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在陣列天線上的全像農場似乎變得較為暗淡，變得比較不真實，比較不明顯。影子模糊而湖面如同墨水滲入般地黑濁，即使中央建的柱上燈籠依然閃著人造光輝。事實上，現在Janeway才見到燈籠的存在只代表了那儿有光源發出在那儿并沒有實体的外貌。 從附近黑暗中的某處傳來了寂寞的單音調斑鳩琴聲。Tuvok的三度儀從雜亂的音樂中找不出任何旋律的對位。“資料處理系統就在這道牆後，艦長。”他頭也不抬地指向深處的谷倉後。 “你知道該怎麼做。” 他轉過頭來揚起眉毛表示疑問，這表情對其他种族的人看來的确相當奇特，然後他緩緩地點頭彷佛第一次真正地注意到斑鳩琴聲。Janeway找尋了這雜亂的琴聲方向，并很高興Tuvok能無异議地接受她的決定。她知道，瓦肯人沒有必要幫她定出陣列天線介面系統的位置。他當然無需解讀這系統的運作。但是這位守護者……守護者很明顯地需要某個人，或是某种東西，而Janeway在未明了這一切之前無法繼續進行下一步。希望她手上還拿著那支在歐康帕隧道的探照燈，她毅然地步入更深的黑暗中。 与其說是看到，不如說是她感覺到他坐在模糊乾草堆旁的老人。腿上畫斑鳩琴在他指尖任意撥弄，似乎下一刻即將散失。他抬起頭面露悲傷微笑看著Janeway。 “若你們不是這樣固執的話，對我根本微不足道。” 她停下跪在乾草堆邊緣半公尺處，不想阻擋影像的投射。“我們需要你送我們回原來的地方，”她告訴他，并自訝於自己語气如同那位全像醫師一樣。 對方歎息道。“那是不可能的。”他突然消失在陰影中，旋即又浮現出來，但這次手上已沒有斑鳩琴了。“為了完成工作，我已經沒剩多少力量了。” Janeway了解這工作意謂著什麼。“你在臨死之前要將所有的通道封閉。” “如果不這麼做的話，喀宗人會去盜水。但在几年後，當歐康帕人的能量短絀之後……”一道歎息彷佛在他的半透明影像上產生漣漪，而Janeway知道她所見到的是這生命体對他自身控制的無力。“那無關緊要。他們會被迫到地表上去，而且他們無法存活下來。沒了我，他們絲毫無助。我對不起他們。”他暗淡無光的雙眼看著Janeway，她認為自己應該是見到了投射影像後的谷倉牆壁。“你曾對我說過你對你船員的責任。歐康帕人就是我的責任。” 這說明了事實，以一种悲傷寂寥的方式。“曾經有次你將他們的行星變成了一片荒漠，”Janeway孤注一擲。“是嗎？” 投射影像閃爍了數次後再度將它的焦點聚在她身上。Janeway覺得她見到了人類的惊訝面容。 “我們知道這行星所受到的環境災害發生時間，就大約在你來臨時，”她解釋道。然後，再度猜測，“這就是『永遠無法償清的債』，是嗎？” “我們是從另一個宇宙來的探險者。”現在他的聲音變得較為奇特Janeway怀疑這是他自身的思想。“我們沒有想到我們的科技會對他們的大气層造成毀滅。我們當中兩個人被選擇留下來照顧他們。” 她的心跳突然加速。“在這里還有另一個像你一樣的生命体？” 但是對方搖著頭，擺動手臂揮去這項暗示。“已經沒有了。她已經到別處找尋更有興趣的地方了。她從未了解為何歐康帕人需要這麼多的照顧……”它將目光轉向遠方，無疑地是那顆行星的方向。“……從未了解他們的脆弱……” “為何你要將船只帶到這儿來？”Janeway問道。“使別人感染致命的疾病？” 它的臉上露出不愿意与苦惱的表情。“我從來不希望帶來任何傷害。他們不是因病而死亡他們的死因是不相容。” 她皺起眉頭。“不相容？” “你不了解嗎？”