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這個時候，許洪峰作為唯一的男性，是肯定要前去支援的。孫曉莉想去，被廖錚攔下，這個洞穴正透著越來越大的古怪，李万云身邊最好有一個行家里手。 他們拿著冷光燈，帶上兩個備用氧气瓶，向彭凱他們消失的方向走去。那里有一個伸向遠處的隧道式結构。听彭凱講，他們在遇到危險前，一共前進了不足三百米左右。那么廖錚兩人可以在二十分鐘左右到達那里。 他們踏進了隧道。高一腳低在腳地走著。 “什么級別的動物能夠產生放電現象？”廖錚問。 “每一种生物都多多少少有一些電效應，但到目前，只有個別魚類能夠產生高壓電，擊倒其它生物。比如電鰻、電鰩和電鯰。” “可這樣的地方，恐怕很難有魚類生存。” “也不能肯定一定是魚類，畢竟生物不是按教科書上寫得那樣長，相反，教科書還得按照實際的情況不停地改！不過不管怎樣，都是大麻煩，因為我們都穿著金屬制成的液冷服！喂，彭老師，你們那邊怎么樣？”他通過對講机問彭凱。 “他已經醒過來了，但傷得厲害！”彭凱此時已經鎮定了許多。“你們來時注意我們剛留下的標志牌，我們在原地等候。” 兩個人又象洞体深處走去，不知怎地，廖錚覺得自己好象是走在什么動物的喉管里。 在一個拐彎處，廖錚碰到了進洞之后印象最深的一幕景象。那幅圖景出現面前的岩壁上。他們离得很遠就看到一只正在扭動著身体的小動物。但走到進前才發現，那不是一只動物，而是一個無殼的軟体動物正張開龐大的外膜，包裹住一個大甲虫！ 這副景象讓廖錚足足愣了几秒鐘。許洪峰已經走向前去，發現廖錚沒有動地方，才回過身來，見此情形，不以為然地說： “沒什么，沒有捕食關系存在，這里的异養生物靠什么生存？” 吞食過程進行得相當緩慢，即使是大甲虫的掙扎都象是在放慢鏡頭。廖錚感到一陣惡心，將臉甩到一旁。 “在生物學家眼里，綿羊不值得同情，豺狼也不值得憎恨，正常的捕食關系！” 他們迅速結束了這次哲學性質的討論，繼續向前。由于洞內曲折婉延，稍遠一些的小動物發出的聲音就會被隔絕，耳朵里也可以暫清靜一下，可是，有一种聲音卻始終不絕。 “許洪峰，你注意到沒有？” “什么？” “那种發動机一樣的聲音，始終存在，而且音量几乎沒有什么變化。” 許洪峰仿佛這時才注意到它。与周圍那些稀奇古怪的聲音相比，那种聲音几乎沒有任何特點，但這正是它最大的特點。 “听起來象是電腦打開之后的風扇聲。”許洪峰說：“可能是各种聲音的綜合回響。” “綜合回響？”廖錚對這個結論感到莫名其妙。 “總不會是什么單一物种發出的吧。”許洪峰說。其實，他這話只是在圓自己的思路，這里除了地下水流，能發聲的只有動物，可什么動物能夠這樣一成不變地發聲，而且充滿整個空間？ 在一段較直的洞穴里，他們和彭凱兩人匯合了。 “怎么樣，找到是什么東西了嗎？”許洪峰一邊跑過去一邊問。 “沒有，我一直照顧紹中。” 許洪峰低下頭去察看陸紹中的傷情，這時，陸紹中已經能夠將上半身支撐起來一會儿了。 “整個身子有點……麻痹。胸口發慌。” 許洪峰不是醫生，但生理學的知識是作為基礎課學過的。他簡單檢查了一下陸紹中的傷情。