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光緒決定在朝廷推行新政，引起保守派的王公大臣們一片惊慌。慈禧不動聲色，暗中卻派宮女平儿到景仁宮監視珍妃和光緒。一仆二主的茶水章夾在中間兩頭為難。吟儿為了死去的秀子打李蓮英嘴巴。這是一場誰也沒有把握的變局。 一八九八年春，康有為上書《應召統籌全局折》送到了光緒皇帝手中，從而拉開了著名的戊戌變法的帷幕，同時也寫下接踵而來的大清國腥風血雨。苦難而悲慘的一頁。 吃了晚飯，光緒趁著天黑前后這段“后蹬儿”時間，坐在東暖閣書案前，一邊烤著帶鎏金銅罩的龍頭炭火盆，一邊逐字推敲著康有為的上皇帝書。這部上書他已經看了不下十遍，每讀一次仍然非常興奮，越看越激動，越看越覺得有道理。 几天前，他力排瑞王等人的阻撓，与自己老師翁同和等人一起，在總理各國事務衙門內親自召見了這位年富力強四十歲的工部主事。嚴格地說，這份統籌全局書是康有為在他的授意下寫出的，不僅表達了他多年來對朝廷革舊布新的設想，更將他的設想變為具体的施政綱領。他提起朱筆，在這份統籌全局書上不停地畫著圈圈，標出他認為重要之處和他特別欣賞的文字。 茶水章悄俏走進，見光緒正在批閱奏折，便將托盤里剛沏好的茶輕輕放到書案上。他是這儿的宮監，養心殿的首領太監，几十名當差太監都得听他調派，按理說茶水一般不該他送。因為他在茶水房呆久了，專門侍候慈禧請茶，因此他不但習慣送茶，連沏茶也看不上別人，每次都由他親自上手才放心。 “來了嗎？”光緒頭也不抬地問。對這位首領太監親自替他泡茶送茶，光緒說了他好多回，但他總也不改，習以為常，只得由他去了。 “還沒哪.”茶水章知道皇上指的是珍妃。 光緒情緒非常好，提著案上的統籌書，說這個奏折寫得好极了，并說康有為以前也給朝廷上書，連同這次已經是第三次上書皇上，都是有著實行新政的陳條。但前几次的奏折全讓禮部和軍机處的几位大學士和尚書、侍郎們一塊攔住，愣把折子給“淹”了。要不是翁同和，他早就看不到這些折子，也就沒有這次的統籌全局書了。 “皇上，奴才給您請茶。”光緒說得挺激動，茶水章卻一臉漠然，只顧伺候他喝茶。 “沒听見，我跟你說話呢。”光緒顯然有些不高興。 “皇上！”茶水章慌忙陪笑，“外頭的事儿奴才听不懂。奴才就知道伺候您。” “國家興亡匹夫有責，難道你不是大清國民？”光緒仍沉浸在自己的興奮之中，居然說起了大道理。 “奴才就記著，內監不得干預朝政。” “朕也沒讓你干預呀。去去去！” “喳。”茶水章一邊答應一邊側身退出殿外。 “等等。”光緒叫住茶水章，望著這位多年前伺候過自己的舊人，心里隱隱生出一种失望，他將他從慈禧那儿要到身邊，連升他三級，主要是為自己下一步改革打算。王商老了，精力大不如從前，因此才換上他，他對李蓮英有种本能的防范，怕他以內廷總管的身分，借慈禧名義給他派來一個眼線之類的人物，那就麻煩了，所以才搶先要了茶水章。他不但年富力強，精力充沛，而且進宮時就在他身邊當過差，至少他絕對忠于自己。沒想他是個不熱不冷的溫開水，敬業勤懇卻謹小慎微，話很少，句句說得從不出錯，但沒有多少話儿讓人听了覺得貼心。 “奴才侍候皇上。”茶水章恭敬地站住。 “算了，你走吧。”光緒煩躁地揮揮手。他本想叫住他，問問他這些年怎么整個人全變了，當初他在這儿當膳食太監，光緒才不過十多歲，那時他性格比現在活泛多了，說話幽默，反應敏捷，而現在像截木頭樁，你問他十句話，半天才回你一句。 茶水章替光緒點了暖房的紗燈，這才离開那儿，一路出了殿叫。眼下是春天，天黑得晚，已經進了酉時，天還沒黑透。他站在門邊看看天色，心里卻想著再過一會儿珍主子該來了。殿外丹墀上二個值夜太監看見他，連忙迎上來向他施禮，“章公公吉祥。” “你們別進殿了。” “今儿輪我倆給万歲爺‘坐夜儿’。” “我替二位坐了。你們回去歇著吧。”茶水章這么一說，那兩人自然已不得，連聲說謝地走了。因為茶水章說他年紀大了，瞌睡少，常替他們代班，所以小太監們見怪不怪。 小太監走后，茶水章站在漢白玉砌成的丹墀上，望著四周漸漸暗下的天色，又看一眼東暖閣窗榻上的燈光，不由得深深歎口气，他深知光緒對他不很滿意，覺得他不夠貼心，不敢跟他說掏心話，不像李蓮英和慈禧在一起無話不說。特別皇上煩心時，總想跟他說點儿什么，偏偏他不敢答腔。其實他何嘗不想陪皇上說說話。他不是不想，是不能也不敢。他怕皇上說了什么机密，李蓮英逼他說；“他說了豈不是對不住皇上，他索性一點儿不知道，對方就拿他沒辦法了。 他是万歲爺身邊的老人，除了先前的宮監太監王商，這儿沒人再比他在宮中當差時間更長，也沒人比他更了解光緒。可以說他是看著光緒長大的，一想到這他心里便說不出的感慨。