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泰索何夫事后怎么也記不起鐵鏈之室里最后几分鐘的光景。 他只記得自己問，“黯精靈？哪里？”并且踮起腳想看個清楚，突然間，發光的手杖掉落地上。他只听見坦尼斯大喊，還有一陣讓坎德入完全分不清自己身在何處的哀號聲。一只強壯的手將他攔腰抱起，把他舉在空中。 “快爬！”下頭傳來一陣聲音喊道。 泰索何夫伸出手，抓住冰冷的鐵鏈，開始往上爬。他听見底下一座門轟然而閉的聲音，黯精靈又再度毛骨悚然地尖叫起來。這回听起來沒有那么要命，反而有种前功盡棄的意味在。泰斯希望，這表示他的朋友都還完好無恙。 “不知道以后能不能再遇到他們？”他柔聲自問，逐漸感到一絲孤單。然后，他听見了費資本的自言自語，心情立刻輕松起來。他并不孤獨。 坎德人被伸手不見五指的黑暗包圍。他只能憑著感覺來攀爬，正當他感到非常疲累時，一陣涼風吹拂過他的臉頰。他感覺到（而不是看到）他應該已經到了鐵鏈和整個防衛系統相連之處。如果能看得見就好了！接著他突然想起，他身邊就有一個魔法師。 “我們可能需要點光。”泰斯喊道。 “框？哪里？”費資本差點一個重心不穩、掉了下去。 “不是框！是光！”泰斯攀著鏈條，耐心說道。“我想我們應該已經快到頂了，最好把四周的環境看清楚。” “喔，當然。我想想，光……”泰斯看見法師伸手在袋里不斷摸索。他很快就找到了需要的東西，發出一聲胜利的低呼后，法師念了几個字，帽子旁立刻出現一枚小小的黃色光球。 發光的小光球飄上來，繞著泰索柯夫打轉，仿佛是在打量著他，然后回到了自豪的法師身邊。泰斯簡直完全著迷了。他有著一籮筐有關這枚小光球的問題，不幸的是，他的手已經開始發顫，老法師看來也撐不了多久。他知道自己最好赶緊找出离開這條鐵鏈的方法。 他往上瞧去，果然如他所料，兩人已經抵達要塞的頂端。鐵鏈盤繞在一個巨大的木制齒輪上，齒輪中心則是另一個同樣巨大的鐵制軸心，牢牢地釘在岩石中。鐵鏈則緊緊地咬合在有如樹干股碩大的輪齒上，整條鐵鏈延伸到炊德人右手邊的一個管道里。 “我們可以爬上那個齒輪，然后沿著鐵鏈爬進那個通道。”坎德人指著那頭說。 “你可以把光照到那邊去嗎？” “光，去輪子那邊。”費資本下了指示。 小光球在半空中漂浮了一陣子，以一种顯然不愿意的態度搖晃著。 費資本皺起眉頭。“光，去輪子那邊！‘他斬釘截鐵地重复道。 小光球飛快地沖向法師的帽子后躲藏。費資本气得用手去抓，差點讓自己掉了下去，無奈中只得繼續用雙手緊抱著鐵鏈。小光球在他身后快樂地舞動著，似乎愛上了這樣的游戲。 “喔，我猜我們已經有足夠的光了。”泰斯說。 “年輕一代真是連點規矩也沒有！”費資本咕噥道。“他的父親才稱得上是枚真正的光球……”老法師越爬越高，聲音也逐漸變小，小光球則繼續漂浮在他破爛的帽尖。 泰斯很快地攀達了齒輪的第一齒。确定這些齒都很堅固而且好爬后，泰斯便一個接一個地爬過，直到了頂端為止。費資本將袍子卷到臀后，用令人佩服的矯健身手眼了上來。 “你可以請那位照亮前面的通道嗎？”泰斯問。 “光，去通道。”費資本枯瘦的雙腿夾住鐵鏈，命令著。 小光球似乎在遲疑著。它慢慢地飄向通道的邊緣，就在那儿停了下來。 “進通道去！”法師命令者。 