确實是電擊，命中陸紹中的腳部。 “他受傷以后，你們沒有移動過地方？” “他就是在那里受的傷，總共移動不過三四米的樣子。”彭凱指著不遠處的一個地方說。 許洪峰舉起冷光燈，沿洞壁一點一點地照過去。 “不管是什么，它們還在這里，不會走遠，找到它，以后我們也知道要防備什么。” “它還在這儿。”彭凱怀疑地問。“已經過去二十多分鐘了。” “洞里生物節奏比外面的慢許多，二十分鐘它們只能作很少的移動。” “你小心。”看到陸紹中的樣子，廖錚不僅替許洪峰擔起心來。 “放心，它不會主動攻擊我，剛才一定是陸老師不小心碰到了它。” 找了一會儿，許洪峰收獲很大，在十几米方圓內，他一共發現了七個物种，十几只樣本，但他完全分辨不出哪只是電擊陸紹中的凶手。也不敢以身試電。 “我剛才已經向洞口外基地發了警報。我認為我們只能結束這次考察，等下一撥隊員。你們覺得如何？”彭凱問許洪峰。 許洪峰擺了擺手：“這种決策問題您最好直接問我們李老師，雖然答案是明擺著的。” 于是彭凱撥通李万云的聲道。 “李老師——” 對講机里只有沙沙的聲音。 許洪峰嚇得不輕，他以為彭凱的對講机坏了，連忙用自己的對講机呼叫。一旁，廖錚也在用對講机呼叫孫曉莉。 三副對講机里都只有沙沙聲在回應著他們。在這樣一個神秘莫測，黑暗無邊的世界里，這是极大的凶兆。 “嗚依……嗚依……咕咕咕咕……”在他們周圍，一串聲音不怀好意地響起來。 “我們回去。”說完，彭凱就扶著陸紹中向回程走去。廖錚和許洪峰緊跟在后面。一行人心急火燎地向前走。 “我們低估了這里的危險。”許洪峰一邊走一邊說：“越是低等的生命，對人類越能直接造成危害。要是毒蛇猛獸什么的，我們躲開它就行了，細菌病毒我們怎么……呀！” 這一聲叫得非常萋厲，接著，許洪峰的身体彈了起來，向后跌倒。由于地面不平，他一下子滾了出去，跌進兩三米外的一個凹穴里。手里的冷光燈被甩出很遠，砸在岩壁上，“通”的一聲傳來，光線熄滅了。 “又是電擊！”彭凱連忙赶過來。如此情形剛才他已經從陸紹中身上看到了。但這次，許洪峰并未昏迷，而是躺在地上呻吟不止。 “感覺上象是電擊，可是……” 他的理智相當清醒，讓大家都放下心來。廖錚扶著他站起來，圍著他看了一圈。終于找到了麻煩所在： “瞧這儿，液冷服的控制板。” 彭凱也湊上去觀看。許洪峰低下頭，只見腰上的控制板出現了一個小洞，還有一絲青煙淡淡地飄蕩。 “怎么……？”許洪身不明就里。彭凱忽然俯下身，在那個小洞上嗅著。 “天啊，是硫酸！” 此時，剩下的一只冷光燈拿在彭凱手里，光線隨著他的身体起伏來回晃動。但廖錚仍然看到了許洪峰變得极為難看的臉。在這個高溫高濕的環境里，液冷服如果被蝕穿甚至會有生命危險。 “別著急，我雖然不是机械專家，不過小修小補還可以。廖錚，你去看是什么東西。小心點。” 說完，彭凱拉開背后的工具箱，從里面拿出鑷子、小鉗和封閉膠。廖錚站起來，接過冷光燈四外照著。 只見剛才許洪峰站過的地方，兩只繩索樣的東西盤繞在那里。如果是在外面的世界里，這樣兩只東西一定會被認為就是繩索。只是廖錚知道，他們進洞時只帶著保護索，并且還都掖在每個人的腰間。