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那只大鳥卻長了一張女人的面孔，眉宇間隱隱有种憂愁之色……那大鳥開口說話：“我本是……”只听“哧嚓”一聲空中響過一片惊雷，那鳥就不見了，可那凄凄的神情和沉痛的聲音猶似不去…… 最后一抹晚霞正在慢慢隱去，風徐徐地滑過小道兩側的荊叢，一只覓食的蒼鷹滯于灰暗的空中，仿佛整個世界一下子也生動了起來。 羊腸小道的盡頭，一個行色匆匆的白衣身影由遠而近，白啟英俊的面龐因赶路而漾著一層微紅，一雙煙煙的雙目配以濃墨般的劍眉，給人种不怒而威之感，此人便是常州府南俠展昭展熊飛。 這時風中隱隱約約夾帶著一陣悲泣聲，似乎是由道旁樹林后傳出。展昭傾耳細听是女人的哭聲，便顧不得心中的事情，徑往哭聲傳來的地點奔去。只兩個起落，他便立于一婦人背后，只見那個婦人身穿重孝哭聲甚為悲切，一句一個“主人，太太”，一句一個“當家的”地傾訴，卻不知道背后已經站著一位大俠了。 展昭心內疑竇叢生，這荒郊野外天色將晚之時怎么還有女人在此啼哭，有心搭話又怕惊嚇了人家，便退后几步說道：“老媽媽，天色已不早了，您又是孤身一人，這荒郊野外也沒有人家，請赶快回家吧。” 聲音一出，那位婦人就停了哭聲，用一雙依舊淚水汪汪的眼睛打量展昭，見他气宇昂軒，談吐文雅，不像是坏人，便回答：“我已無家可歸了……”話未說完便又放悲聲。 “老媽媽，您有什么不幸的事情，落得這般境地，說出來，不定我能幫上一把呢。” “沒用的，人都死了，活的也是杳無音信，誰也沒有辦法的！” 展昭本就是個行俠仗義的壯士，如今又看這老婦人如此傷悲更是感覺自己不能袖手旁觀，便又追問：“老媽媽，您別難過，有什么不平的事情只管跟我說，我一定為你作主。” 那個婦人揩去眼淚細瞅展昭，見他一身短打扮，不像等閒之輩，那雙虎目中也放射著灼人的怒火，似乎是他自己受人欺負似的，便覺得他更像位打抱不平的好漢，便將真實經過向他講了。 原來這婦人是田起元家人田忠之妻，田起元不幸遇害后，田忠又去京城討個公道，卻也毫無消息。 听到這些展昭早已是怒從心頭起，直把兩排鋼齒咬得“卡卡”作響，便向老婦人說：“老媽媽不要難過，我和起元也是舊日好友，卻想不到一段時間不見，他就被陷害，這事我一定會去討個公道回來。”剛抽身要走，又返回來從身上摸出兩錠白銀遞給婦人讓她暫用，便向前方急奔而去。 才走不過一里，天便全黑了下來，此時展昭看見前方不遠處有片火光，便走近去看。還相距几十丈就听見是一群人正在啜泣，展昭很奇怪，今天是什么日子，怎么這一路上總有泣哭的人們？徑直走了過去，向一位年長些的老丈問道：“老人家，你們何故在野外環坐哭泣而不回家？” 老人看他風塵仆仆不像當地人，就唉聲歎气地說：“我們都是陳州百姓，只因今遇上荒年，無法生活，沒想到朝廷派下的放賑官龐太師之子安樂侯龐昱非但扣押賑款賑糧不發，還將地方中年輕力壯的男丁抓去建造花園亭閣，搶奪民間婦女充為姬妾，使得陳州民眾沒了活路，只好背井离鄉顛流异地了。” “這樣的狗官，欺壓百姓，作威作福就沒有人來管一管？” “誰敢啊！現在的龐太師是一人之下，万人之上，在當今朝中有翻云覆雨之能。別人誰又能管得了啊！” 听了這一席話，把個展昭气得直喘粗气，咬牙切齒地起身就走，心中暗想，今天我先奔陳州去除此一霸，便往陳州而去。 陳州，本是一個有相當規模的城池，但由于天災人禍，居民已多半流落，所剩也多為老弱病殘，加以龐昱的高壓，所以天剛放黑，街上便連個人影也沒了。整座城池顯出死般的沉寂，使人憑空生出一絲冷意。 展昭看天色尚早，便只是在皇家花園外察看一番地形便找了一處就近的小店落腳，只等夜半進國。 這小店里因長久無人居住，被褥都很潮濕，再加上展爺一天來心中窩火，也無睡意，就索性打坐練了會儿功。正在這時，听得窗外有響動，似乎是有人踮腳走路，他便用舌尖舔破窗紙向外看去．卻見一白色身影向店主人房門而去，“吱呀”聲后便傳來男女嬉笑之聲，展爺只因心中有事對這种苟且之事也不放在心上。 轉眼已是二更天，展爺換上一身皂色夜行衣，將隨身之物帶在身上，從里邊插了房門卻從窗口躍出又合上窗子，便翻身縱上房頂。 皇家花園的圍牆都有四丈多高，展爺繞牆疾走一段見沒有什么情況便貼著牆跟站定，從包裹中取出如意絛，手腕輕抖，虎瓜那端便穩穩扣入牆中，他往回拽一拽便足踏磚縫飛身而上。到了牆頭上，听見有腳步聲和說話聲過來，便趴伏在牆上靜候巡夜人過去，又從百寶囊中取枚石子向樹叢中丟，确信沒有什么情況便一躍而下，足尖輕點，隱到一片樹蔭中，隨后躍上一間較高大的房屋觀察起來。只見東南和西南各有一處房屋射出燈光，便先往東南而去，卻听得里邊有低聲的吆喝聲，是几個人在賭博擲骰子。听一個粗大嗓子嚷：“小七子，咱可說定了這局再輸，你明天將我的那份活全干了。” “那當然，但我贏了你可一定要將那五錢銀還我，我娘還等我明天買米呢。” 展爺又飛身潛往西南。 听得里邊有輕聲言語，便用舌頭舔個小窟窿，見是四十來歲的一男一女正在飲酒說話。那男的還算面目清秀，卻是無一根胡須讓人覺得似少了陽剛之气，一對眯眯的眼睛不知是對著什么東西已起貪婪。那女人，一身清洁，眉宇之間似有幽怨之气。 “我們來這里已是多年，卻從不曾被侯爺重用，這回我既要讓侯爺知道我不是等閒之輩，也要拿一拿賞錢。” “可是听說那搶來的女子也是良家之人，你這豈不成了助紂為虐么？” “唉，娘子不知，這侯爺只是好色，凡是落入他手中的女子沒有能夠抗拒的，反正讓他得手是遲早的事，我這只是從中獲點好處而已，你就不要多說了。”男人道。 “可這事總是讓人感覺不踏實，下次千万不要再干了。” “好吧，我也就這一次了，況已有了這瓶藏春酒使那婦人就范，我便能得來三百兩黃金的好處，胜過干任何營生，何樂而不為呢。” “那婦人事后定會后悔死的……” “娘子你就別操心了，那紅瓶中的酒只需讓那婦人喝了，她便會欲火難耐，生米做成熟飯他也就沒有什么好說的了。女人嘛——”男人看那婦人的臉色一變便戛然而止。 外面的展爺听到這儿，便向供桌上望去，果見有一褚紅雕花瓷瓶封嚴了，放在上面。展爺便從院中拾了塊石子拋入外間堂屋地下又學了几聲貓叫，听見男人說：“貓是不是又來偷吃剩飯了。”便往外走去，女人也隨后走出，展爺便從那男女二人方才談話那間屋的窗子上色躍而入，將紅瓶的封口啟開，把春酒倒入一只空碗，又把桌上酒壺中的白酒歸入紅瓶，把碗中藥酒倒入酒壺，將紅瓶封好又一個魚躍出了房間。此時那二人也從外間回來，男人還一邊說著那只貓真討厭之類的話。 坐下后，那婦人又說道：“我總覺這事不妥，以后……” “娘子，你就放心，這是第一次也是最后一次，好了，為了今天我們的運气，我敬你一杯。”說完就將桌上的兩只盅子倒滿。 這時，忽听得有人喊：“先生，侯爺問你酒兌好了沒有。”是丫頭來催了。展爺赶快閃身暗處，見那丫頭已走了進去，知道龐昱定是在那儿等著，又見丫頭是從北邊進來，便先往北尋去。 這屋里二人正要喝酒，見丫頭催得緊，男的便將自己的一杯一飲而盡，隨著丫頭走了出來。哪知他剛走出這進院子便渾身發熱，不大對勁，看著前頭領路的丫頭更是不能自抑，便喊聲“小翠”，那丫頭一回頭便被他摟了個結實，嚇得瞠目結舌喊不出聲來。再者這姑娘也有十六七歲，往日見的男人寥寥，如今一巳遇上也就半推半就了。 一會工夫后，那丫頭只是啼哭，男人也知是自己的不對卻又想不起個所以然來，便仍和那丫頭去送春酒。龐昱等了許久才見春酒送到便急急詢問用法，那男人只是一味賣關子表示自己費了多大勁才做成。龐昱也知道他是想要賞錢，便喊：“龐忠，去把三百兩黃金送到臧先生家里！” 那婦人見男人去了這么長時間也不見回來便覺呆著無聊，走走坐坐覺得口渴便將桌上所剩的那杯酒喝了。這一來她便只覺周身燥熱呼吸急促，偏偏此時龐忠來送賞錢，本想放下便走，卻被婦人婉言留下，又見她兩頰粉紅，二日含媚，這個六十多歲的老家伙便想今日是不是要走桃花運，再想那臧先生還在侯爺處說話便大膽坐下，拿兩只稍帶昏花的眼睛往女人身上亂瞅。那女人也是漸漸的越來靠龐忠越近，急得那老龐忠一下就將女人拉入怀中親吻起來。也就在這時。門“吱呀”開了，臧先生進來看見了這尷尬的一幕，而那一雙男女還毫無所知呢。 老龐忠呼吸越來越急促之時，只覺腦袋生疼，才發現臧先生就站在面前，也顧不得許多，抱頭奪路而逃，別看龐忠六十多歲的人，跑得卻真正飛快。 再說展爺循著一處燈光而來，听見樓上有許多女人嘈雜的說話聲，便靠攏去听。只听有人在勸說：“你只要從了侯爺，保管大富大貴有你享的。”“你這樣要死要活也沒有用的，終究拗不過侯爺的。”“我剛來時也是不情愿，可如今還不是也樂得快活？”又听一女子喝道：“一群寡廉鮮恥的賤人，你們都給我滾，我金玉仙即便死去也不會像你們一樣苟且偷生。” 這時，龐昱在丫頭小翠的陪同下進來，滿臉堆笑地說：“想不到你還真是位貞烈之婦，想我龐某玩過的女人不計其數，卻沒有一個像你這樣有韻味，好吧，看來我們是有緣無份，今天我帶來一瓶好酒，你痛痛快快喝了我便放你走了。”那金玉仙知道龐昱不會輕易罷休，而今天更是不怀好意，便破口大罵：“你這個畜牲，殘忍的野獸，多少良家婦女坏在你的手中，今天我就是死在你的眼前也不會讓你靠近我一步的。” 龐昱一雙腫泡眼如餓狼般地閃著凶光，咬牙切齒地說道：“今天我一定要讓你這個不識抬舉的賤人知道龐家少爺的厲害……” 話未說完，便只見仆人龐福進來在他跟前耳語一番，龐音嘀咕一聲。對金玉仙說：“我一會儿回來再收拾你！”隨后就急急向外走去。 原來是陳州太守蔣恒有事來報。當然，這個蔣恒也是位善于獻媚奉承、溜須拍馬的人，知道龐昱總是晚上玩個通宵，白天睡個天昏地暗，所以一有事大半夜便跑來了。 龐福前邊提燈引路，龐昱隨后。剛走到院里，龐福忽然覺得后腦勺上被什么東西生擊了一下，以為是自己公子嫌走得慢，緊走几步腳下一絆摔了個嘴啃泥。走在后邊的龐昱本是個沉溺于花天酒地的聲色犬馬之徒，生得又粗又胖，卻早被奢物蝕得只剩了一身虛膘，夜晚更是頭昏眼花，這里龐福摔在地上，他便輕輕罩在了這個干巴老頭身上，把個老龐福壓了個半死。龐昱是打小摔倒就沒有自己爬起來過，所以哼哼嘰嘰了半天才站起來，龐福卻只是坐在地上揉搓扭了的大腿。龐昱就拿了腳照老頭身上亂踢，口中亂嚷：“老東西，眼睛瞎了么，去搶喪啊，把我摔得生疼！” 龐福也覺得冤枉，便嘟噥著道：“不是你嫌我慢敲我的后腦勺嗎，我一急就絆倒了。” 他們二人卻不知這都是展昭耍的鬼，這時展爺急于知道他們這么急是有什么事情，便從地下抓起一把細土，施展“漫天花雨”的功夫向他們二人撒去，還發出几聲“啾啾”怪叫。這一下可把個酒囊飯袋般的龐昱嚇沒了魂，失聲叫了聲“有鬼”，抽身就跑，這后邊的老家伙龐福听龐昱的叫聲像被鬼掐住似的，也顧不上腳疼起身便跑。 主仆兩個你追我赶地跑，生怕被鬼追上，展爺又在后邊施點花招讓他們也不知摔了有多少個跟頭，直跌得鼻青臉腫。到得書房時，龐昱那頂御賜的乾坤紫金冠也不知落到哪儿去了，二人只是張著碩大的嘴大口大口地喘气，把個陳州太守蔣恒惊得不知如何是好。 看龐昱喘息已定，蔣恒才上前拜見。龐昱便開口問道：“蔣太守不在家中休息，深夜來此，一定是有什么重要的事情吧。” 蔣恒回答：“侯爺有所不知，小人剛剛接到文書，說皇上已派龍圖閣大學士包拯前往陳州了……” “包黑來陳州和我有什么關系！” “侯爺，這包拯來陳州不是為了別的事情，而是單沖你來的。” “哦，沖我來的？” “是啊。他這次來就是查賑，听說是有人在皇上面前說你克扣賑災糧款，皇上一時不悅，就派他來了。” “是什么人敢在皇上面前說我坏話，一旦知道我決不會放過他。再說這包黑是我父親的學生，即使他來了查明實情，也不會不買我父親的面子的，我諒他不敢把我怎么樣。” “侯爺又有所不知，包拯自上任以來已斷清多起懸案要案，人送‘包青天’之號，加以新近皇上父親賜御鍘龍、虎、狗三鍘，特賜他可以對上至皇親國戚下至黎民百姓有先斬后奏之權，所以人人都畏他三分呢！” 這一番話讓龐昱只覺得頭發根發緊汗毛孔收縮，知道這次有點不好對付，但還想在人前逞逞能，就又說：“哼，諒他個包黑也不敢把我怎樣，我父親會給我作主的！” “侯爺，太師是一人之下万人之上，包拯固然不敢對你怎樣，但現在我們是在遠离京師的陳州，包拯又有皇上所賦特權，一巳有個意外，我們即使想拉太師來救駕，恐怕也是遠水不解近渴啊！” “那你說該怎么辦。”