歲月磋跎，一晃許多年過去，十三年前，他离開光緒身邊時他才十四歲，如今早已成為堂堂的大男子漢了。 光緒自小悟性好，心地善良，但性情內向，遇事优柔寡斷。他四歲便被接入宮中，長期在生性做強的慈禧身邊長大，因此事事處處習慣了听從這位皇爸爸的話。正因為這樣，所以他才非常喜歡生性好強，活潑外向，遇事非常有主見的珍妃。特別最近以來，他受翁同和等人的影響，決心要在朝廷推行新政，而珍妃竭盡全力支持他，因此兩人感情越來越深。在珍主子影響下，光緒變得比過去自信，也更有主張，過去難得一笑的臉上時時挂著笑容。 珍妃對光緒的影響越來越大，本能地引起慈禧的警惕。 平常百姓家，婆媳之間本來就很難相處，處于權力巔峰的帝王家更不用說了，在這儿，普通人際關系与權力緊緊聯系在一起，頓時變得极其复雜和微妙。慈禧本來就不喜歡脾气性格跟她有些相似的珍妃，加上光緒為了珍妃冷落其他宮妃，連她內侄女隆裕皇后也不放在眼里，因此更遷怒于珍主子，認定她不是一盞省油的燈。她与光緒娘儿倆之間的關系相互疏离，甚至圍繞著新政的矛盾，她都認為与珍妃分不開，所以光緒跟珍主子越是愛得死去活來，慈禧那邊越是心存警惕，不放心光緒，更不放心珍妃。 他來養心殿這儿當差已經三個月，他一直小心侍候，總算還說得過去。最叫他為難的是珍妃常常晚上偷偷來皇上這儿。按說這也沒什么，偏偏由于老佛爺憎惡珍主子，總想在她身上找茬，對這一點非常吃緊。李蓮英也常常向他打听這种事儿，不說不好，說更不好。每次問到這种事儿，他都說不知道。但宮中人多口雜，遲早會讓其他人知道，向慈禧那邊透了音信。那邊的人認為他有意不報，這邊皇上以為是他通風報信，到頭來他兩邊作蜡事小，說不定在珍主子身上惹出禍來，就不好辦了，為了這，他心里替珍妃擔心，几次想提醒皇上，話到嘴邊又不敢告訴他。光緒總覺得他不貼心，其實他不是不貼心，是不敢貼心，怕自己知道得大多，對万歲爺沒好處。就像珍主子這件事，他真要提醒皇上，皇上一气之下不知會鬧到誰頭上，到時候就來不及了。因此，每次事先得知珍主子要來，他便想方設法將其他人支開，自己一人留在這儿，這樣一來值夜的差事自然落到他頭上。 春寒料峭，拂面的晚風緊一陣松一陣，他在白玉欄杆邊站了一會儿便凍得渾身微微發顫。他看一眼黑透的天色，估計珍主子該來了，這才輕輕走到殿門邊，將門扉虛掩著，然后躲進大殿右側的值房。果然過了一會儿，一條黑影輕輕走上台階，一閃身進了東暖閣。他認出那是珍妃。等她進了門，他才悄悄走出值房，遠遠跟著她身后。等進了大殿才轉身將門插上，然后走進皇上住處對面的西暖閣，在門邊椅子上坐下，一邊抽煙一邊瞅著昏黃的油燈發呆。 宮中規矩很嚴，皇上晚上要召誰到身邊侍寢，都得由內廷欽天監事先登記造冊，然后派太監將被召幸的宮妃送到養心殿，所以哪個宮妃一個月內与万歲爺同房几次，冊上記得清清楚楚。万歲爺晚上要幸駕那位宮妃的住處，也同樣要登記留冊。光緒天天离不開珍妃，除了一個月正式召她入宮八，九次，剩下的只得另想法子。那就是万歲爺稱自己忙于公務，一個人留在宮中，讓珍妃裝扮成宮中的太監偷偷溜到這儿，免得其他人閒話。 珍妃穿一身太監穿的長袍，外罩一件馬褂，輕輕挑起厚厚的御寒門帘，像條魚似地一溜身進了東暖閣。 “珍儿！”光緒正愁著滿肚子話沒人說，一見她走進，激動地向她招手，“康有為的統籌全局書出來了，寫得好，寫得好极了。”珍妃走到書案前，拿起康有為的上書，仔細看了一遍。其實這封上皇帝書已經改了好几次，每次她都認真看過，這是修改稿，不僅陳條清晰，文字流暢，而且讀起來朗朗上口。不等她看完，光緒便扶著她肩膀連聲催問她，“怎么樣？怎么樣？你覺得怎么樣？” “确如皇上所說，寫得好，看了叫人振奮。”珍妃連連點頭，“皇上朱筆圈點得也好，要是真的按這上頭所說的辦，要不了多少年，大清國一定會強盛起來，那時候洋人再想欺侮咱們就難了。” “是呀，這么好的奏折，誰看了都振奮。可偏偏有一些人，說這不合祖制，那不合國情，還特意糾集一幫酸秀才，東拼西湊寫許多破玩意儿，對康有為的統籌書逐條加以反駁。說到底就一個意思，祖宗的法典一條也不能動。”光緒一提起瑞王、恭親王和倭仁便一肚子火，將桌面上厚厚一摞反對新政的奏本使勁一推。 “哼！他們也不想一想，祖宗的條文大多是二、三百年前定下的，那時候連洋火洋油都沒見過，更不用說洋槍洋炮了。現在洋人已經打進家門口了，還抱住祖宗的留下的框框不放，那只有把大清國拱手讓給洋人算了。你說說，到底誰不合國情？”珍妃激動地漲紅了臉，顯得比光緒更气憤，“他們口口聲聲罵康有為不安好心，依我看他們才不安好心。” “對對！珍儿說得對极了。”光緒怎么能不喜歡珍妃，悶在心里一肚子气沒人說，她三言兩語便切中要害，句句說到他心里。