廖錚注視著那兩條“繩索”，它們比蛇要細許多，而且沒有任何花紋。 “我明白了，這里的初級生產者一定是些硫細菌，它們靠地熱能將地下水里的硫元素固定下來，最复雜的生成物就是硫酸！”許洪峰坐在地上讓彭凱修理他的液冷服。此時他什么也作不了，只有用嘮叨來排解恐慌。 “那就是說，這洞里的生物滿肚子都是硫酸？”彭凱一邊干著活一邊問。 “它們的体液里一定富含硫酸成份。”許洪峰對本學科的詞匯運用得比較准确。 就在這時，那兩條繩索向前盤旋了一圈。廖錚緊張地盯著它們，一直防備著它們猛扑上來，但它們又靜靜地呆在那里，好象是在睡夢中伸了個懶腰。 廖錚忽然發現，她進洞里這樣長時間，看到的所有動物行動起來都是一副懶洋洋的樣子。看來許洪峰說的正确，熔洞里的生物節奏本來就非常慢。 “好了，不至于完全失效，但坏了一個電池，你只能減少溫度調節幅度，盡可能不到高溫的地方去，以節省能量。傷口處怎么樣？”彭凱收起工具，拍了拍手。 “不影響走路，是不是我成了半勞力。” “差不多，你不能作劇烈運動，除非再有一套液冷服。” 他們一進入了前廣場，懸著的心就都放下來了：基地那里還亮著一束冷光，李万云和孫曉莉的身影也還在光束里活動。彭凱遠遠地用手里的冷光燈打了個圈，對面的光束也划了個圈作為回應，但對講机里就是沒有聲音。 “看來只是對講机坏了。” 當他們來到基地時，才知道确實有更嚴重的事情發生了。李万云一見彭凱，連忙走上去道歉。 “抱歉，我對熔洞生物的危險性認識不足。” 原來，基地里的几件重要儀器，包括李万云和孫曉莉偶爾放在工作台上的對講机被硫酸腐蝕了。當時，她們正在觀察生物標本，覺得對講机戴在頭上太麻煩，就把它們撂在工作台上。一直到電鏡突然停止工作，她們才發現，一大批昆虫飛進了帳篷。 彭凱沒說什么。他走進帳篷，看了看被損毀的儀器設備。 “是什么東西干的？” “一种昆虫，大概是脈翅目（注一）的，体液里有硫酸成份。”孫曉莉回答道。 “李老師，我覺得我們應該撤出去。以前我考察過許多熔洞，那里面干干淨淨，沒有這么多討厭的東西。現在這种我無法應付。”彭凱有些激動地說。 正在這時，孫曉莉突然指著帳篷外面叫道： “它們又來了！” 那一群脈翅目昆虫的個頭只有普通蜜蜂的一半大，而且飛得速度很慢。這只“空軍” 几乎是無聲無息地從一團蒸汽中沖出來時，周圍的噪音為它們作了掩護。 看到這批昆虫，彭凱第一個反應就是沖到帳篷里，尋找紫外線燈。紫外線燈呆在工作台旁。彭凱使勁地扳了扳旋鈕。 “沒用，它是最先被破坏的。”李万云跟了進來。想找件什么東西赶開那群昆虫。 “它們倒是聰明！”彭凱哼了一聲，隨手抓起一只標尺。這東西揮起來非常不順手。等他一回頭，几只昆虫已經鑽進了帳篷。 這時最稱手的武器莫過于布料一類的東西。但大家連衣服都換得干干淨淨。最后只有廖錚從自己的背包里找出“家旗”，把那面書本大小的旗幟揮來抵擋。其他人只能用手攔擋。好在這些昆虫飛行速度极慢，比飄來蕩去的霧快不了多少。 “大家保護自己的液冷服，儀器設備先不要管。”李万云一邊驅赶昆虫一邊喊道。 “它們在找什么，什么東西讓它們發脾气了？”彭凱一邊揮著胳膊一邊大聲喊。 “應該是金屬，游离態的金屬是這里沒有過的物質。