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一聲轟然巨響如同夏雷般地振憾著這黑暗的倉，Janeway直覺地抬頭上望。她不知道戰場上到底發生了什麼事。 全像投射影像目光集中在Janeway的身後。回過身來，她見到Tuvok靜靜地穿過黑暗走來，他的三度儀收在一只手掌中。“我可以進入系統并將我們送回聯邦星域，”他蹲踞一旁報告，“但是要花几個小時才有辦法啟動它。” 這几個小時可能喀宗人是不會允許的。Janeway轉身向那生命体伸出手來。“除非你幫我們……” 它朝遠方望去，它的臉孔更加模糊。“我希望我能。但是我剩下相當少的時間了。擺動雙唇，它眨了數眼之後突然回過神來。“我接受你的忠告。我已經開始傳送我的資料庫給歐康帕人。”它再次眨眼。“我也同時啟動了自我毀滅程式。” Janeway的心几乎從喉頭跳出。“如果你摧毀了陣列天線，我們就沒有辦法回家了！” “歐康帕的敵人不允許控制這個設施，”生命体細聲說道。她不确定到底是听到了它的聲音，或僅僅是從它的模糊的嘴唇讀出。“再過一分鐘，這儿就會毀滅了。”它的臉孔只能隱隱約約地被辨認，而這一次Janeway無法确定聲音的出處。＊你們現在必須要离開。＊ 她第一個想到的就是那生命實体又強制排除他們，如同它曾抓住他們的船艦和身体一樣，將他們從陣列天線拋至某處。她的身子感受到磨擦，鉛直地在不明處落下，撞擊到堅硬的地面，感覺上似乎是艘垂死船只的甲板。然後黑暗中的谷倉又重新出現在眼前，再度消失，又再次出現。Janeway以手肘支撐上半身，伸頸找尋Tuvok。煙霧彌漫成為最後的實景，而她認出她的安全軍官正在數公尺處跪起身子，同時見到他們初次來到這陣列天線時，由Kim与Paris所發現的深邃斗室。無論發生了什麼事，全像投射系統已然毀坏。Janeway不知道這到底是好是坏。 她轉身背靠地面壓了通訊勳章。“航海家號，報告狀況！” “一艘喀宗船艦剛撞擊了陣列天線，艦長……”Paris的聲音斷斷續續地從頻道中傳來。在他身後，Janeway可以听到應該是航海家號的碰撞聲音。“你們還好嗎？” “還好。”她拉著Tuvok伸出的手讓自己站起來。“隨時待命。” 就在先前全像投射出現的地方，一個龐大霧狀的生命体鼓出顯現，并呻吟道。＊自我終結程式……已經……受到破坏……＊它因Janeway直覺性的碰触而反彈。＊喀宗人……不能夠……＊在它脆弱的体內似乎反彈并破裂。＊……不能夠控制……這設施……＊然後它長歎地收縮，聲音如此深沈晦暗，直到最後一道光芒閃爍後它的物理實体完全消失。 在Janeway的腳邊，一個看來像是异星礦石塊微弱閃爍發亮，最後光輝散失。艦長希望她有時間能与它慎重地道別。然而，他們所剩的時間太少了。 Tuvok走至她身旁。“我應該啟動程式送我們回去嗎？”他輕聲問道。 Janeway無法將目光移開守護者悲慘的遺体。“在我們离開後歐康帕人會如何？” 她几乎感覺到瓦肯人身体的震動。“艦長……”他正式地走到她的視線之前，以最有效的方式引起她的全然注意。“任何我們采取保護歐康帕人的行動將嚴重影響這個星系的力量平衡。首要指導原則，”他特別強調，“應當适用於這种情況。” “是嗎？”如果他是地球人，Janeway會怀疑他引用首要指導原則來影響她的決定。不過Tuvok是個瓦肯人，而她有幸認識他們种族內最可敬的人之一。他只會說出他認為是真理的東西。 “我們從未接受過介入的要求，Tuvok，”她告訴他。“但我們現在接受了。”她向著扭曲的金屬礦石深深歎了一口气。“我們接受了。” 就此离去并不是介入的答案，任何引用首要指導原則的訴求，將會幫她佯裝他們的存在不曾在此造成過可怕的結果。 難過并帶著歉意的笑容，她只是簡單說道，“我恐怕你的家人要多花一些時間等你回去了。” 如果任何怀疑在瓦肯不變的外表下激湯，她永遠也無法知道。Tuvok禮貌地點頭，然後优雅地彎身取出那生命實体所留下來的，那長久以來溫柔地照顧這星系的生命。 我們不能讓他們失望，Janeway暗誓。我們一定會渡過難關。她敲了通訊勳章并与Tuvok就定位。“任務隊呼叫航海家號。兩個人傳上。” 