接著他又告訴她，受康有為上書影響，許多官員，包括兩湖總督張之洞等一些封疆大吏在內，紛紛上書朝廷，沒想主理朝廷部閣大臣們竟敢壓下這些奏本不報，要不是翁同和大學士和楊深秀等人即時上報，光緒根本見不到這些支持改革的意見。 “這叫不像話！皇上廣開言路，他們倒好，堵個水泄不通！要是各部各省全學著樣儿，您就什么話也听不著了。”珍妃一听這事比光緒還著急，“皇上對這种事決不能手軟！” “那倒是，只是牽扯六部堂官，法不責眾啊。” “皇上還沒瞧出來？人家是擰著勁儿跟您叫板吶。” “你意思是他們串通一气了？” “臣妾听翁老師說，那些王公，老臣們近來活動得厲害，成天往太后那邊跑，一心想把皇上拱下去呢。”珍妃几乎本能地認為這事儿和慈禧有關。在這點上她与慈禧一樣，一旦對方有什么大的動靜，她總想到慈禧，正如慈禧听到光緒這邊任何不順心的事，也認定是珍妃的坏主意。從某种意義上說，她們都是強女人，因此天生相克。几乎所有問題，光緒都跟她心往一處想，唯獨沾到他的皇爸爸，他總覺得珍妃太偏頗，究竟他是從小在慈禧身邊長大，親情太深的緣故，還是他本能地畏懼對方，一碰到跟慈禧有關的事儿便繞著走。也許兩者都有。 “皇上是不是不信我說的？”珍妃見自己提到慈禧光緒便不說話，心里更替他著急，她堅信一條，如果光緒對慈禧狠不下心。對她抱有過多的奢想，他要想當上名副其實的皇帝是不可能的，更不用說在朝廷實行新政。這不僅僅因為她和慈禧這种婆媳關系一向不怎么好，或是她們類似的性格令她倆走不到一塊，這其中還有一种女人的直覺。 “新政誰也擋不住，不論是誰，誰頂著誰就回家抱孩子去！”光緒愣了一會儿，終于咬牙切齒地說。 “皇上真要這樣想，那就不能顧及法不責眾呀，”珍妃步步逼緊。 “這……”光緒摸著下巴上一片短短的胡茬，猶豫不定地在屋里走來走去，顯然下不了決心。 “皇上，您身為堂堂一國之君，就得狠下心來，殺一儆百！” “難道將禮部六位堂官一律開缺？” “依我看沒有什么不可！”珍妃覺得他要是邁不開這一步，成日紙上談兵，那下一步什么事也做不成：“這些人不是成天叫著祖宗大法嗎？皇上就以‘堵塞言路，有違祖訓’為由，先將這些人撤了，這樣不但向天下昭示皇上改革的決心，更鼓勵其他人一心一意為新政效力。” “好！就按你說的辦。”背著雙手在屋里來回走動的光緒突然在珍妃面前站住，兩眼盯著她，心里不得不佩服她敢作敢為的气派，同時在她身上看到与慈禧相似的某种東西。他情不自禁地想起慈禧說過珍妃喜歡抓權，并暗示他小心提防。也許身處權力巔峰的人，一旦碰到權這個字，哪怕是身邊最親密的人，都會本能地有一种提防。想到這儿，他脫口而出，夸獎中隱含著一絲試探：“珍儿！你要是個男儿，朕一定讓你掌管軍机處，你一定會成為我最得力的助手。” “不，臣妾不要做男儿，更不想掌管軍机處，我只想做現在的女儿身，能一輩子陪在皇上身邊，伺候皇上，這便是我最大的心愿！”珍妃揚起兩道彎彎的秀眉，烏黑的眼睛深情地望著光緒，顯然她一點儿也沒感覺到對方隱藏著的某种試探。 光緒被她誠摯坦然的剖白所感動。他為自己一瞬間冒出的疑慮深為內疚，心想明明皇爸爸是個喜歡攬權的人，才會對珍妃生出這种想法，自己竟然也會這樣想，實在是太不應該。他一邊在心里責備自己，一邊伸手將珍妃摟進怀中，溫存地親她臉和脖子，一邊喃喃絮語：“也許是老天爺要中興大清國，特意把你賜給了我。” “不，是老天爺恩寵我，才把皇上賞給了我。”珍妃依偎在他怀中，竟然忘了君臣之禮，說皇上是她的人。光緒笑笑，糾正她的口誤：“我應該是四百兆臣民的皇上才對。”珍妃緊緊摟著他脖子，身体像魚儿在他怀里扭動，輕聲在他耳畔說：“皇上是万民的皇上，但也是珍儿的男人！”她邊說邊在他臉上狠狠親了一口。被她主動親了一下，本來就心猿意馬的光緒渾身像干柴被火點燃，心窩里頓時涌出一片暖流，隨著熾熱的血在身体內涌竄。他再也不顧及君臣禮儀，雙手操起她腰身，突然將她抱起，向屏風后紗帳斜卷的龍鳳床走去…… 茶水章獨自坐在西暖閣困得不行，听著西長街傳來沉沉的更鼓聲，恨不能用火柴棒撐住上下眼皮。替万歲爺守夜，他不敢有半點馬虎，連靠在茶几上打個盹也不敢，更不用說在這种時候叫手下人來這儿頂替他。為了攆走瞌睡，他索性出了西暖閣，在万歲爺寢宮外黑黑乎乎的大殿里來回走著，殿外的寒气令他頭腦一下子清醒許多，不像人在暖閣里昏昏欲睡，瞅著東暖閣緊閉的宮門，不由得生出許多想法。他深知万歲爺与珍主子情同意合互相恩愛。別的不說，他來這儿當差后就沒見過万歲爺召過其他宮妃，包括隆裕皇后和珍主子的親姐姐在內，皇上心里似乎只裝著珍妃一個人，一天見不到她都不行，哪怕做做樣子召見一下皇后和其他人都不肯。