龐昱的臉更慘白。 “依我之見，”蔣恒把嘴湊在了龐昱的耳朵上。 “啊！那包黑可是朝廷命官，我們把他殺害會犯死罪的。”龐昱說這話時眼瞪得又圓又大。此時也急坏了在外偷听的展爺，他急欲知道他們二人是要如何陷害包公，卻又沒听見他們所說的話。 就在展爺心急火燎的時候又听蔣恒說：“侯爺府中不是有位項大俠功夫甚是了得么，我看由他去便是最合适的人選。” “那項忝是有一身功夫，不過自從他來到我手下，還未曾動用過他一次。” “那侯爺這次派他出馬，他定會全力以赴了。” 龐昱做沉思狀地點點頭，對龐福吩咐道：“去把項禿叫來！” 龐福去不多時領回一位彪形大漢，展爺細看那位大漢，只見他肥頭闊口豹眼環耳，一臉絡腮胡子更增加几分威猛之勢，身高八尺虎背熊腰。展爺暗想，可惜了一位如此英雄人物卻投在了龐昱門下。 就听龐昱說：“項吞，你投我門下有多久了？” “三年，侯爺。”大漢答，展爺一惊這聲音怎么很熟，細想對了，剛才東南屋中賭博那大嗓門便是他了。 “這三年，我待你如何？” “侯爺待小人恩重如山，小人沒齒難忘，老爺一旦有用得著小人的地方，刀山火海在所不辭。” “好！果然是條好漢，龐某沒有看走眼，目前我就有件事想讓你去擺平了，不知你可愿往？” “侯爺只管吩咐就是了。” “我想讓你去幫我除個人，不過這人可不一般喲，他手下有神勇保鏢多人，只不知你還有膽量去嗎？” “不是小人夸口，小的刀槍劍戟無所不精，飛檐走壁如履平地，別說几個保鏢，就是深宮大院，也是進得去出得來的。” “好，今天你就跟了蔣太守去，一切事情你听他的安排，一成功便來見我，到時金錢美女我自不會虧待你。” “是，侯爺！”看項吞那眉開眼笑的樣子，仿佛金錢美女就在眼前似的，樂得嘴都合不攏了。 展爺听這几人說話，也不知道這個項忝到底有什么能耐，便有心試他一試。眼看項忝跟著蔣恒走了出來，便隨手撈起一根樹枝，用足力气擲出，柳枝閃電般貼著項忝腦門飛過，卻不見他有什么反應，也不知是他利欲熏心正想美事還是功夫低劣沒有覺察。便又施展輕功從項吞頭頂掠過，同時一帶他的帽子，那項忝只顧跟著蔣恒急走，只覺頭頂一陣風來，帽子便滾到一邊去了，他只是喊了聲“太守慢走，我的帽子掉了，”便去揀起，展爺也知他只是個泛泛之輩，但由于沒有听清他們所定詭計，便在暗中跟著蔣項二人直往太守衙門去。 到了衙門，天色黑暗，真可謂伸手不見五指，展爺听清蔣恒吩咐項吞“天昌鎮上行事”就返回客店。看天已泛白，又听說包公几日才到，就舒舒服服地睡了一大覺，直到日上三竿才起床吃中飯，考慮自己該去天昌鎮先見過包公再說。 展爺陳州并不是很熟，如今更不知這天昌鎮到底該怎么個走法，正一個人在臨街的一處小酒樓上獨斟自飲，忽然听見外邊有馬蹄急促地敲擊地面的聲音，便向外張望，發現正是項吞騎一匹快馬，肩上斜背一個包袱，穿一身灰色衣裝，向城門方向奔去。展爺心想，這小子一定是去天昌鎮的，有他帶路我就不用打听了。便赶快付清帳往項吞所去的方向赶去。這展爺本有飛檐走壁的絕技，行路時完全憑腳腿行走也能赶得上一匹稀世良駒，所以跟在項忝的后邊行走，根本不費什么力气。 眼見天近中午，項吞來到一座挂著“潘家酒樓”幌子的酒樓之上，要了酒菜便吃喝起來，這邊展爺也要了一牛肉，一壺好酒邊吃邊打量酒樓上的酒客。除展爺坐南邊，項忝坐北邊外，這樓上還有四張桌子，卻有兩張是空的，另外一個坐了一對中年男子，听他們口气像是外地做生意之人，談話時的口音也不是都听得懂，看那滿桌的酒菜就知道他們今天可能賺了一大筆，而另一張桌子上則只坐了一位干巴老頭，看模樣好像是個鄉間學士，再看那一撮山羊胡子，又讓人覺得更似乎是某處的位師爺，一雙綠豆眼嵌在一張核桃皮似的老臉上左右亂轉，桌子上只擺了一個茶壺和一只茶杯。 就在展爺正吃喝的時候，只听見樓梯響動就見小二迎了上去，口中“白少爺長白少爺短”地直套近乎。只見那人眉目清秀，唇紅齒白，一襲白長衫更是飄飄洒洒，透出几分英雄气概。再听那聲音也是洪厚有力。這時，卻見項忝從桌旁站了起來，向那位白衣年輕人拱手說：“白兄，項某這儿有禮了，不知恩人一向可好，本打算前去貴府上拜見但由于一直有些事情，也未能如愿。”展爺想，可惜這樣瀟洒的一位公子卻和項吞這類的勢利小人同流合污，真是可惜。 就听那位白姓年輕人回道：“哦！原來是項兄，好久未見，不知在哪儿高就啊？”又轉而沉吟說“我兄長已經去世了。” “怎么會呢？可惜，可惜！想那時恩人是多么的矯健硬朗，才短短三年便乘鶴而去了。”又補了些人情大面上的套話。就拉姓白的年輕人上座坐下，他自己坐在下首，又叫小二添酒加肉，二人對飲起來。 這個時候，又見從樓梯上走來兩個人，一個衣衫殘破，襤褸不堪的老頭在一位面貌清秀卻同樣衣著破舊的女孩攙扶下走了上來。那老頭剛一上到樓上，便擺脫了女孩的攙扶，一改蹣跚的腳步而為跌跌撞撞的緊走，直沖喝茶的老者那儿奔去，跪在那喝茶老者的腳下只是一個勁地求他別拿自己女儿抵債再寬限一段時日。 但那位老者卻只是專心致志地喝著自己的茶，而對腳邊老頭的苦苦哀求無動于衷。這時，可惱了展昭展大俠，只見他雙目圓睜，以手按桌，就要上前主持公道，卻听見一聲大喝：“你這人真是不講道理，光天化日之下讓人跪地相求卻一聲不吭，這是什么道理！”原來那白姓年輕人比展爺更加看不慣這件事了。 到了這個時候，也許我們也該猜到這白姓年輕人是誰了。他就是陷空島五義，人稱錦毛鼠的白玉堂。他之所以和項忝相識，是因為當初項吞是位耍槍弄棒賣膏藥的人，因為和人發生口角便大打出手而誤傷人命，多虧白玉堂的哥哥白錦堂念他是條漢子，鼎力相助，幫他脫去了這門官司，又資助他盤纏銀兩。卻沒想到那項忝是個趨炎附勢的小人，途中碰上安東候龐昱外出便有心去他手下听差。這項忝先通過各种手段和龐福相識，然后又經龐福引荐到了龐昱手下充當了一名食客。 再說那位老鄉紳也沒想到會有人管他的閒事，正想發怒，卻又見這白玉堂相貌堂堂是條好漢不好惹，便把差點沖口而出的話都咽了回去，只是說：“這位少爺不必多管，這是我們之間的私事，你就不要管了。”又轉臉對伏于地上抽泣的老頭說：“劉老八，你不要在這儿無理取鬧，我們不是有契約在嗎？一切按約定的來辦，沒有什好通融的！” 白玉堂本來就是個性急的人，這會見那鄉紳不說，便扶起地上的老者問：“老人家，這是怎么一回事，你為什么向他求饒？” 那位老頭便哽咽著回答說：“公子有所不知，這位是我們地方的苗員外，只因為我老伴儿死后沒有錢安葬，我就從他那儿借了五兩銀子，到如今我還不起債，員外要拿我的小女儿去抵償，因此我在這儿請求員外寬限几日，讓我再想辦法。” 白玉堂听到這儿便有了几絲不快，對那苗員外問道：“他總共借了你多少銀兩？”那苗員外見白玉堂像是大戶人家公子又看他雙目中已經噴射著惱怒的光芒，更是不覺心寒，便訥訥地答道：“三十五兩。”“多少？”白玉堂沒听清楚。“原來借時是五兩，三年利息是三十兩，本息總計三十五兩。”“區區三十五兩銀子，你就讓人家這么悲悲切切哀求，真夠小家子气。來人，給這位苗員外稱三十五兩白銀！”跟隨的仆人便有人遞了過來。白玉堂又問那位老人：“當初有沒有借約？”“有，有借約。”苗員外忙不迭地從怀中掏出一張白紙遞給白玉堂，接過銀子，拱拱手顛顛地下樓去了。 那老者只是一個勁地拉了女儿給白玉堂磕頭，白玉堂把他們從地上扶起來，說：“老人家，你不必這樣多禮，先坐下喝點東西喘口气，呆會儿我還有話問你。” 老人只是一個勁推辭，不肯坐下吃酒。白玉堂也不強求，只是看似無心地詢問：“請問老人家，剛才那位苗員外，叫什么名字，是在哪儿居住的？” 老頭儿答道：“剛才那位員外是离這儿不遠的苗家集人，大名叫苗秀。他只因為儿子在太守衙門里干事儿，自己便仗勢欺人，盤剝重利，在附近一帶專門放貸取錢發財，當地百姓也不知有多少人被他逼得家破人亡妻离子散。”老頭儿看白玉堂和項忝像還有什么事情要說，便千恩万謝地拉著女儿告辭了。 白玉堂又轉而和項忝交談起來，他談了几句自己的情況，就詢問項忝的近況。項吞說：“那時多虧令兄抬助，這才得以前去京城謀條生路。誰想到途中碰上了安東候，承蒙他看得起，又想方設法挽留，我就在他的府上做事了。一向很是受候爺看重，如今就是要去辦件大事情。” “你說的是那個安樂侯？”白玉堂不相信自己的耳朵，兄長看上的人怎么會是如此的下賤不堪的人呢。 “普天之下也就只有一個安樂候，就是當朝龐太師的儿子龐昱呀，白兄未听說過嗎？”項系一副眉飛色舞的得意神態。 卻見白玉堂已是咬牙切齒，怒發沖冠了，他冷笑一聲“原來如此”，便教手下人付過帳后頭也不回地下樓去了，只剩下個項吞目瞪口呆地坐在原地方上，笑臉凝固在臉上，剛才的得意之色似乎還沒有從眉頭下去，也搞不清自己究竟是哪一句話沒說到點子上，只是在那里怔怔發愣。 這一切，展爺都听得清楚看得明白，這一來，他更是愛慕和敬佩那位錦毛鼠白玉堂了。又想，既然包公几天后才來，而苗家集又在近處為什么不去走一道呢！結帳后便循路往苗家集去了。 這苗家集是個不大的村庄，庄里有几處大點的庄園，但就是苗秀的最大，展爺記好路徑，只等夜半行動，便去找落腳的地方。這庄里沒有客店，展爺在一個老大爺家睡到初鼓之后，便裝束停當，按白天所記路徑直奔苗家大院而去。由于苗秀家的庄院并不是高牆深院，所以展爺轉眼便已身處院中，看見正面有屋中有燈光將人影映在窗上，便潛到窗下細听。 正是白天那個苗秀的聲音，“想不到我儿今天更是滿載而歸啊！”原來是和他那在太守府干事的儿子苗恒義說話。“爹爹那三十兩銀子也來得輕松，只是不知爹爹所說那位標致后生會是誰。”想來苗秀已將白天事情的經過向苗恒義敘述過了。 “管那么多干什么，反正我們是有契約在的，所謂‘君子愛財，取之有道’嘛，再說那后生既然肯替人還債，想必是家中錢多得用不了吧！”說完父子二人大笑。 “爹爹用五兩銀子生出三十兩來，孩儿我卻是空手套白狼，一下子就是三百兩到手！”苗恒義的臉上一定滿是小人得意的神色。“不知義儿用的是什么方法？” “爹爹，听孩儿慢慢對您講：昨天蔣太守奉安樂侯龐昱之命派項忝去刺殺包公后，又心中感覺不踏實，午間小睡夢見有一群奇形怪狀的人不停地追殺自己，便是更覺得這事有點不穩妥。于是和侯爺相商決定，如果項存這次行刺成功，那是最好不過，一旦失手便叫侯爺喬裝為鄉村之人從東皋林悄悄地返回京城，潛藏在太師府中，那包公一定不敢把他怎樣，再把行李細軟等物品和搶掠來的女子金玉仙，從觀音庵岔路上船，潛送回京，都等包公查賑完畢后再做打算。當時詢問本府老爺這一路得花費多少銀兩，你想本府老爺無論如何也是不敢拿侯爺的銀兩的。可回到衙門中，即刻就稱了三百兩銀子，交給孩儿，讓我沿路打點一切具細事物花費。想來這位侯爺，這次來陳州非但沒有給人民帶來一絲安居樂業的快樂，還將百姓的僅有的一點積蓄也都搜刮得一干二淨，干的都是些不仁不義的事情，如今回京還帶了成批的箱籠美女。到那時候，我只需讓船戶們到了地方該多少費用，總起來去給侯爺要罷了，他如果不給的話，就拿他的細軟物件頂數。至于本府太爺所答應的這項銀子到底給沒給，他怎么會知道。爹爹您看，這白花花的三百兩銀子不就成我們白拿了嗎？” “是啊，是啊！還是我儿聰明，竟然能夠玩弄侯爺太府于股掌之上，哈——哈——”苗秀老頭樂不可支。”真是一群無恥之徒”展爺暗罵。這時忽听見后邊院子有人高喊“著火啦！快來救火啊！”就听得有人往那邊跑的嘈雜腳步聲。這同時只看見一人拎了件什么東西往這邊苗氏父子說話的房子沖來，到了跟前一個縱身便立于屋頂上，把那東西丟下便悄無聲息地蹲在了那里，看那個人的動作身手，展爺便知道是白天替劉老八還債的年輕人，暗想：“這個人也真是有意思，剛替人還了債，晚上就來回討了，真是放長線釣大魚啊。”就在苗秀苗恒義父子倆剛跑到房門口時，一名小丫環惊慌失措地往這里跑來，口中還嚷著：“老爺，少爺，不好了！太太剛才還在臥室睡覺，可是起夜卻就不見了。”這可把苗家父子倆嚇坏了，心想今天一定是把瘟神得罪了，就前去救火找人了。 那蹲在房上的身影見苗氏父子离去，而這屋中依舊亮著燭光，共有七包銀子仍放在桌上，一個金鉤倒挂緊接燕子穿云便站在了屋子的當地，正是白玉堂。原來他在白天知道了苗秀的惡毒行徑又了解了他的住處后，便在夜深之時潛了進來。 白玉堂進入苗家，見正屋中有人影走動，又發現窗下有人正在偷听，便知今天又有同行人來了，就想該怎么想個辦法把人從正屋引出。