那道門，低聲自語道：“她以后該可以過點好日子罷。” “好日子？二姐，你也太忠厚了。你想，那個老東西還有人心腸嗎？……”淑華的話還沒有說完，淑貞著急地在旁邊低聲打岔道：“三姐，快不要說，她來了。”淑華也听見了腳步聲，就閉了嘴。 婉儿同翠環一面談話，一面走進房來。淑英和淑華拉她坐在上位，仍然是一個人占一方。“你們怎么這么久才來，是不是几個人在那儿講私房話？”淑華問道。婉儿微微一笑，并不回答。王嫂從廚房端來一大碗熱气騰騰的飴子湯面，放到婉儿的面前。婉儿本來要從碗里挑出一半面來，可是淑華硬逼著她吃完了這一碗。她們一邊講話，一邊吃，在桌上講話最多的人是淑華。她把高家的大小事情都對婉儿說了。她和淑英都向婉儿問了好些話，可是婉儿回答得很簡單。 她們离開了餐桌到淑英的房里去。淑貞說是有事情，要先回屋去一趟，就走了。淑華第一個在書桌前的藤椅上坐下，淑英和婉儿坐在書桌左右兩端的烏木靠背椅上面。她們剛剛坐好，翠環就端了茶杯送來。婉儿連忙站起，說：“不敢當。”接著翠環又送了一只水煙袋到婉儿面前。 “翠環姐，我不會吃煙。你這樣客气，真是折煞我了！”婉儿又站起來帶笑地說。她又望著淑英：“二小姐，你看，她把我當成了外人，我二天不敢來了。” 淑英和淑華都笑了。淑英對翠環說：“翠環，你怎么想得到拿水煙袋！”她又對婉儿說：“你不要怪她。我們想念你，都盼望你多來耍。你看你半年多不來了。” “二小姐說得是。婉儿姐，兩位小姐都很想念你，”翠環帶笑說，她走出房吃面去了。 “我們還擔心你把我們忘記了，”淑華插了一句。 “哎喲，二小姐，三小姐，我哪儿會忘記你們？”婉儿笑著分辯道。“我沒有家，你們公館就是我的家。我哪儿會不想回公館來？”她的臉色開始在變了，聲音也開始在變了。“不過我現在是他們家的人，哪儿由得自己作主？今天若不是來給太太拜生，還走不出來勒！我昨天想得好好的：早些打扮好就動身。哪個想到我們那位老太太過場特別多。她一天單是洗臉梳頭裹腳，就要兩三點鐘。六十歲的人了，那張起皺紋的臉，那几根頭發，洗了又洗，梳了又梳，還要擦胭抹粉。從前沒有我，她也過去了，現在偏偏要我服侍她。今天好容易把她服侍得高興了，才肯放我出來。若不是她，我早來就見到太太了。”婉儿的眼圈已經紅了，聲音也有點嘶啞。但是她也只把眼睛掉向窗外過了片刻。她并沒有流眼淚。她憤恨地加了一句：“都是那個老妖精害的。” “不要緊，媽說過要我陪你到外婆家去，”淑英帶笑地解釋道，她輕輕地咬了一下嘴唇皮，她也在替婉儿生气，不過她不愿意在這時候多談這种不愉快的事情，增加婉儿的煩惱。“二小姐，我看我去不大方便罷，”婉儿沉吟地說。 “媽說過要你去，你難得出來一趟，橫豎我陪你去，沒有什么不方便，”淑英熱心地說。 “我擔心回去晏了，會——”婉儿有點為難地說。“你怕什么！我若是你，就索性痛痛快快地耍它一天，回去讓兩個老東西罵他們的。他們總罵不死你！”淑華气惱地打斷了婉儿的話。她站了起來。 “三妹，你默倒人人都像你：天不怕地不怕的！”淑英含笑地責備淑華道。她不同意淑華的意見。但是淑華的話使她覺得心里暢快了些。 “三小姐的話也有理。我有時候就是這樣想法：管你打罵，我把心一橫，啥子也不管。你打你的，我還是我自己的。就是靠這樣想法，我才沒有給他們折磨死，”婉儿帶著怨恨地說，她昂著頭吐了一口長气，她戴的一副綠玉長耳墜接連地擺動了好几下。 “你說他們還打你？”淑華又坐下來，惊疑地問道。她把藤椅挪到書桌角上，身子略向前俯，等著婉儿的回答。 婉儿臉上發紅。她掉頭朝四下看了看，她埋下臉，用右手去挽左邊的大袖口。淑華和淑英首先看見的是手腕上的一只金圈子，然后是白白的手膀上兩條兩三分寬的青紫色傷痕，再往上一點，還有些牙齒印。婉儿激動地小聲說：“二小姐，三小姐，這還是最近的傷。以前的我都數不清了。” 淑英看得毛骨悚然，淑華看得怒气沖天。淑華忍不住突然頓一下腳，把頭朝上一仰，大聲說：“二姐，真气死我了！”“輕聲點。三妹，你怎么了？”淑英吃惊地說。婉儿馬上把她的時髦衣服的袖子拉下來，感激地喚了一聲：“三小姐。”“婉儿，是那個老妖精欺負你嗎？