小光球拒絕照做。 “我猜它大概是怕黑吧。”費資本愧疚地說著。 “天哪，真特別！”坎德人惊訝地說。“好吧！”他想了一會儿。 “如果它可以停在現在所停的這個位置，我想我就可以沿著這道光爬過去。看起來這邊离那通道只有十五尺左右的距离。”距离地面還有几百尺，更別提那個堅硬的岩石地面了，泰斯這樣想。 “真該有人上來潤滑這玩意儿才對。”費資本不滿意地看著軸承。“時下都是這樣，大家都不愿意常常檢修。” “他們沒這樣做反而令我覺得高興呢！”泰斯朝鐵鏈爬去，邊輕聲說著。爬到一半時，泰斯開始幻想起掉下去的滋味，一直掉一直掉，最后撞上底下的地面。他很好奇究竟全身砸爛在地面會是什么感覺…… “快走啦！”費資本趴在鐵鏈上，從坎德人身后大喊。 泰斯連忙爬進通道口，小光球在等待著他們的地方，跳到那邊的地上。小光球也飛快地跟了進去，費資本這時才終于抵達通道口。就在最后一刻，他竟然滑了一跤，幸好泰斯抓住他，救了他一命。 他們終于可以坐在地板上休息，突然間，老人的頭猛地一抬。 “我的拐杖！”他說。 “怎么了？”泰斯打著呵欠，正猜想著現在几點了。 老人掙扎著站起來。“忘在底下了。”他喃喃自語，回頭朝鐵鏈走去。 “等等！你不可以回去！”泰索何夫如夢初醒地跳起身來阻止他。 “誰說的？”老人生气地說，胡子跟著科動起來。 “我是說……”泰斯頓了一下，“會很危險的。但我和你感同身受：我的胡帕克杖也留在底下了。” “嗯！”費資本滿心不情愿地坐回去。“它有魔力嗎？”泰斯一會儿之后問道。 “我向來不确定。”費資本說。 “那么——”泰斯豁達地說，“或許等我們事情全部了結后，可以回頭再找找看。現在我們先找個地方休息一下吧。” 他四處打量著通道。從地板到天花板大概有七尺左右。巨大的鐵鏈從頭頂上延伸出去，旁邊系著許多小鐵鏈，直伸進盡頭一個幽暗的洞穴里。泰斯往里面看去，可以依稀看見巨大的石塊。 “你猜現在是什么時候了？”泰斯問。 “午餐時間。“老人說。”我們可以就在這邊休息。這里看來沒什么不妥的地方。“他又坐了回去。拿出了些干糧，大聲地咀嚼著。小光球在四處游蕩，最后停在法師的帽緣。 泰斯坐在老法師身邊，開始吃起自己的干糧來。沒多久，他聞到了一股怪味，好像是燒舊襪子的味道。抬起頭，他不禁歎了一口气，拉拉法師的袍子。 “呃，費資本——”他說，“你的帽子著火了。” “佛林特！”坦尼斯嚴肅地說道，“我只說最后一次。泰斯不見了，我和你一樣的難過，但我們不能夠回頭！他和費資本在一起，這兩個人你很清楚！他們會設法渡過任何難關的。” “還得先假設他們不會把整座要塞弄垮才行。”史東喃喃道。 矮人把眼淚擦干，瞪著坦尼斯，猛然轉身，找了個角落，悶悶不樂地坐了下來。 坦尼斯也坐了下來，他知道佛林特的感受。雖然這感覺很奇怪，但不知道有多少次，坦尼斯會覺得只要有机會掐死這個炊德人，他會十分樂意這樣做。但失去了他，坦尼斯又開始怀念起他所做的种种蠢事。泰斯渾身上下所溢散著的那种打從心底、毫無畏懼的快樂气息，讓他成了一個寶貴的伙伴。沒有任何危險可以讓泰斯退縮，所以他也從來不會放棄。危急的時刻，他總不會忘了自己該做什么。雖然不見得每次都做對，但至少他隨時隨地准備好要行動，坦尼斯苦笑著。只希望這次不會是他此生最后一道難關，他心中如此想著。 