航海家號艦橋比起Janeway和Tuvok离開時更加地擁擠。當升降梯門開啟時，Janeway必須要側身擠過Torres和Chakotay才能走到主要走道上，而Torres對她吼著表達不滿。Chakotay則是聞起來像是燒過的燃料殘餘物，衣服上滿是煙灰而且頭發散著粉塵。Janeway可以想像他剛剛在什麼地方。 迅步朝向她的指揮座，她想要忽視依然擊著他們減弱光盾的攻擊。“Mr.Tuvok，准備三鈷裝置（tricobaltdevice）。” “是的，艦長。” Paris在駕駛座上怔了一會儿，不過Janeway沒有時間解釋。“開啟与喀宗人的通訊頻道。” 他毫無疑問地轉過身去。“頻道開啟。” 螢幕泛起波紋并重新成型，原先是受損的影像轉變成了Jabin受傷的臉。喀宗領導人一點不浪費時間閒聊。“給你忠告，艦長我已經呼叫增援了。” Janeway無法自主地對這無益威脅而面露微笑。“我是要警告你們將船只移動到安全距离外。我打算摧毀陣列天線。” Jabin的表情完全受到惊嚇。“你沒權這麼做。” “我有權這麼做，”Janeway告訴他，“而且我就將要如此做。”她當然不需要對方的允許。她向Kim點了頭。“結束通訊。” 几乎在同時，船身因新的雷爆而震動。Janeway緊抓住座椅听到Kim報告，“他們正增強火力，艦長。光盾維持住。” 至少情況對他們較為有利。“將我們帶到陣列天線的四百公尺前，Mr.Paris。” “是的，長官。” “你在做什麼？”Torres靠在柵欄俯身向前，几乎碰到Janeway。“陣列天線是我們唯一可以回家的方式！” 沒有時間了，守護者如此告訴他們。這段警告每過一秒鐘就更顯得真實。“我知道每個人在家鄉有自己家人和心愛的人，”Janeway盡可能平靜与簡單地說道。“我也一樣。但是我并不愿意因為自己的……方便而犧牲歐康帕人的性命。”該死，他們不應該遭到這种結果他們所有人都該獲得比現在更好的結果。“我們將找尋其它的方法回家。” Torres爆出憤怒的狂笑。“有什麼其它方法？”Chakotay抓住向前并擋住螢幕的她。Janeway心里對此表示感謝，而Torres則是回過身來對他怒吼，“她算是什麼人可以決定我們所有人的命運？” “她是艦長。”他將她拉回上層好騰出艦橋空間來讓船員執行他們的任務。 當他還在星艦服役時，他一定是個好的指揮官，Janeway心想。這是聯邦的人才損失。 Tuvok從戰術工作站抬頭上望。“三鈷裝置已經准備完成。” “船只就定位。”Paris從駕駛座報告。 只剩下一件事，在任何回心轉意都變成無效的一句話。深深吸了一口气，Janeway堅定地點頭。“發射。” 航海家號因三鈷裝置的釋放而稍微地反振，跟喀宗攻擊艇的轟擊比起來卻是微不足道。一道旋轉搖曳的能量，如同光亮的鑽石般閃爍，自艦鼻下畫出一道弧線，穿過戰場發亮的殘屑直向陣列天線。一艘喀宗船攻擊它，希望能夠追擊那裝置阻止已經必然的結局。無論喀宗人怎麼想都不重要了。當致命的能量消失在陣列天線上纏繞的支柱中，Janeway感到她心中全宇宙的壓力頓時解脫，卻帶著一絲痛苦的遺憾。結束了，她看著從引爆中心向外擴張的毀滅花朵。現在終於結束了，沒有什麼該做的了。一切都結束了。對守護者，對歐康帕人，以及所有的人。 很長一段時間沒有任何人講話。在艦橋後方，Janeway可以听到有人輕輕地哭泣。她尊重個人隱私而不愿回頭看是誰。 “為首的喀宗船向我們呼叫，”Kim在听到傳入訊號聲很久後才回過神來說道。 現在就僅僅希望Jabin不要再來煩他們。“接上螢幕。” 如往常一樣，喀宗領導者的憎恨目光几乎可以切開星艦的艙殼。“你們就在今天造就了敵人。”然後他切斷通訊不給予任何回覆的机會。 她也沒什麼好說的。 Tuvok從他的控制台抬起頭來，唯一在艦橋上依舊保持鎮定的人。“他們正在撤退，艦長。”托每個人的福。 在螢幕上，原先陣列天線的位置仍持續向外延展出電漿云气直到黑暗的星空所有依靠它的生命，所有一切的希望，都變得模糊不清，只留下它無法再提供的救贖。 |
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