這時他忽然听見后院有人說話的聲音，他施展輕功身法落身在后院的花蔭處，見有個丫環陪了一位中年婦人往牆角走，便潛入她們走出的那間臥房，用燭火把把帷帳引燃，就又回到剛才的藏處。一會儿工夫，火光便把窗子照得通紅，只見那丫環喊了几聲便有人前去救火，白玉堂就趁机掠入牆角，見那婦人正在系衣帶，便二話不說伸手點了啞穴，夾在臂下就走，來到前院將那婦人放在了房子頂上，便靜候時机。 一等到苗氏父子向后院跑去，白玉堂就立即進入房中，只見那房中桌上放著七包銀子，六大一小，就毫不猶豫地將銀包盡數揣入怀中。可轉念一想外邊還有一位不知身份的人呢，自己白天也就只掏了三十五兩，現在拿點就行，便又從怀中掏出在三大包，便飛身出屋，到了院中毫不停留縱身上房几個騰躍就無影無蹤了。展昭看得明白，也迅速將余下的三包銀子收了便返回老大爺家中睡到天微亮，才起身往天昌鎮方向去了。 這邊苗家父子一面派人救火一面到處尋找婦人，卻直到火都扑滅了，也沒找到，心里都是火燒火燎，就往前院走去。這時，忽然看見正房台階上有一堆什么東西，苗恒義緊走几步一看，竟是找了多時的母親，卻已是气若游絲。 原來，白玉堂從房上下來時點了這婦人的穴道，使其不能動彈和說話，但所發生的一切她卻又是一清二楚的，便心里很急。后來，見火已滅了，而人們又到處找不到自己，便有几分著急，誰知這一著急她竟發現自己已能將手腳稍稍動點了，但啞穴卻仍不能自動解開。她就試圖動動手腳以其站起來哪怕坐起來也好，以便于下邊人能看見自己，卻沒料到腳一用勁，整個人就一下子從房子頂上滾了下來，摔得只剩了出的气。下人們赶快七手八腳抬回屋去，緊急搶救。 都亂騰得差不多了，苗恒義忽然大叫：“糟糕，銀子！”就往前院堂屋跑去，一看，哪還有什么銀子，一下子癱在了那儿。隨后而至的苗秀也只說出了一句“我們中了調虎离山之計了”就昏了過去。 就在苗家亂成一鍋粥的時候，展爺卻是逍遙自在极了。從老大爺那儿起身后，打听清楚去天昌鎮的路途便不緊不慢地赶路了。天漸漸大亮起來，展爺也是越走越高興，這時看見前邊道路旁邊有一家小飯店，便踱了進去。“客官里邊請，您吃點什么？”一斤牛肉，二角酒。”“客官，對不起，我們客店里酒早已不賣了，給您來壺茶吧！”“唉，你這小二，開店怎么不賣酒啊？”“客官不知，我們以前也是賣酒的，只是最近前往南村酒坊的路途中的野狗岭出了個截道的，過不去，而北村酒坊又趁机兌過量的水以謀取暴利，所以我們索性不賣酒了。”“噢，此話當真？”“當然是真的，小人哪里敢說假話騙您呢！”展爺也就不強求，只是吃飯后，似乎是不經意似地打听了一下去野狗岭的路，便上路了。 走出小店老遠，展爺就折身往剛才小二所說野狗岭的方向而去。不多遠，就見前邊的道路變窄變陡來到一座不高的土山前，小山上几乎不長什么草木，只有零星的几株沙荊點綴了一下，以便這山不那么光禿，又增加了一點生机。展爺并不遲疑，仍是大步往上去，剛要到得小山頂上，就見小路變得更窄了，寬度僅容一只腳面兩邊就是刀削般的土崖。展爺有是毫不遲疑地走了上去，就在這時只听一聲霹靂般大吼：“站住！”展爺仍舊往前走。”站住！”那聲音又喊。展爺仍是不緊不慢地往前走，同時拿了一雙溫和的眼睛看那人。那是一個鐵塔般的壯漢，臉上的絡腮胡子根根直立，一雙豹眼凸出了許多，手中拎了一柄九耳大環刀。見展爺仍不停步，想來那漢子是怒了，“你再不站住我可不客气了！” “這位朋友，這條道路是你開的么？”展爺問，同時也并不邁動腳步了。 “不是。” “那就是你的父親或是祖父或是其他什么親戚開的？” “也不是。” “那我走我的路，你凶巴巴地嚷什么？” “我讓你站住！” “那我現在站住了，有何貴干？” “我有話問你，”大漢邊說邊上下打量展爺，知道今天來者不善。“你是干什么的？” “我是經商的。” “噢——，那你是說你有錢了？” “是的，有點，只是不多，也就二百來兩銀子。”展爺不屑地答道。 “什么？你！二百兩！好吧，快把銀子交出來！”大漢直巴咂嘴咽唾味。 “我的銀子，為什么要交給你啊？” “你不交我就不讓你過來！” “是嗎，那我就不過去了。”展爺做出欲轉身狀。 那人急了，“你必須過來！” “為什么啊？我不想過去了。”展爺說。 “要回去也得先把銀留下！”大漢惡狠狠地說。 “那好啊！你自己來拿。”說著，展爺把怀中的一包銀子拿出來在空中做了一個遞的動作。那人就真的走上小窄道來拿銀子。展爺心中又气又樂，气的是這家伙竟光天化日之下當路搶劫，樂的是這家伙是個一根弦。于是，就在那大漢伸手來接時，展爺一個縱身緊接燕子穿云，已從那人頭上一掠而過，那大漢吃惊地回頭看時，只見展爺正立于小路的那端笑眯眯地看他呢。這漢子有點迷糊便往展爺這面走來。 這時，听得展爺一聲大喝：“站住！”那大漢吃了一惊，便脫口問：“路是你家的么？“不是”“那是你祖先開的？”“也不是。”那你讓我站住干什么？”“我有話問你，你是干什么的？”我是劫道的。”“噢——那你身上有銀嗎？”“沒有，今天一個人也沒來。”“那你留下一樣東西我就放你過來。”“什么東西？”“你的腦袋！”“原來你是成心取鬧！”那大漢就揮舞著大刀向展爺逼來。展爺是何等人物，只一個回合，就把那大漢的大環刀震落崖下，大漢也晃了几晃就要往崖下墜去，卻就在他即將掉落下去時，只見白光一閃，展爺的如意絛牢牢地抓住了大漢的衣服。 那大漢直嚷嚷“你讓我掉下去啊！”展爺依舊笑著，“我要你的腦袋。”“不行的，”那人嚷，“我家中還有老母等我劫錢回去侍候呢！”“噢，你既然有老母卻又為什么干這邪門歪道？”“我是迫不得已，只要我在這儿夠一百天，以后的日子我就不用發愁了。”“你說清楚點，到底是怎么回事。”原來這漢子叫二牛儿，和老母相依為命生活窮困潦倒，空有一身蠻力气卻也是吃了上頓沒下頓。此地有一酒坊主肖良因野狗岭那邊的“李記”酒坊的釀造工藝技高一籌，生意興隆，以至引得這邊人們也去那儿買酒而心中妒嫉，就讓二牛儿每天去岭上攔路搶劫，使岭這邊的人都不能到那邊去買酒，到一百天后就供養二牛儿娘倆的吃喝，今天已是九十七天。 听到這些，展爺便把二牛儿叫了上來，又從包中取出二十兩銀子交給他讓他去干點正經營生養活老娘，直樂得個二牛儿把個大圓臉笑成了朵黑玫瑰，看著可愛。 展爺离野狗岭不久便到天昌鎮，可一打听包公還未到來，便顧不得停留，又直往三星鎮而去。 包公在三星鎮審完案件，感覺近几天很是勞累，便在當地先養息一下，決定改日上路前往陳州。 自從李克明送了游仙枕，并刻意囑咐說那枕只是給包大人用的，這包興就生出了一個小心事，這樁心事說大不大說小不小，就是想睡一睡游仙枕，試試它有什么奇特的地方，以至李克明說得那么玄乎。 這天，包公吩咐在三星鎮將息一日，包興更惦記著那枕。再說這枕非比尋常，包公平日是不枕的，由包興負責保管，這樣包興一個白天都在琢磨這事。一整天忙里忙外，异常殷勤，雖然他平是也很懂事且肯干活但今日卻是有點例外，尤其是對李才，“哥長”，“哥短”地叫得甜乎，連往日該李才干的活他也干了不少。捱到天黑過后同李才侍候包公安歇之后，他便求李才：“李哥，這几天一直陪老爺忙公事，今天晚上有點頭痛，現在老爺已睡下，你今晚辛苦一下，我爺喝水或起夜，你就侍候下，改天我再替你。”見李才點頭應允便忙不迭地跑回自己房中。拿過游仙枕細細端詳，也未看出有什么不同的地方，便想，別是那李克明故弄玄虛吧！想著想著，就覺得一陣風吹來，似乎使人有點冷，蜡燭也由開始的通明變成一點微微搖曳的豆粒大紅光。 包興忽然听見門外有人牽馬走路的聲音和說話聲，覺得奇怪也不就不由自主往門口走去。到了門外，台階停著一匹高頭大馬，渾身上下如同墨緞，甚是可愛，又配以黑色鞍鞠，更是顯得雄壯威武。馬前有兩個青衣小僮，也不作聲，便將包興扶上馬去，牽馬就走。沿途盡是羊腸小道，道旁卻又時時傳來隱隱的鬼哭狼嚎的聲音，把個包興唬得只是打顫，一會儿工夫便來到一座大堂外，肅穆庄嚴之感油然從包興心中生出。兩個人把包興攙下馬引入堂內，只見堂內正中挂了一快寫有“陰陽寶殿”的大匾，兩側眾人和正面側方一人都穿黑衣俯身參拜，包興便壯著膽子直走到正座坐下。 剛坐下，就見一青面撩牙小鬼前來報告：“報告老爺，陽間的龐昱陽壽已到，請老爺下令捉拿歸陰。”包興早惊得不能說話，哪里還能下命令，這時那坐到一側的判官便說：“你是什么人，真是大膽竟敢冒充星主，來人，先把他拉下去听候星主發落！”就見兩個牛頭馬面手拿鐵索向包興逼來。包興早已是魂飛魄散口不能語，抖作一團，閉目想“命休矣！”就從椅子上掉了下來。睜眼一看卻是一夢，盡管如此包興仍是心有余悸，一聲冷汗將被子都溽濕了。心中想怪不得李克明一再囑咐只能由星主用此枕，我差點就被小鬼抓去不能還陽了，就起身去看包公。 此時已是寅時，李才已經在一張椅子上睡得十分香甜，腦袋歪在一邊，涎水拖得老長老長，嘴里還有一搭沒一搭地嘟噥著什么。包興早被那夢嚇得睡意全無，就在桌旁坐下，想喝口水定定神。 包興拿走水壺正往一只茶杯中斟水，只覺得眼前“嗖”地有一道白光閃過，便一失手將茶壺掉在了桌上，只見桌子上赫然釘著一枝鏢，鏢上帶了一張白紙條，包興又是失聲“啊”了一聲。包公早被剛才包興掉了茶壺的聲音惊醒，還以為是他不小心呢，也沒出聲，又听見他“啊”出聲來才問：“什么事？”“報告老爺這桌上有張紙條。”包興答到。李才也早已醒來目瞪口呆地站在包興旁邊說：“還有一枝鏢呢！”包公听見這話，穿著睡衣便急急忙忙地從帳中一坐而起便伸腿往鞋里蹬，這邊包興早將那紙條遞了過來。包公展開紙來，只見上面有三行小字： 明日到天昌，切記防刺客。再記遣從人。 一路東皋林，龐昱自可擒。 一路觀音庵，即可救婦人。 底下附有几個小字：“婦人即金玉仙。” 包公問：“這紙條是什么時候發現的？”“就是我剛才喊出聲的時候。我正要倒水，就見白光一閃，這鏢便把紙條釘在了桌上。”包公也下意識地往桌上看去，那水壺還歪在那儿。包公就問：“現在是什么時候了？”“李才答：“剛剛到了寅時。”“李才去請公孫先生！”包公說，然后便由包興服侍穿衣洗臉。 不大工夫，公孫策就來了，只見他睡眼惺松，似乎也是被李才從夢中喊醒，可能听李才說有急事連臉也沒來得及洗。一進屋，公孫先生就問包公：“是什么紙條？”包公一言不發將紙條遞給他，他看過后，自言自語，“這會是誰送的呢？”包公說：“也不知是哪位好漢前來報信，想來其中定有緣由，我們明天到了天昌鎮一定要吩咐從人嚴加防范，另外后天先生還要派人去東皋林和觀音庵行事，這紙條雖來歷不明，可我們也是宁可信其有，不可信其無啊！”公孫先生點頭稱是，然后告辭出來。公孫先生不敢怠慢，立刻又和張龍、趙虎、王朝、馬漢等人細細商議，讓大家來日里多加小心，格外留神。 不用說，那紙條子是展昭送來的。展爺得到龐昱要派項忝在天昌鎮刺殺包公，又在苗家集听到了其中細節，更是覺得心急火燎，在天昌鎮不見包公就迎面尋去。到三星鎮已是晚上，知道包公就歇在這儿，便趁夜色來到公館，見包公已入睡，酣聲均勻，李才也在椅子上睡得前仰后合，便想：“自己這時不便和包公細說，而那李才一旦醒了更是麻煩，正想將紙條丟進走人，見包興也來了，知道這個包興更是纏人的主，便將紙條用鏢扎了甩在桌上自己早奔天昌鎮去了，一來讓包公知道這事儿。二來也給他的侍從們提個醒，若是有刺客這時來，可就危險了。 天大亮后，包公帶人上路。一路之上，張龍、趙虎騎馬前邊開路，王朝馬漢左右護轎，董平薛霸帶其余人四面照應，眾人一路刀出鞘，箭上弦地戒備森嚴，終于一路平安地到了天昌鎮。到公館后，公孫先生立即命人前后左右地仔細檢查一番，确信沒有什么异常，就又調集眾人准備晚上精心守護。從馬步軍中挑選兩名隊長一名全辛，一名武如，把守公館前后兩道街的路口，稽查出入來往之人；又命張龍趙虎王朝馬漢四人選精干軍漢潛伏公館四周，監視前后左右的行跡可疑之人；再令董平薛霸兩個伏于包公臥室外的院中，一有情況就傳出信號；公孫先生自己和包興李才在包公床前守護。分派停當后，就讓眾人趁天還未黑，先吃飽喝足休息一會儿，養精蓄銳。 到了掌燈時分，公館內外仍如平時一般，外人根本看不出有什么跡象，其實眾人早已是劍拔弩張，精神百倍地守候著刺客的到來。時間一點一點地過去，可是刺客根本就沒有現身，只听得已響過三更，便有人從多半個晚上的緊張狀態松懈下來，更有的人兩只眼皮開始打架了。董平直覺得自己快要睡著了，就在半睡半醒之際，忽然一個東西從他隱身的地方跳了出來，把另几處打瞌睡的薛霸等人也嚇得打個激凌，原來是只老鼠去拉他的鞋子了。