大伙休息了大約一個鐘頭，吃著干糧，喝著方才發現的深井井水。雷斯林終于恢复了意識；但卻什么也吃不下。他啜了几口水后，便又軟癱了下去。卡拉蒙遲疑地告知雷斯林費資本的事，擔心他可能會受到太大的打擊。但雷斯林只是聳聳肩，隨即沉沉睡去。 恢复了精力后，坦尼斯站起身來走向吉爾賽那斯，注意到精靈正在全神貫注地解讀一張地圖。經過羅拉娜身邊時，他禮貌性地報以微笑，但她卻裝作沒看見。坦尼斯只得歎口气离開。他已經開始后悔當初那些粗魯的責備，但他不得不承認在各种突如其來的狀況下，她的表現的确很好。她毫不遲疑地將交代給她的事情辦好。 坦尼斯覺得自己應該道個歉，不過這一切得等到和吉爾賽那斯商量過之后才行。 “你有什么計划？”他在一個木箱上坐下來，問道。 “對啊，我們現在在哪里？”史東問。很快地，每個人都擠往精靈身邊，一同看著那張地圖，只有雷斯林似乎是睡著了；但坦尼斯還是從他理應合上的眼皮間看到一絲金色的閃光。 吉爾賽那斯把地圖攤開來。 “這里是帕克塔卡斯要塞和周圍的礦區，”他指著說。“我們現正在最底層的地窖里。沿著這條走廊大約五十尺的地方是他們囚禁婦女之處。這里則是守衛的房間，正對著婦女的囚房，這是——”他輕輕地點著地圖，“是一頭巨龍的巢穴，就是那頭猛敏那管它叫烈焰的紅龍。因為龍的身軀非常巨大，所以他的巢穴一直延伸到地面的建筑，通到第一層猛敏那的房間，穿過第二層，一直連通到外面的天空。” 吉爾賽那斯無奈地笑著說，“在第一層，猛敏那的房間后面，就是關著小孩子的地方。龍騎將很聰明，他把人質分開，知道這些母親不會拋下自己的小孩，男人則不會拋棄自己的妻儿。小孩子們被另一只紅龍看守著。大約有三百多名男人在外面山里的礦坑工作。礦坑里面還有几百個溪谷矮人在工作著。” “你看來很了解帕克塔卡斯。”依班說。 吉爾賽那斯猛然抬起頭，“你這話是什么意思？” “我可是什么都沒說。”依班回答。“只不過你既然對這里這么了解，怎么說從來沒進來過呢？在斯拉莫瑞里，我們會不停地遇到差點宰了我們的怪物，不也是怪事一件嗎？” “依班——”坦尼斯靜靜地說，“我們已經听夠了你的怀疑。我不相信我們之中有任何的叛徒。就像雷斯林說的，如果有的話，他早就背叛我們了。這樣做有什么意義嗎？” “為了要把我和白金碟引誘到猛敏那大王面前。”金月柔聲說。 “他知道我在這里，坦尼斯。我和他所信仰的力量十分接近。” “真可笑！”史東不屑地說著。 “不，這不好笑。”金月說。“記得嗎？天空中有兩個星座不見了。一個是黑暗之后。我只能從白金碟上獲知少許的線索，黑暗之后也是古老真神之一。善神和惡神的力量彼此相對，中立之神則努力要維持雙方的平衡。猛敏那把奉黑暗之后，我則是敬拜米莎凱；這就是米莎凱所說過的恢复平衡。我所帶來的光明希望正是他所害怕的，所以他正盡了全力要找到我。我在這里待得越久……”她沒有把話說完。 “就因為這樣，所以我們更不該互相猜忌下去。”坦尼斯接下去，他的眼光投向依班。 戰士聳聳肩，“大家也說夠了。我還是站在你們這邊。” “你的計划呢？吉爾賽那斯？”坦尼斯問道，同時有點生气地發現史東、卡拉蒙還有依班正飛快地交換著眼色。這三個人打算合作對抗精靈，他想；或許他自己也是半斤八兩，之所以相信吉爾賽那斯，只因為他是個精靈。 