對這事儿不但皇后和其他宮妃心里有怨言，慈禧也同樣心怀不滿。他不明白為什么皇上明知許多人不滿，特別是老佛爺對這一點非常吃緊，甚至想在這上頭抓珍主子把柄，而皇上卻我行我素，絲毫沒有半點顧忌。 俗話說“儿大不听娘使喚。”記得皇上小時候非常听老佛爺話，她讓他向東他絕不敢向西，這不僅是怕她，其中也包括對她的崇敬和信任，自皇上成人后，特別他親政以來，他与慈禧之間那种親密無間的母子關系便漸漸生出一絲裂痕。有人說他們娘儿倆政見不合，也有人說是他讓珍主子迷昏了頭。對前一條，他從來不敢也不愿多想，但對后一條，他卻有自己的想法。他覺得皇上才三十不到，慈禧已經眼看往六十四上奔了，万歲爺喜歡她的日子長著呢，只要老佛爺不在了，他想怎樣喜歡就怎樣喜歡，含在嘴里抱在心里論誰也管不了。所以現在皇上該悠著點，哪怕再喜歡珍主子，不論為了大局還是為了顧及慈禧的情緒，都該收斂些。不能讓人覺得有了媳婦忘了娘。更何況皇上一心想要有一番作為，离開了慈禧的支持是不行的。 這也許就叫旁觀者清。對這一點他看得非常清楚，作為皇上身邊最貼心的奴才，他多么想提醒皇上啊，然而他不能也不敢。這些話一旦從他嘴里說出，万歲爺与珍主子一定認為他在幫老佛爺說話，再貼心的話也讓人覺得他有外心啊！ 天色還沒亮，茶水章便送走了珍妃，剛回到自己房間想睡一會儿，小回回突然悄悄來了，說李總管有急事在總管值房等他。他不敢怠慢，喝了碗紅米粥便匆匆赶到內廷總管在的西鐵門。 李蓮英見到茶水章心里非常高興，連忙請他入座。 前些天，慈禧不知從哪儿得知珍妃晚上化裝成太監，偷偷跑到光緒那儿過夜，而他特意派到珍妃身邊的平儿，卻什么也不知道。為此慈禧將他臭罵了一通。因為平儿是他保舉的，將她放在珍主子身邊，就是為了了解那邊的情況，而平儿竟然連這种事都不向他報告，甚至她也蒙在鼓里。慈禧罵他，他罵平儿。但罵人只得解气，總不能罵出個所以然來，為此，他特意讓小回回叫來了茶水章。 “老哥！听說前些天夜里珍主子偷偷溜到養心殿，有沒有這等事？”兩人喝著茶，李蓮英單刀直入，直奔主題。 “沒听說呀。”茶水章心里一愣，臉上卻笑呵呵的。 “身為宮監首領，你會不知道？”李蓮英急了，“听說她化裝成太監，夜里去一大早便离開了。” “老叔！我真不知道。你想想，我雖說過去是万歲爺身邊的舊人，但現在卻是他身邊的新人，這种事能讓我知道？” 李蓮英摸著光溜溜的下巴不說話。“要不我回去找下面人問問？”茶水章見他不說話，不知他在想什么，試探地問。 “那就不必了，這事儿只能由你自己私下打探，否則万歲知道了，不但你倒霉，我也跟著吃不了兜著走……” 茶水章拿起茶几上的水煙袋。填了一壺煙絲，抽著煙沒說話。 “昨夜里誰在万歲爺身邊坐夜儿？”李蓮英突然問。 “這……”茶水章裝起糊涂。他拍著腦門，說自己記性坏透了，“這兩個人名字就在嘴邊，怎么一下子叫不出來？你放心，我回去查查。” “不用查了。”李蓮英兩眼盯著對方笑了笑，“我已經查了，是姓常和姓黃的太監，不過他倆半道上讓人支走了，是你頂了他倆的班。老哥，這究竟怎么回事儿？” 茶水章腦門子轟的一聲，額前鼻尖頓時滲出一片細汗，心想完了，他既然連自己坐夜的事儿都知道了，珍主子昨晚來養心殿的事肯定逃不過他的耳朵。他低著頭，躲著李蓮英的眼神，雙手抱著水煙袋，他不愿從自己嘴說出這件事，哪怕對方已經知道，他也不肯，于是他死死咬緊舌頭不出聲。 “老哥，我不是存心打探你那邊情況，實在是老佛爺盯得太緊，沒辦法才查了一下，絕沒有不相信你的意思。”其實李蓮英并不知道珍主子昨晚上去那邊的事。他以為老實巴交的茶水章頂替其他人值夜，是為了查實珍妃的事，絕不可能跟珍妃串通一气的，對這后一點，他是非常自信的，他了解茶水章，他不愿意傷害任何人，既不想背叛老佛爺，也不愿得罪皇上，但在關鍵時刻一定會站在老佛爺一邊。他笑了笑。不再追問，因為剛才說穿了對方心事，已經令茶水章非常尷尬。 對方沒有刨根就底追問珍主子的事，雖令茶水章大大松了口气，但心里卻更加擔心，因為李蓮英連自己替人頂班守夜的事都能查出，珍主子的事儿遲早會讓他查出，自己有心想替皇上瞞天過海怕也辦不到啊！他离開總管值房，一路回到養心殿，心里思忖著究竟是誰將他替人坐夜的事報告李蓮英了，要不要提醒皇上。要是告訴皇上，万一他知道有人暗中監視著他和珍主子，一怒之下將李蓮英叫來一頓痛罵，那不是把自己賣掉了？ 如果不告訴他，李蓮英的后台是老佛爺，這里頭的關系非常微妙，說不定會鬧出什么事來，作為奴才豈不是對万歲爺不忠？想來想去，他都覺得不妥，怎么也想不出個万全之策。 慈禧將吟儿放到下面做了几天粗活，每到抽煙時便惦著她的手法熟練，煙絲晾得不干不潮，煙味儿特別正，沒過兩個月又讓劉姑姑將她調回身邊。