你快說，我們請三爸幫你打官司！”淑華著急地問道，她在椅子上有點坐不住了。淑英也跟著問婉儿：“是馮老太太打的嗎？” 婉儿搖搖頭，低聲答道：“馮老太太陰險，就數她的名堂多。她折磨起人來，真有本事。她罵人，啥子下流話都罵得出。不過她不打人。在人前，她還會裝一副菩薩相。我的傷都是馮老太爺打的。他不但打人，他還要咬人。我從沒有見過像他這樣的怪物！他高興的時候，就把你當成寶貝一樣，還肯花功夫教你讀詩寫字。他發起火來，簡直不是人，是禽獸。亂打亂咬，啥子事都做得出來。我膀子上的傷就是他拿窗棍子打出來的！牙齒印也是他咬出來的。有時候我真恨死他。不過恨也不中用。他們人多，老太爺，老太太，老爺，太太，孫少爺……都是一鼻孔出气的。我又是孤零零一個人，又無親無戚——” “你不要這樣說，我同二姐都是你的親人。你听我的話，我們幫你打官司，去告馮樂山，我們請三爸出庭辯護！”淑華激動地打岔說，她覺得全身的血都往上沖，她忍了一肚皮的气，找不到地方發泄。她恨不得馮樂山就站在她面前，好讓她重重地打他兩個嘴巴！一定要打出紫紅的傷痕才能夠消去她心頭的恨！但是房里只有她們三個人，淑英已經包了一眼眶的淚水，連一句气憤的話也不敢說。婉儿又在抱怨自己“是孤零零一個人”！“要是琴姐在這儿就好了！”她忽然想道。接著她又想：我為什么不能夠幫忙呢？于是她想起了打官司，而且她又想起淑英的父親是有名的律師。 “三小姐，你快不要提打官司的話！”婉儿搖搖頭，睜大了眼睛望著淑華，痛苦地提醒道。“那個老東西，”（說到這里她咬了一下牙齒，泄露出她對一個人的憎恨。）“有錢有勢，做大官的朋友多，人人尊敬他。今年還有一位叫啥子王軍長的到他公館來吃飯打牌，送他好些禮。他得意起來，還沖殼子，說督辦見了他，也要讓三分。說起打官司，他好多錢都是打官司打來的。” “奇怪！他不是律師，又不是訟棍，怎么靠打官司發財？”淑華感興趣地追問道。這時翠環從外面進來，在連二柜前的方凳上坐下了。 婉儿帶著苦笑地“哼”了一聲，又說：“我也說不清楚。有一回一位丁老太太到馮家來吵過一次，把那個老東西罵得真慘。听說她是他一個老朋友的太太。男人死了，剩下孤儿寡母。那時候馮家還沒有多少錢。丁家錢很多。丁太太一個女流，少爺又只有几歲，沒有可靠的人管家務。馮老太爺是一位紳士，又是丁家老爺的好朋友。丁太太就請他幫忙經管銀錢的事情。丁家借了好多錢給他，借錢不寫一紙借据這且不說，他還狠心把丁家所有好田的紅契全騙到自己手里，忽然翻臉不認人，啥子都不承認，逼得丁家沒有辦法只好請律師打官司。他就找陳克家出庭辯護。陳克家是他的好朋友，跟丁家請的律師也很熟。馮老太爺花了一筆錢，官司打贏了。丁家打了兩年官司，連住的公館也賣出去了。馮老太太每次跟馮老太爺吵嘴，總要罵他：欺負孤儿寡婦，喪天害理。他就不敢還嘴了。真想不到，這种人到處都有人尊敬他。連三老爺也那樣尊敬他！不曉得三老爺知不知道這些事情？” 淑英歎了一口長气，淑華吐了一口悶气，翠環注意地听著，但是常常側過頭去看淑英。婉儿說到陳克家的名字時，淑華跟著她念了一遍這個名字，淑英心里一惊，翠環同情地看了淑英一眼。淑華吐了一口悶气以后，仍然覺得心里很不舒服。她想不到世界上還有這樣的人和這樣的事！而且做過這樣事情的人居然是一位到處受人尊敬的紳士！她的三叔和亡故的祖父都把這個人當作圣賢一樣尊敬。她原先還以為她在家里看見的那些事情就是最肮髒的了，她平日討厭的四叔、五叔再加上四嬸、五嬸和陳姨太就是最坏的人了。現在她才知道這些人跟馮樂山比起來，還差得太遠。做坏事越大，越受人尊敬，她不能了解這种反常的現象。但是她知道了一件事情：她沒法幫忙婉儿打官司。她想象中的“打官司”完全不是這樣，那只是她個人的夢想。但是她不服气。她看見婉儿用手帕在揩眼睛，淑英說了一句：“三老爺多半不知道，”就埋下頭不響了，翠環默默地站起來，到她們面前拿開茶杯換新茶。這樣的沉默使她難受。她又頓一下腳气惱地說： “陳克家，馮樂山……這都是一丘之貉！三爸不會不知道。不打官司了！我真恨！” 淑英抬起頭來吃惊地抱怨道：“三妹，你在哪儿學來的頓腳？