吉爾賽那斯也看見了他們交換眼色的樣子。他目不轉睛地瞪著他們許久，然后以一种小心翼翼的語气講話，似乎不愿意揭露任何非必要的內幕。 “每天傍晚，會有約十到十二名婦女离開她們的牢房，送食物給在礦坑工作的男子。龍騎將用這种手段讓男人們确定他沒有背棄承諾。同樣的，婦女們因此可以每天探視她們的子女一次。我和我手下的計划是假扮成女性，到礦坑里通知這些男人我們釋放人質的計划，提醒他們預先作好攻擊的准備。其他的則不在我們的考慮范圍內了。我們的間諜還回報了一件特別的事情，那只看守孩子們的花似乎有些异樣，但詳細的情形我們無從得知。” “什么特——？“卡拉蒙正准備要問，卻看見坦尼斯的眼神，便立刻改口道，” 我們什么時候攻擊？那只叫烈焰的龍該怎么對付？“ “我們明天一早就突擊。猛敏那大王和那只惡龍一定會加入那時已經抵達奎靈那斯提外圍的軍隊。這一次的攻擊他已經籌划很久了。我相信他不會輕易的錯過。” 所有的人繼續討論著這個計划，并略作修改，使它更加完善，最后大伙一致同意這個看來還算合理的計划。他們將東西收拾完畢，卡拉蒙叫醒自己的弟弟。史東和依班將通往外面的大門推開。 看起來似乎空無一人，雖然他們可以听到對面的房間傳來粗魯、醉醺醺的笑聲。 是龍人。大伙靜悄悄地，偷偷地溜進這條幽暗的走廊。 泰索何夫站在他命名為机關房的房間里，全心看著小光球所照亮的走廊。炊德人開始覺得气餒起來。這是种他不喜歡的感覺，就像他有一次吃了一整個從鄰居那邊拿來的綠番茄派的感覺一樣。直到現在止，气餒和綠番茄派這兩种東西都還會令他有嘔吐感。 “一定有路出去的！”坎德人說。“他們一定得常常上來檢查這個机關，或是上來欣賞，舉辦導覽什么的！” 他和費資本花了一個多小時的時間在走廊里走來走去，爬過錯綜复雜的鐵鏈。 他們什么都沒找到，這附近地方似乎早已被人遺棄，并且滿滿覆著一層灰。 “說到光亮。”老法師突然說，雖然他們根本沒談到這個東西。 “看看這邊。” 泰索柯夫照做了。就在靠近通道入口的地方，微弱的銀光從牆壁底端的一道裂縫中滲出。他們可以听見吵雜聲，而后光越來越亮，似乎底下的房間亮起了火把。 “也許那條路可以出去。”老人說。 泰斯輕手輕腳地跑過去，跪下來向細縫里窺探著。“快過來！” 兩個人看見了一個巨大的房間，里面的裝飾极盡奢華之能事。 几乎在猛敏那控制底下的一切豪華裝飾、擺設，全被運到這來點綴龍騎將的房間。一個華麗的王座放在房間的盡頭。稀有、無价的寶貴銀鏡環繞著整個房間，借著特殊的擺設，每一個發抖的俘虜不管在這個房間中怎樣移動，都只會看到龍騎將那猙獰、有角的面具瞪著他。 “那一定就是他了！”泰斯壓低聲音對費資本說。“那家伙肯定就是猛敏那大王了！”坎德人敬畏地深吸一口气，“那一定就是他的那只紅龍——烈焰。吉爾賽那斯對我們說過，就是他殺了索拉斯所有的精靈。” 烈焰，或是派烙斯（他真實的名字是個秘密，只能讓龍人，或是其他的龍類知道。凡人是無緣得知的。）是只古老而且巨大的惡龍。派烙斯是黑暗之后賞賜給她牧師的禮物。事實上，派烙斯是來監視猛敏那的，因為后者對于發掘古老真神的真相已經有些接近偏執的恐懼。克萊恩每位龍騎將都擁有一只龍，但不見得都是如此的強大及聰明。因為派烙斯另有任務，一個直接由黑暗之后指派給他的任務，連龍騎將都不知情，只有惡龍們知道真正的實情。 