它并不等著她回答，不過卻起身站在几近透明的乾草堆旁。“我尋遍了銀河就是為了找到一個可以相容的生物分子模式。在某些個人上，我發現了相似的細胞結构，但是……” Janeway只能不可置信地盯著投射影像。“你想要繁殖？” 一陣閃爍後，影像目前只能維持住它的面部表情，也許代表了它的生命狀態。“我需要有人來代替我，”它气若游絲地歎口气。“某個可以完完全全体會到要照顧歐康帕人的巨大職責。只有我的後代可以辦到這一點。” 但是如此長壽的生命体要花費多內才能夠變成成熟個体？而且當守護守去世後，誰來照顧這剛出生的年輕個体到它的成年期？“你是否曾想過讓歐康帕人照顧他們自己？” 這似乎是個可怕的建議。“他們還是小孩。” 你的後代也是。然而，Janeway還是步向前去讓它的目光集中在身上。“小孩總是該長大的。” 在它所謂的面容上扭曲著苦惱的表情。Janeway伸出手來想要碰触它的手臂，但立即收了回來，因為那儿除影像外空無一物。“我們也是探險者，”她說道，“我們接触過的大部分种族都在沒有守護者的照料下突破了困境。這是一种生存下來的自我挑戰。”她再度希望她能夠碰触到它。“或許你的小孩會比你想像的表現得更好。” “他們是無知的，”它足足地歎了一口气。“依賴性的兩足動物。”它搖首并縮起身子。“你會將最危險的科技交給你的孩子嗎？我會將他們送向自我毀滅之路。” “你剛剛說過在几年之後他們終會漸趨於滅亡。”Janeway并不愿自己的話將顯然地傷害了它，然而她無法不在此時說出實話。“我們有句諺語『如果你給他魚，他只能吃一天。如果你教他打魚，他將能吃一輩子。』” 見到投射影像吸收資訊令她想到了Tuvok所處理的長期記憶中的字串變數。她不知道當他們將所有資料壓縮成位元型態時到底如何運作，但她學到相信有好的輸入會產生好的輸出，無論是什麼樣的處理設備。 她的通訊勳章響起了緊急呼叫。“航海家號呼叫Janeway。” 她正在怀疑Rollins的聲音到底是怎麼回事，一會儿之後才想到他們已經將Kim救回來了。“請講。” “我們在這里有麻煩了，”Kim的聲音回答道，而船艦的撞擊与呼號聲混雜在通訊當中。“喀宗人剛剛來了援軍！” 在他們轟擊那些簡陋戰斗艇數十分鐘之後，偵測器發現了有其八倍質量的喀宗巡航艦出現。能量与引擎出力閃過螢幕，然而Chakotay并不想浪費時間去重新校正偵測器以讀得精确的數值。所有他想到的，要是這艘大巡航艦在注意到他們之前，有能力將航海家給蒸發的話，Chakotay判斷他大概還有四十秒的時間可以處理後事。 Chakotay見到Torres的光炮燒毀一艘喀宗小型戰斗艇的船首時不由得咬著牙笑著。如果在這艘小型拼裝船上有光子魚雷的話，他們和航海家號合力可以將這個星域給肅清并建立王國。喀宗人有他們一半強度的光盾系統，而他也必須承認他們的偏极電漿炮侵蝕了他們的右舷，但是他們的武器系統卻遠不及卡達西安人的破坏炮可怕。兩艘不同功能船艦上的兩個好的指揮者，將在喀宗這次的遠中，烙下歷史性的印記。 通訊忙碌地往返於与航海家號間的子空間。“馬基艦的狀況？”Janeway問道。 “牽制住他們，艦長”是年輕軍官的回答。 是呀，牽制住，你這小表！另一道沖鋒擊，這次是從後方而來，將Chakotay推向前方的控制面板。他偷個空瞧向Torres，而她正搖著頭。意謂著并未比較正常的損害更嚴重，同時他們也無法做什麼。 “我們需要時間，”Janeway向她的船員說道。在螢幕上，怪物般的船艦已經切傷了星艦的前方船殼。“你能夠再牽制他們几分鐘嗎？”“我們盡力而為。