它們一定有很發達的嗅覺！”李万云盡力提高噪門以壓倒周圍的噪聲。 不知過了多久，昆虫們就象它們來時一樣悄悄地撤走了。在不少儀器的金屬外殼上又留下一些稀硫酸腐蝕的斑點。 “我們只能撤走，再呆下去恐怕會有危險！您說呢？”彭凱問李万云。李万云點了點頭。 廖錚從腰帶上摳出刀子，將背包裁成几片，分給大家作武器。這是她在人虫搏斗快要結束時才想到的。 “大家盡量帶上氧气瓶。”彭凱一邊說，一邊把氧气瓶分到每個人手里。 “那儀器設備……”李万云接過氧气瓶，看著帳篷里的儀器，猶豫著。這些儀器雖經創傷，但畢竟沒有大礙，修复一下還可以使用。可如果任由它們暴露在昆虫的襲擊下，說不定大家再次進洞之后就會看到一堆堆廢鐵。 彭凱看了看，說道：“來，用帳篷包起來！”說罷，他就動手將儀器設備搬到一處。廖錚明白了他的想法，也擠到小帳篷里。兩人一起動手，將所有貴重設備堆成一個堆。然后彭凱放掉帳篷的內充气，將變成一堆布料的帳篷覆在儀器設備上，廖錚幫著他將帳篷的邊邊角角都掖好。 “但愿虫子們的嗅覺有限，或者它們的酸液有限。” 孫曉莉邁步想跟上大家，忽然她的身体一晃，險些跌倒，接著就是一連串地咳嗽。李万云赶快走過去。 “怎么了？” “大概是呼吸時嗆了一下吧。”孫曉莉努力挺直身子。李万云仔細看了看她的臉色。 “怎么，你是不是感到很熱？廖錚，用一下你的燈。” 廖錚把自己手里的燈遞給李万云。李万云提起來照著孫曉莉的臉，那張臉上的潮紅色在表白的冷光下都能看得很清楚。孫曉莉忍不住又是一陣咳嗽。 “怎么象是花粉中毒？” 這個既無陽光又無土壤的地方不可能有任何高等植物，當然也不可能有花粉，所以李万云立刻修正了自己的判斷。 “是空气中的某种孢子。孢子中毒。曉莉，你不要再吸這里的空气了，一直吸氧吧。” 一行人匆匆忙忙地踏上返程。彭凱扶著陸紹中，許洪峰干脆用結實的取樣杆當成拐杖。李万云和孫曉莉師徒倆則心情低沉地跟著。 此時，完好的對講机還有四只。陸紹中那只交給了李万云。前面的彭凱忽然停下來，大聲地嚷嚷著：“什么？對！對！你們在洞口等我們吧，洞里的情況很特殊，能不進來就不進來。” “是劉茂琪，”對話結束后，彭凱把情況告訴大家：“他們本想進洞的，收到了我們的危險警報。我告訴他，這段路我們自己走出去沒有問題。所以……” 他不說話了，眼睛直盯著面前洞壁上釘著的一塊指示牌。指示牌上的字跡本來用以顯示來往兩個方向的情況，但現在，指示牌上的熒光字跡已經變得很模糊。 “天啊。廖錚，你來認一認，是什么標記，我有些想不起來了。” 廖錚剛走到指示牌前，那個牌子便突地折斷，掉在地上，釘子已經被腐蝕成兩截。廖錚彎下腰，用手指將它挑成面向上的位置，但什么也看不清。 “天哪！”彭凱望著面前的三個岔路口，怎么也不敢肯定究竟哪一條是正路。 “紹中，你幫我想一想，當初我們一起釘的標志牌。” 洞穴里的路之所以難記，不僅因為它曲折多彎，而且因為洞內的環境完全是自然形成的，沒有一絲人工成份可供聯想。探險者迷失在巨大熔洞里的悲劇事故屢見不鮮。現在，這兩位來往過此處數次的地質隊員也深深地犯了愁。 最后，兩個人一致商定了一個看上去眼熟的方向。帶著大伙走了進去。