這下人都放松了下來，于是就有人真的睡著了。 忽然，一陣風吹來，在空中帶著嘯聲。此時，只見一個黑影像大鳥般由公館牆外一棵樹上向堂屋直射而去，卻又見另一棵樹上又一個大鳥般的黑影緊追而去，且速度更快，還在空中旋挂著。就在第一個黑影飛至距屋子一丈遠的地方，第二個黑影已距第一個不足二尺，就見前邊的人在空中折身往后人一劍刺去，后人只用劍一格，前邊人手中劍“昇”的一聲落在了地下。此時，潛伏的眾人才從半夢半醒之間回醒過來，一起挺了兵刃圍將上來，前邊的人被迫落于地上還想撿兵刃，被后人又一劍往胸口刺去，只好往后一蹲身，前胸早被挑了個口子。也許是前人有點慌，便胡亂揮了拳腳往后人打去，那后人也一怔，也是他沒想到那人會拼死沖來。誰知前人趁此机會就向牆外掠去，哪知后人更是眼快手疾，一抬手那騰至半空中的人就“哎呀”一聲直墜下來，“咚”的一聲掉在地下。旁邊眾人還在愣怔，只听那后邊來的人喝聲：“拿住他！”便一起搶上去捆胳膊捆腿地捆了個結實，再回頭時，人早沒了蹤跡。 大伙便推推操操地把那刺客帶到包公面前，這時包公和公孫先生早已穿戴整齊，滿面笑容地等在房中，見王馬張趙董薛等人將刺客帶來，便命人把蒙面的黑布撤去，就听包公歎道：“真是位英勇威武之士！”便急切地說：“快快松綁，快快松綁！”直搞得眾侍衛莫名其妙，但見包公命令，便上去松了。包公就一步上前道：“我看壯士必是位公正豪爽的英雄，而我包拯与壯士無怨無仇，壯士卻深更半夜里來殺害我，看來壯士卻被小人利用，就是有什么難言的苦哀。我不追究你的過錯，你走吧！” 這人正是項忝，見包公這樣，他也不知該走還是該留，就听公孫先生上前一步：“壯士，包大人求賢若渴，廣招才俊，而壯士又如此英勇，何不留下！”包公見項忝的腿上還在汩汩地流著鮮血，一枝袖箭還釘在上面，就命王朝將箭拔下。這時的項吞見包公果真如人們傳說的那樣漆黑臉膛、雙目生威、天庭飽滿、鼻直口方，尤其中額那彎月痕更是讓人頓生几分敬畏，又看王、馬、張、趙等人又俱是威風凜凜，心中便自語：“都說包公英雄正直，果然名不虛傳。”就搶前一步，跪倒在地說：“小人項吞有眼不識泰山，冒犯包大人，請包大人恕罪。”包公忙說：“我已說過放你走了，當然也就恕人無罪了，快快起來，有話好好講。”項吞雖是站起身來，但也不敢就真的依包公所說坐下，只是垂首站了說話。言語中就把龐昱和蔣恒怎樣定計，及又是怎樣謀划派人行刺一五一十都講了出來，然后又說：“小人貪圖小利便做出這种不仁不義之人，還險些落得讓天下人唾罵，今日能得到包大人的厚愛，我愿在包大人帳下听命以效犬馬之勞。”包公就讓項忝先去休息，讓手下人給他去敷金槍藥治傷。 項吞一走，王朝就把那枝從項吞腿下撥來的袖箭遞到包公面前說：“大人，這是展昭展大俠的箭。”包公和公孫策都湊上前去細瞅，那箭柄上确實有一個“展”字，就同時說道：“多虧了展大俠的暗中相助啊！” 展昭自給包公送去紙條后，就又立即返回天昌鎮探听項忝的下落。來到一家“寶”字客棧，伙計說有一個如此這般的人今天剛到這儿落腳，不知是不是大爺要找的朋友。展爺暗中看了，對伙計說那不是我要找說，我的朋友比他魁梧，而他住在了那人的隔壁。原來那個人就是項忝，項爺只是怕走漏風气惹得項忝注意才騙那位伙計，而他早在暗中時刻監視項忝的舉動。 這項忝白日里出走，展爺知道包公得到消息，一定會嚴加防范，又見頂忝白天出去根本不帶兵器，就知道他是白天打听消息的，所以也懶得跟著他。這天，半夜里展爺听見項忝房中有走動的聲音，便匆忙裝束停當在門縫瞧他的行動。一會儿工夫后，天響二更，見他悄悄地潛入夜色中去，展爺就知道他一定是探听到包公已到的消息，今晚要行動了，就馬上跟蹤而去，看看离公館已經不遠，就施展輕功，几個起落把項忝甩在后面。到了公館外，展爺看出四周寂靜之中暗藏殺机，就在一陣微風吹過的時候飛身落在一株大樹上，此樹离公館圍牆有三四尺遠，正好可以把院中眾人的活動盡收眼底，又能隨時注意外邊的情況。展爺剛落穩身子，就看見不遠處項忝躥房越頂而來，看得出他的功夫雖不及自己，但也不是泛泛之輩。項忝到了公館外，伏于一幢民房的頂上細看，未覺出有點不一樣，便不敢輕易闖進去、就飛身上了緊挨展爺藏身之處的旁邊一棵大樹。從他行事的机敏看，展爺想：“看來還真不能小看了他。” 于是，項忝看出了院中有人在暗處保護，但听得天已三更，便覺得不能再拖延了。就在他飛身向房中沖去的同時，展爺的功夫是絕對的一流，于是在臨近項忝之時便只是一劍擋飛他的兵刃，卻并不傷害他的性命。只是在看見頂吞不能得手轉身欲走時，才一鏢打在項忝的腿上，知道這回張龍趙虎等人已能對付項吞，就又抽身而去。 包公和公孫策一見展爺的袖箭，就知道前日三星鎮送信之人也一定是他了。于是立即命人行事：王朝馬漢率人到觀音庵前去解救金玉仙，張龍趙虎董平薛霸等人前去東皋林捉拿龐昱。 先說張龍趙虎一干人等到了東皋林，天才剛剛泛出魚肚白，就在僻靜處靜候。過了一會朝陽的紅光已照亮了天空，還不見有人過來，趙虎就有點沉不住气了，說：“難道我們來得晚了，讓龐昱那個王八蛋先過去了，怎么這么長時間也不見有人過來。”張龍說：“我們來得那么迅速，而且這儿往前是平平坦坦的官道，也看不見有人走動，應該不會過去的，再等一會儿看看。”正說著，就听見有馬蹄“噠噠”之聲，細看是一隊人馬往這邊來了，張趙兩人同聲說：“一定是那小子了！”就商量如此這般來捉拿賊人龐昱。 龐昱在一行人的前呼后擁下乘馬漸進，這時五六個人從林中跑出，其中一人在前另几個人在后，后邊几個邊追嘴里還邊喊罵。一會前邊那個人便被追上，追赶的几個人只是沒頭沒臉地亂打亂端，被打的人就倒在了地上，另几個仍是亂端，正好擋住了龐昱一伙人的去路。前頭的騎馬人就大聲嚷：“躲開，躲開！”可那几個人打得正起勁根本就沒听見。這下惱了龐昱的老隨從龐旦，這平素是個狐假虎威慣了的主儿，便上前嚷：“你們這些潑皮無賴，在當路上打什么架，快閃開！”這次那几個人听見了，可根本沒有答理他。 龐旦急了：“你們是不是不想要狗命了，竟敢攔侯爺的去路，你們有几條小命？”“什么猴爺馬爺的，關我們什么事，我們只知道討債要緊。”有人回答。“不知死活的東西，這是當朝太師之子安樂侯的人馬，還不快點讓路！”“噢，誰是安樂侯？我們村野之人，沒見過大世面，還望恕罪。”為首一個粗壯漢子說。龐巳見這些有敬畏之意，也忘了今天的當務之急是逃离陳州，說：“那不是么！”用手向龐昱一指，龐昱也是以為自己父親的面子夠大，連自己都有人尊敬，正樂呢。這几個人就嚷著“給侯爺請罪了“直往龐昱而去，龐昱周圍的人也不防備。就在這几個人走到龐昱馬前時，發出喊聲，又不知從什么地拽出了兵器，片刻便龐昱身邊的几個衛兵放倒，同時林中又有多人沖了過來，龐昱的護衛除几個腿快的外其余人都被這些人三下五除二就地制服，而那個純粹是個酒色之徒的龐昱早從馬上癱到了馬下，被眾人捆了個牢牢實實押回去向包公交差。 另一邊王朝馬漢等人奉包公之命往觀音庵解救金玉仙，還离觀音庵老遠，就听見那邊有人廝殺之聲，便急忙循聲音而去。只見觀音庵外的地上放一頂轎子，旁邊多人正圍了一人進攻，但很顯然那一個人武功了得，几招便能讓對手減少一人。再近些，馬漢看清，那人不是別人，正是展昭展大俠。此時和展爺相拼的只剩下了五人，其余都在地上呻吟，顯然展爺也無心傷害他們的性命。眾人上去幫了一把，余下的五個也就只有倒地哀嚎的份了。這時几個頭領都來和展爺相見了，展爺便領他們到那頂轎子旁邊對他們說：“我已先來一步，見他們想要把金玉仙抬走，便出手攔了下來，如今金玉仙就在轎中。”王朝問：“展大俠，如今我們該把金玉仙往哪儿安置？”心中是想帶回公館好向包公交差。展爺卻說：“這金玉仙确實是一位貞節烈婦，不必當堂對質，諸兄弟需向包大人說明這有展某人作證就是了。”王馬二人也沒有話可說，便命兩個軍漢抬了轎子往觀音庵而去。 山門打開，從里面出來的是一個老尼和一位年老的媽媽。展爺介紹說這老媽媽就是田忠之妻楊氏，抬轎的人放下轎子，楊氏從里面攙出金玉仙，二人相見千万言語都化做四行熱淚只是抱頭痛哭。原來，楊氏也是展爺送的信讓他在這觀音庵中等候金玉仙。展爺對金玉仙說：“你們兩個暫時就先在這觀音庵里安身，你家相公正在奔波官司的事，等官司辦完后，他自然會來這儿迎接你們。”轉而叮囑尼姑要用心服侍這主仆二人，万不可大意，到時田相公來接，一定不會虧待庵里的。尼姑說；“施主放心，老身會盡心盡力的。”這時展昭王朝等人才告辭出來。 到了山門外，展爺對王馬二人說：“展某今天該辦的事情都已辦妥，就先告辭了。”王馬二人哪里肯依一定要他去公館走一趟說：“包大人直感謝展大俠的相助呢！”展昭說：“包大人那儿，我以后再去拜見，今天就先去一步，后會有期。”話音未落，人已在几丈外了。王朝馬漢見如此，又就只好帶了人回去向包公交差了。 龐昱是從小嬌生慣養慣了的，現在反綁了橫提在馬上，他哪里受過這种罪，一雙白粉嘟嘟的臉蛋早漲得豬肝似的。開始他還想用包公曾拜自己的父親為老師震住王朝馬漢，但見他越說這些，王馬越是懲治他，也就閉嘴不說話了。 包公在堂上見龐昱已被帶來，又看見他被五花大綁捆了個結結實實，許是從來沒有受過這种罪，一雙泡眼已顯得腫脹不堪，平日梳洗得整齊的頭發凌亂地披散著，衣服上站了多處泥土，鞋子也掉了一只。包公便嗔怪手下道：“你們也太沒有個理數了，怎么能這樣讓侯爺遭罪呢？快點給我把繩索解開，別讓侯爺的身子消受不了。”手下還沒听明白包公話中有話，去解繩子時還真有點不情愿。龐昱早被綁得痛苦万分，一下子被解開，這才明白了自由的好處，就向包公道謝。包公卻說：“你和我不必客气，畢竟我和太師還有過師生一場，說來我們還應該以兄弟相待才對。只是現在攤下這件案子，我也不好太過分地講禮貌，現在先應付一下眼下的局面。”龐昱心想：“果然不出我的所料，這包黑還得顧忌我父親的面子，看來他也不敢對我怎么樣，現在我就先把這個場面應付下去，即使受點委屈也無所謂，俗話說‘好漢能屈能伸’嘛，等回了京城再讓父親和得罪我的人算帳。”于是就對包公說。“包大人言之有理，在下听您的安排就是了。”包公見他入了圈套，就又說：“現在有些百姓告上門來，對侯爺你有意見，我們最好讓他們先來對質一下，打發他們走，你不必擔心，是你干的事只管承認，千万不要避諱，然后我自己安排。”說完還向龐昱投來了一瞥。龐昱覺得有點發冷，但卻又分明听得包公有意暗示自己他不會讓自己吃虧，于是底气又足了些，心里也放寬了。 包公命人傳有冤情的眾人上堂，不大工夫大堂下就“呼啦啦”站了一大片人，其中有田忠田起元和十位父老鄉親及被龐昱搶掠的婦人少女，還有前來認領家人的也站在另一邊。包公就將原告們遞上的狀子讓公孫先生讀了，然后逐個詢問龐昱是否屬實。龐昱見人證都在這想抵賴也沒有多大用處，于是就全部乖乖承認了，說道：“包大人，這些事情都是小人一時糊涂所為，如今想起來也是追悔莫及，還希望大人看在小人年輕無知手下留情小人定會感激不盡。”嘴里說著，就跪倒了下去。 這時，包公又追問：“以上的事情既然你都已認罪，現在本官還有一件事情讓你回答。”“大人盡管詢問。”龐昱答，卻也感覺到包公的語气似乎有些不大對勁，抬眼看去，只見包公雙目凝神，臉色下沉，聲音忽然提高問：“那項吞深夜來又是由誰支使？”“這……，小人不知……”龐昱一時語塞，他知道一旦承認了差項忝前來的事情，即他自己和包公的近乎就沒法套了，又見包公緊盯著他的雙目射出一种攝入魂魄的光芒，便怯怯地說：“那都是太守蔣恒一手策划的。”只見包公把惊堂木一拍，喝聲“大膽”便下令道：“帶項忝！”片刻工夫，項忝就走上堂來，身穿的是包公的家丁衣裝，看不出一點被囚禁的痕跡。龐昱一見項吞走上來，就心知事情全部敗露了，于是就不由自主地癱倒在了大堂之上，就見項忝徑直走到他的面前，說：“侯爺，小人已把一切事情都向包大人說清楚了，你也不必隱瞞了。”龐昱看見事已至此，就不由得不承認了，只是縮作一團一個勁地向包公求饒，而包公也不不和他多說，只是讓公孫先生拿了記錄讓他畫押，龐星便乖乖地畫了。 然后，包公重新斂起面容，正襟危坐，道：“龐昱！”這一聲將龐昱嚇得打了個冷顫，卻也不敢抬頭正眼看包公，只是垂頭答：“小人在。”“你如今所犯的罪過，是非殺身不能泄民憤之罪，你是受朝廷御封之人，本來應該解回朝廷由圣上處置。但本官考慮到解回京城，路途遙遠不說，到那時三司審判，你是避免不了皮肉之苦，而一旦再惹得圣上過問，你就是長几個腦袋也是白搭。