經過九死一生的大難，加上榮慶那邊沒指望了，短短几個月，她人老成了十歲，說話做事更加穩妥周全。先前那种活潑勁儿沒了，但無論什么時候在人面前，臉上都挂著不甜不淡的笑容。 她現在唯一的心愿就是有一天出宮后找到榮慶，親手向他討回屬于自己的一縷青絲，徹底了結他倆之間的恩怨。如果方便的話，她會當面問問他們家退親的事。她不止一次在心里想過，并非要問出個所以然來，這一切都是命！她誰也不怨，只是問問而已，問過了，然后一死了之，以表示她對他始終不渝的愛，這就足夠了。她一夜一夜地想著這些事，似乎這是她在這個世上唯一想做也該做的事，除此而外，她再也看不到將來的日子對她還有什么意義。 作為主子，通常對一個奴才的變化不會放在心上。但聰明過人的慈禧除了覺得她用起來比先前更順手外，同時感覺到她身上某些改變。她喜歡吟儿身上那种靈气，喜歡她踢毽子時那股活泛勁儿，甚至暗暗欣賞她的忠誠和仗義。這就是當時她在宮中哭祭秀子，慈禧不忍心殺她的原因，最后終于找了個由頭饒了她。 早上吃過早飯，慈禧不再像從前，一定去養心殿接見王爺和朝臣們，特別自皇上准備搞什么新政以后，她干脆就不去了。為了打發午飯前這段時間，她便傳吟儿來身邊侍候抽煙。吟儿看得出老太后心情不好，煙比從前明顯抽得多。先前慈禧一天至多抽三、四次，一次抽二、三袋，一天再多也不過抽上十袋煙左右。現在倒好，有時一上午便抽上七、八袋煙。慈禧本來就离不開煙，如今因為心煩，煙更成了她必不可少的東西， 下午她睡過午覺起了床，一邊喝茶一邊讓人傳吟儿來侍候抽煙。平時中午她頭一沾枕頭就睡著了。今儿睡得不好，不停地做夢，夢見許多王公大臣們跪在她面前告狀，好几次睡著了又從夢中惊醒。吟儿跪在地下替她填好煙絲，將長長的煙管遞到她嘴邊，她滿滿吸了一大口，接著噴出一團團青灰色煙霧。瞅著那慢慢散開的煙團，忍不住又想起上午瑞王來這儿告狀的情景。 瑞王一進門便趴在地下不肯起來，口口聲聲要慈禧替他做主。慈禧當即讓宮女太監們退下，只留下吟儿一個人替她敬煙。她越是心煩越离不開煙。她邊抽煙邊認真听著瑞王說起朝廷的事。瑞王跪在地下老淚縱橫地說：“老佛爺！王公大臣們讓奴才來求您，不能讓皇上再胡鬧了！” “說這話就該上菜市口！”對方一開口，慈禧便知道他說胡鬧盡是指光緒推行新政，盡管心里也有同感，表面上卻沉下臉，厲聲訓斥對方。 “要殺就殺奴才吧。”看來瑞王也橫下一條心，神色非常激動。吟儿雙手捧著煙袋跪在地下，不知朝廷出了什么大事，當王爺的竟然敢矛頭直指皇上，連殺頭不殺頭的話也出口了。 “你說的王公大臣都是誰？我要一塊儿辦你們。” “有五王爺，六王爺，軍机上各位中堂，六部的各位堂官。” “都跟著起哄啊？”慈禧冷笑著，看一眼吟儿。吟儿立即明白他的意思，連忙又替慈禧裝好一袋煙，遞到她嘴邊。她看見老佛爺吸煙時，下巴上松弛的肉微微哆嗦，顯然心里非常憤怒。不知為什么瑞王非但不害怕，反而越說膽子越大起來，一口气點出都察院、翰林院，詹事府，太仆寺和太常寺等的各位掌院主管，接著又說起皇上要裁這些個衙門，“眼瞅著他們都得挨餓呀！”“誰攔著你們奏本啦？有話跟皇上好好回呀。”慈禧不動聲色地說。吟儿實在看不出她到底是幫瑞王說話，還是替万歲爺說話。 瑞王說，說也不頂用。如今皇上跟前都是一幫新党，康有為那一伙儿。其中還有個翁同和与文廷式等人，他特意指出這兩人都是珍妃娘娘的老師。慈禧沉吟片刻，問道：“你們打算怎么辦？橫豎不敢造反吧？” “大伙都求老佛爺出來垂帘听政！”瑞王說到這儿，慈禧突然縱聲大笑，隔著門帘讓人傳李蓮英進來。 瑞王趴在地下，眼珠儿亂轉，一時鬧不清對方笑聲中的意思。不過吟儿卻多少听出一些味儿來，原來瑞王想拱皇上下台。也許因為秀子的死，吟儿對這個肥頭大耳的王爺打心眼里沒好感，不由得在心里替皇上擔心。幸好老佛爺沒听他的，對走進來的李蓮英揮揮手，讓他送瑞王爺回府，說天儿熱日頭毒：晒得王爺滿嘴胡說八道。瑞王急了，連聲說他今儿奏的都是掏心窩子的話。慈禧才不管他什么掏心窩還是掏肝腸的，當即傳她的旨意，讓瑞王關門儿在家養病三天。听到這儿，吟儿不由得心里暗暗叫好，盡管她鬧不清朝廷上的事儿誰是誰非，但有一條，秀子姐姐便是死在了他們家啊。 “老佛爺！皇上把六部堂官全開缺了，您要是再不管，天下大亂呀！”李蓮英上前請瑞王离開。瑞王跪在地下不肯起來，扯著嗓門叫起來。 “什么？”慈禧渾身一震，咬在嘴邊的煙管頓時松開，“你再說一遍！” “禮部六位堂官全讓皇上開缺了！”瑞王哭喪著臉，額頭在地磚上碰得哆咚直響。 “上諭下了嗎？”慈禧顯然被這意外的消息給怔住了。一下子開缺禮部六位主管官員，這可不是開玩笑的，這种大事光緒竟然敢不跟她招呼一聲，心里再也無法平靜，顧不得李蓮英和吟儿在場，直截了當地問起皇上是否下達了上諭。