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阿莉爾將兩個大盤子放在一個大圓桌上，這餐桌擺在圓形房間的中央，房間高大而寬闊。吃飯的時候，深灰色液体的飯滴濺落在他們傷痕累累的臉上和手上。本杰明和麗莎坐在鐵絲网制成的座位上，看到麥片粥里有許多結塊。 “我知道它看上去像什么，”艾倫·哈琅笑容滿面地說。他一屁股坐在咯吱作響的金屬椅子上面，“像這樣閉上眼睛去吃，味道就像是幼儿食用的奶酪。” 本杰明除去了盤子周圍黏黏的東西，盯著它起了疑心。這麥片粥看著就叫人惡心，但是，那香甜的味道又饞得人直流口水，肚子也咕咕亂叫。他們兩個自從吃了中午飯，很長一段儿時間沒吃一點東西了。本杰明舀了一小勺灰色的小塊儿，抽著鼻子聞了一下，有點像雞湯味儿。他覺得雖然這种東西看起來像堵塞下水管的下腳料，但是吃起來可能帶有雞的味道。這兄妹倆原本相當有錢，足以買得起上好的天然食品，但是，他几乎忘記了大多數人吃的都是精加工的高分子大豆和豆腐，在里面添加維生素和礦物質，以增加營養价值。 本杰明朝妹妹瞟了一眼，她正在舀著一勺令人作嘔的稀粥團往嘴里送，眼睛緊緊閉著，吃得非常勉強。本杰明也學著她的樣子，不得已閉上眼睛，張開了嘴巴，將一整勺儿豆子吞了下去。仔細品嘗，這味道比想像的還要好些。 “你們會習慣吃它的。”那個又矮又胖的老頭儿一邊吃，一邊說，“真正的食品，比如說天然肉，天然水果，天然蔬菜——都是富翁的奢侈品。在不足一百年以前，人們很難相信世界上還能有丰富的食品。” “怎么回事？”麗莎問道，她艱難地吞咽著，雖然那樣的食物吃起來味道還可以，但是她嘴里總感覺到有些惡心。 “臭氧層的耗盡導致光輻射在土壤中逐漸增強。20世紀90年代末期，地球上的气候系統開始發生變化，洪水与干旱同時發生。由于溫室效應的制約，全世界的糧食生產能力實際上在以每年50％的速度遞減。到21世紀20年代，几乎所有的糧食都在溫室里培育生產。他低下頭指著盤子說，“這些吃的東西，其中許多是在地下生長的，是在撒哈拉大沙漠地區下面廣闊的洞穴里面，或者是在月球背面的園頂建筑里种植的。” 本杰明吃了一半儿，剩下一半儿，把盤子推到一邊儿。他能感覺到那些果凍般的飯團積在心窩里，隨著身体活動。 “這里……”哈珀把兩根粗乎乎的塑料管儿拖到餐桌上，上面有可樂公司的標記，“內含天然糖”的提示赫然印在管壁上，“這用來除去味道。”雙子座兄妹把塑料管蓋儿打開后，便使勁吸吮起那淡味的褐色液体，將舌頭上的油膩東西沖得一干二淨。 “等我們把這些東西整理好，哈珀先生，”麗莎爽快地說，“我們就給您付賬。” 哈珀樂了，不過，他的眼睛從來不笑，“付賬的事情，我們今后有足夠的時間來商討。眼下，我們要決定能幫你們做些什么。”他看了一下手腕上的表，接著轉過身去，面向身后的弧形金屬牆，用聲控下指令，他喊道：“顯視器！”聲音非常清晰響亮。 一個平面視屏，厚度只有几毫米，隨著哈珀的聲音指令徐徐從天花板上落了下來。 “4頻道。”哈珀又對著它下指令。 那個視屏閃著光，大型激光屏幕上面出現了長長的波形。失真的圖像忽閃忽閃地亮了一陣之后，才漸漸穩定下來。4頻道的新聞閃現在屏幕上，一個渾厚深沉的聲音同時響了起來，“現在是整點新聞時間。” 屏幕上出現了一個年輕女士的形象，她講得很快，而且一直在展顏微笑。她熱情洋溢地介紹著歐洲中部地區五彩繽紛的食品盛況，接著報道了發生在美國超級城市的一次市區大火，還有，發現了臭氧層的另一個黑洞——這是第二十二個——位于巴黎城市上空。每一條新聞都伴隨著十五秒鐘的電視畫面。最后，“雙子座公司”的字樣閃現在屏幕上，緊接著是孿生兄妹倆的肖像。 “今天警方迅速出動，襲擊了奧科納家族本杰明和麗莎的豪華公寓，他們兩人是雙子座公司年輕有為的總裁。”接踵而來的圖像是一家醫院的病房，一行行監測設備沿牆擺開，一排排五顏六色的管線与床上病人的身体相連，這些人躺在那里一動不動。“這家醫院現在住著十二名病人，他們是虛擬現實游戲的昏睡病患者。這些患者都玩過《黑夜城堡》游戲——這是雙子座公司最暢銷的虛擬現實游戲。”《黑夜城堡》的字体和畫面在屏幕上閃現。“警方估計這兩個億万富翁游戲創作人研制的游戲程序違法，現全部《黑夜城堡》版本已經沒收。請已購買游戲的顧客退回磁盤，立即找醫生檢查身体。奧科納兄妹至今還沒有露面作出解釋。來自警方的消息說，他們已出逃往國外。新聞報告完畢，下面是天气預報……” “關閉！”