倒不如就在這里，由本官作主審判完畢，又省去了許多不必要的繁枝褥節，倒落得個爽快，不知你意下如何？”龐昱心中一喜，想“看來還有戲”就高聲答：“一切听從大人作主發落，小人唯命是從，又哪里敢說二話。” 他們說這些話的時候卻急坏了堂下站著的眾多百姓，只見眾人一下子如同炸開的鍋一樣。就在這時包公重重一拍惊堂木，口中暴喝：“大膽！”兩列侍從高喊“威武”，把眾人都嚇了一跳，堂下頓時變得鴉雀無聲。包公朗聲道：“龐昱，你身為朝廷命官前來陳州賑災，反而不顧民生疾苦，貪贓枉法，不但克扣災糧災款而且強搶民女，這還不算，又派刺客行刺朝廷命宮，以上諸罪條條當死，在本官面前反而又以權威相脅，來人，請御刑！” 就見四名衙役從后邊將一個用黃龍套包裹的東西抬了上來，輕輕置于地下。龐昱見這陣勢知道是沒救了早已魂飛魄散。王朝馬漢二人上前將龐昱掀翻在地，衙役上前便把他嘴用東西塞了，又把衣服剝個精光，便用草席卷起，再用草繩牢牢捆了。那邊張龍趙虎早已將龍鍘刀柄握牢高高擎起，王朝馬漢把那席卷抬放到鍘刀口下，只等包公一聲令下，便行刑。此時堂下觀看的眾人才知道包公那聲暴喝是沖龐昱而去的，但看見那鍘刀馬上就要落下，將一個作惡多端騎在人民頭上作威作福多日的惡人攔腰截為兩段，人們又是緊張又是激動。 听得包公“行刑”二字剛一出口，張龍深吸一口气，怒睜豹眼，緊咬鋼齒，膀上加力，“喀嚓”聲響的同時，草席卷分作兩段，鮮血也淚油流到了地上。四名行役迅速跑上堂來，手中抬了一塊門板，將兩截席卷一抬，跑了下去，張龍趙虎用白布將鍘擦拭干淨，仍用黃龍套包好。 這時包公命人去捉拿太守蔣恒，轉而又下令：“換了狗鍘，把項忝斬了！”話一出口王馬二人已將項忝制住。項吞本以為殺了龐昱自己也就沒事了，沒防備接下來就該是自己了，口中嚷著：“小人何罪，一切事情都是侯爺和蔣太守的命令，大人饒命，”包公大喝：“本官起初以為你是一位英雄豪杰，原來卻是一個貪生怕死的人，今天你以行刺朝廷欽差大臣之罪本該處死，你若是硬到底，本官還可能饒你一命，既然是沒骨頭的一個小人，又留你何用，拉下去，斬！”手下人早將狗頭鍘放好，也把項吞剝光捆扎了，放在鍘下一刀結束了。 一會儿，派去捉拿太守蔣恒的人回來報告“蔣恒得知老爺處死龐昱消息，已經畏罪自縊而死了。”包公對公孫先生說：“看來這家伙是知道自己也擺脫不了關系啊！”便又派人前去驗明。 此時，堂下眾人見惡人已除，無不拍手稱快。包公便下令，讓各家人自己相認領回家去，于是便听見呼娘喚女之聲不絕于耳，更有夫妻，兄妹，婆媳相認，都是抱了頭痛苦，一時間堂下又是亂作一團。包公便命他們認領家人后赶快回家，好好過日子去。諸人都上前向包公道了謝，口中喊著“青天大老爺”回家去了，不大工夫就只剩了田起元和田忠還站在那里。 包公命他們上前說話，他們上來說沒有自己的妻子，包公便告訴他們去觀音庵相見。臨走又囑咐田起元：“以后万不可讓妻子一人出外；而家人田忠替主人伸冤奔波，是一位忠厚耿直的人，要好好對待；對自己的學業，也要努力上進，以求功名。”然后便讓他們主仆二人走了。 隨后，包公又讓公孫先生寫奏折一封，上報此次事情經過，另外請圣上發旨補知府一缺，還把龐昱的呈堂供證一齊封了，派人往京城去送。又派手下人等和地方官稽查戶口，發放救濟糧款，一時間陳州地界万民慶賀。 這一天，包公剛起床洗漱完畢正在喝早茶，忽听見外邊有人擂鼓鳴冤，便急急在包興幫助下穿戴整齊步上大堂，命行役傳上鳴冤之人。不一會，就見一老人，須發皆白，步履蹣跚地走上來，老遠便雙膝跪地痛哭流涕，說是告他的鄰居王二虎偷了他的積蓄，當包公詢問共是多少錢時，他說是四百兩金子和一盒珠寶首飾。包公很是奇怪，這陳州縣境人民生活不怎么富裕，又從哪里跑出這么個富翁來，四百兩金子就不說了，還有一盒珠寶，于是便問那老人：“你是干什么營生的，又怎么會有那么多的珠寶首飾？”老頭答：“小民叫吳尚本來是京師的一名武官，于五年前告老還鄉時把家中一些值錢的東西都賣了，所以有點積蓄。”包公又問：“那你又是怎么肯定偷東西的一定是王二虎呢？”“小民的家中平常沒有人來往，只有他還三天兩頭來串門。”“哦，如此說來，你是肯定偷東西的一定是他了？”“是的大人，小民肯定。”“好，來人，去帶王二虎當堂對質！” 片刻工夫，王二虎便被帶到堂上，包公仔細打量，只見他眉清目秀，唇紅齒白長得標標致致，可他身上卻是補丁摞補丁的長衫，看得出他的家庭必定不富裕，但卻不像是偷雞摸狗的人。包公就問道：“你就是王二虎么？”“回大人，小民是王二虎。”“你可認識堂下站著的那位老人？”“認識，他是我的鄰居吳老爹。”“那你知道我今天派人帶你來的原因么？”“小民不知。”“王二虎，”包公高聲喝道：“你是怎么拿了吳老爹的金子和珠寶首飾？”那王二虎听包公說完，便嚇得“扑通”一聲跪在地上說：“大人細察，小民冤枉！” 包公轉而又問吳尚：“你的積蓄所放的地方，王二虎是怎么知道的？”“這個——？小人也說不清，反正小人家中只有他一個外人出入，偷東西的人必是他無疑。”“那么，你家還有什么人？”“有老伴，女儿和兩個丫環。”“她們是否知道你藏東西的地方？”“我老伴和女儿知道。”“傳吳老爹的老伴和女儿！” 吳氏和女儿走上堂時，眾衙役連眼都直了，甚至包公這位坐于公堂之上的大老爺也不自覺地愣了一下，吳家姑娘的美貌真是賽過天仙，雙頰含笑，二目脈脈，朱唇一點、青絲如云，如有一身金銀首飾，真不知气坏多少大家閨秀。包公把母女二人打量一番，然后問：“你母女兩個盡管照實回答我的問題，一句也不能有假話，明白嗎？”母女二人點頭。 “你們鄰居王二虎，是不是經常去你家？”“是的。”老婆婆答：“他每二天給我家擔一次水，打掃一次庭院。”“你家吳老爹狀告王二虎偷你家東西，你們也這么認為吧？”“小民不知，只是平日里因為他去我家次數多，所以才怀疑是他。”老婆婆說話時，包公發現那小姐似乎有什么話想說卻欲言又上。于是便問：“那吳家小姐可有什么話說？”“沒……有……”這更增加了包公的怀疑。包公又問：“王二虎，你家還有什么人，是靠什么為生？”“小民家中還有一七十老母，平日里我們母子二人靠小民种田為生，也為鄰人干點小活，農閒時候小民就讀點書。”包公忽然提高嗓音道：“大膽刁民，家中貧困，就在幫人干活時竊人財物，該當何罪？”這下可嚇坏了王二虎，想他一個讀書人哪經過這种陳式，只是渾身顫栗。包公就命人道：“大膽王二虎，還敢抵賴，先押入牢房，明天用刑！”兩名衙役上前拎起嚇成一團的王二虎往后就走，只見那吳家小姐早急得雙目含淚似乎有話想說。包公便命令把吳家小姐帶入后堂詢問，其余人先在堂前等候。 這時，新近剛到包公手下听差的一名衙役就向另一位小聲說：“那漂亮的小姐把包大人也迷住了，你看……。”另一位忙糾正道：“包大人可不是那樣的人，你不要瞎說。” 包公將那位吳小姐引到后堂，就問道：“剛才我看你欲言又止的樣子，是不是有什么難言之隱，現在也沒有其它人，你但說無妨。”誰知包公話音還沒有落下，那小姐的眼淚便先流了下來。包公忙道：“你有什么話盡管對我講，我可以為你作主。”那小姐就悲悲切切地述說起事情的緣由，原來這小姐的父親，吳尚年輕時曾給她訂了一門娃娃親，可男方未到成年夭折了，而吳尚卻要讓女儿守貞一輩子不再嫁人。吳小姐自從京城回到陳州便整日被父母圈在家中，生怕她出去會生出什么事來。但姑娘長到十六歲，又有哪個不怀春，一日偶然看見來自己家中打雜工的王二虎，看他雖衣衫簡陋卻有一种內在的气質，日子久了不免二人眉目傳情，吳小姐又听說王二虎還是個秀才頗有文才，便更是愛慕不已，終于一日商量好，由二虎帶了她同王二虎的老娘一塊儿遠走他鄉。王二虎本是窮苦人家出身，如今有如此貌美的姑娘愿許以終身當然是求之不得。可那吳小姐想王家一無所有過去后肯定不好過，平日偶爾知道了父親的藏錢地方，便悄悄一點點轉移到了自己房中，只等有一天讓王二虎拿走自己就跟了他一塊私奔。誰知剛把金子珠寶拿出來放到她的房中，父親就發現了家中東西丟失，他當然不會想到此事是自己的寶貝女儿一手操辦，便首先怀疑王二虎。包公听到此處點點頭說道：“你不必擔心，我會處理好此事的。” 包公一來到堂上，就一拍惊堂木，道：“吳老爹！”“在！”“你的女儿可否嫁人？”“沒有，只是……” 話未說完包公就說：“你的宅是陽气略弱，以至會丟失東西，但卻不至不可找到，如今又有貴人將它送回了家，你回去細細查找，一定可以失物复得。只得你的宅气必須一男人進入才能鎮住，如今你的女儿已是十六歲，本官就作一次主將王二虎入贅你家如何？”吳尚此時是有苦難言，是自己承認女儿沒有嫁人，轉念一想，那王二虎雖是窮苦人家，但知書達理人也英俊瀟洒，將女儿終身托付給他也是好事一樁，于是答應：“但憑老爺作主！”包公又道：“本官看那王二虎眉宇之間有股軒昂之气日后不是等閒之輩，你回去后讓他用功讀書，日后定可成就功名。”吳尚一家同了王二虎歡天喜地回家去了，那王二虎從此也專心攻讀終于成就一番事業這是后話。 几天后，朝廷的批折就回來了，包公打開看時，只見字里行間都充滿了皇上的夸獎贊譽之辭，說皇上對包公的行事能力很是滿意，嘉獎事宜等回京后再進門，還說陳州太守一職近日就派人前來繼位。手下人都是笑逐顏開，這次出京既除了奸佞之人，又得到皇上的褒獎，可包公和公孫策都是眉頭緊鎖。 這晚上，包公正獨自在書房沉思，公孫先生走了進來，問：“大人為什么事煩惱？”包公長歎一口气道：“先生真的不知？”“讓在下猜一猜，是因為今天圣上的批折么？”包公激動地握住公孫先生的雙手，雙目注視先生的眼睛，深情地說：“知我者，先生也！”然后沉吟道：“皇上即使不怪罪我鍘了龐昱，那龐吉也不會善罷甘休。一定是他向皇上進言，先將我的心頭重壓解去，等日后我回到京城再找名目報复我。所以今日心中不能輕松。”公孫先生若有所思地注視了包公片刻輕輕將手從那雙有力的手中抽出說：“大人一向是放得開的人，怎么今天就如此躊躇呢？難道你心中怕那龐吉不成？”“我如何會怕那老賊呀！想我包公一心為社稷，鐵肩擔道義，又怎么能被一點惡毒勢力嚇倒，只要對得起國家，對得起圣上，對得起黎民百姓，做到心中無愧天地自然寬綽。想想如今所做的事情，沒有一點是不合良心的，我又有什么害怕的。”包公言辭激烈、鏗鏘有力，是對公孫先生而說，又似乎是說給自己听的，他兩道原本緊鎖的劍眉也舒展開去。 轉眼，陳州放賑工作已結束，包公這日到放賑點去看看，正好有老百姓在那儿和官兵說話，見是包大人來了，便几番感謝，把個包公也弄得不知如何是好，只是一個勁說：“這全是圣上英明啊！” 包公放賑完備，便准備取道回京。這天一大早，包公便同手下眾人出了陳州城，此時忽然隨從們听見包公讓停下，都不知道是怎么回事。包興催馬走到轎子跟前，听包公問：“我們現在所走的這條路是不是來時的原路啊？“是的！”包興答。“改道回京，我們也可以各處查訪一下！”包公命令，于是眾人就從另一條也很寬闊的大道行進。 走了不多久，包公就昏昏沉沉地睡著了，他在日常的行路中是很少能入夢的。 隱隱約約空中有只大鳥飛來，只見那只鳥渾身上下充溢一种和祥的气韻，通体是金黃色的羽毛，尾部是一束長有數尺的紅色長翎，縈繞在它周圍的是五彩的祥云。近了，近了，只听得一陣關關之聲傳來，轉眼那只大鳥就落了下來，穩穩在停在轎子的橫杆上。包公細看那只大鳥卻長了一張女人的面孔，眉宇間隱隱有种憂愁之色，包公看得奇怪，就開口問：“你是從什么地方來的，又有什么憂愁心事？”那大鳥開口說話：“我本是……”只听“轟”一場空中響過片惊雷，那鳥就不見了，可它那凄凄的神情和沉痛的聲音還在耳邊回響，包公睜眼一看，原來是一場夢。 這時說听包興在外邊問：“老爺，沒有傷到你吧？”“我沒事，剛才是怎么回事？”包公問。“是轎子雙杆無緣無故地斷了。”就听見几個轎夫互相言語：“也不知什么回事，這轎子陡然間變得那么沉重。”“真的，平常抬老爺哪有過這么吃力的時候。”“真是怪事。” 包公也沒有直接就從轎中出來，轎子落地后，他仍閉目想了一會：“是啊，怪事，真是有點邪乎，那大鳥很像傳說中的鳳凰，難道，難道此處有什么不了的冤情？”包公喚包興道：“你去找地方官來。” 包興一會儿便帶了位四十歲左右，身材瘦削的男人過來，此時包公已從轎中出來，在空地上來回踱步。离包公老遠包興就對那人說：“那就是包大人了。”那人也就緊走几步，跪倒就拜，說道：“小民范宗華，給包大人叩頭。”