瑞王說皇上當時就讓軍机擬旨，并蓋上玉璽，看來已經板儿上釘釘，無法挽回了。 慈禧沒說話，在吟儿遞到嘴邊的煙管上緩緩吸了几口煙。一見她吸煙的模樣，吟儿便知道她心里已經不像剛才那樣激動，吟儿覺得她先前的火气是瑞王爺故意挑起的。 瑞王見慈禧不說話，不知所措地趴在地下，抬起眼角的余光，看一眼站在慈禧身后的李蓮英，試圖從他臉上找出某种暗示。而平時，李蓮英那張臉便是老佛爺的晴雨表，從他那長長的老驢臉上，往往能判斷慈禧今儿心情如何，這事儿該不該說。偏偏現在他臉上信號沒了。 “老佛爺！那六位堂官都要來叩見老佛爺，要當面求老佛爺做主啊！”瑞王咬咬牙，心想現在不替他們說話，再要說話就來不及了。 “我不見他們。”慈禧顯然冷靜下來，心想自己答應過光緒，支持他推行新政，現在事情剛剛開頭，眼下還沒看出眉目，遠不到她該出面說話的時候。這些被開缺的人，讓這個有頭沒腦敢于直言的瑞王跑到她這儿求情，說到底不過是為了保他們頭上的紅頂子。 “老佛爺要是不見他們，他們可就一點儿活路都沒了。奴才听說，好几位都嚷嚷著回去就上吊抹脖子，自盡殉國呢。”瑞王見慈禧語气一會儿一個樣，一時摸不清她心里究竟怎么想，但為了那些開缺的弟兄，他硬著頭皮跪在那儿不肯起來，“奴才听說。怀塔布連棺材都預備好了。要進宮到老佛爺跟前來個死諫！” “死了也是臭塊地！放心。真想死的沒有嚷嚷的。我看你還是管好你自個儿的事，小心點，別總讓人當槍使！”慈禧不以為然地說，她特別討厭那些當面不敢說話，專在背后指指點點的人。相反，對跪在地下的瑞王，心里反倒有种好感，覺得這种人死心眼儿，關鍵時刻能派上用場。 大為失望的瑞王沮喪地從地上爬起，跟著李蓮英側身倒退到殿門邊，突然又轉身扑上來跪倒在地，一邊哭一邊哀求慈禧： “請老佛爺恩准奴才告病回家。” “你想摔耙子？跟皇上說去！跟我說不著！”慈禧被他倔脾气惹火了，沒好气地將他攆走，其實心里越加覺得他是個不可多得的忠臣，他才是那种敢把自己棺材抬上金鑾大殿的人。不像那個怀塔布，那家伙已經七十了。到處跟人說他棺材准備好了。其實比誰都怕死。瑞王隨著李蓮英离開后，吟儿見老人一臉鐵青坐在那儿發呆，連忙替她滿滿裝好一袋煙絲遞到她嘴邊說：“奴才給老佛爺敬煙。”慈禧剛要吸煙，突然伸手將煙管推開，從椅子里站起，手中拿著那串很少离手的佛珠，悶悶地站在窗前，心里卻恨得直咬牙。她气光緒，恨康有為、翁同和，但更恨的卻是珍妃。她認定將禮部六位堂官同時撤職，肯定与這個小賤人有關系。她了解光緒，如果沒有人替他出主意，這么大的事儿，他不會也不敢不跟她商量就下了圣旨。吟儿雙手捧著煙袋不知所措地站在一邊。望著窗邊一言不發的慈禧，她想离開這儿，讓老佛爺一個人獨自清靜一會儿，又怕她等會儿要抽煙，她不在場又會討她罵。想起劉姑姑和李蓮英再三交待，老佛爺不發話千万別离開，只得硬著頭皮站在那儿听候吩咐。 她看見慈禧臉色鐵青，面部肌肉因為极度憤怒而顯得非常僵硬，握住佛珠的右手垂在身邊微微顫栗。她自進宮以來從沒見她這樣生气，甚至上次她在宮中哭秀子，事發后李蓮英將她帶到這儿問話，老佛爺也沒像現在這樣生這么大气。大殿里一片肅靜，只听見條案上那座洋人造的非常精致的銅座鐘嘀嘀嗒嗒的響聲。這种肅靜叫她喘不過气來。過了好一陣子，慈禧才轉過身叫她。 “吟儿” “奴才在，奴才待候老佛爺抽煙吧？”吟儿慌忙回答。 “不用了。”慈禧擺擺手，走到雕茶座椅邊。吟儿連忙上前扶著她坐下，并拿了一件黑底金花斗篷披在對方肩上。慈禧看一眼吟儿，突然問道：“你說，瑞王爺這人怎么樣？” “不知道……奴才只是覺得，他……今儿不該惹老佛爺生气。”吟儿愣了一會儿，因為老佛爺平時极少跟她們這些奴才議論王爺大臣的事，她不知該說些什么，只得就事論事說了自己看法。 “這不關他的事。那是有人存心气我。” 吟儿知道慈禧說的有人是指皇上和珍主子。宮中就像普通人家一樣。慈禧与珍妃之間的婆媳關系一直不好。盡管在吟儿看來，朝廷的事跟珍主子根本扯不上邊，但這位生性倔強的老人無論遇到什么事，只要跟万歲爺沾上邊，一定會遷怒于珍妃的。為了岔開這個話題，吟儿特意接著前面的話往下說：“可老佛爺讓瑞王不要再說下去，他偏不听您的話……他要是不說那么多，您也不會生那么大的气。” “他跟你一樣，天生的倔脾气。” “奴才可不敢……”吟儿慌忙為自己辯解。 “我可沒說你這脾气不好啊。”慈禧笑笑，意味深長地說，“其實你們這些人，比起那些滿嘴抹蜜的人更靠得住。” “謝老佛爺夸獎。”吟儿嘴上這么說，心想天下哪有不喜歡听好話的。李蓮英不就是憑著那張開口生花的嘴巴，哄得老佛爺處處高興，所以誰也比不上他在老佛爺面前得寵，要不宮中怎么會替他起了個綽號叫“佛見喜”。