好好地嚇人一跳！你到底恨哪個？” “我恨，我都恨！我恨我不是一個男人！我若是男人，我一定要整馮樂山一下！”淑華掙紅臉答道。 “三小姐，你真是跟別人不同，”婉儿用羡慕的眼光看了淑華一眼，她的眼睛已經揩干了。她換了一种帶點幸災樂禍的報复口气說：“不過你也不必多慪气。報應就要來了。馮老太爺的儿子前兩個月害癱病，起不了床，屙屎屙尿都在床上。兩位孫少爺跟陳克家的二少爺很要好。听說他們三個在外頭吃喝嫖賭，無所不為。馮老太太歡喜他們，老太爺也不敢打罵，只好暗暗生气。他們總有一天會气死他的！……” “就跟五爸气死爺爺一樣，”淑華忽然高興地打岔說。 “三妹，小聲點！”淑英听見陳家二少爺的事情心里很不好過，接著又听見淑華的話，就厭煩地警告道。 “二姐，你今天怎么啦？你讓我痛快地說几句，好不好？”淑華故意跟淑英頂嘴，她的臉上現出了得意的笑容。 “人家是為你好。你不在乎，我就不管，惹出事情來你擔當！”淑英皺了皺眉頭，溫和地抱怨道。她害怕再听人談這种叫人心煩的事情，便吩咐翠環：“你出去喊人雇兩乘轎子來，我們要到外老太太家去。”翠環答應著正要出去，淑華連忙接下去說： “不要急，多耍一會儿，我還要跟婉儿講話。” “我看你有多少話講不完！等轎子來了，你們的話也應該講完了罷，”淑英說，她又向著翠環說：“翠環，你不要听她！你快去！”翠環就走出去了。 婉儿站起來，掉轉身子，向窗外看了片刻，桂堂還是一年前的那個樣子。她一面看一面伸起右手在腦后那個長髻上抽出銀針，在黑油油的頭發上輕輕地挑了兩下，又往下抹了兩下，然后把銀針插回到髻上去。她放下右手的時候，手腕上的金圈子亮了一下。 “你几個月了？”淑英走到她身邊在她的耳邊小聲問道。 婉儿略略地吃了一惊，側過頭看淑英，她看見淑英的眼光停在她的肚子上，她馬上紅了臉，眼睛望著窗外，輕輕答道：“四個多月了。” “你要保重身体啊！他們待你是不是好一點？我看你穿的、戴的都不錯，”淑英關心地小聲問道。 婉儿又側過頭看淑英，仍舊小聲答道：“老太爺打得少些了。老太太還是那樣凶。他們那位媳婦整天說刻薄話，挖苦人。不過我也不怕。……” “說得好，我贊成！”淑華站在她們背后不大注意地听她們講話，听到這一句，就故意大聲稱贊道。 婉儿和淑英兩個人一齊轉過身來。婉儿望著淑華繼續說下去：“我初到馮家的時候，哭得真多，常常哭腫眼睛，挨罵又挨打，飯也吃不下，人也瘦了。只怪自己命不好，情愿早死，重新投胎做人。那時候我真想走鳴鳳的路。現在我也變了。既然都是命，我何必怕他們！該死就死，不該死，就活下去。他們欺負我，我也不在乎。我心想我年輕，今年還不到二十歲，我總會死在你們后頭。我會看到你們一個一個的結果。二小姐，你剛才說起我出門穿戴都不錯。別人看起來，金圈子，寶石耳墜，銀首飾樣樣都有。不過回到馮家，一進屋立刻要把這些值錢首飾交還給老太太撿起來，少一樣也不行。我到馮家以后一共也不過出三回門，就是回來看太太小姐。以后要來也不容易。在家，有大喜事要我出來見客，也要戴這些值錢首飾。他們要你戴，你不戴也不行。別人看起來，馮家待我多好，我真是有口難辯！” “這就是偽君子，假善人！我就恨這种人！”淑華生气地罵了一句。她接著又鼓勵般地對婉儿說：“你說得對！馮家兩個老怪物大你四十歲，一定死在你前頭。他們這种人不會有好結果的！”她剛說到這里就听見有人在說：“看不出三小姐還會算命！”這是翠環在跟她開玩笑。她噗嗤地笑了一聲，知道轎子已經雇來，淑英和婉儿就要動身了。“我又不是瞎子，我哪儿會算命？我從來就不相信命！”淑華昂著頭含笑地望著翠環，得意地說。她接著又對正在系裙子的婉儿親熱地說：“婉儿，你以后多來耍嘛！”淑英到后房去了。 婉儿系好了裙子感激地答道：“只要他們放我出來，我一定來！三小姐，這半年多我從沒有像今天這樣高興過。這些事講出來了，心里頭也痛快多了。”她愉快地笑了。 ------------------ 大唐書庫 整理 |
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