包公正在想事情，听見話聲抬眼細看，問他“你就是此處的地方官？”“是，小人便是。”包公又問：“這個地方叫什么名字？”“這里叫做草州橋。”“為什么喚做草州橋呢？”“這個——小人就不知道了。”包公問：“這附近有沒有可以辦公的地方？”“辦公……不知老爺要怎樣類型的？”“能盛得下多些人就可以。”“這附近有座天齊廟，里邊只有五六個和尚，地方卻不小，不知去那里合适么？”“可以，你前邊帶路吧！” 到了天齊廟門外，只見那廟宇雖然不太大，但构造卻是宏偉，飛檐畫壁，不同一般。于是包公吩咐下去讓和尚們燒香后先回避一下，李才擺好公座，只包公辦公。看看一切就緒，便命令眾人都留在廟外，自己由包興陪了在里邊，入了公座后，包公對包興如此這般地吩咐了几句。包興出來把范宗華叫到一邊，小聲說：“老爺看你人很机靈，決定讓你去辦樁事情。”范宗華听說包大人讓自己辦事，真有受寵若惊的感覺，便忙不迭地回答：“小人一定盡力去辦。”“其實也不是什么難辦的事情，只是跑跑腿就可以了。”“大人盡管吩咐。”包興問：“這附近有沒有人家居住？”“這儿往南是大路，往東是榆樹林，往西是黃土崗，北邊就是小人住處，總共也就是不到二十戶人家。”“好，包大人命你去通知各家如有什么冤情只管前來天齊廟申述。”“是，小人這就去辦。”范宗華答。 范宗華先去了黃土崗到了馬家，便問：“馬大娘，你有沒有什么冤情要告狀啊？”“我們家過得好好的告什么狀啊！”又見趙家老頭在田間除草，就問：“趙老伯，你有沒有要告的狀，現在包大人在天齊廟等候為民審理呢。”“沒有”“那為什么，你儿子不是不贍養你和老太太么？”“啊呀包大人是管大事的，我們一點小事哪犯得著勞頓他老人家呢！”范宗華又轉了其它各處，卻沒有人要告狀的，便只好回去向包大人回复。走了几步忽然想起該先回家給老娘弄點吃的，不然現在去了包大人那里，不定什么時候才能回去呢！想著就向家中走去。 离家門還有老遠，范宗華就喊：“娘，儿子回來了。”他平素都是這樣的。可今天卻沒有听到娘答應的聲音，他嚇了一跳，娘不會出什么事吧！她老人家雖眼神不好了，可是身体還是很硬朗的，他就飛步跑進家門。果然，老娘不在，她會到哪儿去呢？她看不見路，別自己走出去出了什么事。范宗華便急急跑到外面大聲喊了起來，范宗華听見土窟下邊的林子中似乎傳來了娘的答應聲，便赶快向那儿跑去。在林子中間他看見娘正用拐杖一點一點地走著，面門上滿是汗水。找到娘了他也就舒了一口气，問：“娘，你不在家中歇著怎么出來了？”“儿啊，娘剛才做了個夢，夢見包公包大人經過我們這儿，便想去找他。”“娘，你找包大人去干什么呀？”“我要去告狀。”“告狀？告誰呀？”“告我那不孝的儿子！” 范宗華“扑通”一聲跪在地上，痛哭道：“娘，孩儿讓你受了什么委曲，你只管說給孩儿，我一定改正。”“儿啊，我告的不是你，是我的親生儿子。”范宗華見娘這樣說，才不再內心自責，便起身帶娘去天齊廟找包公。 原來，這范宗華并不是老太太的親儿子，范宗華還很小的時候，他爹范胜經常接濟這個婦人，到了父親病危時又留下遺言讓儿子照顧這名婦人。 范宗華心地好，所以對身体日漸衰老眼睛又失明的婦人照顧很周到，這婦人也有不少的私房，所以在經濟上也不時給他些零用，日子久了，范宗華便認了婦人干娘。可他雖然和婦人以母子相稱，婦人卻從未向他提起過自己的身世，所以也就不知娘還有儿子的事。 范宗華扶了母親到了天齊廟外，便讓娘自己先等著，自己進去稟報。他先向包公行了禮然后說道：“鄰近人家都沒有什么需要伸冤的，倒是小人的母親說是有狀要告。”“噢，那你母親要告的是誰啊？”“這個……還是讓她自己來說吧！他就在門后等候。”包公點點頭便命令宣范宗華的母親進來，范宗華赶快出去，攙了母親進來，到了离包公還有丈多遠，范宗華小聲說：“娘，包大人就在眼前了，快行禮。”可見那老太太卻像沒听見一樣，范宗華急了，就要扯著她下跪，卻听老太太說道：“包大人請讓旁邊的人都回避一下，我有話對你細講。”包公看那老太太雖然穿的是粗布衣衫，但從面容上仍可看出年輕時的風韻，盡管雙目失明拄了拐杖，但依舊能顯現出曾經窈窕的身材，尤其是那聲音，更是似曾相識，又見她一股嚴肅的表情。包公對包興說：“包興你先到廟外去一下，有事時，我會叫你的。”包興也不知老太太葫蘆里賣的什么藥，便一邊盯著她的面容看一邊向外走，希望能有個答案。這時老太太對范宗華說：“儿啊，你也先出去一下，我給包大人說點事。”范宗華不知母親今天到底要干什么，也只好走了出去。 听得旁邊沒有別人，那老太太一下子淚流滿面痛哭失聲道：“包卿，哀家可就拜托你了，一定要幫我弄清事情的原委啊！”說到這儿就已是泣不成聲了。這一句話卻把包公嚇得黑臉也變成了土黃，慌忙從座上站起來。這時包公想了起來這老太太的話音和夢中那只人面鳥身的聲音是一樣的，于是包公就知道今天的事不比尋常便讓老太太從頭講來。 原來老太太本是當朝皇上仁宗的生身母親李娘娘，只因在生下當今皇上之時被劉后用狸貓交換而被先皇打入冷宮，然后又因劉后的操縱被先皇下了處死之命，多虧了几位宮中人的舍身相救，才輾轉到這儿，秦總管派人送來后，囑咐范胜精心侍候。范胜本來是秦府的打雜工，為人忠厚老實，總管待他不薄，加以李娘娘時常接濟他些花銷，所以他對李娘娘侍候得也很盡心盡力。但對于李娘娘的身世，連范胜也不知更何況這附近的其他人，范胜也只知道她是秦總管的什么親戚而已。自從來到這儿，娘娘因思儿心切，便每日以淚洗面，時間不長就雙目失明了。后來秦風又自焚去世，娘娘更是沒有一切依靠，幸好范胜是有情有意之人，對娘娘照料也盡心盡力，在他彌留之際又讓儿子范宗華來接過這個任務。直到仁宗登位娘娘才有了認子之心，但听說那對自己曾經痛下殺手的劉后已被皇上尊為母后，真是柔腸寸斷，便一直決心要認自己的儿子，可苦于這地方山高路遠，万一說明情況給身邊的人，人們不是譏笑這婦人瘋了，就是會有消息傳出引來必要的麻煩。直到這時听說包公來了，娘娘才赶來講清事情真相。 包公見她字字含淚地講述，口气不似一般人，事情也講得有板有眼，惊得渾身出了一層虛汗，半天說不出話來。此事關系到宋王朝天子的身世問題，不要說虛假，就是一絲一毫的差錯都不能有，所以包公就問：“不知你講了這么多事情，可有什么東西能證明你的身份？”就看見老太太從怀中掏出一個已磨得發了灰的布包，表面上油膩膩的，不知道一天要摸上几百遍，一層一層地展開，到了展開第十二層時露出了一個黃緞子包裹來。包公連忙走過去雙手舉過頭頂接過，又高高擎著，然后小心翼翼地解開，只見這里邊包的是一粒金光四射的金丸，有核桃大小，上面端端正正刻著“玉宸宮”和娘娘的名號。看到這金丸，包公也就不敢有什么怀疑的了！連忙又原樣包扎好了再遞還過去。這時包公才跪下參拜，嘴里說：“娘娘你受苦了，臣迎鳳駕來遲，還請娘娘恕罪。”娘娘說：“卿家就不必多客气了，快快起來吧。哀家的冤情已經向你講過了，為哀家伸冤一事就全靠卿家了。”包公忙說；“娘娘只管放心好了，為臣一定全心歇力去辦這件事。另外臣還有件事想向娘娘討了主意。”“卿家只管說。”包公抬頭看了一眼娘娘又匆忙將頭低下，說：“娘娘，你的身世不知這儿的人中還有誰知道？”“沒有，我到這儿以來從沒有什么人了解我身世。”娘娘回答。“如此最好！”包公說，“娘娘，現在如果我直接將你接走必須先掩住別人耳目，所以臣有個想法不知妥當不妥當？”“卿家說說看。”“那就是想請娘娘暫時免了臣的不敬之罪，和臣認作母子，臣是從小和嫂子生活，想來也不會引起眾人的疑心，那樣我就可以把娘娘送到京城先在我的家中住下，再為娘娘討回公道。”娘娘听了不住點頭，“那就全由我儿作主了。” 包公連忙喚包興進來，如此這般地和他說了一番，包興就出去吩咐人馬分頭行動去了。包興剛走出大門，就見遠處有几匹馬向這儿飛奔過來。那几匹馬到离門口有几支遠的地方，便停了下來，從馬上下來的人中有一個像地方長官打扮，只見他并不是向門口而來，卻折身走向站在門一邊的范宗華。還离几步遠就見范宗華向那人問候，好像是叫“孫大人”，可那人卻并不答應，只是虎著臉問：“听說欽差大人在這儿很久了，你為什么不去給我報告？”范宗華解釋說：“包大人一來這儿，就派小人干這個干那個的，小人哪有空去告訴您呢？”“呵！你小子還嘴硬，一旦誤了大事，看我不打斷你的狗腿！” 這時包興早已看不下去了，平時他就最恨這种仗勢欺人的人，又見他越來越囂張，就問那人：“你是什么人，到這儿大吵大叫的，大人正在里邊辦公難道你不知道嗎？這位范宗華今天一直干事很賣力气，可你一來就沖他發脾气，又是什么道理？我不知道你這個人是來看包大人來的，還是來擺官架子耍官脾气！”一席話說得那人滿臉通紅，他看包興的穿著打扮就知道一定是大人身邊的，所以也不好發作，只是低聲下气地說：“小人是本地縣令孫厚子，剛听說欽差大人來到，特地來拜見的，還請小哥通報一下。” 包興說：“包大人這儿倒不打緊，只是剛才包大人有吩咐說了，里邊的那位老太太本來是包大人的親娘，現在已經和大人母子相認了。大人回去准備一乘舒适寬大的轎子和兩位伶俐聰敏的丫頭，順便帶一套給老夫人的上好衣妝及環簪飾物，盡快送來。當然所有的花費欽差大人在回到京城的時候奉還你的。”孫縣令听了便立刻命令管家回去置備，自己去那里等著過會儿拜見包公。 包興又轉身對范宗華說：“你所贍養的干娘，就是包大人失散多年的生身母親，老太太說你平日照應得很盡力，要把你也帶到京城去享清福過好日子，以后你就是老太太身邊的人了。”又對孫厚子說：“你回去就把范宗華的地方差使撤了，另尋個別的人，以后他就隨老太太進京去了，現在你也把他好好打扮一下去。”此時范宗華還在那儿發愣呢！孫厚子就命一個家人模樣的人帶范宗華去洗澡換衣服。 隨后，包興進去向包公稟報說縣令在外邊，包公就命孫厚子進來相見。這孫厚子進了門緊走几步往地上一跪，磕個響頭，說道：“小人孫厚子迎接大人來遲，望大人恕罪。”說完，不見包大人回答卻听有人“哧哧”發笑。抬頭看時才發現上邊坐的是一位老太太。老太太發笑是因剛才听他自報家門叫“孫猴子”。包公卻站在那老太太一側，也是忍住笑說：“孫大人請起，本官也是由于從陳州往京城赶得緊急，所以你也不必想得太多，只是老母的事還勞你多費心了。”“包大人太客气了，小人能為你效勞是求之不得。” 這時，就見包興來報，說大人要的轎子等一應物品全送來了，范宗華還帶了兩位丫頭。包公就讓那兩個小丫頭先陪了老太太進偏房歇息，叫老道們把几間屋子都打掃干淨了，讓兩丫頭服侍老太太沐浴更衣。包公又在另外的房屋中安歇，寫了封給夫人李氏的家信，封嚴實，命包興騎快馬先回去給夫人送信。 然后，包公把范宗華喚進來，見他換了体面的衣服后，也是一表人才，又想他對娘娘的精心服侍，對他的話語也就格外緩和，說道：“你服侍老太太多日，听老太太說你也是位好心人，明日你也就跟隨老太太一塊儿進京吧，到那儿本官絕不會讓你有一絲不開心，一定使你快快活活過一生。”哪知范宗華卻說：“大人，小人不是富貴的命，如今老太太有您養老小人也就放心了，所以我也不跟了去京城給你添麻煩，我就在這儿生活吧！”包大人最是喜歡誠實厚道的人，見他這樣也就愈是想帶了他回去，就說：“我的府中也有的是花園菜地，如果你閒不住，可以去那儿轉轉的。”“這……既然這樣，小人就恭敬不如從命了。” 第二天，天剛亮包公就命令上路，由兩個丫環把娘娘扶上轎后，又命令四名隨從一路保護著先走，自己帶其他人隨后而行。 當然包公認母一事，眾人還是感覺很蹊蹺的，只是公孫先生和包興誰也不敢相問，其他人更是只能在心里奇怪了。 再說包興帶了密信連夜赴開封。一路之上人不离鞍馬不停蹄，到府中時把那馬早累得渾身是汗如同水洗了一般，包興也是腰酸背痛，但也不敢耽擱，就直接去向李氏報告。夫人的婢女們見是包興回來，就連忙稟報夫人，夫人在家中只听說了包公斬了龐昱，便讓包興赶快來見。 包興進來急忙請安，夫人卻是心急火燎只想打听這次出巡的情況。包興道答：“此次出京，老爺平平安安，一路之上也有几此意外，但都無關緊要，倒是現在讓小人先回來送一封密信給夫人，老爺及老太太隨后回來。”夫人一听一切平安便放下心來，卻听說又帶回一位老太太，自己也很詫异，便匆忙拆信細讀。 撕開外皮，里面卻還有一個小的封套，上書“夫人密啟”四字。看見這儿，夫人就知道此次一定又有什么事情來臨了，就用簪子挑開取出信紙來看。