她正想著李總管，慈禧突然問起李蓮英送瑞王，怎么現在還沒回來？ “傳李蓮英。” 吟儿慌忙走到門邊，挑起起居室門帘，對站在大殿里值班太監說老佛爺傳李總管。過了一會儿，李蓮英匆匆走進，一跨進門檻便趴在地下磕頭。 “老佛爺吉祥，奴才給老佛爺請大安！”李蓮英像往常一樣，見慈禧擺擺手，便從地上爬起走到慈禧身邊，一臉討好地笑著。 “又不是送唐僧西天取經，到這會儿才回來？是不是路上又跟瑞王咬耳朵，替他出什么餿主意？我告訴你，他可是個實心眼儿，不像你們這些人滿肚子花花腸子。” “奴才不敢，奴才不敢……奴才只是勸王爺回家好好休息几天。”李蓮英連聲辯解。 “我問你，這几天珍妃真的沒去養心殿？”慈禧突然換了個話題，問得李蓮英一時蒙住。過了好一會儿他才想起今儿一大早，他來替慈禧請早安時，說珍主子這几天身子不舒服，昨儿前儿都沒去皇上那邊。 “奴才可以擔保，這事儿沒錯。”李蓮英自信地回答。前一陣子，平儿在珍主子那邊什么情況也不知道，為此被他狠狠罵了一通，所以平儿最近特別留心。昨晚上她特意跑來向他報告，說珍妃這几天傷風感冒，晚上早早就上了床，而且是她親自侍候的，連被子都是她舖的。因此他認定這次一准錯不了。 “你敢擔保？”慈禧緊逼不放。 “奴才要有一句假話，甘心受罰。”“吟儿，”慈禧突然沉下臉，“掌他的嘴！”李蓮英腦門子嗡得一下，心里有說不出的慌亂，以為慈禧為了瑞王進宮告皇上的狀，因此遷怒于他。他跪在地下，兩眼瞅著慈禧，心里說不出的委屈。因為他事先通報了慈禧，是她同意讓瑞王進宮磕頭的，跟他毫無關系。吟儿一听老佛爺下令要她打李蓮英嘴已，頓時嚇坏了。他是宮里的大內總管，正二品宮銜，自己不過是個沒品沒銜的宮女，站在那儿一時不知該怎么辦。 “怎么？還讓我自個儿動手儿嗎？”慈禧平和的語气中透著威嚴。 “回老佛爺話！奴才……奴才沒打過人。”吟儿看一眼跪在地下的李總管，一碰到他那可怜巴巴的眼神，手伸出去又本能地縮回來。 “這回就讓你試試。只管打！” “吟姑娘，求求您打我吧。”李蓮英跪在地下，低聲求著吟儿。 吟儿咬咬牙給對方一記耳光。對方疼不疼她不知道，自己手掌心已經疼得不行，麻麻的一片灼熱。“愣什么神？接著打呀！”慈禧見她打了一下便不動了，急得起來。就在這一瞬間，吟儿突然想起死去的秀子，想起她嫁瑞王家的事跟這位總管分不開，揮起胳膊，已掌接二連三地落在他臉頰上。起初李蓮英還咬著牙不吭聲，后來扛不住了，疼得他放開嗓門大叫，慈禧見吟儿越打越狠，李蓮英跪在地下，一邊叫一邊躲閃，畢竟是自己身邊多年的奴才，再說到現在還沒告訴他打他的原因，這才叫吟儿停了手。 “你服不服？”慈禧問李蓮英。 “奴才服，服！”李蓮英嘴上這么說，心里可是一盆漿糊打翻了，哪儿對哪儿全都懵然不知。反正奴才在主子面前，對也是錯，錯也是錯，先認了這個理，免得皮肉再受苦。 “為什么打你？” “奴才不知道啊……” “告訴你，這几天夜里那狐狸精肯定去了養心殿那邊。我的儿子我知道。他連打雷都害怕，沒人給他出主意壯膽儿，他決下不了這個狠手，一下子撤了六位禮部堂官，連個招呼都不跟我打。” “可……可是小回回親眼瞧見珍主子在床上睡覺哪！”李蓮英眨巴著眼，覺得不可思議，不但平儿遞了信，昨晚上還特意派小回回去珍主子住的景仁宮打探，總不會小回回也弄錯吧。老佛爺疑心太重，特別一碰到跟珍主子有關的事儿，總是一根筋擰到底，平時那份審時度勢的判斷力全然沒了。 “你還頂嘴！”正如李蓮英猜想的那樣，她确實沒有任何證据，僅僅是一种直覺，認定光緒一下子撤掉六位閣部朝臣是珍妃的主意。她非常相信自己的直覺，事后往往證明她的直覺很少欺騙過她。沒有珍妃這個小賤人，她儿子絕不會做出這個重大決定。儿子再怎么也是儿子，無論他推行新政，或是一成不變地按祖宗留下的規矩治理國家，只要她活一天，儿子都會听她的，珍妃卻不同，她一向有野心。自己活著時她不敢翻天，要是有一天她不在了，誰敢保證這個狐狸精不會利用生性文弱的光緒在背后操縱一切，甚至將來有一天像自己一樣垂帘听政？ 不，絕不能讓种事發生！ 想起這几十年腥風血雨的經歷，咸丰皇上在承德匆匆离開人世，肅順等人想篡權，她不得已先發制人除了肅順等人。在儿子同治皇上未成年的特殊情況下，她才成為大清國第一個垂帘听政的女人。但有一條，几十年來她一直處在權力頂峰，卻堅守祖訓，兢兢業業，為保住愛新覺羅家族的江山嘔心瀝血。她從來沒有像漢代的呂后和唐朝的武則天那樣，對娘家人封王封侯，甚至恨不能讓娘家人取而代之。她沒有在朝廷內重用過娘家任何人，包括自己親外甥，除了每年送些錢財，葉赫家族的人几乎沒人沾過她多少光。對這一點，她問心無愧。