哈珀高聲口授指令。圖像馬上消失了，大屏幕退回到天花板上。這個胖老頭儿回過頭來，臉朝著雙子座兄妹。他雙手合十，像是在祈禱。阿莉爾站在他的身后，那雙大眼睛像煤塊儿一般烏黑錚亮，在蒼白的臉色映襯下，就像是無底的黑洞。她的手指修長，搭在父親的肩上，目不轉睛地望著麗莎。 “你們兩個現在處境非常困難。”哈珀說。 本杰明用拳頭使勁儿砰砰地敲著桌子，辯解說：“《黑夜城堡》毫無問題！這是我寫的程序，經過了檢查与核對，而且，在制成虛擬現實世界原始試驗樣品之前，曾經進行過反复測試。后來麗莎和我還親手玩了好几個月，程序經過了不斷地研究、改制、修正，最后才決定向社會公開發行。” “況且，游戲審查委員會也批准了。”麗莎補充說，“他們還為它頒發了合格證書。” “但是，的确有人在虛擬世界中患了昏睡症。”艾倫·哈珀直來直去，坦率地說，“而且，這其中惟一的聯系就是你們的游戲。”他伸出大拇指猛地按了一下牆壁，那里是裝著屏幕的地方，“根据較早些的新聞報道說，其中有一位患者是一個虛擬現實游戲檢察官，他實際上就是在玩游戲的時候失去了知覺。” “我相信游戲是安全的。”本杰明重复說，他固執地替自己進行辯解。 “因此，一定是有人篡改了游戲的結构。”麗莎謹慎地說，“但是，到底是怎么改的？要知道，修改游戲內部結构需要有高超的技術。几乎沒有人能夠有辦法進入需要的電腦硬件當中。這到底是為什么呢？”她困惑不解。 這位拱頂游戲園老板把雙手一攤，說道：“當然是想毀掉你們。”他看著雙子座兄妹那茫然的眼神，接著說下去，“你們很有錢，非常、非常地富有。巨大的財富會遭人嫉妒，而嫉妒是一种非常危險的情緒。誰會對你們恨之入骨，從而想毀掉你們呢？” 這對孿生兄妹你看看我，我看看你，不約而同地搖了搖頭。“我估計，十三處警長萊昂斯，他最有可能和我們作對。”麗莎終于想起了他，“但是，他本事不大，很令人討厭。” “你們的父母有什么冤家對頭嗎？”哈珀緊接著追問。 “我們的父母都不在了，是八年前，在那次慧星撞擊月球的時候遇難的。”本杰明接著回答，“他們去世后，我們繼承了雙子座公司。即使他們有什么冤家對頭，我們也從來沒有見過面。” 哈珀的臉上閃過一絲顫抖，麗莎斜著身子靠在桌子上，“不過，你了解當時的一些情況，是吧？” 哈珀笑了，“你們的頭腦反應得倒是挺快，非常机靈。”他輕輕地點了點頭，“我認識你們的父母，甚至曾經在一起工作過几年。”那位游戲園老板仰在吱吱作響的椅子上，抬頭看著生銹的金屬天花板，薄嘴唇上露出了一絲苦笑。“我過去也曾經是一個電腦游戲制作人，游戲發明家，像你們一樣。雖然現在不風光了，但是我在那個年代，是出類拔萃的。當你們的父母還在研究實驗器官記憶的時候，就是設法把信息儲存在簡單的動植物組織當中，是我首先創造了電腦人系統，把電腦与人類聯接在一起。當今這些所有虛擬現實軟件，都是由于我的研究突破而制作成功的。在我的那個時代，我曾經有個綽號……” “哈珀，就是‘豎琴大師’。”本杰明脫口而出，“你是那個時代著名的游戲發明家，但是，后來，你的名聲被毀了，因為有人指控你制作了違法游戲，導致成千上万人死亡。后來人們才發現了事件与游戲間的真相。正是由于那個直接原因，才成立了十三處，出現了負責偵察虛擬現實游戲的警察。” 哈用在金屬桌面上拍著雙手，那聲音好像是在這間金屬房子里發出的槍擊聲。“我是冤枉的，是被那些嫉妒我成就和事業的人毀掉的。”他深深地倒吸了一口气，使自己鎮定下來，“現在，我不能袖手旁觀，眼睜睜地看著嫉妒的罪惡在你們身上重演。你們的父母生前都是我的好朋友，在大家都怀疑我的時候，我受到冤枉被孤立起來，他們站在我這一邊，支持過我。我看到你們在游戲園玩游戲的一剎那，就意識到了你們并不是普普通通的虛擬現實玩家。仔細瞧一瞧你，”他臉朝著麗莎說，“我就想起了你母親當年的模樣。她活著的時候，非常美麗。”哈珀滔滔不絕地往下說，“當我听到那條新聞報道的時候，就預感到了要發生的事情。我想，我應該幫助你們。你們的父母都是我最好的朋友。因此可以這么說，我是在償還舊債……” “可是，我總認為那個哈珀已經死了。”本杰明用极小的聲音說。 那個胖老頭張開雙臂，似乎要把整個房間和外面的黑暗世界裝入胸怀。他爽朗地反問道：“難道你們不認為這些都是活生生的嗎？” ------------------ 文學殿堂 雪人掃校 |
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