派洛斯的任務是搜索安塞隆大陸這地區，搜索一個人，一個擁有著許多名號的人。 黑暗之后稱呼他為永恒之人。惡龍們則叫他綠寶石之人。他的人類名字叫做貝倫。也就是因為對這人的搜捕，才會讓派烙斯此刻強忍著回巢穴午睡的欲望，出現在龍騎將的房間中。 派烙斯收到通知，修馬斯特。投德抓到兩個囚犯前來接受審訊。貝倫或許就是其中之一。所以，每一場審訊它都會現身，雖然對他來說十分無趣。只有一點，派烙斯覺得有意思些，那就是猛敏那把俘虜‘喂龍’的時候。 派烙斯躺在這個龐大房間的一側，完全地占領了那角落。他巨大的翅膀折疊在身旁，每一次的呼吸都有如誅儒制造的蒸汽引擎般的讓身体顫動。他不小心打了個瞌睡，舒服地輕輕翻了個身。 一個珍貴的花瓶掉到地板上砸了個粉碎。猛敏那正在研讀奎靈那斯提的地圖，不禁從書桌前抬起頭來。 “在你把這地方全部搗毀前，赶快給我變身！”他大吼。 派烙斯睜開了只眼睛，冷冷地看著猛敏那一陣子，然后不情愿地念出一句魔法。 巨大的龍開始像影子般地閃爍著，然后慢慢地凝聚、集中成一個男子的的身形，瘦削，一頭濃密的黑發，臉型單薄，有著一雙閃閃發光的紅色眼眸。穿著紅袍的人形派烙斯走到猛敏那王座前的桌子旁，坐了下來。他交疊著雙手，用無法掩飾的輕蔑態度看著猛敏那壯碩，肌肉則結的背部。 門上傳來一陣搔爬聲。 “進來！”猛敏那心不在焉地說著。 一個龍人守衛領著修馬斯特和他的俘虜進來，然后關上巨大的銅門。猛敏那頭也不抬地專心研究他的戰略，讓修馬斯特著實等了好一會儿。之后，他瞥了修馬斯特一眼，步上了王座的台階，台階是特別模仿怒張的龍口所雕刻的。 猛敏那看起來無比的威嚴。他高大、壯碩的身軀穿著穿著深藍色、鑲著金邊的龍鱗甲。猙獰的龍騎將面具這著他的臉孔，以一种少見于壯碩之人身上的优雅姿態，靠著王座坐了下來，帶著手套的手怜惜地撫摸著身邊一個黑色鑲金的釘頭錘。 猛敏那不耐地看著投德和他的兩個俘虜，他知道投德是為了彌補他上回放走那名牧師的罪才抓來這兩個俘虜。當猛敏那從他的龍人口中得知一個符合描述的女子從車隊里逃了出去后，他便非常的生气。投德差一點就為此而送命，但這個大地精特別擅長求饒和哀號，所以才逃過一劫。今天猛敏那本不想接見這家伙，但他心里有种不安，煩躁的感覺，仿佛他所統治的領域出了問題。 就是那個該死的牧師！猛敏那想。他可以感覺到她的力量越來越接近，讓他感到緊張和不安。他專注的觀察著投德帶來的兩個犯人。确定沒有人符合那些逃出沙克沙羅斯人的外貌，猛敏那不禁在面具后皺起了眉頭。 派烙斯對這兩名囚犯的反應則是完全不同。變身后的惡龍從椅子上微微站起身來，瘦削的手緊抓住黑檀木的桌子，竟然在上面留下了手印。它興奮地几乎發抖，好不容易才強迫自己冷靜地坐下來。只有他有如燃燒著火焰般的雙眼，透露出他看到這兩個犯人時的激動。 其中一個囚犯是個溪谷矮人，事實上就是塞斯頓。他手腳都被鏈條鎖住（投德可不敢冒險），几乎沒辦法走路。他踉蹌地走向前，害怕地跪倒在龍騎將的面前。 另一個犯人，那個讓派烙斯如此激動的家伙是個人類男子，穿著破爛，只呆望著地面。 “你為什么要拿這兩個犯人來煩我，修馬斯特？”猛敏那大吼道。 投德全身的肥肉都開始顫抖，困難地吞咽著，馬上開始辯解。 “這個犯人……”大地精踢了塞斯頓一腳，“是放走索拉斯那群犯人的家伙，至于這個犯人……”他指著那個人類，后者一臉茫然地抬起頭，“被發現鬼鬼祟祟地在蓋特威游蕩，如您所知，那里已經變成了軍事禁區。” “那又何必要把他們帶過來？”猛敏那大王不耐煩地問道。“把他們和其他的人一起關在礦坑里就好了。” 投德開始給巴。“我想那個人類也……也……也許是個間……間諜……” 龍騎將重新打量著那個人類。他身材很高，看來大約五十歲上下。他的頭發全白，臉上胡子刮得干干淨淨，看起來卻飽經風霜，刻划著歲月的痕跡。他的衣服看起來像是個乞丐，搞不好本來就是，猛敏那不耐煩地想：他看起來沒什么可疑之處，除了他的眼神看來十分的明亮、年輕。他的雙手看起來也像是個年輕人的。 也許有精靈的血統…… “這個家伙是個弱智。”猛敏那最后說。“瞧他像條离水的魚一樣發抖。” “我猜他……呃，又聾又啞，大王。”投德說，他開始流汗了。 猛敏那皺起鼻子。連龍盔都沒有辦法擋住大地精身上的臭味。 “所以你抓住了一個溪谷矮人，以及一個又聾又啞的間諜？”猛敏那諷刺地說。 “做的好，投德。你現在應該還可以幫我采一盆花來吧。” “只要那是您的命令。”投德嚴肅地鞠躬。 猛敏那禁不住在頭盔底下笑了起來。投德真是只有趣的小動物，可惜他學不會洗澡。猛敏那揮揮手，“退下，全部都退下。” “該怎么處理這些囚犯呢，吾王？” “今天晚上就拿溪谷矮人來喂烈焰。把你抓到的間諜帶去礦坑。要特別小心他——他看起來很厲害唷！”龍騎將哈哈大笑了起來。 派烙斯緊抿著雙唇咒罵猛敏那的愚笨。 投德再度行禮。“你！快來！”他大吼著拉著囚具，男子步履瞞冊地跟著他。 “還有你！”他用腳踢著塞斯頓，但卻沒有用，溪谷矮人一听到自己就要被惡龍給吃了，早已一頭昏了過去。一個龍人走進來將他抱走。 猛敏那走下王座，走到桌前。他把地圖卷了起來。“叫雙足亞龍把計划送去！” 他命令派烙斯。“我們明天早上就飛去摧毀奎靈那斯提，隨時准備出發、” 巨大的銅門在龍騎將身后關上，仍保持著人形的派烙斯站了起來，不安地在房間里踱步、門上再度傳來了搔爬聲。 “猛敏那大王已經回到臥房去了！”派烙斯對這樣的打攪感到十分不悅地大喊道，門打開戶一條縫。 “我想見您，大人。”一個龍人低聲說道。 “進來！”派烙斯命令道。“小心點。” “叛徒的工作十分的順利，大人！”龍人輕聲說。“他只能偷偷溜走一下子，免得他們怀疑。但他已經把牧師騙了進來——” “我管那個牧師干嘛！”派烙斯大吼。“這個消息應該報告給猛敏那知道！不！ 等等……“惡龍突然停了下來。 “我遵照您的指示先來見您。”龍人抱歉地說，准備馬上离開。 “別走！”惡龍舉起一只手命令道。“這個消息對我來說還是有价值。跟牧師無關。更重要的是……我得和咱們的間諜見個面。 今晚把他帶到我的巢穴中。不要通知猛敏那。時候還沒到。他說不定會坏事。 “派烙斯腦中飛快地轉著，陰謀逐漸開始成形。 “猛敏那現在只管關心奎靈那斯提就好。” 龍人离開房間之后，派格斯又繼續踱著步，不停地揉搓著雙手，臉上帶著微笑。 ------------------ 坐擁書城 掃描校對 |
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