她經常私下想，如果換其他女人處在她的位置上，她不相信這個女人也會像她一樣絲毫沒有野心，正因為這种擔心，她絕對不能容忍愛新覺羅氏大權旁落，才對珍妃心存疑慮。為此，她非常婉轉地提醒過儿子，要他緊記不能讓宮妃干預朝政的祖訓，雖沒點珍妃的名，光緒心里應該非常明白，當著她的面，他連連點頭答應，其實心里不以為然，一轉身便忘了，仍然成天和那小妖精粘在一起。 一想起瑞王狀告光緒撤禮部大臣的事，慈禧心里就恨得直咬牙，表面上卻不動聲色。她深知生米已經做成熟飯，皇上也有皇上的面子，即便她將他叫來訓斥一通，也不可能立即收回成命，倒不如先裝糊涂。 一天上午早朝過后，光緒來儲秀宮給慈禧請安。娘儿倆坐在正殿談心。慈禧沒跟光緒提任何有關瑞王告狀的事，光緒也不提撤大臣的事儿，互相問對方睡得好不好，天慢慢熱了，要注意身子等等一類生活起居的瑣事。慈禧說儿子臉色不好，要他千万注意身体，不要太勞累。 光緒坐了一頓飯時間，他正要起身告辭，慈禧突然提出她想下一個月去承德。“夏天也快到了。咱們娘倆找個地儿歇伏去吧。眼不見為淨，躲得遠遠儿的，我幫你好好調養調養！你看去哪儿？承德怎么樣？” 光緒先是一愣，不知對方這時候要自己跟她一塊儿去承德什么意思。眼下維新詔書剛剛下發，雖說各省對于新政有些舉棋不定，但在江南各省的帶動下，有關辦學堂、修鐵路，都有條陳。相反，北京城里動靜不大。特別是朝堂各部大臣和滿蒙王公，不是极力反對便袖手旁觀。他要是這种時候离開北京，那下面的事就不好辦了。 光緒說了眼下的難處。慈禧一听便笑了，說朝廷的事永遠沒個完。前前后后我替你們頂了快三十年，我什么不清楚？該歇還得歇，歇好了再干吧。光緒認為眼下正是節骨眼上，以朝廷万一有事不方便為由，勸慈禧還是像往年那樣到頤和園避暑，說明年他一定陪皇爸爸去承德。 慈禧笑笑，其實她心里并不想讓光緒跟他一起去承德，但嘴上偏這么說，這里頭自有她的考慮，面對光緒即將在朝廷全面推行新政，朝廷上下歧見頗深，元老与新貴，中央与地方各有各的算盤，矛盾极為复雜，以瑞王、恭親王為首的王公大臣們全力反對，紛紛通過各种辦法跑到她跟前來告狀，弄得她理不是不理也不是。所以她想离開這儿躲過這陣風頭，頤和園太近，不像承德离北京遠，大臣們要找她不容易。這樣一來，她將處于某种旁觀者的身分，進退自如。儿子新政搞好了，她自然也有支持他的功勞。万一搞砸了，她也不會一頭栽進去，到時候再出面收拾殘局。這就是她一心想离開北京的原因。 “你知道你這個皇上是怎么來的？”她問光緒。這种話她不知問過多少次，特別他小時候。但此刻再一次問他，卻有另一層意思。因為他一再主張搞新政，說這是唯一富民強國的辦法。慈禧再三思慮，最終同意了，但有一條，万一搞不好可怎么辦？ “是皇爸爸讓儿臣承繼同治大行皇帝的，”光緒慌忙回答說。 慈禧看一眼從小在身邊長大的光緒，心想你明白這個道理就好，既然我能讓你當皇上，同樣也能將你拉下來。在她离開北京之前，她特別強調這一點，是為了警告他必須為新政承擔后果。為了不讓對方看出她去承德的用心良苦，特意跟光緒說起同治皇上的父親，咸丰皇帝死在承德，所以她一定要去祈祭先皇。 “那是你皇爸爸傷心的地儿！我干嘛要上承德找不痛快？不就是陪陪先皇的在天之靈嗎？” “儿臣明白了。儿臣該死，竟然沒想到這一層。”提起咸丰先皇上，光緒多少有些傷感，忍不住眼圈紅了。 “你一定記住，你雖然不是先皇親生，可先皇才是你的親爹。”慈禧動情地說。 “儿臣時刻記在心上。這次皇爸爸去承德，儿臣一定陪奉您去承德祈祭先皇。”為了表示對慈禧感恩，光緒毫不猶豫地說。 “得了，為政就要勤政，你也有你的道理，你就在北京辦你的新政吧，承德我自個儿去。”慈禧這一說，光緒連忙表示他一定要去，說他讓軍机處隨扈承德。慈禧見光緒認真，反倒勸起他來，要他安心留在北京，只要他有這份孝心，她比什么都高興。 慈禧雖是急性子，對沒想好的事卻一點也不急，一旦深思熟慮認准的事儿，卻是半點也不遲疑。去承德這步棋她想了很久，越想越覺得現在這种情勢下，走得越遠越好，于是她派李蓮英陪瑞王一起去承德打前站，表面上是讓他們去那儿作一些准備工作，實際上，她有心保護瑞王，免得這個炮筒子留在朝廷代人受過，這是其一；瑞王本來督領承德禁軍大營，那儿許多將領是他部下，讓他以此為由去那儿了解軍中對新政的態度，這是其二；承德是京城北面的大門，京城一旦出現什么意外情況，那可是個進退自如的用兵之地啊！這最后一條，也是最重要的一條。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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