包公在信中將這次出巡的大致情況向她講述之后，又給她說明了娘娘一事，讓她命人把家中的住宿之處整理好以備娘娘居住，還一再說明為遮外人耳目到時只以婆媳禮節相見。看完書信，夫人剛剛放下的心又懸了起來，雖然她對包公辦事一向放心，但此次卻是涉及皇上身世和當朝皇太后的事件，就問包興：“老爺差你回來時，有沒有說讓你回去？”包興答：“老爺讓我把書信送到后，再原路返回，只是老爺曾囑咐小人面告夫人‘諸事小心為是’。”“好，我都明白了，既然還要回去你就去休息吧，見了老爺你只管說一切事情我都會辦好，讓他不必挂心就行了。另外，這回信我也就不寫了，你自己去帳房拿三十兩銀子作賞。”包興就告辭出來。 家中相識的听說包興回來，都很高興，約他晚上一塊吃飯。包興不免把赴陳州途中所遇的事情及陳州放糧粗略說了一遍，當然重點還是鍘龐昱一段，直听得眾人眼睛發直心跳加速，听到包興講完都大聲叫起好來了。包興便問：“不知那龐家听說儿子被老爺處死有什么反應沒有？”就有人搶著說：“怎么沒有，听說那老龐當下就去找皇上了，可是皇上把他儿子的供狀摔到他眼前讓他看，就又蔫了。當然，想那老家伙也不會善罷甘休的，這回吃了個啞巴虧是一定會想法報复的。老爺今后可要提防他點了。”又有人大聲說：“我們老爺才不怕他呢！咱有的是御賜三鍘，哪怕是皇上犯法也小心三分，他一個龐家又有什么能耐？”包興說：“自古‘邪不壓正’，想他們也不會弄出什么大事的，只是老爺還是小心為好。”“是。”“是。”眾人應和。大伙吃飽喝足，包興又把包大人認母一事說了一遍，眾人也都高興，就散去了。包興只是稍作歇息就又換了匹馬加鞭迎包公去了。 包公、娘娘一行人一路緩緩行走，臨中午時分到了一處樹林，這樹林并不大，卻有几棵大樹异常挺拔高聳，包公就命令原地休息會儿再走。眾人席地而坐閒聊的時候，包公就走到娘娘的轎子旁隔了帘子問：“母親可有什么事情吩咐孩儿去做嗎？”听娘娘說：“沒有，只是我感覺有點疲勞，咱們早點找個地方歇息吧。”包公答：“孩儿遵命。” 包公正要命令赶快起身走路，卻听見從林子那邊傳來女人喊“救命”聲，這時其余人也都听見了那聲音，包公就命令張龍趙虎二人去看個究竟。張趙二人循聲飛跑過去，出了林子就見那邊的路上有一個粗壯男子拖了一位年輕女子往前走，可那位女子卻并不邁步嘴里喊著“救命”任那男子自己拖拽，張趙便把這兩人帶來包公面前。 包公問那女子：“你是什么人，這男子為什么要拉你走？”那女子卻只是哭泣并不說話，包公就問那男子，只听見那男子說：“我叫牛阿二，是前邊村庄的屠戶，這女子是小人的妻子，是我去年剛以二十兩銀子買來的。這几天，有個男人來到我家說是她的叔父，住了下來，小人也不以為意，可誰知昨天上午我去賣肉回來，卻听得屋中有點不對，一看是他們二人正在干那苟且之事，讓我怎能咽得下這口气，就打了那個男人一頓又把他轟了出去。可誰知昨天夜里，那男人又來串通我妻子要一塊逃走被我發現未能得逞。今天，這賤人又自己要跑又被我抓了回來。”“他講的可都是真話？”包公問那女子，可那女子卻只是流淚。包公便說：“既然是事實，做這樣的事大傷風化，可那個男子又到底是誰？”“是我的丈夫。”那女子說完就哭了起來。這下包公也一愣，怎么又出來了一個丈夫？就進一步追問：“既然屠戶已經買你做了妻子，你的另一個丈夫又是怎么回事？”那女子擦擦眼淚，止住悲聲講了起來，原來她本是小戶人家的女儿，父母又早亡，便匆匆嫁了人家，哪知夫家雖對她很好，卻也是窮困不堪，她就只好去為大戶人家做下人。 誰知這家大戶的主人喬根，雖年過花甲卻由于每日保養得好，精力過剩，便“飽暖思淫欲”，把家中大小十來個女下人都沾污了個遍。這次見新來的下人年方二十卻是出落得亭亭玉立，便動了邪念，每日里只是對她大獻殷勤，今天賞件衣服明天贈個首飾的。她自己還以為是主人熱心，也就沒往別處想，一天，喬根趁她熟睡時溜進了她的住處毫不費力就占有了她。事后她真是又悔又恨想一死了之，可想到自己丈夫對自己的疼愛就又放棄了這個念頭。但喬根卻并不放過她，三天兩頭往她住處跑，還把她的每隔三天回次家改為五天，又一個夜晚，喬根發泄完獸欲之后沉沉睡去，她是越發感覺這里不能呆下去了，就想到了逃回家去再不給喬根當下人。誰知她慌慌張張從喬家逃出還沒有到家就被人販子撞見賣給了牛阿二，如今自己丈夫尋來，知道牛阿二不會放她走，兩人便想偷偷從這儿逃走，卻被阿二看破抓了回來。 包公問牛阿二：“你說這事儿該怎么辦？”阿二答：“我并不知道她是有夫之婦，而且我是花錢買來的，當然不肯放她走。”包公又問那女子：“你原來的丈夫現在在哪儿？”那女子答：“就在离這儿一里遠的轎下等我。”包公便差人去找那男人來，片刻帶到跟前，見那男人也是忠厚老實的樣子，就問他：“你尋到這儿來就是為了帶著女人逃走嗎？”“老爺，小人知罪，可是我知道牛阿二是不會同意讓妻子跟我回去，与其和他商量解決引起他的戒心，還不如一逃，是小人一念之差望老爺恕罪。”“那你是否知道牛阿二也是名正言順娶來的老婆？”“這個……”這男子想自己能得到妻子的希望不大了。包公卻問那女子：“你是愿意跟了你前夫還是愿意跟了你的后夫生活？”那女子不知包公是何意，躊躇了半天答：“愿意和前夫。”包公便對那男子說道：“既然你的妻子說要跟你走，你也不能讓牛阿二白白損失二十兩銀子，你現在有沒有銀子？”那男子答：“小人只有十七兩，是這几年邊尋訪妻子邊賣小貨所得。”包公便對牛阿二說：“牛阿二，你是個地地道道的好人，可是這女子真心喜歡的是她的前夫，你跟她生活也不會幸福，与其強扭成瓜不如放手讓她去，至于你花費的錢讓他賠償給你，不知你可有沒有不同意的地方？”牛阿二听了包公這樣，即使心中有些不服气也不能再說什么，只好從那男子手中接了銀子去了。那夫妻二人更是千恩万謝才离去。包公命人去前邊的村子歇腳。 家中包夫人命人一切准備停當，只等娘娘和包公回來，這天近午，听人來報：“太夫人先回來了。”就來連忙穿了吉服，帶了家中眾人列開迎候于大門口。一會儿橋子來了，夫人命直抬至三堂，轎子放好后其他閒雜人員都退了出去，夫人這才到轎子跟前。這時跟隨而來的兩個丫頭早已把帘子撩開，夫人把扶手放下后，跪倒在地，說道：“不孝媳婦接見母親來遲，望婆母恕罪。”大后在丫頭的攙扶下走出忙雙手摸索著扶起李氏，口中說：“媳婦快起，不必如此多禮。”夫人就扶了娘娘緩緩走入清掃得干干淨淨的房中。娘娘被夫人扶上座坐下后，下人便端上面盆讓娘娘洗過手臉，又遞上茶水、點心，夫人就讓其他人都退下，只剩她和娘娘二人在屋中。 夫人這時對娘娘雙膝跪地行大禮，口中稱“臣妾李氏拜見娘娘，愿娘娘千歲，千千歲。”太后口中忙不迭地說著：“我儿万万不必如此多禮，從今以后就以婆媳相稱最好。一旦拘于國禮，反而易為他人生疑，更生分了我与我儿的關系。何況我本姓李，媳婦也姓李，以后我們就是母女了，万不可再如此客气。”夫人謝恩后站起陪著娘娘說話。娘娘便把自己的遭遇從頭至尾訴說一遍，說到動情處，免不了落下淚來，夫人也不覺淚流滿面。听娘娘說話間隙，夫人就問娘娘的眼睛是什么原因而導致失明的，娘娘說：“這一雙眼睛都是從逃出宮后思君想子每日以淚洗面所致，到現在是再也不能目視万物了，以至現在連我孝順的儿媳的容貌也不能看見。”說完又流下了淚來。夫人听了娘娘所講，覺得娘娘的雙眼是后天致盲，說不定那面陰陽金盆還真能幫得上忙，可又怕娘娘是雌鳳之軀，一旦無效豈不惹得娘娘生气。轉念又想娘娘是命苦的人，如果自己能靠虔誠的祈禱求得天露把娘娘的雙目治好，那才是盡了自己最大的忠心；即使不能有效，娘娘是開明的人，也不會怪罪。于是向娘娘稟告：“臣妾如今有一件物器，最能為人醫治眼睛，只是不知娘娘愿不愿意試一試？”娘娘听了面露喜色說：“我儿能有此孝心，我如何不愿一試呢？只是不知是什么寶物。”“是一個古盆，上面有陰陽二孔，接取到的天露用來洗目，效果甚奇。”“那就有勞我儿了，如果真的致誠感天，祈得天露令我二目复明，豈不是一件好事么？” 夫人見娘娘甚是喜歡，陪著說了一小會話后，便退出讓娘娘休息，自己命人置辦膳食為娘娘洗塵壓惊。 天近傍晚，夫人就命令家人把花園涼亭中清理一新，在四周焚起六六三十六簇香來，又派八位丫環在亭子周圍肅立，只等月圓時分祈天露。 天近亥時，只見滿天的的星斗猶如珍珠般綴滿天幕，月亮隱在一片濃濃的云彩后慵懶地移動著身軀，四下里沒有一點聲音，園中只有夫人及陪同之人靜候。忽然一陣微風徐徐而來，攜了那朵云彩直入天際而去，月亮那渾圓的臉盤便毫無遮掩地呈現在眾人眼前了。夫人忙命眾人點燃手中所執香火，原地靜立，而自己在亭中置起的香案上點上香火后，雙手擎了金盆跪立案前默默祈禱。這時，天空中由于月亮的照射，星星都淡了去，園中的諸景物也都明朗了許多，疏疏朗朗地樹影更增添了此時此地的庄嚴肅穆的气氛。夫人雙目微闔，朱唇輕輕蠕動，一張嬌好的面龐上洒了皎洁月光顯得更是圣洁。漸漸那盆中有了少許的潮潤之气聚集，慢慢越聚越厚，竟開始一點點往一塊儿滾著。園中偶爾有一兩聲的虫鳴使這場面又添了一分生動，陪同的人都雙眼盯著夫人手中的金盆。只見那盆中的水珠漸漸成形，起初是多個，漸漸往一塊儿旋轉，二合之為一，一會儿工夫盆中只剩兩點水珠滴溜溜滿盆轉動，卻并不相遇，如同兩粒珍珠在這個小小的天地中互相追逐卻又永遠不能相遇，終于兩個水珠漸積漸大如同兩粒核桃大小了。瞬息之間月亮鑽入了云層中間，在風的吹動下園中的花木輕輕地搖擺起來，喧鬧的虫鳴之聲此起彼伏。夫人望盆中看時，那兩粒大水珠一粒落在陰孔之中一粒掉入陽孔之內已靜止不動了，夫人的手臂已是麻木不堪了，再看所焚的香已燒得只剩灰燼，原來不覺間已是一注香時間了。見盆中已祈到天露，下人都紛紛向夫人道賀，夫人也仿佛忘了方才的疲憊，滿心欣喜地捧了金盆直往娘娘住處而去。 娘娘此時尚未安寢，听得夫人的腳步聲到了門外和守夜的丫環說話，便說：“我儿只管進來，我還沒有睡下呢。”夫人就快步捧金盆走進來跪下道喜：“恭喜母親，儿媳婦已祈到天露。”娘娘惊喜地說：“我儿快快拿來讓我洗目。”夫人便把金盆放在娘娘跟前，又將娘娘的手指引至陰陽二孔前。娘娘先醮了陽孔中水輕揉雙目，片刻工夫，娘娘便直覺得一股熱流由眼部滲入腦部又由腦部傳遍全身，再醮了陰孔中水洗過眼睛，宛如暢飲一口甘泉，清例例直入心田，舒坦坦透遍心腑，頓時臉頰上滲出了細密的汗珠。只覺得心情不覺為之一暢，眼睛也潤滑了起來，娘娘輕轉二目，微微一睜，一個光明燦爛的世界就躍入了她的眼帘。夫人看娘娘那雙目卓越，往日的云翳早已退去，明眸善睞，一汪盈盈的秋水依然如年輕佳人一般生動。 娘娘早已高興得雙手扶了夫人的香肩，拿一雙重見光明的眼睛上下把她打量了夠，口中說著：“都是我的好儿媳，讓我得以重見光明，讓我好好看看我賢惠的媳婦！”夫人卻半是激動半是羞澀臉早紅了，只是一個勁地說：“恭喜母親，您重見光明了。” 外邊的丫環听見里邊的話音，又都高興得把瞌睡也不知丟到哪儿去了。娘娘一時重見光明興致很好，身子也一下子由原來的遲緩變得輕捷，只想和夫人多說會儿話。二人交談了許久，听得天已三更，夫人才說：“母親一路勞累，也該早點歇息了，媳婦先告退，明天早晨我再陪母親說話。”便退了出來，又增派几個得力的丫環來侍候娘娘的起居。 這時包興前來報告，說是自己早已回來，只因見夫人祈求天露沒敢打扰，老爺讓他轉告夫人，老爺先去大相國寺住了，等明天早朝面見了皇上，奏明此次出京情況再回府上，夫人讓包興先去歇息，自己也就往內室踱去，也是因為興奮很久不能入睡。 這天一早，夫人就去看望娘娘，只見娘娘也早已穿戴整齊在屋外由兩個丫環陪了閒走。夫人請了安，便問娘娘一晚上睡得可好，娘娘回答很好。夫人又問為什么不多睡會儿，娘娘便說多年不曾目睹這精彩世界，如何能浪費了早上的大好時光。 早餐時，娘娘便詢問包公什么時候回來，夫人說是今天早朝過后，娘娘便只是夸包公的赤膽忠心，卻見夫人似乎有什么心事，就說：“不知我儿有什么心事，看你好像心神不定的樣子？”夫人答：“我家相公前去參見圣上，可他這次鍘了太師之子，不知圣上是否會怪罪于他，所以心神不定。”娘娘便說：“我儿自有福相不會有什么差錯，你就不必牽挂了。” 早餐過后一會儿，就見下人來報：“老爺回來了。”夫人忙出去相迎。夫婦二人相見自有一番禮數，卻有許多心里話不好說。只等進了內室，再沒有外人，夫人才將一肚子的擔憂和思念都化作言語和喜悅的淚水盡數傾訴和流淌，包公也是對妻子多番的詢問。夫婦話畢，包公問：“不知現在參見太后是否合适，還是麻煩夫人先去啟奏一聲。”