Kim通話完畢。” Torres听到年輕星艦軍官的通話後抬起頭來，不過Chakotay無從判斷她的表情。 “他們有麻煩了，”他無須承認。 Torres轉身回到她的控制面板。“我們兩方都沒有足夠的火力可以阻止那艘船。” 該死，Chakotay心想，我們至少還有一艘船留下來！他壓了控制面板的讀值，确認在沒有曲速核心故障与反物質艙裂隙的情況下，他們能夠承受百万分之几秒的時間。 他的目光回到螢幕上，見到航海家號因為巡航艦的攻擊而不穩定地偏向一旁振動。他不由自主地想到在你一輩子有几次机會駕駛一顆反物質炸彈的經驗。根据其速度与大小他繪出了喀宗船的座標，Chakotay發現他几乎要面露笑容。 “我正在設定碰撞航道，”他告訴仍在專注工作的Torres。“不過引導系統失效我必須要手動駕駛這艘船。”他揮動手臂阻止任何异議，“將所有船員傳送至航海家號。” 很妙的概念，他自我承認并見到Torres開始大叫艦橋上其他船員准備撤离。他必須要解救一艘星艦并接管它，所有事情都在一個動作。有多少游擊隊員可以有如此的机會？ 打開一道子空間通訊，他對那史前通訊設備踢了一腳。“Paris！”他大叫著。“我的船員要過去了。告訴你們最好的星艦光傳軍官將我們鎖定。”一艘喀宗戰斗艇轉向出了他們的路途，光炮射出但無法命中。“我要在你們的尾巴點火了。” 在他身後傳送光束開始散發。Chakotay因自己船員到了相對安全的處所而感到一股輕松。“了解，”Paris回答，Chakatay不清楚那是對他還是傳送官。馬基艦見到航海家號短暫地進入曲速，旋即回到正常空間。“但是不要以為每次都會這麼順利。你的命還是我的，老頑固。Paris通話完畢。” Chakotay咬緊牙關支在控制台上見到大型的丑陋巡航艦正朝他而來。不知如何總覺要救那個家伙令他感到不滿意。或許等他上了航海家號後，他必須要教導Paris一些計策。 當他与航海家號擦身而過并正對著喀宗怪物，Chakotay發現自己希他能夠從後方而來。在他的螢幕上的視野能看到的已經不多了。再靠近點，再靠近點當你在玩著反物質時“几乎”只能估計了…… 喀宗艦發出一團燃燒的電漿光球并轟擊船只前方，足以將其船殼分解開來。 Chakotay從座位站起，背靠著主制設備，在空气流失与暴風將他吹走前，關閉了下層甲板的隔离牆。Paris的聲音從船艙的哀吼中傳來。“我現在就將你帶离那儿，Chakotay。” “還不行。”除了艦橋外，他敲擊關閉所有甲板的維生系統，他將所有光盾向前伸出。喀宗艦的第二擊使得艦橋後方控制面板轟然炸開，但光盾依然維持作用。 “你快被分解了！准備傳送！” 如果航海家號現在就進行傳送，喀宗人就會猶如清除太空損石般將這艘小船解決掉，而他們的努力就只變成了敵人的靶子。“等一下！”他知道時間到了。從裂開的螢幕上看去，Chakotay等著見到它的武器射出口緩緩閃著橘紅色的不祥光芒，然後他蹣跚地急下降自己的船，讓喀宗人來不及再度鎖定目標。這一發在他頂上倏地飛過。這為他爭取了六秒鐘對方的重新填充時間。使出船艦最後一絲能量將自己向上一躍，他知道這可能將永遠傷害它的忠心引擎，Chakotay盤旋而上沖向巡航艦門戶大開的船腹，直到螢幕布了對方星艦，什麼都不留只剩下他船艦的動量。 “就是現在！” 毀滅的巨大光芒淹沒了他，將自己溶入轟然沖擊的巨響与不高貴的真實痛楚之中。然後胜利的溫暖亮光歡迎他似的環抱住他，將他帶入了虛空之中。 |
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