大家就這樣忐忑不安地走了一段路。 這時，對講机里又響起了劉茂琪的聲音。”怎么樣，有什么困難嗎？” “你們帶沒帶無線電定位儀？”彭凱問道。 “怎么？”劉茂琪的聲音有些惊慌，“你們要迷路？” “不知道，“彭凱的聲音有些不太自信，說出的話也前言不搭后語：“標志牌出了問題。我們正在出洞。” 這完全是兩個不同的意思，折射著彭凱內心的猶豫。劉茂琪听了后也有些緊張。 “你們別冒險，最好呆在原地。我們馬上派人回縣城取定位儀。” 來來去去要几個小時，我們不能等下去。彭凱一念之差，決定繼續走眼前這條路。 几分鐘后，隊伍又停在又一個岔路口。 “這里應該有標志牌子”彭凱焦急地四面搜尋，心里升上一股冷气。 “如果不行我們就回去。在剛才那個標志牌那處等待救援。”廖錚說道。 他們開始向回走去。然而，大自然仿佛就是要處罰自大的人類，他們只是從那里走出來十分鐘，便完全找不到回去的路了。 足有一個小時過去了，他們不知道在迷宮里轉了多久。再想回到原來的岔路口已經不可能了。 正在這時，劉茂琪的聲音又傳了過來。 “附近空軍支援了一架直升机，無線電定位儀和超聲波定位儀都送到了。你們呆在那里。保持通話。” 几分鐘后，劉茂琪的聲音又傳了過來。 “我們能看到你們的位置，但要重新測定洞穴的內部形狀，确定精确路線。鑒于上次聲波探測結果粗糙，我們准備了兩台超聲波探測器，進行對角衍射測定。” “對角衍射測定，那會使能量提高几倍的。”李万云吃惊地說。 “不這樣，怎么能壓倒洞里這种大合唱。”彭凱不以為然。接著他又沖對講机說道：“沒問題了，我把電腦打開，准備下載信息。” “嘩……嘻嘻……嗚……呃——啪啪……” 他們呆在原地不動。突然，周圍所有的聲音一下子沉寂下來，就象錄音机失去了電源一樣。接著，周圍響起了一連串“啪啦”、“啪啦”的聲音。廖錚和彭凱用手里的冷光燈四外照去，只見原來附在岩壁上的動物們全都跌落塵埃，正在緩慢笨拙地掙扎著。 李万云跑過去，一個個地觀察著那些小東西。 “天哪，它們受不了這樣的強刺激。” 廖錚和其他人一樣，什么都沒有感覺到，但她明白李万云指的強刺激是什么。 “超聲波？” “是，沒想到它們這樣脆弱，” 這時，廖錚突然理解了李万云進洞前說的一句話，當時她覺得那句話一點意義都沒有。 “現在是一個世界了。” 兩個世界合二而一后，對熔洞里的生命竟是這樣大的危脅。 “我找到了你們的具体位置了。如果沒錯，你們就在后廣場的隔壁！你們面前的洞徑就通向后廣場。” 由于周圍一下子平靜下來，對講机里劉茂琪的聲音顯得特別清楚。 廖錚聞言，拿起冷光燈就向前走去，一個拐彎，兩個拐彎……突然，廖錚手里冷光燈的聚焦光線一下子射進了遙遠的空間里，仿佛被空气吞沒了。她嚇了一跳，旋即明白，他們已經來到了一個巨大的空間里。紛亂嘈雜的聲音象浪濤一樣扑面而來。 “轟……嘟嘟嘟……嘎……噗拉噗拉……嗚……嘎嘎……轟……” 注一：脈翅目，昆虫綱下面的一個目，以蟻蛉等為代表。 ------------------ 作者鄭軍友情提供，轉載請与作者聯系 |
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