夫人就去向娘娘說明白，又把下人都吩咐退出屋外去了，又引包公往娘娘住處而去。 包公此時仍然穿了朝服，跟在夫人身后到了房門外先著夫人進去稟報，娘娘吩咐：“快快有請。”夫人回身掀開門帘，包公一步跨進門來，跪倒在地，口中說：“臣龍圖閣大學士兼理開封府包拯參見娘娘，愿娘娘千歲，千千歲。”娘娘只見包公跪在地上低了臉面，所以也不能看他的容顏，只是他雖跪于地下卻也有常人一人來高，只听包公又說：“臣家室皆為娘娘駕臨而生輝，只是舍下狹隘讓娘娘受苦了，還請娘娘恕罪。”人依舊跪著。娘娘說：“我儿不必多禮，快快請起。”包公謝恩后站立起來，仍是稍稍低了頭，不敢看娘娘一眼，娘娘吩咐：“我儿把頭抬起來。”包公這才緩緩將頭抬了起來。 此前娘娘只是听了包公的聲音，至于見人只是那日在土窟里的夢中，可此時看包公身高九尺，棱角分明的一張面孔，鼻直耳大，闊口微須，炭黑的面容上光彩飛揚，雙目圓睜不怒而威，一副剛剛正正無私鐵面。同自己夢中的那張面容很是分毫不差，便自認此次定是天意要讓自己伸了一段不白之冤，口中就輕輕說著：“真像，真像……”李氏在旁奇怪，便問娘娘：“不知娘娘所說的是什么‘真像’？”娘娘就將那天在草州橋窟時夢見一個黑面之人告訴她自己叫包拯，現為欽差巡視各地如有冤屈之事可以前去申述的事說了一遍，隨后又說：“我儿和我在夢中看見那人的面貌是一模一樣的。”听到這儿包公卻是吃了一惊兩眼盯著娘娘看了半天，忽然大聲道：“奇怪，娘娘的眼睛能看見了？”“是啊，是啊，這多虧了我孝順的儿媳呢！是她用陰陽金盆為我祈來天露治好的。”“太好了，那娘娘就先在臣這儿住下，等臣伺机向圣上稟明事情真相，鏟除奸佞，伸張正義。”娘娘說：“那我的事情就全仗我儿去辦了。”包公和夫人見娘娘又要傷心，便說：“娘娘暫且歇息一會，臣等告退了。”就退了出來。 包公兩人回到房中坐著，邊喝茶邊討論娘娘的事情，談了多時仍是不得要領。這時包興進來說：“老爺，草州橋派來的行役和跟班人要回去了，請示一下老爺還有什么吩咐沒有？”包公答：“在天齊廟時向縣令所要的一應財物等，均按足价開銀讓他們帶回去，叫公孫先生寫封信道個謝，再賞來人每人銀子五兩。”多日來，這是第一天在家中，可心里又惦記著娘娘的事情，所以包公這一晚上睡得并不踏實。 第二天，包公起床后正在梳洗，就听見包興在門外說有事稟報。包公就問是什么事，包興答是南清宮宁總管前來拜見了。包公就想自己從來不和皇親國威之類的人物相交，便想一口回絕。可轉念一想又覺得不妥，想那六合王爺是皇帝身邊的人，而狄娘娘又是當今皇上的皇娘，如今他府上的總管前來，不正是送了一個天賜的机會讓我給娘娘伸冤嗎！就對包興說：“你先把他引到書房稍坐，我梳洗完畢就去見他。”包興去了。 夫人問包公：“那宁總管從來沒有与我們來往過，今天忽然來訪不知會是什么事情呢？”包公也略有所思地說：“是啊！不過說不定這是給我的一次机會呢？”“你是說……”夫人話中有話，她已猜中了包公的想法，卻也沒有說出來，只是對包公會意地點點頭。 包興出來對宁總管說：“我們老爺由于此次一路旅途勞頓，現在正梳洗呢，請太輔到書房中稍候，我們老爺一會儿就來相見。”宁總管也想著包公今天已是給了面子，便笑著答道：“我就知道咱們兩家素有交情，包大人定會相見，那就勞駕管家引路了。”到了書房，包興把宁總管請進去，便上茶讓座，又在上首陪著說話。宁總管著這書房中只是一些簡朴的陳設，沒有一點奢侈浮華的媚態，倒是那古色古香的桌椅和几卷經史透出了主人的儒雅之風，書架上滿滿匝匝地放著各類典籍書簡，使人仿佛置身一個貧寒書生的蝸居。而這包興也是包公手下的得力之人，所以宁總管也就仔細地陪著說話。 只听外邊李才說：“老爺來了。”就听外邊洪鐘般的聲音：“客人請進來了沒有？”“包興連忙站起身去揭帘子，包公便直步走了進來。宁總管也忙起身施禮說：“本想昨天來給大人請安，但又想大人一路疲乏，就今天前來，不知大人一路上可否順利？”包公道了謝，說：“一路上都很順利。”宁總管見包人情緒不錯便說：“這次前來還有一事是受六合王爺之命，要對包大人講。”包公說：“總管有事只管說，不必見外嘛。”宁總管就說：“說起來這事也不是什么官事。平日我們王爺敬佩包大人的精忠為國識辨賢愚，早有相交的心意，可一直沒有机會，便時常向狄娘娘提起包大人的為人處事，狄娘娘听了也很是喜歡。如今大人出巡陳州又除了那荼毒百姓的龐昱，更是為國為民不畏權勢。我們狄娘娘听說后更是惊歎不已，說有机會要見大人，還讓王爺也該向包大人多學習才是。我們王爺也是一位心直口快清正嚴明的人，所以一心要和包大人相交卻是沒有什么好的机遇。這次馬上就到娘娘的華誕之日，我特來告知大人。大人為何不備份禮物前去賀壽？這樣又可以拉得近些，也便于王爺和包大人的結交，娘娘也不白喜愛包大人一番啊。” 宁總管只是一個勁地高談闊論，卻并沒有注意到包公根本沒有在認真听他的話。包公在尋思自己的事情：那六合王爺是位賢王，我雖并不習慣和權貴之門結交，但這次卻不啻為解決娘娘一事的好途徑。當今世人都以為皇上的生身母親是狄娘娘，卻并不知道他的親娘正在人間流落受苦。暫且答應邀請，然后征求一下娘娘的意見，看娘娘有沒有什么想法。于是包公就問宁總管：“不知道狄娘娘的圣誕是在哪一天？”“就是明天，后天是生辰。”包公就說道：“我剛從陳州回來，還有不少的事情要向圣上稟奏，而且開封府也有許多事情累積在那儿，所以我是不能去向娘娘面賀了，不過明天我會派人去的，另外還有一事須向總管問清。” “包大人只管問就是了。” “總管，我作為外官前去面叩娘娘是不合理之事，所以我想讓家慈在后天前往和娘娘一敘，明天我差人把賀禮送去就是了。不知總管以為這樣可适合？” “當然，當然最好不過。我們怎么沒有听說老太太什么時候來，既如此那是最好不過的了。我家娘娘也不喜歡人聲鼎沸的場面，老太太能去陪了說會話是最好的了，我回去就向娘娘稟明。包公謝道：“如此有勞總管。”然后宁總管便告辭离去。 包公回到房中，將宁總管前來相請的事說了，夫人主張立刻去向娘娘說明，二人就往娘娘落身的房子而去。娘娘在包公府上几日的養息，加以眼睛重見光明，人早已完全不同于初來時的樣子，倒像一下子年輕了十多歲。听包公夫婦二人說完，娘娘也很是激動，只是說：“狄娘娘和我關系是不錯的，能夠先去她那儿也不失為一個好辦法。”包公就又向娘娘講了一些狄娘娘的事，以備娘娘后天去王爺府上應酬時用得著。 第二天，包興置備了八色壽禮，讓包公親眼過了目后才由府中下人挑了直往南清宮而去，他自己騎了馬后邊跟著不大工夫就到了南清宮所在的大街上。到王府大門口，只見嘈嘈雜雜的都是前來賀壽的人，車馬轎子擠滿了這條街，就吩咐挑東西的在門外石階下等候，自己拿了名帖前往門官處求見。 那門官想來是今天碰上了不知多少像包興這樣的求見者，所以也不拿帖只是一股聲音地說：“諸位先等一會儿，都有机會的。”包興卻是气不過，放大聲音又喊一聲：“有勞老爺們了，請替我傳聲話，就說：‘開封府……’，話還沒說完，卻見一位軍官模樣的人沖他問：“你是哪里的？”包興答：“開封府……”就听那軍官說：“哎呀，快有請，快有請！”轉身又對身邊的軍漢說：“快去召呼包大人府上來的兄弟們進來歇息。”包興便一招手，十來位手下人都抬了東西走上台階，守門的人打開門來，那位軍官引他們進去。進了門里，那軍官就問包興：“不知這位小爺如何稱呼？”包興說：“小弟姓包名興，是包大人府上的管家。”“哎呀，包兄幸會，幸會。小弟姓王名布理，因在家中排行老六，所以被兄弟們稱為王六，以后我們盡可兄弟相稱。”轉而又說：“我們王爺今天一早就有了吩咐說：“包大人若送禮來，立刻有請，現在兄弟你既已來了，是不是也見見王爺呢？我們王爺還是很平易近人的，待我們下人也不錯，你也不必見外和拘束。怎么樣，包兄弟，你就在偏房稍候，我去稟告老爺你來了。” 包興忙說；“多謝王兄的一番接待，小弟就先不去惊動王爺了，想他老人家也有眾多事情要辦，還是煩王兄前去將事情講講清楚便好了。”王布理也只好自己前去回稟，卻不一會便轉了回來說：“王爺說了，‘開封府來人，無論如何也要進來一見才好，’包兄弟就請吧！”包興就隨了他往大殿而去。 走過了七七四十九道玉階又繞過丹墀，就見一座高大森嚴的大殿就在眼前了。包興雖說跟了包公走東闖西沒少到過地方，可到這种王爺的大殿卻還真是大姑娘上轎——頭一遭，心中不免有點緊張，見王布理直往上走去，也就目不斜視地直走進去。 包興到了大堂之下，只見殿上正中一張太師椅上端坐一位蟒袍玉帶金冠束發的王爺，兩側有多位內輔伺候相陪。細看那王爺面上，一副白啟面孔，劍眉入鬢，微須映襯下更顯得雍容華貴，包興想，這王爺也真是一位英武俊美的男儿。包興跪拜磕了頭后，听上邊一個圓潤悅耳的聲音：“你就是開封府包大人派來的么？”包興答：“是的。包大人由于剛剛巡查回來，一時脫不開身，讓小人先來送上壽禮，祝娘娘福如東海，壽比南山。”王爺說：“你回去替我謝過你家老爺，就說讓他費心了，如此費心多禮，我就不客气地收下了，等日后見了面時，我再謝他。”頓了一會儿又說：“另外，你回去向你家老爺說，娘娘這儿恭候他老太太到來。”包興答：“是。”王爺又對內輔說：“給他及役人們賞銀一百兩。”內輔當下便將銀子給到包興手中，包興謝了賞后。叩頭退出。 王布理仍是引了他往外走，不多遠就見宁總管正笑嘻嘻地站著等候，見包興過來，說：“包總管，這就辦完事了么？回去見大人只管說，我已在娘娘那儿把一切都說好了，明天只管送老太太來，娘娘還正愁沒有一位說話的人呢。”包興辭了宁總管出來，王布理又送他們出了大門看他們走遠才折身回去。包興看見門外仍有許多等待進去獻禮的人聚在那儿，心中覺得好笑，這世界有的人有禮無處送，有的人卻是不愿去而有人請。轉念一想今天送了三十几兩銀子的禮卻得了一百兩的賞錢，這買賣還是划得來的。 回到府中，包興將今天一行的經過都向包公作了稟告后，就退了出去。包公就問夫人娘娘那儿今天去看了沒有，夫人說娘娘今天心緒甚是不宁，一會問她去是不是合适，一會儿又問該穿什么服色前去。包公說：“娘娘的心情我能夠理解，畢竟是多年了，她既高興又激動的，說不定這次從咱府中出去，就不會回來了。”夫人听包公說這些，便有點淚光盈盈了，卻不曾插什么話。包公又說：“明天就讓娘娘穿一品服色前去罷，如今也只有委屈一下她的鳳駕了。到了狄娘娘那儿再見机行事，說不定泄漏點實情，狄娘娘和六合王爺倒能幫得上我們的大忙。明天再著兩個伶俐聰明的丫環跟了去，著人保護好娘娘的安全。”然后又讓夫人去和太后說了一回，這回夫人去了許久才回來，對包公說：“娘娘對你的安排都很滿意，又怕明天一走再見不著面，就留我多說了會儿話。”當天無話。 次日，包公吩咐把轎子抬到三堂之上，夫人及丫環侍候娘娘梳洗完畢，穿了一品服色款步從房中而出，今天的娘娘著力打扮后儼然是一位年輕婦人之貌，連包公也吃了一惊，卻也不敢正眼去瞧。看得娘娘走到院中，包公雙膝跪下，夫人依舊攙扶了娘娘往轎子走去，到了轎子旁，娘娘回頭看一眼匐匍在地的包公眼淚流了下來，夫人也已是不能自抑，娘娘唯恐讓下人們生疑，就緊走一步坐人轎中，對夫人說：“我儿回罷，但愿一切順利，我母女能再相見。”說到這儿已是淚如雨下，卻又克制著沒有放悲聲來，夫人將轎帘放下，扶手橫起便站立一旁。包公站起身來，說聲：“母親保重……”也就不能往下說了，他一下子想起了太多太多：娘娘的遇害；娘娘的多年流落他鄉；娘娘未卜的前程甚至自己少年的喪母及更多的人世艱辛……轎夫起轎抬著娘娘往外走去，夫人跪下道聲：“母親珍重……”已是泣不成聲。包公雙手扶了轎杆直往大門走去，娘娘在轎中知道包公一直在相送，便命令將轎放下，說：“我儿，讓娘再看你一眼。”就聲音哽咽了。包公走到轎子前邊，掀起帘子來跪于地下，娘娘一雙朦朧的淚眼把包公這個英武威嚴、赤膽為國的面容又看了一遍，說：“我儿不必遠送了，但愿不久再見到你夫婦二人。”包公也說聲：“母親珍重。”起身侍立道旁，看著轎子和著“吱呀，吱呀”的聲音向大門口而去，兩位丫環跟隨轎子兩旁，大門口是包興帶著的二十名精壯士兵。包公直看得轎子出了大門，眾人也依次分為兩路跟在轎子后走了出去，最終在視線中消失。包公依舊站立在那儿一動不動，似乎成了一尊雕像，經過了千万年的風風雨雨…… 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